Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 117

117: Fin de una rebelión mal nacida 117: Fin de una rebelión mal nacida Alfeo caminaba lentamente entre los cadáveres, sus botas hundiéndose en el suelo mezclado con sangre.

El aire estaba impregnado del hedor de la muerte, y el silencio solo era interrumpido por el ocasional gemido de un hombre herido o el graznido de cuervos distantes que sobrevolaban el lugar.

«Esta sería la tercera», pensó Alfeo, ya que en menos de un mes había liderado 3 batallas diferentes, todas con victorias, a decir verdad, se sentía bien por ello.

«¡Invicto una vez más!», celebró nuevamente en su mente.

Los cuerpos yacían esparcidos por el estrecho camino, muchos con cráneos destrozados por mazas y martillos de guerra.

Algunos habían sido atravesados por jabalinas y flechas, con los astiles todavía sobresaliendo de sus pechos, cuellos o espaldas, como marcadores de sus momentos finales.

Las extremidades estaban retorcidas en posiciones antinaturales, y las otrora orgullosas banderas del ejército de Ormund yacían arrugadas en la tierra…

un poco como su futuro.

Alfeo observó la carnicería con mirada serena.

La mayoría de la infantería enemiga se había quebrado temprano en la batalla, arrojando sus armas y huyendo hacia el bosque en pánico ciego.

No se había molestado en enviar a nadie en su persecución; estos eran campesinos y reclutas sin entrenamiento, dispersos y sin líderes.

No representaban una amenaza real ahora, y no tenía deseo de desperdiciar recursos persiguiéndolos.

No serían de utilidad en las batallas por venir.

Su atención se dirigió a las filas de prisioneros que eran conducidos bajo la atenta mirada de sus soldados.

Los cautivos avanzaban arrastrando los pies, con las cabezas inclinadas y los rostros pálidos por el miedo y la derrota.

Entre ellos había algunas figuras notables, señores menores y caballeros con tierras, podría haber sido una guerra civil, pero las reglas de la caballería y la nobleza seguían vigentes.

Probablemente habían apostado por Ormund con la esperanza de ascender al poder o asegurar más tierras, pero ahora eran poco más que monedas de cambio.

—Mantenlos seguros —ordenó Alfeo a uno de sus oficiales, con voz firme mientras pasaba junto a los señores derrotados sin dedicarles ni una mirada—.

No se les debe hacer daño a menos que den motivo para ello.

Son nobles y no deben ser maltratados —dijo antes de detenerse de repente al encontrarse cara a cara con un hombre muy familiar.

El caballero en cuestión también notó a Alfeo, pero inmediatamente soltó un suspiro de disgusto, más consigo mismo que con el joven, y luego bajó la cabeza.

«Mira quién está aquí», pensó Alfeo mientras esbozaba una pequeña sonrisa, volviéndose hacia uno de los hombres que custodiaban a los cautivos.

—Liberen a ese, que lo limpien y lo alimenten —dijo antes de marcharse.

El hombre asintió y obedeció en respuesta, sacando a Roberto de la fila de prisioneros.

El resto de sus hombres continuaron con su trabajo, llevando a los prisioneros hacia la parte trasera del campamento que habían establecido para retenerlos.

Mientras caminaba nuevamente por el campo de batalla, comenzó a revisar el combate.

Sus hombres habían actuado bien; la emboscada había sido devastadora, casi quirúrgica en su precisión.

El flanco izquierdo del ejército de Ormund se había desmoronado bajo la presión, permitiendo un cerco completo del centro, y los pocos que habían intentado reagruparse fueron rápidamente abrumados.

Alfeo se volvió hacia Ratto, que había estado caminando detrás de él, con los ojos muy abiertos mientras observaba el escenario a su alrededor, digno de un segundo Guernica.

—Ven, Ratto —llamó Alfeo, su voz cortando el silencio incómodo—.

Es hora de otra lección.

Ratto se apresuró a acercarse, sus ojos aún saltando de los soldados caídos a la mirada firme de Alfeo.

El muchacho había visto la guerra antes, pero nunca desde tan cerca, nunca tan brutal.

Alfeo lo observó y se alegró de que no se alejara de ello.

Un perro que teme a la sangre no le sirve al cazador…

—¿Ves esto?

—Alfeo señaló el campo de batalla con un movimiento de su mano—.

