Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 126

126: El rescate de un príncipe(1) 126: El rescate de un príncipe(1) Mientras las negociaciones finalmente comenzaban, Sorza fue conducido hacia la puerta por uno de los guardias.

Su mirada, sin embargo, nunca abandonó a Alfeo.

El resentimiento que ardía en los ojos de Sorza era inconfundible—un enojo profundo y corrosivo hacia el hombre.

Alfeo, de pie relajado junto a Jasmine, sostuvo la mirada de Sorza sin inmutarse.

En lugar de mostrar cualquier signo de incomodidad, ofreció una pequeña sonrisa irritante.

Era calmada, casi divertida, como si toda la situación no fuera más que un juego para él.

Cuando Sorza salió de la habitación, la puerta cerrándose suavemente tras él, todos se detuvieron mientras miraban al joven en cuestión
Jasmine suspiró profundamente, su paciencia claramente disminuyendo.

—Me disculpo por su comportamiento, Sir Marwoit —dijo, lanzando una mirada frustrada a Alfeo—.

Puede ser…

directo, pero le aseguro que no pretende faltar al respeto.

Los ojos de Sir Marwoit se estrecharon, su voz aguda con ofensa.

—En nuestra corte, tal insolencia nunca sería tolerada.

Un hombre que habla fuera de turno a un miembro de la realeza tendría su lengua removida por tal afrenta.

Alfeo, recostado casualmente, sonrió como si el comentario le divirtiera.

Inclinó ligeramente la cabeza, su tono goteando condescendencia.

—Bueno, es una lástima, entonces, que no tengan hombres como yo en su corte.

Parece que se quedarían con una habitación llena de hombres callados y obedientes…

que podrían fracasar en la primera prueba real de ingenio o voluntad.

Sir Marwoit se tensó, sus ojos desviándose hacia Jasmine para controlar a quien él creía que era su recadero, pero Alfeo continuó antes de que alguien pudiera responder.

—Verá, a veces no es la lengua el problema.

Son las personas que no saben cómo lidiar con un hombre que puede usarla bien.

Una mente más aguda y una lengua más afilada—esas pueden valer más que cualquier espada o soldado.

Pero supongo que es demasiado para que algunos lo entiendan.

Jasmine hizo una ligera mueca ante sus palabras pero mantuvo la compostura.

Sir Marwoit, visiblemente irritado, contuvo su temperamento.

—Una lengua afilada sin respeto solo conduce a problemas —dijo fríamente.

Alfeo sonrió con suficiencia, sus ojos brillando con una mezcla de desafío y diversión.

—Quizás.

Pero de nuevo, los problemas tienen una manera curiosa de encontrar a hombres como yo.

Y usualmente, son esos hombres los que terminan saliendo victoriosos, si no fuera así, a estas alturas nuestro querido invitado estaría paseando por la hermosa ciudad de Saracina, con su estandarte en lo alto de los muros del castillo.

Jasmine, percibiendo la creciente tensión entre Alfeo y Sir Marwoit, intervino rápidamente, su voz tranquila pero firme.

—¿Podríamos centrarnos en las negociaciones?

Creo que tenemos asuntos más importantes entre manos.

Alfeo abrió la boca, sonriendo como si estuviera listo para añadir otra pulla.

—Por supuesto, yo quisi
Pero antes de que pudiera continuar, Lord Shahab interrumpió con una voz aguda de autoridad.

—Suficiente.

Si te permitimos seguir parloteando, Alfeo, todavía estaríamos aquí al amanecer.

Vamos a resolver aquello para lo que vinimos.

—Su mirada se movió a ambos lados de la habitación, su presencia exigiendo respeto.

Alfeo, sin mostrar señal de ofensa, simplemente se encogió de hombros y se reclinó en su silla, poniéndose cómodo mientras Shahab dirigía la conversación hacia la tregua.

—Propongo una tregua de cinco años —comenzó Shahab, su tono medido—.

La tierra ya ha visto demasiado derramamiento de sangre.

Ambos lados han sufrido lo suficiente, y se necesita tiempo para sanar.

Un conflicto prolongado solo servirá para profundizar el daño ya causado.

Sir Marwoit frunció el ceño, sus ojos estrechándose.

—Cinco años es demasiado tiempo —dijo rígidamente—.

Una paz tan extendida les favorece más a ustedes que a nosotros.

Un año debería ser suficiente.

Los dos hombres se miraron fijamente, la tensión regresando mientras el peso de sus posiciones se asentaba pesadamente en la habitación.

Lord Shahab negó con la cabeza, inflexible.

—Un año apenas es suficiente para cualquier recuperación significativa.

Nos harían volver a las armas antes de que las heridas hayan comenzado a cerrarse.

Dos años serían más razonables, y considerar extender la paz si ambas partes lo encuentran beneficioso.

Sir Marwoit cruzó los brazos, pensó por un momento y luego decidió no rechazar la idea de plano.

—Dos años, entonces —dijo después de una pausa, aunque su voz llevaba un tono de reluctancia.

Shahab asintió, un destello de satisfacción en sus ojos.

—Acordado.

Dos años por ahora, con la opción de extender la paz cuando llegue el momento.

Una solución razonable.

Alfeo miró entre los dos, sin ofrecer interrupción.

