Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 123

123: Problema de dinero(1) 123: Problema de dinero(1) “””
Una semana había pasado desde la derrota de Lord Ormund y sus fuerzas.

El shock del conflicto había disminuido, y la ciudad de Yarzat había regresado a un estado tenso, pero tranquilo.

Los dos cuerpos—Lord Ormund y su hijo mayor Darian—habían sido cuidadosamente preparados y enviados de vuelta a su feudo ancestral en la ciudad de Confluendi, para ser recibidos por su viuda y el último de sus hijos.

El ejército de Alfeo, ahora ocupando Yarzat, tenía la tarea de mantener el orden en la ciudad.

Sin embargo, sin amenazas inmediatas o levantamientos, los soldados se encontraban con poco que hacer.

Las calles de la ciudad estaban en calma, y los ciudadanos continuaban con sus rutinas diarias, aunque con ojos cautelosos hacia los hombres armados que patrullaban los caminos.

La mayoría de las tropas de Alfeo pasaban sus días ociosos o involucrados en rigurosas sesiones de entrenamiento.

El sonido metálico de las espadas y el golpe de los escudos resonaban a través de los cuarteles y plazas abiertas donde se realizaban los ejercicios.

Después de eso, durante la noche, muchos iban a burdeles o tabernas para gastar el dinero que obtuvieron del botín o el bono que su capitán les dio después de las tres batallas que lucharon en un mes.

Alfeo, siempre pragmático, había emitido órdenes claras a sus hombres poco después de ocupar Yarzat: nada de problemas innecesarios en tabernas o burdeles, y cada mercenario debía pagar sus deudas justamente.

Sin embargo, a pesar de las órdenes, sabía perfectamente que los mercenarios—especialmente los victoriosos—tenían tendencia a traspasar límites.

Como era de esperar, rumores llegaron a él de que algunos de sus soldados estaban “elocuentemente” convenciendo a los dueños de tabernas para darles descuentos, usando su presencia para intimidar sutilmente a los propietarios.

Aunque los soldados evitaban la violencia descarada, la presión que ejercían era innegable, y no pasó mucho tiempo antes de que la práctica se volviera más generalizada de lo que Alfeo había anticipado.

Encontrar una solución no fue fácil.

No podía vigilar a sus hombres todo el tiempo, y muchos de estos casos pasaban desapercibidos.

Sin embargo, sabiendo que un comportamiento sin control podría dañar su reputación y la disciplina del ejército, decidió tomar medidas.

Alfeo colocó a algunos de sus soldados más confiables en patrulla cerca de las tabernas y burdeles de la ciudad, su trabajo era disuadir sutilmente a sus camaradas de abusar de su suerte, e informar sobre aquellos que lo intentaran, prometiendo una recompensa por cada nombre proporcionado.

Normalmente los soldados no delatarían a sus compañeros, así que Alfeo tuvo que usar a aquellos soldados que había puesto en la guarnición, principalmente reclutas nuevos que no tenían apego a los veteranos y que Alfeo tenía la intención de separar completamente del ejército normal, para crear algo parecido a una fuerza policial.

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En cuestión de días después de estas reformas, Alfeo comenzó a recibir nombres—soldados cuyo mal comportamiento había sido notado.

En lugar de aplicar castigos severos, optó por un enfoque más ligero, pero aún efectivo: reducción de su paga mensual.

Era un castigo mesurado, lo suficiente para doler pero no tan severo como para sembrar descontento entre sus filas.

La noticia se difundió rápidamente, y muy pronto, la cantidad de “descuentos” que obtenían disminuyó significativamente, todavía presentes pero no tan severos como antes.

Muchos dueños de tabernas, que antes temían a los hombres armados que venían a beber y divertirse, ahora respiraban un poco más tranquilos, sus negocios ya no estaban sujetos a los caprichos de clientes agresivos.

También se decidió la fecha para la coronación de la Princesa Jasmine.

La ceremonia tendría lugar exactamente dos semanas a partir de ahora, dando tiempo a los señores y nobles restantes para llegar a la capital.

Aprovechando la nobleza reunida, se decidió que también se anunciaría que el matrimonio de Jasmine con Alfeo seguiría inmediatamente después de la coronación.

Al alinear los dos eventos, aseguraron la presencia de las figuras más importantes del reino, tanto por el simbolismo político de su ascenso al trono como por la consolidación de poder a través del matrimonio.

De esta manera, no habría tiempo para que nadie se opusiera al matrimonio.

