Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 122

122: Trabajo chapucero 122: Trabajo chapucero Marthio alcanzó la jarra de plata sobre la mesa, su mano firme mientras se servía una generosa copa de vino.

El líquido oscuro y rico se arremolinaba dentro de la copa mientras la llenaba, el silencio entre ellos haciéndose más pesado.

No miró a Valeria mientras se reclinaba en su silla, llevándose la copa a los labios y dando un sorbo largo y lento.

El sabor amargo persistió en su lengua, al igual que la amargura en su corazón.

—Había esperado —comenzó Marthio, con voz fría y deliberada— que por una vez, no me decepcionaras.

Que dejarías de lado tus mezquinos deseos y realmente trabajarías por el bien de nuestra casa.

—Sus ojos verdes se dirigieron hacia ella, agudos y penetrantes—.

Pero me equivoqué.

Los labios de Valeria se entreabrieron, su corazón acelerándose.

—Padre, yo…

Marthio golpeó la copa sobre la mesa con una fuerza que la silenció inmediatamente.

—No.

—Su tono era absoluto—.

Confié en ti para guiar a Mesha y promover nuestros intereses.

Y en cambio, lo has convertido en un desastre.

Has hecho una burla de nuestro nombre.

Valeria abrió la boca para defenderse, su mente buscando algo, cualquier cosa que pudiera amortiguar el golpe.

—Solo estaba intentando…

—¡No me importa lo que estabas intentando hacer!

Has fracasado.

Has fracasado como madre, has fracasado como gobernante, y sobre todo, simplemente has fracasado.

No hay perspectiva desde la que se pueda ver esto y pensar que hizo un buen trabajo en eso o que no fracasó miserablemente aquí…

Las palabras la golpearon como una bofetada.

Sus ojos se agrandaron, y por un breve momento, sintió como si el suelo bajo ella pudiera derrumbarse.

—Renunciarás a la regencia —ordenó Marthio, su tono sin dejar espacio para discusión—.

Inmediatamente.

A Valeria se le cortó la respiración.

Quería protestar, aferrarse al poco poder que aún tenía, pero la expresión de Marthio no dejaba dudas en su mente.

Su decisión era definitiva, y ella no tenía poder para detenerla.

Su padre, alzándose sobre ella como una fuerza inamovible, la había despojado de todo en un solo golpe.

Valeria se levantó bruscamente, sus manos apretándose a sus costados reuniendo la fuerza que le faltaba cuando era niña.

—No —dijo, con la voz tensa por la emoción—.

No renunciaré.

Marthio, por una vez, no respondió con furia inmediata.

En cambio, sus cejas se elevaron con leve sorpresa.

Se reclinó más en su silla, sus ojos verdes estrechándose ligeramente mientras la miraba, más curioso que enojado.

—¿Disculpa?

—Su voz era suave, casi un susurro.

—¡Yo no fracasé!

—replicó Valeria, su voz elevándose, su frustración desbordándose—.

¡Puse nuestra sangre en el trono imperial!

Aseguré nuestro legado.

Tú estabas en tus territorios, administrando tus rutas comerciales y ejércitos, pero fui yo—yo fui quien estuvo aquí, en la capital.

Me aseguré de que Mesha ascendiera.

Hablas de decepción, pero no entiendes la presión bajo la que estaba, las decisiones que tuve que tomar.

Marthio no dijo nada, simplemente levantó su copa y tomó otro lento sorbo de vino.

Su silencio solo la incitó más, la falta de respuesta haciéndola sentir como si estuviera luchando no solo contra su juicio, sino contra un fantasma de indiferencia.

—Hice que los nobles del sur juraran lealtad a tu nieto —continuó, su voz temblando mientras trataba de mantener la compostura—.

¡Todo el bloque sur, leal a Mesha, a nuestra casa!

No fuiste tú—¡fui yo!

Mientras reunías tus ejércitos, mientras manejabas el comercio y el grano, yo estaba aquí, manteniendo todo unido, organizando las defensas, asegurando que no perderíamos la capital ante las facciones que nos rodeaban como buitres.

Marthio permaneció completamente inmóvil, su copa descansando contra sus labios, sus fríos ojos verdes fijos en ella.

Dejó que ella despotricara, que su ira se derramara.

Era como si cada palabra que pronunciaba solo profundizara más su tranquilo desapego.

Su silencio era inquietante, pero Valeria podía sentir la frustración contenida empujándola hacia adelante, su voz temblando con orgullo y desesperación.

—He mantenido unido este imperio en tu ausencia —declaró, su tono cargado de amargura—.

Hice lo que tenía que hacer, por el bien de nuestra casa.

Por ti y por Mesha.

No fracasé.

Marthio finalmente habló, su voz baja pero cargada de decepción.

—Si eso es lo que realmente piensas, Valeria, entonces he fracasado mucho más de lo que jamás imaginé.

Hizo una pausa, tomando otro sorbo medido de vino, y dejó escapar un profundo suspiro.

Su mirada estaba fija en ella.

—Ese pequeño logro tuyo —continuó, su tono ahora impregnado de desprecio—, del que te jactas como si fuera una gran hazaña—cualquier tonto podría haber hecho lo mismo, incluso un maldito bastardo.

