Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 109

109: Negociando una rendición 109: Negociando una rendición Dos días habían pasado desde la batalla, y los temores que Maesinius albergaba tras la victoria comenzaban a parecer fuera de lugar y muy exagerados.

Sus preocupaciones sobre que el enemigo se reagrupara o lanzara un contraataque habían resultado innecesarias.

De hecho, el príncipe había subestimado la fuerza de su propia posición y sobrestimado la resistencia de sus adversarios.

Mientras Maesinius y sus señores se preparaban para perseguir los restos del enemigo, un emisario procedente del campamento había llegado.

El que una vez fue orgulloso campamento de los Mesenianos estaba ahora fracturado, sus señores divididos y la moral quebrada.

Su caballería había sido diezmada, su infantería dispersada y su liderazgo vacilaba bajo la presión de la derrota.

Parecía que de los 6.400 hombres que marcharon, menos de 3.000 habían regresado, con muchos desertores que prefirieron durante la huida probar suerte lejos del campo de batalla, ya sea intentando el bandolerismo o simplemente regresando a casa.

Los Mesenianos habían enviado un emisario con el pretexto de negociar un rescate por los prisioneros que el ejército del norte había capturado durante la batalla, aunque en realidad deseaban evaluar la actitud del invasor respecto a una solución diplomática.

El príncipe, Maesinius, estaba más que feliz de complacer si los derrotados deseaban rendirse.

Aunque la reciente victoria había sido decisiva, su mente ya estaba dirigiéndose hacia la consolidación de los nuevos territorios ganados y el comienzo del arduo trabajo de reconstrucción.

Prolongar la guerra no estaba en su interés, había ganado lo que necesitaba, y quería paz para solidificar su posición.

Si se podía alcanzar un fin diplomático, tanto mejor.

Y así, Maesinius concedió acceso al emisario Meseniano al día siguiente de hablar sobre el rescate de los prisioneros, deseoso de aparecer tan imponente y autoritario como fuera posible.

Conocía el poder de la percepción; el enemigo tenía que verlo no como un conquistador, sino como un emperador en espera.

Cada detalle de la reunión fue cuidadosamente elaborado para transmitir dominio, los relucientes estandartes de las casas del Norte ondeando al viento, el príncipe sentado sobre una plataforma elevada con sus señores rodeándole, sus armaduras pulidas hasta brillar como espejos.

Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos para parecer autoritario, Maesinius desconocía el verdadero estado de sus enemigos.

Entró en la negociación creyendo que los Mesenianos aún poseían suficiente fuerza para desafiarlo de nuevo, si las conversaciones fracasaban.

En su mente, estaban debilitados, pero no quebrados.

Sus pensamientos estaban llenos de contingencias, planes cuidadosos sobre lo que necesitaría hacer si la guerra se reavivaba, cómo lidiar con las fuerzas restantes de los Mesenianos, cómo reunir a sus propias tropas para otra campaña y cómo prepararse para el prolongado asedio que temía que vendría después.

Todos los planes que serían descartados.

En realidad, los Mesenianos estaban mucho más débiles de lo que él creía.

Su moral estaba destrozada, su liderazgo fragmentado y sus fuerzas en harapos.

Pero Maesinius, aún cauteloso, sobrestimó su determinación y subestimó el alcance de su propio éxito.

El emisario entró en el campamento con un paso cauteloso y medido.

Sus ojos se movían de un lado a otro mientras pasaba por filas de norteños silenciosos e impasibles.

Permanecían como estatuas, sus duras miradas fijas en él, algunos agarrando sus hachas o espadas con hostilidad apenas contenida, mientras observaban al emisario Meseniano como si estuvieran evaluando a una presa.

Al acercarse al príncipe, los ojos del emisario vislumbraron a Uther.

Por un momento, el emisario vaciló, su mirada persistiendo en la imponente figura.

Su forma imponente, todo músculo y amenaza, era difícil de ignorar.

Después de esos pocos segundos de vacilación, el emisario finalmente dirigió su atención a Maesinius.

El príncipe estaba sentado en un trono de madera, su postura confiada pero no excesivamente regia.

Su cabello oscuro estaba recogido hacia atrás.

Llevaba una capa forrada de piel sobre su armadura, de la piel de lobo que había tomado del cuerpo de una de sus víctimas.

Había algo en Maesinius que irradiaba autoridad, incluso más que los señores que le rodeaban.

El emisario tragó saliva y bajó la cabeza en señal de respeto, sus palabras medidas cuando finalmente habló.

—Su gracia —comenzó el emisario, su voz calmada y medida a pesar de la tensión en el aire—.

Vengo como emisario de los señores de Mesenia para buscar términos.

Deseamos poner fin a este derramamiento de sangre sin sentido y restaurar la paz en la tierra.

Maesinius se recostó en su asiento, una lenta sonrisa extendiéndose por su rostro.

Sus ojos oscuros brillaron con satisfacción mientras recordaba el desafío, ahora truncado, de Lord Marshall Conte, el hombre que había reunido a los señores contra él.

—Si recuerdo correctamente —comenzó el príncipe, su tono ligero pero con un deje de diversión—, tu Lord Marshall Conte dijo que yo debería probar mi derecho de nacimiento a través de la guerra.

Supongo que, por tu presencia aquí, he tenido éxito, ¿no es así?

El emisario dudó, su boca abriéndose brevemente como para hablar, luego cerrándose de nuevo.

El silencio se cernía en el aire como una espesa niebla.

Las palabras del príncipe eran una trampa, y el emisario lo sabía.

Si estaba de acuerdo en que Maesinius había tenido éxito, significaría reconocer la legitimidad del príncipe como el gobernante legítimo, una admisión que los señores habían estado tratando de evitar, ya que significaría que ellos eran, de hecho, rebeldes.