Esto es más que una simple masacre.

Es caos controlado.

Las personas y los animales tienen los mismos instintos básicos.

Quítales sus títulos, su entrenamiento, sus comodidades, sus razones, ¿y qué queda?

Ratto lo miró, vacilante.

—No lo sé, señor.

Alfeo sonrió levemente.

—Una bestia —dijo, con voz tranquila pero aguda—.

Podemos pensar que estamos por encima de eso, pero cuando nos empujan al límite, cuando nos despojan del orden y la razón, no somos diferentes a los animales acorralados.

No mejores que la rata nadando en la inmundicia o los perros ladrando a lo que no pueden comprender.

Luchar o huir, esas son las opciones cuando nos acorralan.

Ratto parpadeó, asimilando las palabras, su joven rostro arrugándose en reflexión.

Alfeo continuó:
—Debemos aprovechar esto.

En esta emboscada, me aseguré de dejar un hueco en la parte trasera de su formación.

No por accidente, fíjate bien.

—Señaló hacia el extremo más alejado del campo de batalla donde los restos del ejército de Ormund habían huido hacia los árboles—.

Rodeé completamente su flanco derecho y su centro, pero dejé una abertura en la retaguardia.

Los que la vieron, corrieron.

Ni siquiera pensaron, simplemente huyeron como presas que perciben una escapatoria.

Ratto asintió lentamente, siguiendo la mano de Alfeo hacia el horizonte.

—Pero los de la derecha —dijo Alfeo, con un tono más sombrío—, no tuvieron esa suerte.

Estaban atrapados, acorralados.

Y cuando acorralas a una bestia, Ratto, ¿qué crees que hace?

—Lucha —respondió Ratto en voz baja.

—Exactamente —dijo Alfeo—.

Lucharon como animales acorralados porque no veían salida.

Nuestro interés era capturar a su líder, y al hacer eso solo dejamos un camino que Ormund podría haber tomado.

Recuerda, los hombres sin esperanza luchan con más fuerza, más salvajemente, porque en sus mentes, no tienen nada que perder.

—Luchar o huir, recuerda esto.

Los ojos de Ratto se desviaron hacia los cuerpos de aquellos que habían resistido hasta el amargo final, algunos abatidos con espadas, otros atravesados con flechas donde habían estado.

—Recuerda siempre esta lección —continuó Alfeo—.

Un hombre, sin importar cuán disciplinado sea, puede volverse tan salvaje y desesperado como cualquier criatura.

Pero si le das la opción de huir cuando se enfrenta a la muerte, la mayoría la tomará.

Así es como controlas algo tan loco y caótico como un campo de batalla.

Miró a su escudero.

—¿Entiendes?

Ratto asintió, con el rostro pálido pero pensativo.

—Sí, señor.

Mientras Alfeo terminaba de hablar con Ratto, una sombra se cernió detrás de él.

El sonido de pasos crujiendo en la tierra llamó su atención hacia Shahab, que se acercaba con su habitual expresión severa.

Su armadura brillaba bajo el sol menguante, y había un leve indicio de ceño fruncido en su rostro.

—¿Terminaste con la lección, muchacho?

—preguntó Shahab, con un tono que llevaba un toque de burla.

Sus ojos se posaron brevemente en Ratto antes de volver a Alfeo—.

Mientras enseñabas, el objetivo principal de tu pequeño “caos controlado” escapó.

¿O no te diste cuenta?

Alfeo sonrió, una sonrisa tranquila y casi desdeñosa, como si las palabras de Shahab no lo hubieran perturbado en lo más mínimo.

Se volvió para enfrentarlo completamente, con las manos descansando ligeramente en sus caderas.

—Nada de qué preocuparse.

La sonrisa burlona de Shahab desapareció, su ceño frunciéndose profundamente.

—¿Nada de qué preocuparse?

—Su voz llevaba un tono agudo de incredulidad—.

¿Has perdido la cabeza?

Lo teníamos, tú lo tenías.

Y ahora se ha ido, cabalgando con su hijo y lo que queda de sus jinetes.

Quién sabe cuántos señores se unirán a él.

¿Me estás diciendo que eso no importa?

Alfeo sostuvo su mirada con una fría confianza.

—Lo que te estoy diciendo —dijo, con voz firme pero no sin diversión—, es que sus cuerpos estarán tendidos a mis pies antes del final del día.

