Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 11

11: Escape (1) 11: Escape (1) “””
—¡Vamos, aceleren!

—ladró un soldado, azotando su bastón contra la arena con un fuerte chasquido.

Los esclavos se estremecieron ante el sonido, sus movimientos frenéticos mientras se apresuraban a obedecer.

Sus pies se hundían en la arena áspera y ardiente.

A medida que avanzaba el día y el sol subía más alto, el campamento explotó en movimiento.

Los soldados corrían entre las tiendas, agarrando armas y colocándose apresuradamente sus armaduras.

Para la mayoría de la infantería, esto significaba poco más que un casco abollado y una cota de malla suelta.

No era mucho, pero era mejor que enfrentar el acero con el pecho desnudo.

Entre los esclavos, esa batalla era solo un día más,
Pero no para todos, especialmente para Alfeo.

En realidad luchaba por reprimir la sonrisa que amenazaba con extenderse por su rostro, aunque su acelerado corazón delataba su emoción.

Las señales habían sido claras.

Se acercaba una batalla.

—Por fin —murmuró en voz baja.

No podía creer que hubiera tenido razón.

Pronto, los soldados vinieron por ellos.

Manos rudas forzaron a los esclavos a formar una fila, atando sus muñecas con cuerdas ásperas que rozaban su piel en carne viva.

Alfeo hizo una mueca pero no ofreció resistencia, su rostro era una máscara de obediencia.

La fila de esclavos se arrastró hacia sus celdas improvisadas, poco más que toscas estructuras de madera reforzadas con cuerdas y lona.

Una vez encerrados, los soldados aseguraron la entrada con un simple nudo, suficiente para mantenerlos contenidos.

Alfeo lo sabía bien.

Encerrar a los esclavos, mantenerlos fuera de la vista y lejos de problemas.

Los otros hombres en la celda gimieron y se desplomaron contra las paredes de madera, sus espíritus tan desgastados como sus cuerpos.

Pero no Alfeo.

Sus ojos brillaban mientras observaba al ejército afuera, el bullicioso campamento preparándose para la guerra.

Los soldados afilaban hojas y revisaban caballos.

Los pensamientos de Alfeo corrían.

Hoy.

Tiene que ser hoy.

Siempre se había preguntado por qué los ejércitos usaban esclavos para el trabajo en lugar de animales.

Las mulas y caballos podían cargar mucho más peso.

Es cierto que costaban más mantenerlos, pero al menos no intentaban escapar o cortarte la garganta en la oscuridad a la primera oportunidad.

Cuando los soldados terminaron sus preparativos y marcharon fuera del campamento, la vista de Alfeo del ejército quedó bloqueada; de ahora en adelante no tendría forma de saber qué estaría sucediendo fuera del campamento.

El tiempo avanzaba sin ellos.

En realidad, podría no haber sido más que la mitad de ese tiempo.

Cada segundo se arrastraba como una vida mientras la paciencia de Alfeo se agotaba.

Se sentó con las piernas cruzadas en la arena, sus dedos tamborileando un ritmo inquieto en el suelo.

A su alrededor, otros siete esclavos permanecían en silencio, sus rostros pálidos de miedo.

Alfeo los miró y suspiró.

No más espera.

Es ahora o nunca.

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Habría preferido tener a sus compañeros con él, pero tenía que arreglárselas con lo que tenía a mano.

Con un movimiento rápido, se inclinó hacia adelante y abrió la boca.

De encima de su lengua, sacó un fragmento de cerámica, lo suficientemente pequeño para esconderlo pero lo suficientemente afilado para hacer el trabajo.

Había pasado incontables noches dándole forma contra una roca, tallándolo hasta convertirlo en una hoja rudimentaria.

Alfeo miró alrededor de la celda, una sonrisa astuta apareciendo en su rostro.

Su plan dependía de la simplicidad y precisión, y se sentía confiado en su éxito.

La proximidad de sus celdas significaba que las señales podían pasar fácilmente entre ellos, si todos desempeñaban su papel.

Con una tos decisiva seguida de dos inhalaciones agudas por la nariz y otra tos, Alfeo dio la señal acordada.

