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Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 102

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102: Hijo olvidado(2) 102: Hijo olvidado(2) —¿Qué quieres decir con que desapareció?

—La voz de la Emperatriz Valeria se elevó mientras se sentaba a la cabeza de la mesa del consejo, con sus ojos penetrantes enfocados en Lord Vrator, su sobrino.

Normalmente, el destino del pequeño bastardo no le habría preocupado.

No era más que una mancha, un recordatorio de una indiscreción hace tiempo enterrada.

Pero la audacia—el insulto—de que alguien se atreviera a burlarse de su autoridad dentro de su propia ciudad hacía hervir su sangre.

Lord Vrator, su sobrino, inclinó ligeramente la cabeza, visiblemente incómodo bajo la mirada fulminante de la Emperatriz.

—Su Gracia —comenzó con cautela—, el guardia fue encontrado inconsciente cerca de la entrada a las mazmorras.

Parece que los infiltrados colocaron una botella de vino abierta junto a él después de sacarlo de la celda.

Quienes pasaron asumieron que simplemente…

se había quedado dormido bebiendo.

Así que, durante algún tiempo, el asunto no fue reportado ya que la disciplina dentro de la mazmorra es laxa en el mejor de los casos, solo cuando el guardia despertó por sí mismo, entendimos lo que había sucedido.

Los labios de Valeria se curvaron en una mueca, su bello rostro tensándose con rabia.

—¿Los guardias de este palacio están de adorno?

¿Cómo es que nadie vio a dos hombres y un niño saliendo del recinto?

—Su voz se elevó bruscamente, cada palabra mordaz, su frustración al descubierto.

Vrator tragó saliva.

—Los guardias informaron que nadie pasó por la puerta principal, Su Gracia, que es la única salida.

Sospechamos que puede haber un pasaje secreto, uno previamente desconocido, quizás uno utilizado durante la construcción del castillo.

Estamos investigando ahora.

—Mantuvo sus ojos en el suelo, temeroso de encontrarse con su mirada ardiente.

—¡ESTE ES EL PALACIO IMPERIAL!

¿CÓMO CARAJO ES QUE HAY PASAJES SECRETOS?

—gritó sin importarle si estaba haciendo una escena.

—Incompetencia —escupió, golpeando la mesa con un fuerte chasquido que resonó en la cámara—.

Los monos harían un mejor trabajo que esto.

¿Tienes idea de lo que esto significa?

No se llevaron a un prisionero cualquiera; no tienen ningún uso para ese bastardo.

Se lo llevaron solo para despreciarme y humillarme, para hacerme saber que soy impotente.

¡Y lo hicieron bajo mis narices!

—Su puño se cerró—.

Si esto puede suceder, ¿qué impide que secuestren a alguien que realmente importa?

Cuando mi padre regrese, oirá de esto, y nos considerará tontos e incompetentes.

Vrator dudó, abriendo ligeramente la boca como para defenderse u ofrecer una solución.

Pero la mirada afilada y helada de Valeria lo cortó antes de que pudiera pronunciar una palabra.

—Organiza grupos de búsqueda en cada centímetro de tierra bajo el dominio de mi hijo, quiero la cabeza del bastardo a mis pies lo antes posible —le dirigió una larga mirada a su sobrino, quizás pensando si relevarlo de su cargo.

—Vete —ordenó, al final decidió no hacerlo—.

Estoy cansada de mirar el fracaso.

—La habitación cayó en un silencio tenso, el único sonido era el suave crujido de la capa de Lord Vrator mientras rápidamente se inclinaba y se retiraba de su vista, dejando a Valeria hirviendo sola en su furia.

Cuando las pesadas puertas de la cámara del consejo se cerraron de golpe tras su sobrino que se retiraba, la Emperatriz Valeria permaneció sentada a la cabeza de la larga mesa.

Sus manos aún estaban apretadas en puños, los nudillos blancos por la fuerza.

Lentamente, aflojó el agarre, tomando un largo y profundo respiro.

Su pecho se agitaba con el esfuerzo, pero la tensión en sus músculos no se disipaba.

Levantó la mano y tocó su sien, masajeándola ligeramente mientras trataba de calmarse.

«Respira, Valeria.

Contrólate».

Pero incluso en sus propios pensamientos, las palabras sonaban huecas.

No era solo la desaparición de ese desgraciado ilegítimo lo que la carcomía, era el conocimiento de que su padre pronto llegaría a este desastre.

Ya podía verlo, alto e imponente en el vestíbulo de entrada, sus ojos fríos e implacables mientras la examinaban.

Tenía esa manera de hacer que todos—incluso ella—se sintieran pequeños.

No era exactamente miedo, sino algo peor.

La constante presión de demostrar que era digna de la sangre que corría por sus venas, aunque parecía nunca ser suficiente.

Y ahora esto.

Tiberius, esa pequeña mancha, había desaparecido, y ella sabía que su padre no lo pasaría por alto.

Él nunca pasaba nada por alto.

Un pequeño error, un mínimo fracaso, y sería como si todo el fundamento de su autoridad se hubiera derrumbado, él odiaba los errores.

Especialmente cuando venían de ella.