La fecha para la coronación se fijó para dentro de dos semanas, sin embargo, Alfeo se encontró enfrentando un problema nuevo y urgente: se estaban quedando sin fondos.

El ejército mercenario, los lujosos preparativos tanto para la coronación como para el posterior matrimonio, y el mantenimiento del ejército—todos estos costos estaban agotando rápidamente sus recursos.

Alfeo había pensado mucho sobre el asunto, pero en lugar de actuar a espaldas de su futura esposa, decidió que era mejor llevar el asunto directamente a ella.

Era muchas cosas, pero no un tonto; tratar con Jasmine abiertamente evitaría tensiones futuras, especialmente ahora que sus destinos estaban unidos.

El matrimonio iría mucho mejor si su novia sabía que conservaría su poder y no le sería arrebatado.

————–
Dentro de una pequeña habitación, las dos personas que pronto gobernarían el principado de Oizen se encontraban actualmente rascándose la cabeza.

—¿Realmente no tenemos dinero?

—preguntó Jasmine, su voz marcada con incredulidad, mientras se sentaba frente a Alfeo en la pequeña mesa desordenada con informes y registros financieros.

Alfeo levantó la mirada del pergamino que había estado estudiando, su rostro sombrío.

—Bueno —comenzó, eligiendo cuidadosamente sus palabras—, hice que uno de mis compañeros revisara lo que queda de los fondos.

Y si recuerdas, se gastó bastante en esa generosa distribución de grano que diste después de la batalla.

—Hizo una pausa, captando su mirada.

Jasmine se movió incómoda, ofreciendo una sonrisa torpe, aunque sabía que la decisión había sido suya.

—¿Cuánto nos queda, entonces?

—preguntó, su tono suavizándose ligeramente, pero aún con un dejo de preocupación.

—Me quedan menos de 10.000 silverii, o 1.000 áureos si prefieres contarlo así —respondió Alfeo, arrugando el ceño.

Se pasó una mano por el cabello, claramente preocupado por los recursos cada vez más escasos.

Jasmine exhaló, recostándose en su silla.

—Eso debería ser suficiente para cubrir los costos de los banquetes y la ceremonia, ¿verdad?

—sugirió, tratando de sonar optimista.

Alfeo negó con la cabeza, entrecerrando los ojos mientras exponía la dura realidad.

—La mayor parte de ese dinero se usará para mantener al ejército durante los próximos meses —explicó—, y lo que quede no se acercará ni remotamente a cubrir los gastos de la coronación, y mucho menos los festines, entretenimiento y todas las demás ceremonias que siguen.

Estamos hablando de mucho más que solo unos pocos miles de monedas para lo que está por venir.

Lo peor es que no podemos permitirnos ser tacaños, ya que extravagancia es la única palabra que debe usarse para describir una coronación y un matrimonio real…

—¿Cuánto gastamos actualmente en el ejército?

—preguntó Jasmine, con el ceño fruncido ya que no tenía forma de saber cuánto le costaban a Alfeo sus soldados.

Alfeo exhaló, dejando el pergamino y apoyándose en la mesa.

—Solo de mi ejército, gastamos casi 4.000 silverii cada mes entre salarios, comida y mantenimiento de armas.

Eso ni siquiera incluye el gasto en las diversas guarniciones de la ciudad en los feudos reales.

Jasmine hizo un gesto despectivo con la mano, su expresión suavizándose.

—Oh, eso no es un problema.

El mantenimiento de las guarniciones de la ciudad se resta de los impuestos pagados por cada ciudad.

Las ciudades cubren a sus propios soldados.

Alfeo parpadeó, asimilando la noticia.

Estuvo callado por un momento, sus pensamientos acelerados.

—Entonces, ¿no sabes exactamente cuánto gastas anualmente en mantener cada guarnición de la ciudad?

Jasmine dudó antes de negar con la cabeza.

—No —admitió—.

Siempre se ha hecho de esta manera—desde el gobierno de mi padre, y su padre antes que él.

Los comandantes se encargan de ello, utilizando los impuestos de sus propias ciudades para administrar a los soldados estacionados allí.

Si tuviéramos que decidir sobre el presupuesto de cada ciudad, tardaríamos un mes entero en terminar solo eso.

La mente de Alfeo giró mientras procesaba esto.

«¿Así que nada impide que los comandantes de la ciudad retengan más de lo que necesitan?», pensó, dándose cuenta de que la falta de un sistema centralizado los dejaba vulnerables a la corrupción.