Esperó, tenso, hasta que tres toses distintas resonaron en respuesta.

«Me escucharon».

Su sonrisa se ensanchó mientras el triunfo se abría paso hacia él.

—Veamos qué tan bueno es realmente ese nudo.

No perdió tiempo.

Recuperando el fragmento de cerámica, comenzó a serrar las cuerdas que ataban sus muñecas.

El borde afilado mordió las fibras y en veinte segundos, estaba libre.

Su primer objetivo estaba claro: liberar a todos los demás esclavos en su celda y luego extender la rebelión a los recintos vecinos.

Alfeo levantó el fragmento para que sus compañeros lo vieran, haciendo gestos para guardar silencio y señalando hacia sus ataduras.

Miradas rápidas y una ráfaga de gestos manuales comunicaron el plan.

Sus compañeros esclavos miraron con incredulidad el fragmento, luego a él, sus ojos iluminándose con esperanza.

Alfeo se movió silenciosa y rápidamente liberando a cada hombre por turno.

Los otros siete en su celda observaban con asombro cómo caían las cuerdas, su silenciosa admiración animándolo.

Tan pronto como su grupo quedó desatado, Alfeo se arrastró hacia la puerta de madera.

Su hoja hizo un trabajo rápido con el nudo que la aseguraba, pero mantuvo la puerta firmemente cerrada para evitar alertar a cualquier guardia que pasara.

Se volvió hacia uno de los hombres recién liberados y le entregó el fragmento.

—Toma esto —susurró—, y pásalo a la siguiente celda.

Diles que corten sus cuerdas y liberen la puerta, pero que la mantengan cerrada hasta que yo dé la señal.

Luego difunde el mensaje.

El hombre asintió y salió, dirigiéndose hacia las celdas vecinas.

Alfeo permaneció junto a la puerta, agarrándola con fuerza.

Su corazón latía con fuerza en sus oídos mientras contaba los segundos.

El éxito de su levantamiento dependía de los demás.

El sonido de pasos suaves lo devolvió a la atención.

La primera fase de su plan estaba completa.

Jarza, Clio y Egil habían cumplido con su parte.

Alfeo tomó un respiro profundo y abrió lentamente la puerta.

Haciendo señas a sus compañeros para que lo siguieran, salió al aire libre.

La libertad, por frágil que fuera, ahora estaba al alcance.

Esclavos de otras celdas emergieron como sombras en la noche, sus movimientos rápidos y silenciosos.

Alfeo intercambió miradas con Jarza, Clio y Egil, sus asentimientos confirmando el plan.

Estaba funcionando.

Pero la libertad era solo el comienzo.

Ahora, necesitaban armas.

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El campamento no estaba vacío, incluso con la mayoría de los soldados en batalla.

Los seguidores del campamento —cocineros, comerciantes y trabajadores— todavía rondaban.

Y luego estaban los guardias.

Aunque su número era reducido, estaban armados y alertas.

Cada paso conllevaba un riesgo; si los descubrían demasiado pronto, todo habría terminado.

Alfeo guió a su grupo hacia las tiendas de cocina.

El aroma de la comida se hizo más fuerte a medida que se acercaban, mezclándose el tentador olor con el sabor amargo de la tensión.

Se deslizaron dentro de la tienda de cocina donde esperaba encontrar algunos cuchillos, pero en lugar de hallar un lugar tranquilo para armarse, se encontraron con un grupo de mujeres.

Las mujeres se quedaron inmóviles al verlos, con los ojos abiertos de terror.

Estallaron los gritos.

Por supuesto.

¡Mierda!

Nada sale nunca como quiero.

Alfeo maldijo en silencio mientras el caos estallaba a su alrededor.

—¡Ármense!

—ordenó en un tono bajo y autoritario.

Su voz cortó el pánico como una hoja.

El miedo podría paralizar a la mayoría de los hombres, pero en ese momento, también los hacía maleables, desesperados por alguien que los guiara.

Y Alfeo estaba listo para guiar.

Los otros se movieron rápidamente, agarrando cuchillos, cuchillas y cualquier cosa afilada que pudieran encontrar.

Alfeo tomó una hoja para sí mismo y salió de la tienda, con todos sus sentidos en alerta máxima.

