Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 112

112: La vida en el palacio(3) 112: La vida en el palacio(3) Shahab permaneció en silencio durante un largo momento después de que Alfeo terminó, con su mano apoyada sobre la tablilla.

Finalmente, Shahab se inclinó hacia adelante, su rostro una mezcla de ira y contemplación.

—Hablas como si no hubieras tenido elección, pero mi yerno yace muerto, y una guerra civil también puede estar llegando a nuestra puerta.

Tus acciones ‘necesarias’ han creado más caos del que podrías imaginar.

Alfeo no se inmutó ante la acusación, manteniendo su voz calmada y dejando que resbalara como aceite sobre agua.

—No fue mi intención causar daño a su familia, mi señor.

Lamento profundamente cómo se desarrollaron las cosas.

Pero todos sabemos qué tipo de hombre era Arkawatt.

Si no hubiera actuado, yo habría estado muerto, y entre él y yo, me elegí a mí.

Shahab exhaló lentamente, claramente lidiando con la situación, hace una semana habían conseguido una gran victoria y ahora estaban al borde de una guerra civil.

—¿Y qué hay de los señores?

¿Las otras familias que una vez juraron lealtad a él?

—Se pondrán en línea —respondió Alfeo con confianza—.

Después de que nos encarguemos de los ‘pretendientes’, no tendrán más opción que arrodillarse ante la princesa, especialmente si un fuerte ejército la respalda.

No es como si Arkawatt hubiera inspirado tanta lealtad en sus señores.

Una vez que solo una persona tenga la corona, encontrarán sus rodillas ansiosas por doblegarse.

Por ahora, el equilibrio de poder en el lado por el que luchaba estaba firmemente a su favor.

Alfeo podía sentir que cualquier desafío inmediato a su posición era improbable.

Su rápida acción después de la muerte de Arkawatt, junto con las tropas que tenía, lo habían puesto en una posición dominante.

Tal vez en el futuro, alguien podría hacer una jugada, pero por el momento, él era el pilar que sostenía la reclamación de Jasmine al trono.

Shahab, por otro lado, había aceptado la situación a regañadientes.

El desdén del viejo señor era palpable, su fría mirada y su actitud rígida no habían pasado desapercibidas, pero Alfeo entendía por qué.

Shahab podría odiarlo pero incluso él sabía que necesitaban a Alfeo.

Era el único hombre con una fuerza militar significativa e influencia respaldando la reclamación de Jasmine.

Sin el ejército de Alfeo estarían perdidos.

Por mucho que Shahab no quisiera admitirlo, estaban en una encrucijada.

La mayoría de los otros señores, particularmente aquellos con ambiciones propias, probablemente apoyarían al hermano de Arkawatt, viéndolo como el sucesor más legítimo al trono.

La posición de Jasmine, aunque tenía cierta reclamación, era frágil en el mejor de los casos.

Necesitaba aliados fuertes, y ahora mismo, Alfeo era el único que valía algo.

Él lo sabía.

Por mucho que le molestara la presencia del mercenario, reconocía que no podían permitirse alienarlo.

Enfurecer a Alfeo y su ejército sería desastroso, no había duda de que ellos se interponían entre el éxito de Jasmine y un fracaso seguro.

Mientras tanto, Alfeo sabía que esta tenue alianza no duraría para siempre, pero por ahora, era suficiente para solidificar su posición.

Tendría que vigilar cuidadosamente a Shahab e incluso a la princesa, pero era, por ahora, quien tenía la mano más fuerte en este juego.

Decidió pensar en cambio en el apoyo que recibiría de su nuevo aliado.

—¿Cuántas tropas tiene bajo su mando, Lord Shahab?

—Doscientas —respondió—.

Ciento treinta de infantería, cuarenta arqueros y treinta de caballería pesada.

La frente de Alfeo se arrugó ligeramente, los números eran más pequeños, excepto por la caballería, de lo que había esperado.

Luego preguntó:
—¿Qué hay de la infantería?

¿Al menos están equipados con armadura?

Shahab negó con la cabeza, su voz áspera llena de ironía.

—No, ¿por qué?

La caballería pesada es lo que realmente decide el resultado de una batalla.

La infantería es prescindible; son las tropas montadas las que importan cuando se trata de romper una línea enemiga.

Alfeo no pudo reprimir una sonrisa.

—¿Es así?

Entonces, dígame, ¿cómo logró mi caballería derrotar a una fuerza enemiga tres veces nuestro tamaño?

Menos de un tercio de su número, y sin embargo los pusimos en fuga.

