Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 114

114: Una emboscada por una corona(1) 114: Una emboscada por una corona(1) Dos días habían pasado, y el ejército finalmente se detuvo.

Los hombres establecieron su campamento improvisado cerca del borde de un bosque escaso.

Alfeo se quedó al borde del camino, su mirada recorriendo el paisaje, sus labios apretados en una línea fina.

Su rostro parecía como si acabara de morder un limón agrio, su habitual comportamiento confiado nublado por la insatisfacción.

Clio, siempre perspicaz, se le acercó por un lado, con el ceño ligeramente fruncido en preocupación.

—¿Qué sucede?

—preguntó, inclinando la cabeza.

Alfeo exhaló por la nariz, sus ojos entrecerrados hacia la delgada línea del bosque.

—Esperaba que el bosque estuviera un poco más elevado desde el camino.

Y…

bueno, más lleno de árboles —dijo, su tono llevando un dejo de frustración mientras señalaba hacia los árboles dispersos que apenas proporcionaban cobertura o ventaja estratégica.

«Nunca confíes en un mapa que te han dado…», pensó mientras exhalaba.

El bosque era delgado, demasiado abierto para su gusto, tendrían que estar más adentrados en él y el camino corría un poco demasiado lejos de él, haciendo que cualquier plan de emboscada pareciera improvisado.

Aún funcionaría, pero no tan efectivamente como había esperado.

Tenía planes, después de todo, de hacer caer troncos de árboles sobre el enemigo antes de aplastar sus flancos, desafortunadamente, tal plan ya no era factible.

Shahab, que estaba cerca, escuchó el intercambio.

Se acercó a ellos, su armadura tintineando suavemente.

—¿Y supongo que también querías que Ormund se arrodillara y doblara el cuello para ti mientras estás en ello?

—bromeó, su voz cargada de sarcasmo mientras se detenía junto a Alfeo.

Alfeo volvió la cabeza hacia el hombre, mirándolo con un vistazo momentáneo antes de encogerse de hombros con indiferencia.

—Ciertamente haría mi trabajo más fácil, no soy tan bueno con la espada —dijo secamente, su tono plano pero llevando una sonrisa socarrona debajo—.

Pero…

esto tendrá que servir.

Volvió su atención al bosque, ajustando mentalmente su plan.

El terreno no era perfecto, pero no era como si alguna vez le hubieran dado cartas perfectas antes.

Es decir, comenzó como un esclavo….

Alfeo se volvió bruscamente hacia Jarza, que estaba de pie a unos pasos de distancia, listo para recibir órdenes.

—Distribuye cuatrocientos de los hombres, haz que estén seis filas de profundidad —ordenó, su tono firme y decisivo—.

Asegúrate de que estén bien escondidos a lo largo del bosque, poco ruido, poco movimiento mientras esperamos.

Jarza asintió, su rostro sin mostrar emoción mientras comenzaba a dar órdenes a los oficiales cercanos, que rápidamente se movieron para transmitir la orden.

Alfeo entonces volvió su mirada al señor mayor que estaba de pie estoicamente en su brillante armadura.

—Y tú, mi señor —dijo Alfeo, señalando al lado opuesto del camino—.

¿Qué tal si tomas el otro lado del bosque, en la orilla lejana del camino?

Atacarás desde el otro lado.

Shahab no dijo nada al principio.

Simplemente levantó la mano, señalando a sus hombres que lo siguieran, y comenzó a marchar hacia la posición designada sin decir palabra.

Sus soldados se alinearon detrás de él, pisadas pesadas crujiendo sobre las hojas secas y la tierra.

Alfeo observó a Shahab marcharse, resoplando por la nariz.

—Siempre tan hablador, ese, verdaderamente no puedes elegir a tu propia familia…

—murmuró en voz baja antes de volverse hacia Clio, que había estado observando a Alfeo esperando su turno.

—Toma cien hombres y sigue a Shahab —ordenó Alfeo, sus ojos fijos en los de Clio—.

Vigílalo.

Cuando ataque, tú sigues.

Clio dio un breve asentimiento, su expresión seria.

