Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 113

113: Partiendo a la guerra 113: Partiendo a la guerra Alfeo avanzó a grandes pasos a través de las puertas de la ciudad, los ásperos adoquines bajo sus botas dando paso a la polvorienta extensión del campo de entrenamiento justo fuera de los muros.

El estruendo del acero y los gruñidos de los hombres llenaban el aire, mientras los soldados se ejercitaban sin descanso bajo el sol del mediodía.

Sus ojos escudriñaron el campo, deteniéndose en las formaciones de infantería y hombres montados.

En el extremo más alejado, Alfeo divisó a Jarza, supervisando a un grupo de oficiales que instruían a los reclutas.

Jarza estaba de pie con los brazos cruzados, su expresión severa mientras observaba a los hombres intentando torpemente imitar los movimientos precisos de los combatientes más experimentados.

Cuando Alfeo se acercó, Jarza cambió ligeramente su postura pero no levantó la mirada hasta que Alfeo estuvo a su lado.

—¿Cómo se ve todo?

—preguntó Alfeo, observando el caos del patio mientras las armas se balanceaban en arcos mal coordinados.

Jarza dejó escapar un lento suspiro, sacudiendo la cabeza con leve frustración.

—Un desastre —murmuró, rascándose la barba—.

Estoy perdido con estos novatos.

La mayoría son campesinos y obreros, nunca antes han empuñado un arma adecuada, y ahora se espera que luchen con martillos y mazas.

—Señaló hacia un grupo de hombres balanceando torpemente pesados martillos, su trabajo de pies torpe y sus golpes demasiado amplios para ser efectivos.

—Estas armas requieren más técnica de lo que piensan —continuó Jarza, su voz revelando un toque de irritación—.

Asumen que solo se trata de fuerza, pero con martillos y mazas, necesitas precisión y control.

En este momento, solo están agitándose sin control, en batalla primero se comerían a sus propias filas que a las del enemigo.

Alfeo observó a unos reclutas tropezar, casi chocando entre sí.

Frunció el ceño, pensando en el tiempo que tenía.

—¿Cuánto crees que les llevará volverse medianamente decentes para luchar en formación?

Jarza se volvió hacia Alfeo, encontrando su mirada por primera vez.

—Semanas, si tenemos suerte.

Alfeo asintió lentamente, su mente trabajando a través del desafío por delante.

—No tenemos semanas, ni siquiera días, en unas pocas horas marcharemos —hizo una mueca—.

Tendremos que arreglárnoslas con lo que tenemos.

Sigue entrenándolos.

Todo lo que tienen que hacer es vigilar el muro, después de todo.

Pueden ser entrenados como soldados de segunda categoría por ahora.

Jarza se limpió un poco de sudor de la frente, sus ojos estrechándose mientras miraba de nuevo a Alfeo.

—¿Estás seguro de que es seguro dejar la ciudad?

—preguntó, su voz teñida de preocupación—.

La gente aquí…

¿quién sabe sobre sus planes?

Yo diría que deberíamos llevar a la princesa con nosotros como mínimo…

Alfeo cruzó los brazos, observando a los reclutas luchar con su entrenamiento por un momento antes de responder.

—Shahab no permitirá traer a su nieta con nosotros, y considerando que tenemos que compartir un campo juntos, preferiría no hacer un enemigo de él.

Se dio cuenta de la expresión de Jarza, así que lo tranquilizó.

—Dejaré una guarnición de 200 hombres —dijo con confianza—.

150 de los míos.

Los otros 50 vendrán de la propia población, gente que hemos reclutado durante la última semana.

Estarán equipados con las armas de segunda mano que hemos recuperado del campo de batalla y saqueado de los arsenales del príncipe.

Puede que no sean guerreros experimentados, pero mantendrán los muros si es necesario.

Laedio será quien comande la guarnición, le dejé algunas instrucciones a seguir; confío en que hará un buen trabajo.

Jarza alzó una ceja, la duda parpadeando en su rostro.

—¿Reclutas de la población?

¿Confías en ellos para la defensa de la ciudad?

Yo diría que serían más leales a la mujer con la corona que a nosotros…

Alfeo hizo un pequeño encogimiento de hombros.

—Mientras seamos nosotros quienes les den sus monedas correspondientes, serán leales a nosotros.

Y además, tendrán suficientes veteranos con ellos para mantenerlos a raya.

Me he asegurado de que esos veteranos sepan qué hacer si alguien tiene alguna idea sobre rebelión mientras estamos fuera.

Jarza asintió lentamente, aunque su preocupación no se desvaneció por completo.

—¿Y con cuántos vamos a marchar?

Alfeo volvió su mirada hacia el campo de entrenamiento, su mente calculando rápidamente.

—Llevaremos el grueso de la fuerza.

Alrededor de 400 hombres junto con 200 de mi querido abuelo político.

Jarza frunció el ceño.

—Eso es arriesgarse mucho, Alfeo.

Si algo sale mal, estaremos muy escasos.

Alfeo encontró la mirada de su teniente, su expresión inquebrantable.

—Todas las cosas que hicimos para llegar a este lugar no fueron más que una hazaña.

¿De qué sirve acobardarse ahora?

No tenemos nada que perder y todo que ganar; es solo una apuesta más.

No temas por nosotros, y en cambio llora por el enemigo, la perdición estará en sus talones…

——
Habían pasado horas desde que el ejército se había reunido justo fuera de las murallas de la ciudad.

El sol colgaba alto en el horizonte.

Los hombres estaban listos en sus filas, armados y preparados para la marcha.

Alfeo, vestido con su armadura recién pulida, estaba cerca del frente de la formación, su escudero, Ratto, a su lado.

