Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 121

121: Reencuentro (2) 121: Reencuentro (2) La mirada de Valeria se afiló, su tono firme mientras se dirigía a los guardias.

—Su abuelo lo llamó y lo trajeron aquí?

Él es el Emperador.

Debería ser al revés.

Los dos guardias intercambiaron miradas incómodas, claramente inseguros de cómo proceder.

—¡Contesten, maldita sea!

—habló con una voz que no podía ser malinterpretada.

Uno de ellos, finalmente tomó un respiro profundo antes de responder.

—Su Gracia…

no fue Lord Marthio quien lo convocó.

El Emperador…

fue a visitar a su abuelo por su propia voluntad.

Valeria se quedó paralizada, sus pensamientos momentáneamente dispersos.

«¿Mesha fue a verlo?».

Su propio hijo, el emperador, había ido a ver a su abuelo—sin su conocimiento, sin su permiso.

Por un fugaz momento, una rara sensación de vulnerabilidad la invadió.

Se sintió como una niña cuyo perro se acerca a un extraño incluso después de que ella lo llamara.

No dijo nada, su rostro era una máscara de control gélido mientras se recomponía.

Sin una palabra de agradecimiento o reproche a los guardias, dio un paso adelante y empujó la pesada puerta de madera.

Los guardias no hicieron ningún movimiento para detenerla, después de todo estaban en su nómina.

La puerta se abrió con un crujido, los ojos de Valeria inmediatamente se posaron en su sangre y carne.

Su padre, Lord Marthio, estaba sentado en una mesa de madera pulida, sus largos y delgados dedos descansando tranquilamente junto a un plato de pequeños y delicados pasteles.

Frente a él estaba Mesha, su hijo—el niño emperador—quien miraba a su abuelo con ojos grandes y curiosos.

El rostro de Marthio, normalmente frío, mostraba una expresión que ella no había visto en años—una leve sonrisa, suave y casi cálida, del tipo que una vez había reservado para ella cuando era solo una niña, inocente y ansiosa por agradar.

La pequeña voz de Mesha llenó la habitación mientras se inclinaba hacia adelante, con los ojos brillantes de emoción.

—…y entonces, cuando estaba jugando en el jardín, la vi de nuevo—mi gata, estaba escondida detrás de las flores.

Saltó muy alto cuando intenté atraparla, y…

y luego…

—Sus palabras salían rápidamente, atropellándose mientras describía a su amada mascota con todo el entusiasmo de un niño.

Hubo un tiempo en que ella había estado en ese mismo asiento, cuando su padre le contaba historias y la miraba con esa misma fugaz ternura, antes de que ella lo hubiera contrariado.

Antes de que lo hubiera desafiado actuando a sus espaldas.

Él nunca la había perdonado por eso.

Las palabras de Mesha se apagaron al ver a su madre allí, observando.

La sonrisa de Mesha se desvaneció, y su entusiasmo se esfumó cuando vio a su madre.

«¿Cuándo comenzó a temerme?», pensó, con el pecho doliéndole un poco.

Era su hijo y, sin embargo, parecía más feliz cuando ella no estaba presente.

La sonrisa de Lord Marthio desapareció en el instante en que la puerta crujió al abrirse.

Se giró lentamente en su silla, sus fríos ojos verdes fijándose en Valeria con una mirada que la atravesaba.

Su voz, aguda y cortante, llenó la habitación.

—¿Por qué no llamaste antes de entrar, Valeria?

—preguntó, sin molestarse siquiera con los títulos.

La calidez que había mostrado momentos antes a Mesha ahora había desaparecido por completo, reemplazada por el semblante severo al que ella se había acostumbrado.

Valeria dudó, tropezando con sus palabras mientras permanecía congelada en el umbral.

Por un breve momento, se sintió como una niña otra vez—regañada, acorralada y luchando por encontrar su voz bajo el peso de la mirada de su padre.

—Yo…

—comenzó, tropezando como una tonta.

Se enderezó, recuperando la compostura.

—Te había mandado llamar antes.

La expresión de Marthio se endureció aún más.

Le dio una breve mirada desdeñosa antes de responder:
—Tenía invitados más importantes, Valeria.

Supongo que habría sido grosero dejar solo al emperador para reunirme con alguien más.

Hizo un gesto hacia el niño sentado frente a él.

—¿Has terminado, entonces?

Si es así, siéntate.

Esto…

en realidad facilita las cosas, ya que tengo asuntos que discutir contigo —sus ojos se clavaron en los de ella, sin dejar espacio para más discusiones.

Tan pronto como ella se sentó, él habló, su voz tranquila pero con el inconfundible filo de autoridad.

—Necesitamos hablar sobre cómo has estado manejando las cosas en mi ausencia —comenzó, sus palabras precisas y cortantes.

Valeria se movió incómodamente en su asiento pero no dijo nada, su mirada cayendo momentáneamente sobre su hijo.

Mesha, sintiendo la mirada, se levantó de su asiento.

Miró a su madre, confundido y un poco inseguro, antes de dirigirse silenciosamente hacia la puerta.

Justo cuando Mesha estaba a punto de salir, la expresión de Marthio se oscureció por un breve segundo, un destello de furia cruzando sus rasgos mientras le lanzaba a Valeria una mirada afilada.

Pero luego, tan rápido como apareció, su rostro se suavizó, y llamó en un tono cálido:
—Mesha, siéntete libre de visitarme cuando quieras.

