Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 110

110: Vida en el palacio(1) 110: Vida en el palacio(1) Los días de Alfeo en el palacio eran la vida soñada de todo hombre que no hubiera nacido en el poder.

Cada mañana, despertaba con el aroma de carnes asadas, pan fresco y frutas exóticas dispuestas suntuosamente a lo largo de las mesas en los grandes banquetes celebrados en su honor.

Los sirvientes se movían asegurándose de que todas sus necesidades fueran satisfechas incluso antes de que pudiera expresarlas.

Durante estas comidas, la madre de la princesa siempre lo miraba fijamente, probablemente porque la idea de casar a su hija con un mercenario sin valor la carcomía por dentro.

Alfeo podía ver, sin embargo, que ambas estaban sorprendidas por la manera en que él hablaba y actuaba, ya que esperaban algo un poco más vulgar de alguien tan por debajo de ellas.

Por supuesto, cometió muchos errores, aunque la mayoría fueron menores, pero en general, Alfeo se comportaba como un invitado con buenos modales.

Aun así, aunque comía abundantemente en cada comida, disfrutando de los ricos manjares, su mente nunca se detenía mucho tiempo en la comida.

Sus pensamientos estaban consumidos por el interminable trabajo que tenía por delante.

Cuando no estaba festejando, Alfeo trabajaba incansablemente en la reforma de su banda militar, transformándolos, especialmente a los nuevos reclutas, en soldados.

Pasaba incontables horas en los campos de entrenamiento, supervisando personalmente los ejercicios, reestructurando rangos y evaluando a los hombres bajo su mando, mientras reemplazaba a los oficiales que había perdido en Saracena.

A estos soldados, que una vez lucharon por nada más que monedas, ahora se les ofrecía algo mucho más valioso: tierra.

Alfeo había prometido recompensarlos con parcelas de tierra después del tercer año de servicio.

Una oferta que, obviamente, solo se daba a su banda más antigua de soldados y no a los reclutas.

Teniendo que luchar contra un gran señor, Alfeo también buscó, por supuesto, aumentar la fuerza de su ejército, y lo hizo con el rescate que había asegurado recientemente del sobrino del Príncipe de Oizen.

Esa recompensa, junto con futuros tratos con Sorza, le dieron una base sólida.

Actualmente, tenía 13.000 silverii en sus arcas, una suma que facilitaba sus esfuerzos pero también le recordaba el precario estado de las finanzas del palacio, que le disgustó encontrar vacías.

A pesar de la tensión financiera, Alfeo había logrado aumentar significativamente sus números.

Los arqueros ahora sumaban 100, los soldados de infantería 400, y gracias a los caballos que había reclamado durante la última batalla, había equipado a 150 de caballería ligera, con 30 caballos todavía de sobra.

Aunque la mayor parte del equipo, armaduras y armas, había sido recuperado del campo de batalla, todavía necesitaba conseguir arcos y jabalinas para sus hombres, aunque el costo en general era menos de mil monedas.

La efectividad de las jabalinas durante el último enfrentamiento le había dejado una impresión duradera, haciendo que la suma de dinero pareciera bastante barata considerando las ventajas que compraban.

Se propuso a sí mismo asegurarse de que jugarían un papel más importante en sus tácticas futuras, conociendo el impacto devastador que podrían tener al romper las filas enemigas, especialmente después de algunos ajustes menores al equipo.

A pesar de su enfoque en asuntos militares, Alfeo también conocía la importancia de solidificar su posición política.

Por las tardes, después del desgaste del día, a menudo se encontraba sentado frente a la Princesa Jasmine, compartiendo momentos tranquilos con copas de vino fino.

Sus conversaciones eran sorprendentemente interesantes, muy alejadas de las formalidades que a menudo marcaban el discurso real.

Alfeo rápidamente se dio cuenta de que su evaluación inicial de la princesa había sido correcta: Jasmine era más que una cara bonita y un título real.

Su mente aguda y rápido ingenio surgían en cada conversación, y ella sin esfuerzo lo igualaba palabra por palabra, y él podía ver que ella también estaba gratamente sorprendida por él.

Pero mientras Alfeo admiraba su intelecto, también lo inquietaba.

Sabía que su compromiso aún estaba en terreno incierto.

La alianza entre ellos se había forjado más por necesidad que por ventaja política.

Jasmine era astuta, quizás demasiado, y Alfeo temía que pudiera ver a través de las grietas en su frágil fundamento.

Mientras conversaba con ella, a menudo se preguntaba si ella sospechaba su inquietud, su conciencia de que la confianza entre ellos aún era frágil, y si simplemente estaba esperando a que él cometiera un error para cortarlo.

Aun así, continuaba desempeñando su papel, sabiendo que su alianza era tan importante para su supervivencia como su ejército reformado.

—Entonces, Alfeo —comenzó Jasmine, su voz tan suave como el vino que habían estado bebiendo—, ¿cuándo planeas marchar y ocuparte de nuestros…

problemas?

Él dejó la copa, tomándose una breve pausa antes de responder.

—En unos días —dijo finalmente Alfeo, con un tono medido—.

Mis preparativos aún están en curso, y si me muevo demasiado pronto, podrían desentrañarse.

Tengo que estar seguro de que todo está en su lugar.

La ceja de Jasmine se arqueó ligeramente, sus dedos recorriendo el tallo de su copa.

—Estás siendo cuidadoso, ya veo.

La precaución es sabia, pero esperar demasiado podría enviar todo por el camino equivocado.

Los ojos de Alfeo se estrecharon levemente, aunque su expresión permaneció neutral.

¿Lo estaba poniendo a prueba?

