Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 128

128: Rey de Nieve (1) 128: Rey de Nieve (1) Después de la batalla decisiva con el señor Meseniano, Maesinius consolidó rápidamente su victoria.

Sus términos fueron generosos, ofreciendo clemencia y seguridad a quienes se le habían opuesto.

Los señores derrotados, reconociendo la futilidad de una mayor resistencia y la sabiduría de alinearse con el primer príncipe, se arrodillaron uno por uno.

Maesinius, siempre el estadista, aceptó su lealtad con gracia, asegurándoles que conservarían sus tierras y estatus bajo su gobierno.

Excepto por el título de Alto Mariscal, que obviamente fue privado, ya que el príncipe nunca permitiría que un hombre mantuviera una tierra tan fértil e importante bajo su control.

En un solo día, la noticia de la victoria del príncipe y su trato justo se propagó rápidamente.

Toda la provincia cayó ante él.

Al finalizar el día, la provincia de Mesenia estaba firmemente bajo el estandarte del primer príncipe, su autoridad incuestionable.

El problema de larga data en los territorios del norte de tierra cultivable insuficiente había sido una preocupación apremiante durante años.

El terreno duro y la limitada tierra arable habían restringido la producción agrícola de la región, llevando a escaseces crónicas de grano y frecuente dependencia de importaciones del sur.

Sin embargo, parecía que este problema fundamental había sido resuelto.

Se esperaba que los excedentes de grano de estas provincias recién adquiridas fluyeran hacia los mercados del norte.

Con más grano inundando los mercados, las escaseces de suministro se aliviarían, asegurando una fuente estable de alimentos para los territorios del norte.

El príncipe esperaba que este desarrollo no solo resolviera la escasez de grano, sino que también provocara un aumento en la actividad comercial en todas las tierras del norte, particularmente en el comercio de pieles y madera.

Típicamente, el alto costo de transportar madera desde el norte hacia el sur lo hacía poco rentable para la mayoría de los comerciantes invertir en la industria.

Sin embargo, con la guerra civil interrumpiendo las líneas de suministro tradicionales, Maesinius creía que muchos comerciantes ahora dirigirían su atención a los vastos bosques del norte.

A medida que el conflicto remodelaba las rutas comerciales, regiones como el Reino de Sarleon, el Principado de Arlania, e incluso las provincias recién adquiridas bajo el control de Maesinius, dependerían cada vez más de la madera del norte.

Este cambio podría abrir nuevas oportunidades, haciendo del norte un proveedor vital tanto de madera como de pieles, fortaleciendo aún más su economía e integrándola en la red comercial más amplia del reino.

La guerra había cumplido su objetivo principal.

Maesinius y sus aliados habían asegurado las tierras que buscaban, con provincias clave ahora bajo su control y señores leales arrodillándose.

El caos de la batalla había disminuido, y los territorios una vez inquietos ahora comenzarían a establecerse bajo un nuevo liderazgo.

Ahora, el desafío ya no era la conquista sino la consolidación.

Sus ganancias debían ser protegidas, y los territorios integrados al reino más grande.

Garantizar la estabilidad, mantener a los nobles leales y administrar los recursos recién expandidos sería crítico para mantener su dominio.

El enfoque había cambiado de la espada a la gobernanza y la diplomacia.

Todo lo que importaba ahora era mantener lo que se había ganado, asegurando que las victorias duramente conseguidas no se escaparan en la frágil paz que seguiría.

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Inmediatamente después de la rendición masiva de las fuerzas enemigas, el Príncipe Maesinius no perdió tiempo en celebrar la victoria duramente conseguida.

Ordenó que se preparara un gran festín, un gesto de gratitud y alivio para sus tropas.

Se abrieron barriles de cerveza y vino, y las mesas se llenaron rápidamente de carnes asadas, pan y cualquier comida que pudiera encontrarse.

El aroma del festín flotaba en el aire, revitalizando a los soldados cansados que habían soportado las pruebas de la batalla.

Afuera en el campamento, los soldados se regocijaban.

Reían con ganas, sus espíritus elevados por la victoria y el alcohol que fluía.