Jasmine, aliviada de que la discusión finalmente avanzara en una dirección productiva, dejó escapar un suspiro silencioso, manteniendo su enfoque en el panorama más amplio.

Lord Shahab, percibiendo que la tregua había sido resuelta, se inclinó hacia adelante y juntó sus manos, su expresión ahora práctica.

—Ahora que el asunto de la paz ha sido resuelto, es hora de discutir el rescate por Lord Sorza.

Hizo una pausa por un momento, dejando que sus palabras se asentaran en la habitación antes de continuar.

—Esperamos una suma de 90.000 silverii.

Los ojos de Sir Marwoit se ensancharon en shock, e inmediatamente se puso de pie, su voz indignada.

—¡Noventa mil silverii!

¡Eso es casi dos años de todos nuestros ingresos!

—Su voz resonó agudamente a través de la cámara—.

¡Tal suma paralizaría nuestras tierras y arcas más allá de la reparación.

¡Exigen más de lo que se pediría si hubieran capturado al príncipe mismo!

Su rostro enrojeció con frustración, y lanzó una mirada hacia Jasmine como buscando alguna razón o intervención.

Pero ella permaneció quieta, su expresión neutral, sin querer mostrar ningún signo de favor.

Alfeo, que había estado observando la conversación en silencio, se recostó.

Quizás la próxima vez, «la idea de capturar al príncipe mismo», cruzando brevemente por su mente.

Lord Shahab, imperturbable ante el arrebato del caballero, simplemente ajustó sus mangas y habló nuevamente en su tono tranquilo e inquebrantable.

—No es una suma irrazonable considerando las pérdidas que sufrimos en las numerosas campañas que emprendieron contra nosotros.

—Sus ojos se fijaron en Sir Marwoit, firmes y fríos.

Sir Marwoit, aún furioso, luchó por componerse.

—Lo máximo que podríamos ofrecer —comenzó, bajando la voz pero aún tensa de ira—, es la mitad de esa cantidad.

No podemos—no vamos a—paralizar a nuestra gente por el bien de un hombre, sin importar su estatus.

Lord Shahab cruzó sus manos tranquilamente, su voz tan suave como siempre.

—Muy bien, Sir Marwoit, podemos acordar la mitad de la suma original.

El rescate será pagado en un solo pago, en silverii, por supuesto.

—Habló como si el asunto ya estuviera resuelto.

Pero Sir Marwoit fue rápido en objetar, su tono firme e inflexible.

—Ningún príncipe, especialmente no uno en nuestra posición, mantiene sus ingresos anuales en sus arcas.

Es simplemente imposible proporcionar esa cantidad en un solo pago.

—Su voz estaba impregnada de irritación, claramente desgastado por la negociación.

Shahab levantó una ceja, pero su compostura nunca vaciló.

—Entonces quizás podrían tomar un préstamo por el saldo restante —dijo casualmente, como si estuviera ofreciendo una taza de té en lugar de una aplastante carga financiera—.

No es inusual en tiempos tan difíciles.

Sir Marwoit apretó la mandíbula, sus ojos estrechándose mientras miraba fijamente a Shahab.

—No tomaremos un préstamo para esto —declaró, su tono definitivo—.

Las tierras de mi señor no serán cargadas con deudas.

Esto no es negociable.

La habitación se tensó mientras ambos hombres se miraban fijamente, la intensidad de sus miradas llenando el espacio.

El suave crepitar de una chimenea distante era el único sonido mientras cada hombre esperaba a que el otro parpadeara primero.

Alfeo, reclinándose ligeramente en su silla, miró entre ellos, divertido por la tensión, pero no dijo nada, observando la lucha de poder desarrollarse con silenciosa satisfacción.

Lord Shahab se inclinó ligeramente hacia adelante, una sonrisa fácil jugando en sus labios.

—Si el dinero es demasiado difícil de reunir —dijo, su tono ligero pero agudo—, hay…

otras formas de saldar esta deuda.

—Sus ojos brillaron, disfrutando de la ventaja que tenía en este momento.

Sir Marwoit quedó en silencio, su expresión tensándose mientras sopesaba las opciones.

Por un momento, miró fijamente la mesa, claramente luchando por encontrar una solución aceptable.

La habitación permaneció en silencio, el fuego parpadeante proyectando largas sombras a través de las paredes.

Entonces, con deliberado cuidado, la mirada del caballero se desplazó hacia Jasmine, quien se sentaba compuesta, aunque sus ojos observaban atentamente el intercambio.

Dudó por un instante antes de hablar, su voz firme pero llevando un nuevo peso.

—Princesa Jasmine —comenzó, dirigiéndose a ella directamente ahora—.

No ha escapado a la atención de mi señor que usted aún no está casada.

Quizás una unión entre usted y el heredero del principado de Oizen podría servir para saldar parte de este rescate.

—Hizo una pausa para dejar que la sugerencia calara, luego añadió:
— A cambio, también asumiríamos el costo de la celebración del matrimonio, asegurando que sea digna de su casa y estatus.

Un silencio se asentó en la habitación, la audacia de la oferta flotando en el aire.

Shahab permaneció quieto, Jasmine no hizo ningún movimiento mientras todos inconscientemente lanzaron una rápida mirada a Alfeo.

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