La caballería pesada no les ayudó mucho al final, ¿verdad?

Los ojos de Shahab se estrecharon, y su rostro se tensó con disgusto.

Ignoró la pregunta por completo, desviando como si no la hubiera escuchado.

—Enviaré un mensaje a mis hijos.

Pueden reclutar más tropas, reforzar nuestros números.

La rebelión será aplastada una vez que tengamos suficientes hombres.

Alfeo negó lentamente con la cabeza, la sonrisa desvaneciéndose en una mirada de calma determinación.

—No es necesario.

Eso llevará demasiado tiempo, y cuanto más esperemos, más oportunidades le damos al pretendiente de reunir más señores bajo su estandarte.

Marcharemos en dos días, como estaba planeado.

Shahab abrió la boca para protestar, pero Alfeo lo interrumpió, su tono firme.

—Cortaremos esta rebelión de raíz ahora, antes de que crezca demasiado.

Los hombres que tenemos son suficientes.

La velocidad es nuestra ventaja.

Cuanto más tiempo perdamos, más fuerte será la posición de nuestro enemigo.

Golpearemos duro, rápido, y terminaremos esto antes de que se salga de control.

Alfeo hizo una pausa por un momento, su ceño frunciéndose mientras un pensamiento cruzaba su mente.

—Me disculpo, pero ¿cuál es el nombre del hermano de Arkawatt?

Estoy cansado de llamarlo pretendiente —preguntó, dirigiendo su mirada hacia Jasmine, su voz tranquila pero incisiva.

Jasmine, que había permanecido en silencio durante la mayor parte de la conversación, levantó ligeramente la cabeza, encontrándose con sus ojos.

—Ormund —respondió, su tono frío pero cargando el peso del nombre—.

Lord Ormund Veloni-isha.

Alfeo asintió lentamente, dejando que el nombre se asentara en su mente mientras continuaba con sus cálculos internos.

—Si estoy en lo correcto, Lord Ormund marchará rápidamente hacia la capital —comenzó, su voz mesurada—.

Ahí es donde atacaremos.

Cortaremos el núcleo de su ejército y, con algo de suerte, tomaremos algo más…

Shahab levantó una ceja, su escepticismo evidente.

—Pareces bastante seguro de que Ormund marchará solo —dijo, cruzando los brazos—.

¿Qué te hace estar tan seguro?

—Le dejé el cebo perfecto al hombre —dijo, la sonrisa ensanchándose—.

No podrá resistirse a morder.

—————-
La cámara de piedra resonó con el sonido de la armadura de Roberto mientras el caballero se arrodillaba ante él, con la cabeza inclinada en sumisión.

La voz de Ormund estaba cargada de sospecha mientras se inclinaba hacia adelante, agarrando firmemente los brazos del trono.

—Habla, Sir.

¿Qué razón te trae ante mí y tan lejos de mi hermano?

El caballero levantó ligeramente la cabeza, su rostro pálido.

—Mi señor —comenzó Roberto, su voz temblando con el peso de su mensaje—, vengo con graves noticias.

Su hermano, el Príncipe Arkawatt…

está muerto.

Los ojos de Ormund se ensancharon, aunque permaneció en silencio, probablemente más emocionado que triste por la noticia.

—No cayó en batalla, mi señor, sino por traición, asesinado por su propio hombre contratado.

Un mercenario…

un hombre llamado Alfeo, tomó el control de la ciudad después de matar a su príncipe.

Él y sus hombres se disfrazaron como soldados leales al príncipe y se infiltraron por las puertas.

Antes de que alguien se diera cuenta de lo que había sucedido, atacaron.

La ciudad fue saqueada y quemada y…

—Roberto vaciló, sus ojos desviándose hacia el suelo de piedra antes de continuar—, la familia real fue tomada como rehén.

Por un momento, Ormund permaneció inmóvil en su trono, su rostro contorsionado en shock, su alegría anterior desapareciendo.

Luego, de repente, la rabia se encendió en sus ojos al saber que la capital había sido saqueada.

Golpeó con fuerza su puño en el brazo del trono, el sonido reverberando por toda la sala.

—¡Maldito sea Arkawatt!

—escupió Ormund, su voz espesa de furia—.

¡Ese tonto!

Siempre fue demasiado débil para gobernar.

Esto…

esto es su legado…

debilidad e ineptitud.

—Sus ojos ardían con una intensidad venenosa, como si el fracaso de su hermano para mantener la ciudad segura lo hubiera insultado personalmente.