Incluso después de ascender al título de Emperatriz, ese sentimiento, el que siempre había sentido bajo la mirada de su padre, nunca desapareció.

De hecho, había empeorado con el tiempo.

De niña, todo lo que se requería de ella era estudiar bajo sus tutores, ser una hija diligente y obediente.

En aquel entonces, los ojos fríos y vigilantes de su padre eran un peso omnipresente, pero entonces las apuestas eran bajas.

Una lección perdida o una respuesta incorrecta le ganarían una reprimenda, nada más.

Pero ahora, como emperatriz, esa misma mirada cargaba un peso mucho más opresivo.

Ya no se trataba solo de complacerlo.

Ahora, significaba mantener el control sobre todo un imperio, mantener un agarre firme sobre el pulso de la ciudad, su gente, sus nobles y su política.

Y con cada día que pasaba, sentía que luchaba por mantenerse.

En aquel entonces, el fracaso significaba decepción.

Ahora, significaba el desmoronamiento de su autoridad, el colapso de todo por lo que había trabajado.

Y aunque llevaba la corona, no podía sacudirse la sensación de que seguía siendo esa niña pequeña, temblando bajo la mirada implacable de su padre, tratando de demostrarse a sí misma para siempre.

Un golpe seco interrumpió sus pensamientos, sacando a la Emperatriz Valeria de su cavilación.

Tomó un respiro profundo, enderezó su postura y forzó una expresión calmada en su rostro.

—Adelante —llamó, su voz firme a pesar del tumulto en su pecho.

La puerta crujió al abrirse, e inmediatamente reconoció la figura que estaba en el umbral.

Lord Marcellus.

Su rostro cuadrado, con su mentón fuerte y cabello negro corto, era inconfundible.

Valeria permitió que una sonrisa tocara sus labios, una de las raras expresiones genuinas que podía mostrar en estos tiempos difíciles.

—Lord Marcellus —dijo, su tono calentándose mientras le hacía un gesto para que entrara—.

Siempre es un placer.

Ven, siéntate conmigo.

Marcellus inclinó ligeramente la cabeza y entró en la habitación, sus ojos oscuros captando la escena con una mirada rápida y evaluadora.

Mientras se acercaba, Valeria alcanzó una jarra de plata con vino en la mesa a su lado y vertió el rico líquido rojo en dos copas.

—¿Me acompañas con una bebida, mi señor?

—preguntó, ofreciéndole una de las copas.

Marcellus asintió y aceptó el vino, bajándose a la silla junto a ella.

La emperatriz lo estudió por un momento, observando las líneas afiladas de su rostro, la manera en que su mandíbula se tensaba mientras tomaba un sorbo de la copa que había llenado.

Dejando su copa, se inclinó ligeramente hacia adelante, su voz baja y llena de preocupación.

—¿Está todo bien, Su Gracia?

—preguntó suavemente, su mirada buscando la de ella—.

Parece…

agobiada.

Valeria exhaló lentamente, permitiéndose un raro momento de vulnerabilidad.

Hizo girar el vino en su copa, sus ojos siguiendo el movimiento del líquido.

—Estoy solo…

cansada —dijo, su voz más tranquila de lo habitual.

Marcellus asintió, con entendimiento grabado en sus rasgos.

—Comprendo la tensión del liderazgo, aunque la mía no es nada comparada con la suya.

Pero mi querida Emperatriz —dijo, extendiendo la mano por la pequeña distancia entre ellos y tomando suavemente la mano de ella en la suya.

Su toque era firme pero reconfortante, sus dedos ásperos por años de empuñar una espada—.

Estoy aquí para servir a todas sus necesidades.

Lo que pida, lo haré.

Solo tiene que dar la orden.

Levantó su mano hasta sus labios, presionando un tierno beso contra sus nudillos.

Ella sonrió, permitiéndose disfrutar del momento.

Había pasado mucho tiempo desde que alguien le había mostrado este tipo de atención, este tipo de devoción.

—Marcellus —dijo suavemente, su voz un susurro ahora—.

Siempre sabes cómo aliviar mis problemas.

He estado rodeada de aduladores y conspiradores durante tanto tiempo, es refrescante tener a alguien en quien pueda confiar.

Los ojos de Marcellus se oscurecieron ligeramente, un indicio de algo más que mera lealtad en su mirada.

—Soy suyo para ordenar, Emperatriz —repitió, su voz más baja, más íntima.

Valeria inclinó ligeramente la cabeza, estudiándolo.

Se acercó más, sus labios curvándose en una sonrisa inducida
—Tal vez hay algo más que requiero de ti —dijo, sus palabras suspendidas como sus manos entre los muslos de él.

La respiración de Marcellus se entrecortó ligeramente, pero se mantuvo compuesto.

Se levantó lentamente, ofreciéndole su mano una vez más, su mirada sin dejar la de ella.

Valeria la tomó, poniéndose de pie con gracia.

Sin una palabra, lo condujo hacia sus aposentos privados.

Marcellus la siguió, como un cachorro mezclado con algo más primario, algo que ninguno de los dos podía negar.

Cuando la puerta de sus aposentos se cerró tras ellos, Valeria sonrió, permitiéndose, solo por un momento, olvidar el peso de su corona, mientras permitía que el lord tomara posesión de una reina.

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