—Entendido —dijo, antes de girar sobre sus talones y alejarse para reunir a sus tropas.

Alfeo observó cómo sus órdenes se ejecutaban con precisión.

Los hombres de Jarza se movían rápidamente a sus posiciones asignadas, desapareciendo en la maleza con facilidad practicada.

Shahab y sus tropas marchaban hacia el lado lejano del bosque, sus armaduras brillando en la luz menguante.

Clio y sus cien hombres seguían de cerca, asegurándose de que los movimientos de Shahab fueran monitoreados.

Con las posiciones aseguradas, dirigió su atención a Egil, que había estado de pie cerca, esperando una señal.

—Egil —comenzó Alfeo, su tono sin admitir discusión—, envía exploradores.

Quiero que cubran cualquier cosa brillante, cualquier superficie reflectante o armadura.

Necesitan mezclarse con el entorno tanto como sea posible, no quiero que sus armaduras o armas reflejen la luz y los delaten, asegúrate de que pongan lodo en sus armaduras.

Su tarea principal es vigilar al enemigo.

El camino que lleva a la ciudad es la única ruta viable para ellos.

Necesito saber cada movimiento que hagan.

—Entendido Alph.

Me aseguraré de que los exploradores sean informados y desplegados inmediatamente.

—Bien —respondió Alfeo, su mirada firme—.

Y una vez que estén fuera, toma tu posición en la parte trasera de nuestra formación.

Cuando se active la emboscada, quiero que maniobres alrededor y golpees su vanguardia.

Quiero que esté rodeada por todos lados.

Egil dio un asentimiento brusco, reconociendo el plan.

—Estaré listo.

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Alfeo observó cómo Egil se alejaba para llevar a cabo la orden antes de permitirse finalmente asentarse.

Ahora, todo lo que quedaba era esperar.

La incertidumbre lo carcomía.

No sabía si el ejército de Ormund estaba cerca o si siquiera habían partido.

Jasmine no tenía espías infiltrados en el campamento enemigo, dejando a Alfeo sin nada más que especulaciones.

Toda su estrategia dependía de predecir los movimientos de un oponente que nunca había conocido, basándose únicamente en la lógica de batalla y las palabras de hombres describiendo a alguien que no conocía.

Para prepararse para la larga espera, se había asegurado de que sus hombres llevaran provisiones suficientes para una semana.

Cada soldado había recibido instrucciones estrictas, nada de fuego durante el día, ya que incluso el más leve rastro de humo podría delatar su posición desde millas de distancia.

Ni siquiera estaba convencido de que fuera seguro encender fuegos por la noche.

Con la precaución siendo primordial, Alfeo seleccionó personalmente las raciones: carnes ahumadas, pan duro, frutas y verduras secas, cualquier cosa que pudiera durar sin estropearse durante varios días de espera llena de tensión.

El plan era autosuficiente.

Si se quedaban con pocas provisiones, había algunas aldeas dispersas cerca.

En el peor de los casos, podrían enviar jinetes para comprar más comida, pero Alfeo era cauteloso de llamar la atención.

Prefería no hacer movimientos apresurados que pudieran revelar su posición.

Cada decisión debía ser deliberada, calculada y silenciosa.

Por ahora, esperarían y confiarían en que el enemigo se moviera según sus expectativas.

Dejó escapar un pesado suspiro mientras vagaba más profundamente en el bosque, eventualmente encontrando un árbol robusto para apoyarse.

Ahora llegaba la parte que más odiaba, esperar.

La paciencia nunca había sido su fuerte.

La quietud, la inactividad, lo carcomían.

No estaba hecho para la ociosidad, y el aburrimiento siempre había sido su enemigo.

Sin nada que ocupara su mente, sus pensamientos comenzaron a divagar, así que dirigió su mirada hacia su joven escudero, Ratto.

Malinterpretando la mirada de su señor, Ratto rápidamente alcanzó la cantimplora de vino y sirvió una copa, ofreciéndola con el tipo de velocidad que solo viene de estar ansioso por complacer.

Alfeo aceptó la bebida pero aprovechó el momento para redirigir la conversación.