Mesha era el único príncipe imperial que quedaba en la capital, y tú tenías el control de las arcas imperiales.

Los guardias, como ambos sabemos, solo son leales a quien tenga los cordones de la bolsa.

En este caso, eras tú.

Valeria se estremeció ligeramente pero permaneció de pie, con los puños apretados, escuchando mientras las duras palabras de su padre la atravesaban.

—Tenías la capital, el príncipe imperial y la lealtad del ejército a tu disposición, y sin embargo, en lugar de gobernar con firmeza, negociaste con los nobles —su voz goteaba desdén—.

Podrías simplemente haber sobornado a los más fuertes con tierras y privilegios o haberlos arrestado si se negaban a rendir homenaje a Mesha.

En cambio, te rebajaste, descendiendo de tu punto alto y permitiendo que ese ‘tonto’ consejo se restableciera.

Les entregaste poder que una vez fue nuestro—poder que ahora pertenecería a nuestra casa, Valeria.

Los labios de Valeria se entreabrieron, pero se encontró incapaz de responder inmediatamente, su mente acelerada mientras trataba de seguir el torrente de acusaciones.

Marthio se inclinó ligeramente hacia adelante, sus ojos estrechándose aún más.

—¿Sabes —continuó—, que el consejo que tan graciosamente reinstauraste ha estado manejando los asuntos de la ciudad en tu nombre?

Han otorgado derechos comerciales a numerosos mercaderes, derechos que antes eran monopolizados por nuestra familia.

Ante esto, los ojos de Valeria brillaron con incredulidad.

—¡No permití nada de eso!

—replicó, su voz elevándose por la frustración—.

Nunca les di permiso…

Marthio la interrumpió con una risa fría y burlona.

—Por supuesto que no.

No me sorprende que no lo supieras.

Ese es precisamente uno de los poderes que les devolviste cuando reformaste tan tontamente ese maldito consejo.

El emperador controla el ejército y la política exterior, mientras que el consejo se ocupa de la administración.

Eso cayó ahí…

Valeria, tratando de recuperar algo de terreno, levantó la barbilla y habló rápidamente, casi a la defensiva.

—Pero ahora tienes el ejército contigo, Padre.

Puedes destruirlo.

Marthio hizo una pausa a medio beber, sus ojos estrechándose mientras lentamente dirigía toda su atención hacia ella.

Colocó la copa cuidadosamente.

—Los privilegios, Valeria, solo se otorgan—nunca se quitan.

Si tratamos de arrebatarles el poder ahora, el paso a través del Dedo Dorado se abrirá mágicamente para Mavius.

¿No lo ves?

En el momento en que intentemos cerrar ese consejo, los nobles del sur se volverán contra nosotros.

Se reclinó en su silla, la frustración hirviendo bajo la superficie, aunque la enmascaró bien con una fachada tranquila y serena.

—No, tendré que negociar.

Llegaré a un acuerdo con algunos de los nobles—sobornando a unos cuantos, amenazando a otros.

Necesito su apoyo para asegurar nuestros derechos comerciales, o corremos el riesgo de perder todo lo que hemos construido.

Vació el resto de su copa, el suave tintineo de la copa golpeando la mesa puntuando sus palabras.

—Y tu arresto de ese bastardo…

eso no tuvo sentido.

Valeria, todavía atrapada en su postura defensiva, se burló.

—Él no importa.

Marthio asintió ligeramente pero su expresión era aguda.

—Cierto.

Es insignificante por sí solo.

Pero ahora lo has convertido en un problema.

Habías ofrecido perdón a cualquier rebelde que se pasara a nuestro lado después de la caída del emperador.

Y ahora, por tu culpa, todos saben que has encarcelado al bastardo de Gratios sin causa.

¿Cuántos confiarán en tus palabras ahora?

El rostro de Valeria cayó ligeramente, su bravuconería desmoronándose bajo el peso de las palabras de su padre.

—Fue una acción sin sentido, Valeria —continuó Marthio, su tono cayendo en la cadencia plana y brutal que usaba cuando estaba verdaderamente decepcionado—.

Y encima el chico escapó.

La mirada de Marthio se suavizó mientras se inclinaba hacia adelante, su voz llevando una nota que no dejaba espacio para el debate.

—El asunto está resuelto.

Renunciarás, y ese es el fin.

Ahora, vete.

Valeria se estremeció, un destello de ira cruzando sus facciones mientras se levantaba bruscamente de su asiento.

Sus puños se apretaron a sus costados, y por un momento, pareció que podría discutir, pero sabía que su padre siempre conseguía lo que quería.

Sin otra palabra, giró bruscamente, sus túnicas rozando el suelo mientras salía furiosa de la habitación, la puerta cerrándose tras ella con un golpe seco.

Marthio la observó irse, su expresión inmutable.

Una vez que se fue, dejó escapar una burla silenciosa, sacudiendo ligeramente la cabeza con una mezcla de desdén.

—Niña tonta —murmuró entre dientes.

Con un aire casual, alcanzó su copa, rellenándola con vino antes de dar un largo sorbo.

Su mano se movió hacia el plato frente a él, tomando un trozo de pastel dulce.

—Parece que el chico comparte mis buenos dientes…

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