Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 127

127: Un rescate de príncipe(2) 127: Un rescate de príncipe(2) Alfeo se reclinó en su silla, sus labios curvándose en una leve sonrisa.

—Desafortunadamente, Sir Marwoit —dijo en tono casual—, ese acuerdo puede que no sea posible.

La princesa ya está prometida.

La ceja del caballero se alzó con sorpresa, su conmoción evidente.

—¿Prometida?

—repitió, con la voz quebrada un poco—.

Mis disculpas, no tenía conocimiento de tal arreglo.

Aun así —continuó, recuperando la compostura—, creo que el Príncipe Sorza sería una pareja mucho más adecuada para ella…

mejor que cualquier señor ordinario que sirva a su gracia, diría yo.

—Su tono contenía un sutil desafío, claramente intentando dirigir la conversación a su favor.

Alfeo, imperturbable, rio suavemente.

—Ah, pero estás hablando con ese hombre ahora mismo.

—Hizo un gesto casual hacia sí mismo, su voz llevando una suave confianza que inmediatamente desconcertó a los hombres.

El caballero parpadeó, su expresión cambiando a una de total confusión.

Miró alternativamente a Jasmine y a Alfeo, abriendo y cerrando la boca como si intentara reconciliar las palabras que acababa de escuchar.

—Cómo…

—Marwoit finalmente balbuceó, con la voz espesa de incredulidad—.

¿Cómo podría una persona de la realeza…

mezclarse con semejante chusma común?

Sir Marwoit, todavía claramente perturbado por la revelación, se inclinó hacia adelante, tratando de recuperar la compostura.

—Su Alteza —dijo, dirigiendo toda su atención a Jasmine—, le insto a reconsiderarlo.

Una unión con el Príncipe Sorza elevaría ambos principados.

Tendría a un miembro de la realeza a su lado, no a algún…

Pero antes de que pudiera terminar, Lord Shahab finalmente tuvo suficiente.

Golpeó la mesa con la mano, el sonido agudo resonando por toda la habitación.

—¡Basta!

—La voz de Shahab retumbó, cortando la tensión como una espada.

Sus ojos, afilados e implacables, se fijaron en Sir Marwoit—.

No deshonre al prometido de mi señora con palabras tan imprudentes.

¡Este asunto está resuelto!

La habitación cayó en un silencio atónito.

Sir Marwoit, tragó su réplica, finalmente cerrando la boca.

Miró a Jasmine, quien parecía aliviada de que la confrontación se hubiera disipado, y luego a Alfeo, cuya expresión permanecía impasible pero con un destello de triunfo detrás de sus ojos.

Alfeo dirigió su mirada hacia Shahab, el más leve indicio de sorpresa cruzando su rostro.

Shahab, notando la mirada, se encogió ligeramente de hombros.

—Me desagradas —dijo con franqueza, su tono firme—.

Pero respeto tus habilidades.

«Además toda la ciudad está rodeada por sus soldados, así que todo esto solo puede salir a su manera», razonó mientras tomaba la decisión.

Alfeo se inclinó ligeramente hacia adelante, con una mirada tranquila pero firme en su rostro.

—Ahora que la propuesta de matrimonio está descartada —dijo, su voz suave pero con un borde de finalidad—, quizás deberíamos volver al asunto del pago.

Una de las ciudades que conquistamos en una campaña anterior podría ser reincorporada.

Esto disminuiría la carga del rescate.

Sir Marwoit se erizó ante la sugerencia, su rostro tensándose con disgusto.

—No vamos a renunciar a una de nuestras ciudades tan fácilmente —dijo, con tono frío—, pero podríamos devolver la ciudad de Saracende, sin embargo.

Por eso esperamos que el rescate se fije en no más de 20.000 silverii.

Lord Shahab inmediatamente levantó una mano, negando con la cabeza con una sonrisa astuta.

—Veinte mil es demasiado poco.

Por la devolución de Saracende, el rescate será de 35.000 silverii —afirmó con firmeza—.

Y lo queremos en un solo pago—al menos la mitad en aureii, el resto en silverii.

Eso no es negociable.

Sir Marwoit apretó la mandíbula, claramente disgustado pero consciente de que estaba perdiendo terreno.

Lanzó una rápida mirada a Jasmine, que permanecía en silencio pero resuelta, y luego a Alfeo, cuya mirada confiada seguía fija en él.

El caballero suspiró, sabiendo que tenían poco margen para jugar.

—Muy bien —dijo con renuencia, su voz tensa.

Shahab se reclinó en su silla y cruzó los brazos, su mirada dirigiéndose hacia Sir Marwoit.

—Creo que ahora sería el momento adecuado para considerar a nuestros otros prisioneros —comenzó, con un tono más profesional pero aún afilado—.

Estamos preparados para liberar a los cuarenta caballeros que tenemos bajo nuestra custodia por una suma de 600 silverii.

La habitación cayó en un breve silencio mientras Sir Marwoit consideraba la oferta.

Su frente se arrugó ligeramente, y golpeó sus dedos pensativamente contra el reposabrazos de su silla.

Después de unos momentos de contemplación silenciosa, asintió.

—Muy bien —Sir Marwoit finalmente accedió, finalmente liberado de haber terminado finalmente—.

600 silverii por los caballeros.

Se hará.

Sir Marwoit se levantó de su asiento, su rostro compuesto pero sus ojos traicionando un indicio de amargura.

Hizo una reverencia a la Princesa Jasmine, sus movimientos rígidos pero respetuosos.

—Su Alteza —dijo—, me alegra que hayamos podido llegar a un acuerdo.