Se le hizo cada vez más claro que el principado no tenía una burocracia efectiva en su lugar, dejando gran parte de la gestión financiera dividida y desorganizada.

Un problema que, sin embargo, Alfeo sabía que era inevitable para un imperio fuerte y que debería ser inaudito para un reino tan pequeño.

Se recostó, sus dedos tamborileando ligeramente sobre la mesa.

—¿Quieres decir que no hay una supervisión real sobre lo que toman los comandantes de la ciudad?

¿Ningún registro de cuánto necesitan frente a cuánto gastan realmente?

¿Que lo que recibimos de ellos son solo las sobras que quedaron después de que hicieron sus propios gastos?

Jasmine se encogió de hombros, pareciendo un poco insegura ella misma por su tono.

—Es tradición.

Se confía en que los comandantes administren sus ciudades e informen sobre lo que necesitan.

Siempre ha funcionado lo suficientemente bien.

Usualmente si se encuentra alguna discrepancia importante, se envía a un hombre de la corte real para ver si el comandante es corrupto.

Alfeo levantó una ceja, su expresión una mezcla de preocupación e incredulidad.

—Eso deja mucho espacio para…

regalos personales que los comandantes se hacen a sí mismos.

En el futuro tendremos que ocuparnos de eso, por ahora lo dejaremos funcionar.

«No hay manera de que permita que eso exista por mucho tiempo», pensó Alfeo, decidido a que una forma tan laxa de manejar las posesiones provinciales no podía permitirse existir bajo su mando.

—Bueno…

si las cosas están tan ajustadas —aventuró ella después de una pausa—, ¿no podemos simplemente reducir el número de soldados?

¿O incluso desmantelar el ejército por completo por ahora?

Es tiempo de paz después de todo.

¿Por qué no ahorrar las monedas?

El rostro de Alfeo se endureció ante su sugerencia, la miró duramente por un segundo.

Luego negó con la cabeza, su tono firme.

—Esa es una mala idea —dijo, su voz baja pero resuelta—.

En este momento, lo único que evita que los nobles más ambiciosos te pisen el cuello es este ejército.

Estos hombres son veteranos, soldados de élite que lucharon y sangraron por ti.

Desmantelarlos ahora sería como abrir una puerta para que cualquier noble ambicioso se niegue a atender cualquiera de nuestras llamadas o edictos.

«Además, todo mi poder deriva de ellos», pensó mientras fingía leer otro informe.

Alfeo se inclinó hacia adelante, golpeando la mesa ligeramente con los dedos mientras cambiaba de tema.

—¿Hemos enviado un emisario al Príncipe de Oizen para el rescate de su hijo?

—preguntó, con la mirada fija en Jasmine.

Jasmine asintió.

—Ya me encargué de eso.

Se envió un emisario la semana pasada.

Pronto, el Príncipe de Oizen enviará a alguien para negociar los términos.

No debería tardar mucho.

—Su tono era confiado, aunque había un destello de preocupación en sus ojos.

Alfeo asintió, complacido con su previsión.

«Al menos ese rescate cubrirá parte de la tensión financiera a largo plazo», pensó, sintiendo un pequeño alivio.

El dinero del rescate les daría tiempo, pero no era la solución para su problema actual.

Jasmine suspiró, pasándose una mano por el cabello.

—Aun así, si lo que dices es cierto, estamos sangrando dinero.

El último ingreso anual fue de 55.000 silverii, y a este ritmo, gastaremos más de 48.000 solo en gastos militares.

—Su voz llevaba un tono de frustración—.

Es insostenible.

Alfeo podía ver su estrés, y sabía que no podían permitirse que entrara en pánico, especialmente ahora.

Levantó una mano, su voz calmada y firme.

—No te preocupes.

Tengo una manera de aumentar nuestros ingresos—suficiente para cubrir al menos la mitad de ese gasto militar, si no más.

Jasmine levantó una ceja, el escepticismo apareciendo en sus rasgos.

—¿De verdad?

¿Y cómo planeas hacer eso exactamente?

Alfeo se reclinó ligeramente, una pequeña y confiada sonrisa jugando en sus labios.

—Sería mucho más simple mostrarlo.

Pronto te daré las primeras muestras de esas formas de las que estoy hablando.

Por ahora deberíamos encontrar una solución para los próximos fondos necesarios para los gastos de la corte…

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