Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 101

101: Hijo olvidado(1) 101: Hijo olvidado(1) La paja en el suelo apestaba a orina.

No había ventana, ni cama, solo un cubo para defecar y orinar.

Recordaba el suelo y la pared blancos de su habitación, el hermoso paisaje fuera de su ventana.

Lo único que ahora podía ver era la forma de sus heces, que también era su único entretenimiento.

Una vez que la puerta se cerró de golpe, no volvió a ver nada.

La oscuridad era absoluta.

Bien podría estar ciego.

Suplicó días y noches a los hombres fuera de las mazmorras por una pequeña vela.

Durante las primeras horas creyó que no podían oírlo.

Finalmente, tal vez se apiadaron y le dieron una.

Eso fue hace dos días, o al menos eso creía, pues no tenía forma de saberlo aparte de cuando se iba a dormir y luego despertaba, no es que fuera una manera confiable de saber la hora.

El alimento que le daban era pan duro y una sopa que era más agua sucia que sopa.

Él era el hijo del emperador, ilegítimo como era, aún así tenía sangre de águila en sus venas.

¿Había hecho algo para merecer esto?

Sabía que eso importaba poco, su mera existencia era una ofensa para la emperatriz, y ella no perdió tiempo inmediatamente después de obtener el poder para barrer ese pequeño problema fuera de su vista.

No podía pensar en ninguna otra razón.

Estaba aislado en todos los sentidos de la palabra, no solo del mundo, sino de la esperanza, de su propio sentido de valor.

La vela casi se había consumido.

Observó la pequeña llama devorar lo último de la cera, su luz parpadeante apenas iluminaba los bordes de su nuevo y pequeño mundo.

Le gustaba pensar que la vela era su vida, una tenue chispa que se apagaría cuando la cera finalmente se acabara.

Incluso lo deseaba.

Cuando terminara, quizás su sufrimiento también terminaría.

Hacía planes para mantenerse cuerdo y construía castillos de esperanza en la oscuridad, que sabía estaban destinados a caer.

Tiberius estaba medio dormido cuando los pasos llegaron por el pasillo.

Al principio pensó que los había soñado; hacía mucho tiempo que no escuchaba nada más que el sonido de su propia voz.

Cuando la pesada puerta de madera se abrió con un crujido, la repentina luz fue dolorosa para sus ojos.

El carcelero le empujó una jarra.

La agarró con ambas manos y bebió con avidez.

El agua corría de su boca y goteaba por su barbilla.

Bebió hasta que pensó que vomitaría o que moriría; aparte de la sopa sucia, esta era la primera bebida que tenía en una semana.

—¿Puedo…?

—preguntó débilmente cuando no pudo beber más.

El hombre era un espantapájaros con una cara tan agradable como la de una rata y una barba deshilachada, vestido con una camisa de malla y una media capa de cuero.

—No hables —dijo mientras arrancaba la jarra de las manos de Tiberius.

«Y ahí va mi compañero de conversación», pensó débilmente, sonriendo para no llorar.

Tiberius apenas registró la puerta cerrándose, el familiar golpe pesado reverberando a través de las frías paredes de piedra de su prisión.

Pero justo antes de que la puerta lo sellara nuevamente, otro sonido captó su oído, un ruido más suave e inesperado.

El golpe sordo de algo cayendo al suelo.

Levantó la cabeza lentamente, con los ojos ajustándose a la tenue luz que aún parpadeaba de la vela moribunda que solo encendía por apenas unas horas entre los días.

Su respiración se cortó cuando dos figuras se deslizaron por la puerta, moviéndose rápida y silenciosamente.

No eran carceleros, eso estaba claro, ya que usualmente caminaban haciendo mucho ruido.

Estos dos, en cambio, parecían caminar sobre almohadas, pues no se escuchaba ningún sonido.

Tiberius se quedó inmóvil, con el corazón palpitando mientras las figuras entraban, cerrando la puerta detrás de ellos con un crujido apagado.

Uno de ellos se agachó junto al carcelero caído.

Por un momento, Tiberius pensó que podrían estar allí para acabar con él.

Pero en lugar de eso, la figura colocó suavemente una botella de algún tipo junto al hombre inconsciente.

El carcelero aún respiraba, su pecho subía y bajaba en un ritmo lento y constante.

Estaba vivo, solo…

inconsciente.

La mirada del segundo hombre se detuvo brevemente en Tiberius antes de volver a la tarea en cuestión.

En la tenue luz, la mente de Tiberius corría, inundada de posibilidades.

¿Estaban aquí para matarlo?

¿La Emperatriz Madre los había enviado para terminar el trabajo?

Pero incluso cuando el pensamiento cruzó por su mente, lo descartó.

Si la Emperatriz Madre lo quisiera muerto, no recurriría a tal secretismo.