Se levantó lentamente, sus nudillos blancos de agarrar el borde del trono.

Los ojos de Ormund se estrecharon mientras miraba al caballero, su mente corriendo con preguntas.

—¿Cómo escapaste?

—exigió, su voz afilada.

Roberto mantuvo su mirada baja, eligiendo cuidadosamente sus palabras.

—La Princesa Jasmine, mi señor —comenzó—.

Logró sacarme de la ciudad bajo el manto de la noche, deslizándome a través de una de las puertas menos vigiladas.

Sabía que alguien tenía que entregar un mensaje a usted, el heredero legítimo.

Quería que supiera la verdad de lo sucedido.

Temía que más personas hubieran llamado la atención de los mercenarios, así que optó por pedir ayuda a través de mí.

Los labios de Ormund se curvaron ligeramente ante la mención de su sobrina, pero permaneció en silencio, instando a Roberto a continuar con un gesto de su mano.

—Los mercenarios aún controlan la ciudad, mi señor —explicó Roberto, su voz haciéndose más urgente—.

Son alrededor de 300, y no muestran piedad hacia la gente.

Alfeo, el líder mercenario, y sus hombres están abusando de la población, saqueando, violando, exigiendo tributo, atormentando a cualquiera que se atreva a oponerse a ellos.

La gente está desesperada y ansiosa por verlo salvarlos y tomar su trono.

Ormund se recostó, su expresión oscureciéndose, aunque sus ojos revelaban un creciente interés.

—¿Dices que la gente ya no lo tolerará?

—La gente está al límite, mi señor.

Con su orden, se levantarán contra estos invasores.

Solo esperan a que usted lidere la carga.

La princesa le ruega que levante su ejército y entregue la ciudad a la seguridad.

En el momento en que marche sobre las puertas, los ciudadanos las abrirán para usted.

Se rebelarán tan pronto como vean sus estandartes en el horizonte.

Ella le ruega que sea rápido, ya que teme que el mercenario pueda decidir vender la ciudad al príncipe de Oizen o a otro postor, cuando descubran que tomaron cada moneda que pudieron y no hay más para obtener.

Los dedos de Ormund tamborileaban contra el reposabrazos del trono mientras escuchaba, una lenta sonrisa deslizándose por su rostro.

La oportunidad era perfecta—una ciudad madura para la toma, ya debilitada por conflictos internos, y si salvaba la ciudad, nadie podría disputar su derecho al trono.

Si la gente se levantaba, Alfeo y sus hombres quedarían atrapados entre las murallas de la ciudad y sus fuerzas externas.

La victoria parecía segura.

Decidió:
—Envía un mensaje a mis caballeros.

Cada hombre en condiciones debe ser convocado.

Y levanta las levas de las aldeas circundantes.

Necesitaremos tantos hombres como sea posible para esta campaña.

Asegúrate de ser rápido con ello, la velocidad es nuestra mejor herramienta aquí.

El ayudante asintió y rápidamente se fue para llevar a cabo las órdenes, el suave tintineo de la armadura y los apresurados pasos haciendo eco a través de la sala.

Roberto, aún arrodillado, levantó ligeramente la cabeza.

—Mi señor, hay una petición más de su sobrina.

Ella busca fortalecer la sangre con usted, para asegurar la estabilidad de la línea real.

Propone un matrimonio…

entre su hijo mayor y ella, a cambio hará todo lo posible para que la población se levante contra los mercenarios.

Ormund hizo un gesto desdeñoso con la mano como si la decisión fuera un asunto trivial.

—Infórmale que su propuesta es aceptada.

Solidificaremos nuestra alianza a través de este matrimonio.

Roberto se inclinó profundamente, su corazón acelerado.

—Sí, mi señor.

Su sobrina estará complacida de escuchar su decisión.

Ormund asintió, su mente ya pasando al siguiente paso de su plan.

—Ahora ve.

Asegúrate de que mis fuerzas estén listas para marchar en los próximos días.

Debemos atacar rápidamente, mientras la ciudad está madura para la toma.

Viendo la expresión en el rostro de Ormund, esa expresión anhelante de estar a momentos de obtener aquello que tanto deseaba, Roberto no podía sentir más que vergüenza como nunca antes.

Renunciar a su honor y ayudar a ese bastardo que le arrebató a su señor solo ensanchaba el agujero en su pecho.

Desafortunadamente, Alfeo aún tenía a su hijo en custodia y si no hubiera obedecido, toda su línea habría sido eliminada, así que por mucho que le doliera hacerlo, no tenía más opción que ser su peón.

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