La próxima vez, te contaré una historia muy bonita.

El rostro de Mesha se iluminó con una amplia sonrisa.

—Sí, Abuelo —dijo felizmente, antes de desaparecer por la puerta.

En el momento en que la puerta se cerró tras Mesha, la fachada tranquila de Lord Marthio se hizo añicos.

—¿Qué demonios has estado haciendo en mi ausencia, Valeria?

—Su voz, aunque baja, estaba cargada de furia.

Sus ojos, fríos y penetrantes, se clavaron en ella mientras se inclinaba hacia adelante, la calidez de abuelo gentil ahora desaparecida, reemplazada por el despiadado señor que había conocido toda su vida.

—Esto es un maldito desastre lo que estás dirigiendo —escupió, levantándose de su silla—.

¿Cómo estás tratando a mi nieto?

Valeria se estremeció, sus dedos aferrándose al reposabrazos de su silla, pero no dijo nada.

—¿Aislándolo del poder?

—continuó Marthio, su voz elevándose—.

¡Él es el Emperador ahora, Valeria!

Debería estar probando su primer sabor de gobierno, aprendiendo lo que significa ser un líder, ¡no vagando por el palacio como un niño perdido!

Valeria bajó la cabeza, incapaz de encontrar su mirada, sintiendo el peso de sus acusaciones asentarse como una roca en su pecho.

—¿Y por qué diablos has rechazado cada sugerencia de compañeros para él?

Sin amigos con quién hablar, sin guía, nadie a su lado para enseñarle o prepararlo para el futuro.

En cambio, ¡lo dejas solo en sus habitaciones con un maestro, o deambulando sin rumbo por los pasillos del palacio!

La garganta de Valeria se tensó.

Quería decir algo, defenderse, pero las palabras no le salían.

—¿Y luego, el gato?

—La voz de Marthio estaba llena de incredulidad ahora, su ira convirtiéndose en algo más oscuro—.

¿Por qué demonios mataste a su gato?

Las manos de Valeria temblaron.

—Fue matado por un l-
«¡No le des esa mierda a tu padre!» —rugió con ira—.

«¿Crees que la gente que te rodea está en tu nómina o en la mía?

Si el niño quería un gato para jugar, déjalo tener esa maldita cosa.

Todo lo que sucede en estas paredes lo sé antes que tú, así que no intentes hacerte la inocente conmigo…

¿Una vez no fue suficiente?

¿Deseas hacer eso de nuevo?»
La última frase la hirió profundamente.

Él nunca la había perdonado por eso.

Valeria finalmente habló, su voz temblorosa pero desafiante.

—Estaba tratando de hacerlo más hombre —dijo, levantando ligeramente la mirada—.

Él es el Emperador.

Necesita ser fuerte, y pensé…

pensé que un gato era demasiado fem-
—¿Hacerlo más hombre?

—Marthio la interrumpió, su voz llena de desprecio.

Golpeó la mesa con la mano, haciendo que Valeria se estremeciera—.

Eres una tonta, Valeria.

Una maldita tonta con ideas de grandeza…

que se cree demasiado inteligente para su propio bien.

El rostro de Valeria se tensó ante las duras palabras, pero no respondió, no sabía cómo.

—No lo estás haciendo más fuerte.

Lo estás criando como un niño perdido —continuó Marthio, su voz cargada de desdén—.

No está aprendiendo nada sobre gobernar, sobre dirigir hombres o tomar decisiones.

¡Todo lo que está aprendiendo es a no hacer nada a menos que su madre le diga qué hacer!

Se está convirtiendo en una maldita broma.

Detrás de cada hombre fuerte hay una mujer igualmente fuerte, tú estás demostrando lo contrario…

Valeria sintió el aguijón de sus palabras, pero se obligó a mirarlo a los ojos, incluso cuando su corazón se hundía más profundamente.

—No lo estás ayudando —gruñó Marthio—.

Solo estás protegiendo tu propio maldito poder.

Una tonta ciega y codiciosa…

Estás tan desesperada por mantener el control que lo estás sofocando, asegurándote de que no pueda actuar sin que tú estés sobre él.

—Sus ojos se estrecharon, su voz llena de veneno—.

Él es el Emperador, no un títere para que tú lo manipules.

Valeria bajó la mirada nuevamente, su agarre apretándose en la silla.

Podía sentir el disgusto de su padre, y sabía que tenía razón en parte, pero admitirlo se sentía como tragar vidrio.

Había notado el comportamiento de su hijo, pero no conocía la fuente de eso, o tal vez sí.

Por un momento, la habitación se llenó de un tenso silencio, roto solo por el suspiro de Marthio.

Se enderezó, cruzando los brazos mientras caminaba por la habitación.

Cuando habló de nuevo, su voz era más tranquila pero aún afilada.

—Las cosas van a cambiar a partir de ahora —dijo con firmeza—.

Mesha va a aprender lo que significa ser un Emperador, no solo una figura decorativa detrás de la cual tú te escondes.

Ahora participará en asuntos de estado.

Tendrá compañeros, personas que realmente puedan enseñarle y ayudarlo a desarrollar algo parecido a una columna vertebral.

No eres la única que decide su futuro, y de ahora en adelante no tendrás voz en eso en absoluto.

Estoy aquí ahora y las cosas cambiarán.

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