—¿Has seguido con tus estudios, muchacho?

—preguntó Alfeo, tomando un lento sorbo de vino.

Desde que solidificó su acuerdo con la Princesa Jasmine, había tomado un inusual interés en la educación del chico, asegurándose de que el escudero tuviera instrucción adecuada, no solo en armas, sino también en letras y números.

Ratto pareció sorprendido por la repentina pregunta, pero respondió rápidamente:
—Sí, señor.

—¿Durante cuánto tiempo cada día?

—inquirió Alfeo, alzando una ceja.

—Dos horas cada día —respondió el joven escudero.

Alfeo no pudo evitar reírse.

«Un maldito niño es más diligente que un hombre adulto», reflexionó, la imagen de Egil apareciendo en su mente, siempre inteligente y ocurrente pero a veces demasiado despreocupado en sus deberes.

—Tal vez los otros podrían aprender de tu diligencia —dijo Alfeo en voz alta con una sonrisa.

El cumplido hizo que Ratto se sonrojara, sus mejillas teñidas de rojo mientras miraba al suelo.

Una vez que el rubor se desvaneció de su rostro, vaciló un momento antes de mirar a Alfeo con ojos curiosos.

—Cuando te cases con la Princesa Jasmine…

¿te convertirás en príncipe?

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Alfeo hizo una pausa por un momento, una sonrisa irónica tirando de las comisuras de su boca.

Agitó el vino en su copa antes de responder.

—Príncipe consorte —corrigió, enfatizando la distinción—.

Una princesa no tiene poder sin su príncipe, y así es con el príncipe consorte, al menos, legalmente sería así.

Ratto inclinó la cabeza, la confusión clara en su rostro juvenil.

—¿Legalmente, señor?

La sonrisa de Alfeo se ensanchó mientras miraba al muchacho.

—Sí, legalmente.

Pero el poder no siempre sigue la ley.

Es un juego, y depende de muchos factores…

Títulos, leyes, significan poco si no sabes cómo manejar el poder detrás de ellos o cómo mantenerlos.

Dime, Ratto, ¿un hombre es rey solo por la corona que lleva en la cabeza?

Ratto, aún inocente en su comprensión del mundo, asintió con entusiasmo.

—Sí, señor.

La corona lo hace rey.

Alfeo negó con la cabeza lentamente, una sonrisa conocedora jugando en sus labios.

—No, muchacho.

No es la corona lo que lo hace rey.

Son los hombres bajo su mando, los que llevan espadas y escudos, los que lo hacen rey.

¿Una corona sin un ejército detrás?

Ese hombre no será rey por mucho tiempo.

Pero un hombre sin corona, pero con un ejército?

Bien podría convertirse en uno.

El poder es algo abstracto, y sin embargo puede mover montañas y secar ríos.

¿No es algo gracioso?

Ratto parpadeó, desconcertado.

—Pero…

¿no es la sangre la que decide quién debería ser rey?

Alfeo se rió, bebiendo de su copa antes de continuar.

—Sangre, leyes, títulos, todas son cosas que los reyes inventaron para hacer que el camino al poder parezca más claro, menos disputado.

Pero es solo una ilusión.

Estas reglas, estas tradiciones, hacen que la gente lo piense dos veces antes de desafiar la autoridad.

Dan una sensación de legitimidad.

Pero en verdad, todo es solo un bonito manto para cubrir el acero que hay debajo.

En el momento en que un hombre pierde su ejército, pierde su poder, sin importar qué corona se asiente en su cabeza.

Y un hombre con un ejército, bueno…

puede tallar su propia corona, sin importar qué sangre corra por sus venas.

Las leyes son hechas por hombres, y pueden ser cambiadas por ellos.

Los títulos son creados y entregados a los hombres, pueden ser destruidos o quitados.

La vida es caos, es todo y nada al mismo tiempo.

Algunos hombres huyen de ello; otros tratan de aprovecharlo para su propia agenda.

Pero al final del día, todo hombre teme lo que no puede ver ni comprender.

¿Me entiendes?

—Creo que sí, señor.

—Bien…

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