Pero el alboroto dentro ya se había extendido.

Más mujeres, algunas cocineras, otras prostitutas, emergieron de las tiendas cercanas, sus gritos perforando el aire.

—¡Los esclavos han escapado!

—gritó una con incredulidad.

—¿Dónde están los soldados?

—chilló otra.

La mente de Alfeo trabajaba a toda velocidad.

Cada segundo contaba ahora.

Los guardias vendrían pronto, y cuando lo hicieran, la frágil esperanza de libertad podría destrozarse en un instante.

Alfeo sabía que el momento había llegado—no habría una escapatoria fácil.

La oportunidad para el sigilo se había esfumado.

Su supervivencia ahora dependía de una cosa: la batalla.

Más esclavos salieron en tropel de las tiendas, impulsados por la desesperación y el fuego de una nueva esperanza.

Tomaron lo que pudieron encontrar como armas: ollas, fragmentos dentados de cerámica, incluso pan endurecido que podría servir como martillo.

Alfeo escudriñó el caos, sus ojos agudos saltando entre las multitudes de esclavos.

En medio de la masa de rostros, finalmente divisó a Egil, sus anchos hombros y expresión determinada destacándose entre la multitud como un faro.

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—¡Egil!

—gritó Alfeo, su voz elevándose por encima del clamor—.

¡Toma cuarenta hombres y asegura los caballos!

Asegúrate de que nadie salga a caballo para advertir al ejército.

¡Haz lo que sea necesario!

Egil asintió brevemente y, sin dudarlo, comenzó a reunir un grupo.

El número creció más allá de cuarenta, pero no había tiempo para contar o corregir.

Mejor demasiados que muy pocos.

Mientras Egil y su contingente se dirigían hacia los establos, otra voz llegó a Alfeo a través del estruendo.

—Alfeo —era Jarza, su tono calmado diferente del caos que los rodeaba—.

Los guardias.

Necesitamos ocuparnos de ellos antes de que se organicen.

Alfeo asintió, mordisqueándose una uña mientras sopesaba sus opciones.

Finalmente, salió de sus pensamientos y dio órdenes.

—Toma la mitad de los hombres y encárgate de los guardias en tu lado —instruyó, mirando fijamente a Jarva—.

Yo tomaré la otra mitad y limpiaré el resto.

Los superamos en número, no hay más de cien guardias en total.

Eso son cincuenta para ti y cincuenta para mí.

Abrumálos.

Usa números, fuerza y miedo.

La mandíbula de Jarva se tensó mientras escuchaba.

—Ofréceles la oportunidad de rendirse en el caos.

La mayoría se dará cuenta de que están superados y arrojarán sus armas.

—Hizo una pausa, su mirada endureciéndose—.

Luego córtales la garganta y saquea sus cadáveres.

No dejes nada atrás.

Una vez que hayas terminado, envía a uno de tus hombres a buscarme.

Despojaremos el campamento por completo y nos iremos antes de que lleguen refuerzos.

¿Entendido?

Jarza miró a Alfeo por un momento, luego asintió firmemente.

—Te veré al otro lado, Alfeo.

—Asegúrate de salir con vida, espero que ese otro lado sea el campamento —respondió Alfeo, sus labios curvándose en una amarga sonrisa.

Jarva giró sobre sus talones, reuniendo a su grupo con una orden brusca.

Alfeo observó cómo se fundían en el caos, dirigiéndose hacia sus objetivos.

Ahora, era su turno.

El campamento se había convertido en un caldero hirviente de ruido y movimiento.

Los esclavos avanzaban en oleadas desorganizadas, sus armas improvisadas lo único que les daba valor.

Los gritos de desafío chocaban con los gritos de pánico de los seguidores del campamento y las órdenes bruscas de los guardias que se apresuraban a formar filas.

Alfeo respiró profundamente, el caos a su alrededor agudo y vigorizante.

Este desorden, esta locura era donde él prosperaba.

No era un guerrero ni un héroe.

No era fuerte ni noble.

Era, como siempre, una pequeña rata astuta.

Y las ratas, como todos sabían, sobrevivían.

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