Jasmine se acercó a él, su vestido arrastrándose tras ella mientras caminaba con un aire de gracia silenciosa.

Los soldados parecían extrañados mientras ella se acercaba, Alfeo miró hacia arriba, compartiendo el mismo sentimiento de los hombres.

Ella se detuvo ante él, su mirada firme mientras metía la mano en los pliegues de su manga y sacaba una única rosa roja.

Sin decir palabra, la extendió hacia él.

Alfeo parpadeó, sorprendido, su mano enguantada flotando torpemente en el aire por un momento antes de tomar la delicada flor.

Un pequeño vitoreo y risa recorrió las filas.

—Buena suerte —sintiendo la incomodidad del momento, ella fue a dar una explicación—.

Si vamos a casarnos, supongo que deberíamos interpretar el papel —dijo suavemente—.

Que esto te traiga de vuelta victorioso y con mi corona.

Él miró la rosa por un momento, sin estar seguro de cómo responder.

Era un gesto extraño, uno que lo dejó sintiéndose ligeramente desequilibrado.

Las rosas no eran lo suyo típicamente, estaba más acostumbrado al peso del acero en su mano que a la suavidad de los pétalos.

—Yo…

eh, gracias —murmuró, maniobrando con la flor antes de meterla cuidadosamente en su cinturón.

La torpeza de ello hizo que Ratto resoplara silenciosamente a su lado, aunque el escudero fue lo suficientemente sabio como para no hacer otro sonido cuando sintió la mirada de Alfeo sobre él.

Con eso, dio un pequeño adiós a su prometida y giró su caballo.

El peso de la rosa metida en su cinturón seguía sintiéndose extrañamente fuera de lugar, especialmente porque no sabía si su remitente sería un enemigo o un aliado.

Adelante, las banderas de Shahab Filastin ondeaban en la brisa, su contingente de hombres ya alineado y preparado para la marcha.

Alfeo divisó al señor mismo, vestido con armadura, el metal pulido a la perfección.

El rostro curtido de Shahab, severo y endurecido por la batalla, se suavizó en algo que podría llamarse una sonrisa si no fuera por el resoplido siempre presente en su cara.

—Ah, ahí estás…

—llamó Shahab, su voz llevándose sobre el sonido de las tropas.

Su mano descansaba en el pomo de su espada—.

Veremos de qué pasta estás hecho.

Todo tu hablar, veamos si se mantiene en el calor de la batalla.

Una victoria no hace a un conquistador después de todo…

Alfeo alzó una ceja, su expresión permaneciendo relajada mientras ralentizaba su caballo al lado de Shahab.

—¿Pasta?

Bueno, espero no estar hecho del mismo material que mantuvo unido al ejército de este principado, o la batalla será bastante corta, un estado bastante lamentable de hecho.

Espero que tus unidades estén hechas de otra carne…

Shahab gruñó con un sonido profundo y gutural, aunque sus ojos permanecieron afilados.

—La confianza es una cosa, muchacho.

La habilidad es otra.

Espero por todos nosotros que tu arrogancia no carezca de fundamento.

—Vamos, mi señor y pronto abuelo —sonrió ante el resoplido que recibió como respuesta—.

Ambos sabemos que no es la confianza o la habilidad lo que ganará este día.

Es tener a los hombres adecuados en el lugar adecuado.

Y afortunadamente para nosotros —añadió, mostrando una rápida sonrisa—, esa es mi especialidad, así que no perdamos más tiempo, y demos la orden para la marcha…

tenemos una gran historia que escribir para ambos.

Con eso, dio una palmada ligera en el hombro del hombre antes de cabalgar más profundamente en la columna, abriéndose paso a través de la espesa masa de soldados mientras pronto se formaban en orden de marcha.

El rítmico tintineo de la cota de malla, el golpeteo de las botas y el ocasional resoplido de un caballo llenaban el aire.

Los hombres, algunos veteranos experimentados, otros reclutas frescos, miraron hacia arriba cuando pasó.

El olor de la tierra, húmeda por el rocío de la noche, se mezclaba con el aroma del cuero, el sudor y el acero.

Adelante, Jarza estaba con Clio, Asag y Egil, dirigiendo los movimientos finales de la columna, su rostro una máscara de concentración.

Alfeo captó su mirada y dio un ligero asentimiento.

Finalmente, Alfeo alcanzó el frente de la columna, su posición ahora centrada entre la caballería y los oficiales.

El campo por delante se extendía hacia el horizonte, donde las colinas distantes marcaban el borde de su camino.

Se enderezó en su silla, volviéndose para enfrentar a su ejército, su voz cortando a través del ruido de la mañana.

—Hombres —llamó, su voz clara y autoritaria—.

Ha llegado el momento.

Hemos descansado lo suficiente.

Adelante yace nuestro camino, y pronto, nuestra victoria.

Manténganse alerta y unidos.

Este será nuestro nuevo hogar; algunos querrán quitárnoslo.

Confío en que sabrán cómo responder a eso.

A partir de eso un murmullo se extendió por las filas, algunos soldados intercambiando miradas, otros ajustando su armadura o aferrándose más fuerte a sus armas.

Alfeo levantó su mano, manteniéndola en alto por un breve momento antes de bajarla con un movimiento rápido y decisivo.

—¡Marchen!

—ordenó.

El sonido de las botas golpeando el suelo se convirtió en un latido unificado mientras el ejército comenzaba su movimiento hacia adelante.

Los caballos resoplaron, los cascos resonaron y las banderas ondearon orgullosamente en la brisa de la mañana mientras caminaban hacia la guerra civil.

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