La Princesa Jasmine sonrió, inclinando la cabeza con gracia.

—Al igual que yo.

Aunque Marwoit respondió a sus palabras con un asentimiento, no pudo sacudirse la amargura que lo carcomía.

Sin una palabra más, se dio la vuelta, su capa ondeando tras él mientras se dirigía hacia la puerta.

Cuando la puerta se cerró detrás de Sir Marwoit y sus guardias, la habitación cayó en un breve silencio.

Shahab, aún sentado, se volvió lentamente hacia Alfeo con un profundo suspiro.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente mientras observaba al mercenario.

—Deberías aprender a contener tu lengua, Alfeo —dijo Shahab, su voz tranquila pero con una sutil nota de reproche.

La eterna sonrisa de Alfeo se desvaneció, su expresión endureciéndose mientras se inclinaba hacia adelante.

—¿Y cuántas guerras hemos librado contra ellos en la última década?

—preguntó, su tono cortante, aunque mantuvo su voz baja.

Shahab se abstuvo de responder, sabiendo muy bien la respuesta que Alfeo buscaba.

En su lugar, apretó ligeramente la mandíbula, su silencio hablando por sí solo.

Alfeo, sin dejar que el silencio persistiera por mucho tiempo, se reclinó y cruzó los brazos.

—No tiene sentido endulzar la bebida del enemigo mientras orinan en la tuya —dijo fríamente, sus ojos brillando con convicción—.

Nos han desangrado, nos han faltado al respeto, ¿y ahora se supone que debemos tratarlos con guantes?

Deja que tus amigos celebren y tu enemigo llore.

La mirada de Shahab se detuvo en Alfeo, la tensión aún espesa en el aire.

—Esto es diplomacia —repitió, su tono medido pero firme—.

No el campo de batalla.

Hay momentos en que la contención es más poderosa que una espada.

Los ojos de Alfeo se oscurecieron, su voz volviéndose más dura.

—Desafortunadamente, tu espada más afilada solo sabe cortar, no cantar —replicó, inclinándose ligeramente hacia adelante—.

Si crees que les falté al respeto una vez, ellos lo han hecho tres veces conmigo.

Sus burlas, sus insultos…

¿Crees que están jugando según las reglas de la diplomacia?

Deja que giman por mis palabras, Shahab.

La tregua está hecha, pero cuando llegue el momento, se romperá.

Y cuando se rompa, ninguna cantidad de palabras suaves detendrá la tormenta que sigue.

Hizo una pausa por un momento, cruzando miradas con Shahab, su expresión inflexible.

—Volverán a por nosotros —continuó Alfeo, su tono más bajo pero no menos intenso—.

Esta vez, tenemos dos años para prepararnos.

Deberíamos aprovecharlos al máximo.

Alfeo dejó escapar un suspiro, la tensión finalmente liberándose de su postura mientras se volvía hacia Jasmine.

—Con esto —dijo, una pequeña sonrisa confiada formándose en sus labios—, hemos asegurado tu primera victoria como Princesa, una victoria que sin duda elevará su posición entre los nobles.

No solo eso, sino que hemos resuelto algunos de nuestros asuntos financieros más apremiantes.

Ahora se erguía con más orgullo, un cierto orgullo en su voz.

—El rescate aliviará nuestras arcas, y la tregua —por temporal que sea— nos da el respiro que necesitamos para reconstruir y fortalecernos.

Deberíamos brindar por eso —dijo mientras agarraba una copa rápidamente llenada por un sirviente, que rápidamente siguió con las otras dos.

La Princesa Jasmine bebió tranquilamente de su copa, sus ojos distantes en pensamiento.

Shahab, siempre perceptivo, rompió el silencio.

—¿Hemos recibido alguna palabra de la esposa de Ormund respecto a la orden real?

Jasmine negó con la cabeza, un leve ceño fruncido tirando de sus labios.

—Ni una palabra.

Es probable que haya guerra.

No se quedará de brazos cruzados después de la muerte de su esposo.

El peso de la tensión no expresada llenó la habitación.

—Deberíamos haber actuado antes —murmuró, casi para sí misma, un indicio de frustración asomando en su voz.

Alfeo, notando su inquietud, se acercó y habló con un tono tranquilizador.

—Es mejor así.

Si nos hubiéramos apresurado, podríamos haber ganado a un gran costo.

Tal como están las cosas, todavía tenemos formas de luchar —formas que no involucran espadas.

Jasmine levantó la mirada, la curiosidad brillando en sus ojos.

—¿Y cómo sería eso?

Alfeo sonrió, su voz firme y confiada.

—Hemos capturado a muchos de los señores menores juramentados leales al difunto Lord Ormund.

Con ellos en nuestro poder, será mucho más fácil aislar a su viuda de cualquier posible aliado.

Una vez que esté sola, sin ningún apoyo noble para reunirla, nuestra campaña contra ella será mucho más manejable.

La debilitamos antes de levantar una espada.

Jasmine hizo una pausa por un momento, sus dedos aún descansando en el borde de su copa.

Sus ojos parpadearon entre Alfeo y Shahab, ambos de pie ante ella con el peso de las decisiones por tomar.

Después de un profundo suspiro, asintió lentamente, su mirada firme pero distante.

—Confío en ambos —dijo suavemente, su voz tranquila pero decidida—.

No conozco el camino de la guerra.

Hagan lo que crean necesario.

Les doy vía libre para manejar esto como consideren oportuno.

Shahab le dio un respetuoso asentimiento, sus ojos afilados encontrándose con los de ella en reconocimiento.

Alfeo, de pie junto a él, encontró la mirada de Jasmine, su expresión apreciativa.

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