Pero si estaba en desacuerdo, podría tomarse como un insulto, y lo último que un hombre que quería rendirse deseaba era enfurecer a sus vencedores.

El emisario estaba atrapado entre la espada y la soga.

Finalmente, eligió sus palabras con extremo cuidado.

—Su gracia —dijo, inclinando levemente la cabeza—, buscamos resolver este conflicto a través de la diplomacia.

Los señores de Mesenia reconocen la fuerza que ha demostrado en batalla, y muchos entre ellos ofrecen sus felicitaciones por sus victorias, especialmente la genialidad de su estrategia.

El derramamiento de sangre ya ha probado mucho; no hay necesidad de más sufrimiento.

Seguramente, ya ha dejado claro su punto.

Maesinius estudió al emisario por un largo momento, su expresión ilegible, antes de dejar escapar un suave suspiro.

—Muy bien —dijo, su voz adoptando un tono formal mientras se preparaba para exponer sus términos—.

Viniste buscando términos, y términos tendrás.

Se levantó de su asiento, su capa de piel y tela oscura susurrando mientras se movía.

—Esto es lo que exigiré.

Todos los señores que ahora están sentados en su campamento cabalgarán hasta aquí, hasta este mismo campo, y se arrodillarán ante mí.

Me jurarán lealtad, reconociéndome como su gobernante legítimo, tal como deberían haber hecho antes de esta rebelión mal concebida.

Pagarán las costumbres y los impuestos correspondientes, y me ayudarán en la guerra cuando sean convocados.

El emisario se movió incómodamente, sintiendo que los términos apenas estaban comenzando.

—En cuanto a este…

‘pequeño’ acto de rebelión —continuó Maesinius, su voz volviéndose más dura—, seré magnánimo.

En su mayor parte, sus tierras permanecerán intactas.

Su único castigo será una multa de cuarenta mil silverii para ser divididos entre ellos, que deben pagar en dos años, junto con cada uno de ellos enviándome un hijo, para ser tratado como huésped en mi salón.

El no cumplimiento, por supuesto, será tratado en consecuencia.

El emisario no dijo nada hasta ahora, los términos eran bastante generosos.

—Sus títulos no les serán despojados —continuó—, con una excepción.

Lord Conte, el hombre que tan audazmente me desafió, ya no tendrá el título de Alto Mariscal.

Perdió ese honor en el momento en que reunió a los señores en abierta rebelión contra mí.

Su tierra ancestral, obviamente, no será tocada.

El emisario se inclinó profundamente una vez más, su expresión una máscara de profesionalismo a pesar de la tensión en el aire.

—Su gracia —dijo, su voz firme—, llevaré estos términos a mis señores y regresaré con su respuesta.

Maesinius asintió, sus ojos reflejando la fría satisfacción de un gobernante que había logrado su objetivo.

Sin una palabra, hizo un gesto despectivo con el dorso de su mano, una señal sutil pero clara para que el emisario se marchara.

El emisario se inclinó una vez más, luego giró sobre sus talones y salió de la tienda con paso medido.

Mientras pasaba por las filas de silenciosos Norteños, sus ojos le seguían con desdén.

Una vez que el emisario salió, los señores del norte se volvieron hacia el príncipe.

Mjorn Breakshield, dio un paso adelante, su ceño fruncido con preocupación.

—Su gracia —comenzó, su voz retumbando como un trueno distante—, ¿por qué términos tan generosos?

Seguramente podríamos aprovechar más nuestra ventaja y exigir más.

Somos los vencedores, ¿por qué somos tan indulgentes?

Maesinius se recostó ligeramente, contemplando la pregunta de Mjorn con aire de calma.

—Acabamos de ganar una batalla, no una aplastante Mjorn —respondió, su tono medido pero firme, aunque sus palabras estaban equivocadas—.

Si continuamos esta guerra, los señores solo se atrincherarán, aumentando los impuestos para reunir nuevos ejércitos.

Pueden estar debilitados ahora, pero la desesperación engendra tenacidad.

Si les obligamos a luchar de nuevo, no serán tan fácilmente despachados, especialmente después de las tácticas que empleamos contra su caballería.

Sin hablar de mis otros dos hermanos en el sur, cada mes que pasamos en guerra es un mes que tienen para terminar su pequeña disputa y volver su atención hacia mí.

Entonces vendrán preparados, y puede que no tengamos el elemento sorpresa de nuestro lado.

La expresión de Mjorn se suavizó ligeramente, el peso de las palabras del príncipe calando hondo.

Maesinius continuó:
—Cuanto más se prolongue esta guerra, peor será nuestra situación.

No podemos permitirnos agotar nuestros recursos por una gloria que puede venir a un grave costo, no podremos pedir refuerzos.

¿Eres consciente de nuestras pérdidas en esta única batalla?

Mjorn negó con la cabeza.

—No, su gracia.

—Bien, perdimos entre muertos y heridos más de 700 hombres.

Claro que pueden no sonar tantos como mi tono puede dar a entender.

¿Pero después de dos batallas más?

¿Quién dirá si todavía tenemos un ejército?

Una resolución rápida ahora nos permitirá consolidar nuestras ganancias y estabilizar los territorios recién adquiridos.

Está en nuestro mejor interés convertir nuestras espadas en arados, la temporada de invierno se acerca y necesitamos todo para mitigar la hambruna que vendrá, las tierras que hemos conquistado serán nuestro nuevo granero para nuestra gente…

Los señores asintieron en acuerdo, sus preocupaciones exitosamente desviadas de la victoria inmediata a las practicidades del futuro.

Después de todo, ninguno olvidó por lo que realmente estaban luchando: un norte que pudiera mantenerse por sí mismo.

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