¿Sondeando para ver cómo se comportaba si lo empujaban a actuar?

No podía decir si ella estaba ofreciendo un consejo genuino o tratando de empujarlo a actuar prematuramente.

«Ella podría fácilmente intentar tomar el poder en el momento en que salga de la ciudad», pensó, «entonces si fuera tan estúpido como para asediar la ciudad después de mi regreso, cualquier señor con el deseo de ser el príncipe consorte estará más que feliz de levantar tropas en su defensa.

Por supuesto, ella todavía puede esperar convencer a su tío de casar a su hijo con ella».

Él había, por supuesto, pensado en consumar el matrimonio antes; sin embargo, al final descartó la idea.

Si su matrimonio iba a ser aceptado, tenía que ser grandioso y presenciado por muchos señores, no en una habitación secreta en la fortaleza con guardias, cortesanos y ratas asistiendo.

—Tenga la seguridad, su alteza —respondió Alfeo con suavidad—, el tiempo está calculado.

Cada retraso sirve a un propósito.

Marchar demasiado pronto solo debilitaría mi posición.

Cuando me vaya, quiero asegurarme de que nadie —sus ojos se desviaron brevemente hacia los de ella— interrumpa lo que he comenzado.

Después de todo, tengo que dar tiempo a nuestro hombre para hacer su trabajo.

Ella sonrió, una sonrisa lenta, casi felina.

—Por supuesto.

Confío en tu mente para la guerra.

Yo, desafortunadamente, carezco de tal habilidad —Jasmine se inclinó ligeramente hacia adelante, su mirada fijándose en la de él—.

Aún así, odiaría verte cargar con todo el peso de esta campaña sobre tus hombros, y sé que cuantos más hombres tenga uno, mejor es.

Puedo conseguir más hombres para apoyarte en esta breve campaña que prevés.

A pesar de su cautela, la oferta era tentadora.

Más soldados significaban una mejor oportunidad de éxito, y por el momento, necesitaba esa ventaja.

—Tu oferta es generosa —dijo Alfeo, manteniendo su voz calmada aunque sus pensamientos se agitaban—.

Cuantos más hombres tenga, mejor, tal como dijiste.

Espero que, por supuesto, tenga tu permiso para reclutar algunos yo mismo.

«También podría usar eso para dejar más hombres leales dentro de la ciudad…

solo para ver que arde en caso de que ella juegue para ambos lados…», pensó mientras bebía de su copa.

La sonrisa de Jasmine se ensanchó.

—Me alegra que lo veas de esa manera, por supuesto que puedes.

Es de interés para ambos ver que un conflicto corto traiga una rápida resolución.

Alfeo asintió.

Ella lo necesitaba ahora mismo, eso estaba claro, pero ¿quién diría en el futuro, después de que él se ocupara de todos sus enemigos?

Necesitaba fortalecer su posición; eso era seguro…

Levantó su copa una vez más, alzándola ligeramente en su dirección.

—Por una rápida resolución, entonces.

—Por la victoria —respondió Jasmine, su mirada nunca abandonando la suya.

Mientras la conversación entre Alfeo y Jasmine permanecía en un silencio cargado, un suave golpe resonó desde la puerta.

Jasmine llamó:
—Adelante.

La puerta se abrió con un chirrido, revelando a un joven sirviente, su cabeza inclinada en señal de respeto.

—Su alteza —comenzó, con voz tranquila pero clara—, Lord Shahab Filastin solicita permiso para entrar por las puertas.

«Aquí viene mi futuro abuelo…

Temo que nuestra primera impresión puede no haber sido tan buena»
Antes de que Jasmine pudiera responder, Alfeo se inclinó hacia adelante y se le adelantó.

—¿Deberíamos ir a darle la bienvenida juntos?

—sugirió, sin atreverse siquiera a dejar a los dos solos sin su supervisión.

Jasmine dudó por un momento, considerándolo, luego comprendió rápidamente que él quería asegurarse de que el nuevo ejército se quedara fuera.

Ella asintió, levantándose con gracia de su asiento.

—Muy bien —dijo, alisando su vestido mientras se ponía de pie—.

Sabía que estaba en sus manos; no había necesidad de hundir el puñal más profundo.

—Me gustaría que esperáramos a mi madre.

—Por supuesto —dijo Alfeo mientras Jasmine salía de la habitación, con él siguiéndola.

Shahab Filastin…

debería ser un aliado, por ahora.

Dioses…

estaba cansado de desconfiar de todo lo que le rodeaba, pero sabía que no tenía otra opción.

La confianza era un lujo que no podía permitirse, no hasta que se le diera algo sólido, algo vinculante.

Consumar el matrimonio sería ese ancla.

Hasta entonces, cada sonrisa podría ser una máscara, cada palabra una mentira.

Por lo que sabía, todo el arreglo podría no ser más que una trampa largamente tendida, esperando a que él saliera con su ejército antes de que la trampa se cerrara.

Un cuchillo en su garganta, sus hombres abatidos mientras dormían, tal vez incluso por las mismas tropas que juraron marchar a su lado.

Se inclinó ligeramente hacia Jasmine mientras caminaban.

—Preferiría —murmuró—, que la mayoría de los hombres que acompañan a tu abuelo permanezcan fuera de las puertas.

Con nuestra…

historia, preferiría no dar oportunidad a problemas para que surja una chispa entre nosotros y encienda animosidad.

Mejor evitar malentendidos antes de que comiencen.

Los labios de Jasmine se curvaron en una débil sonrisa conocedora mientras no ofrecía protesta.

—Por supuesto —dijo suavemente—.

No querríamos discordia entre familia…

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