He enviado a mi mejor sabueso tras él.

«Estás loco.

Pensé que tenías algún rastro de agudeza o algo al menos parecido al sentido común, pero parece que me equivoqué», respondió simplemente.

Casi como si fuera una señal, o al menos antes de que Alfeo pudiera parecer un tonto, el estruendoso sonido de cascos llenó el aire cuando Egil y sus jinetes aparecieron al borde del campo de batalla.

Entre ellos, dos cuerpos envueltos en capas estaban colgados sobre los lomos de los caballos, sus formas inmóviles e inconfundiblemente sin vida.

Los jinetes se acercaron a Alfeo y, con un sutil gesto de su capitán, las dos figuras cubiertas fueron arrojadas sin ceremonias a los pies de Alfeo como si fueran patatas.

—Quizás te equivocaste dos veces, lord Shahab —dijo brevemente.

Alfeo miró los cuerpos, levantó el lienzo para ver sus rostros antes de volverse hacia el mayor, quien simplemente asintió.

Cuando levantó el lienzo sobre el cuerpo más pequeño.

Alfeo esperaba alguna reacción ante la imagen, pero no la tuvo.

Quizás esto sorprendió a Shahab, quien le dirigió una mirada imperceptible antes de desviar la vista.

—¿Quién blandió la espada?

—preguntó simplemente Alfeo.

Dos de los jinetes desmontaron, adelantándose del grupo.

Sus rostros, sucios por la cabalgata y la batalla, mostraban optimismo respecto a la recompensa.

Alfeo extendió la mano, dando una palmada en el hombro a cada hombre con un gesto de aprobación.

—Bien hecho —murmuró, volviéndose hacia los demás—.

80 silverii para cada uno de estos dos.

Los ojos de los hombres se abrieron ante la recompensa.

Ofrecieron rápidas gracias, sus voces llenas de gratitud.

—¡Gracias, capitán!

—logró decir uno de ellos, con tono casi sin aliento.

Alfeo desestimó sus palabras con un gesto, ya dirigiendo su atención a otra parte.

—Llévenselos —ordenó, su voz ahora fría y práctica mientras señalaba hacia los cuerpos sin vida a sus pies, apartándolos como si fueran basura.

Sin otra palabra, sus hombres se movieron para obedecer, los cuerpos fueron arrastrados mientras los jinetes de Egil comenzaban a retirarse entre las filas.

Alfeo permaneció de pie, lanzando una última mirada hacia Shahab, cuyo rostro ahora mostraba un reconocimiento reacio de la previsión del hombre.

Shahab entrecerró los ojos, acercándose a Alfeo mientras los dos permanecían de pie sobre los cuerpos caídos.

—¿Cómo lo sabías?

—preguntó, su voz teñida con una mezcla de curiosidad e incredulidad.

Alfeo dejó escapar una leve risa, sacudiendo la cabeza como si la respuesta fuera obvia.

—Las personas con poder —comenzó, con voz suave y confiada—, son fáciles de predecir…

Estos hombres huyeron con caballos.

Estas son bestias con las que pasaron años y formaron un vínculo, no había manera de que hubieran abandonado el campo sin ellos.

Cuando lograron crear una brecha, que no había previsto, inmediatamente cabalgaron con sus monturas, pensando que podrían escapar.

La pregunta, sin embargo, era ¿hacia dónde?

—Hizo una pausa, mirando hacia la línea de árboles con una sonrisa irónica—.

Cabalgar a través de un bosque es prácticamente una sentencia de muerte.

Demasiados árboles, muy poco espacio.

Así que lo evitaron.

Naturalmente, eso dejó solo una opción: el camino.

Donde podían ver lo que tenían delante, los tontos ni siquiera pensaron que lo contrario era igual.

Hizo otra pausa, disfrutando del momento mientras Shahab escuchaba en silencio.

—El camino, donde mi caballería cabalgaba lista para atacar la vanguardia.

Cuando vieron jinetes acercándose hacia ellos.

Sumaron dos más dos, e hicieron su trabajo.

Shahab se quedó allí, digiriendo la explicación.

Sin decir una palabra más, giró sobre sus talones, con el ceño fruncido en reflexión mientras se alejaba, sin darle a Alfeo la satisfacción de ver su expresión.

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