No, su estilo sería mucho más directo, una ejecución pública, rápida y definitiva.

Un solo decreto, y su cabeza rodaría.

Todo este esfuerzo para colarse en su celda y drogar al guardia, no encajaba con el estilo de esa perra.

Tiberius observó cuidadosamente a las dos figuras, con la respiración superficial.

Su corazón latía pesadamente en su pecho, pero sus instintos le decían que no estaban allí para matarlo.

—¿Q-quiénes son ustedes?

—logró preguntar, con la voz seca y agrietada por días de abandono.

Las palabras se sintieron inútiles en el momento en que salieron de sus labios, ya que ninguna de las figuras lo miró siquiera.

Su voz era pequeña, tragada por las frías paredes de piedra de la celda.

Sin previo aviso, la primera figura se volvió hacia la otra, su voz baja pero firme.

—Saca al bastardo.

Tiberius se estremeció ante la dureza de las palabras, pero antes de que pudiera reaccionar, el otro hombre se movió rápidamente, su mano desapareciendo en la bolsa del carcelero inconsciente.

Se oyó el sonido de metal tintineando, y luego el hombre sostuvo un par de llaves.

Por un momento, el suave tintineo de metal contra metal llenó la habitación, y Tiberius se dio cuenta de lo hambriento que estaba por cualquier sonido que no fueran sus propios susurros desesperados.

«Un sonido tan pequeño», pensó, «y sin embargo, tan dulce».

El hombre deslizó la llave en la cerradura, el clic metálico reverberando como música en los oídos de Tiberius.

La puerta se abrió con un crujido, y por primera vez en lo que parecía una eternidad, Tiberius vio el corredor más allá de su celda, un pasillo estrecho y tenuemente iluminado que se extendía en la oscuridad.

La libertad, por distante que fuera, estaba repentinamente al alcance.

—Mantente callado —susurró el hombre detrás de él, presionando un dedo contra sus labios como advertencia.

Tiberius no necesitaba que se lo dijeran dos veces.

Asintió ansiosamente, su miedo mezclado con un extraño alivio.

No estaban allí para matarlo, lo estaban rescatando.

¿Pero por qué?

¿Qué posible razón podría tener alguien para liberarlo?

Ahora no era nadie.

Sin aliados.

Sin amigos poderosos.

Sin títulos ni tierras.

Nada de valor que ofrecer a nadie.

El acto mismo de rescatarlo parecía, desde su perspectiva, una tarea de tontos.

Aún así, no iba a decírselo….

Mientras lo ponían de pie y lo conducían silenciosamente al corredor, la mente de Tiberius giraba con preguntas.

¿Qué ganaban con esto?

¿Qué podría hacer que esto valiera la pena para ellos?

Echó una última mirada al carcelero inconsciente, desplomado junto a la puerta de la celda.

¿Por qué yo?

Los dos hombres condujeron a Tiberius por los corredores de la mazmorra, sus pasos extrañamente suaves contra el frío y húmedo suelo de piedra.

Se movían con cautela, mirando alrededor de cada esquina antes de hacerle señas para que los siguiera.

Caminaron casi en silencio, salvo por el ocasional goteo de agua que resonaba por la mazmorra.

Tiberius, aunque débil y desorientado, no pudo evitar notar cuán metódicos eran los dos hombres.

Se detenían en cada intersección, esperando y escuchando, asegurándose de que el camino estuviera libre antes de proceder.

Era un nivel de cuidado que aumentaba su confusión.

¿Quiénes eran estos hombres?

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad serpenteando por los laberínticos pasillos, llegaron a una pequeña puerta de madera.

Tiberius reconoció el área inmediatamente, aunque no tenía sentido para él.

¿Las letrinas?

Esto, por supuesto, no era para los nobles, ya que estaba destinado a los guardias y sirvientes, escondido en las partes bajas de la fortaleza, lejos de los ojos y la nariz de cualquier persona importante.

La puerta de madera crujió ligeramente cuando uno de los hombres la empujó para abrirla.

El olor golpeó a Tiberius inmediatamente, una mezcla de aire viciado, humedad y el inconfundible hedor de mierda humana.

Dudó, sin entender por qué lo habían traído aquí.

El hombre delante de él se volvió, lanzándole una breve mirada como para indicarle que entrara.

Tiberius lo siguió, aunque la confusión lo carcomía.

¿Por qué aquí?

Se había imaginado una carrera hacia la libertad, quizás conduciendo a una salida o un pasaje oculto, pero en cambio, lo habían llevado a este lugar sucio y bajo.

La respuesta le llegó cuando los dos levantaron la tabla de madera donde la gente se sentaba a defecar.

Esta era su salida.

Su libertad se alcanzaría a través de los excrementos y la orina de docenas de personas.

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