Grupos se reunían alrededor de mesas improvisadas, lanzando dados y jugando juegos.

Los sonidos de alegría y canciones resonaban por el campamento mientras los hombres brindaban por su príncipe, su victoria y los botines de guerra.

En el centro del campamento, en una vasta tienda adornada con estandartes de la casa del príncipe, los señores y el propio Maesinius se sentaban en un festín más elaborado.

Dentro, los nobles disfrutaban de carnes finas, pan recién horneado y los mejores vinos que pudieron encontrar.

La mesa estaba cargada de platos mientras el príncipe presidía la reunión, sentado a la cabecera con un aire tranquilo pero victorioso.

Se hacían brindis en honor a Maesinius y sus victorias
Entre los nobles que festejaban en la gran tienda se sentaban los señores que recientemente se habían rendido ante el Príncipe Maesinius.

Estaban presentes, bebiendo y brindando junto con los demás, aunque su estado de ánimo era notablemente diferente.

Mientras los señores leales al príncipe levantaban sus copas con genuino orgullo y alegría, los señores rendidos participaban con un aire más apagado.

Sus brindis eran menos efusivos, sus vítores más silenciosos—una actuación de lealtad más que una expresión de verdadera alegría, siendo el mayor ejemplo de ello Conte.

Quien de ninguna manera tenía el corazón para participar en el festín que lo degradaba a un simple señor, rompiendo la línea de poder que comenzó con su bisabuelo.

La mayoría de ellos bebían por necesidad, un gesto de sumisión al príncipe que ahora tenía su destino en sus manos.

Sus sonrisas eran forzadas, el tintineo de sus copas más una obligación que una celebración.

Cada brindis y vítore se sentía como una pequeña rendición, un reconocimiento público de su nuevo señor.

Los señores del norte, en cambio, rugían de risa, con copas rebosantes de cerveza y vino, mientras se reunían alrededor de Edmund, el joven señor que había liderado la caballería como cebo.

Su rostro estaba sonrojado por la bebida, su habla arrastrada, pero eso solo parecía realzar el dramatismo de su narración.

—¡Ah, deberían haberlo visto!

—bramó Edmund, balanceándose ligeramente mientras se ponía de pie, su jarra derramando parte de su contenido mientras gesticulaba salvajemente—.

¡Nos superaban siete a uno, pero por los dioses, los rompimos!

Sus líneas…

¡se hicieron añicos como el cristal!

—Sus palabras fueron puntuadas por exagerados movimientos de espada, imitando el caos del campo de batalla.

Los señores a su alrededor aplaudían y vitoreaban, rellenando sus copas mientras Edmund continuaba.

—¡Y allí estaba yo, justo al frente!

—gritó, sonriendo ampliamente, claramente disfrutando de la atención—.

¡La caballería era como una tormenta—un huracán de acero y caballos mientras cargaban hacia nosotros!

Entonces hice sonar el cuerno y la infantería vino fluyendo desde los flancos.

Fue un caos, hachas, lanzas y jabalinas arrojadas por todos lados.

¡Deberían haberlos visto asustados hasta la médula!

Entonces dimos la vuelta y nos unimos a la masacre…

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—¿Y cuántos mataste, Edmund?

¿Diez?

¿Veinte?

—gritó Lord Murth, igualmente borracho.

Edmund hizo una pausa dramática.

—¡Treinta!

¡Al menos treinta según mi cuenta!

¡Quizás cuarenta si cuentas los que fueron aplastados bajo mi caballo!

Pero nada en comparación con Uther, ese bastardo alto debe haber matado a la mitad y asustado a la otra mitad para que huyera.

Los señores estallaron en risas y aplausos, golpeando la mesa con sus puños en señal de aprobación.

—¡Por Edmund!

—gritó uno de ellos, su alta estatura y hachas dobles distinguiéndolo de los demás, levantando su copa—.

¡El jinete más valiente del norte!

—¡Por Edmund!

—corearon los demás, ahogando el brindis con otra ronda de cerveza.

Edmund, claramente deleitándose en el momento, levantó su jarra en alto, su voz resonando por encima del ruido.

—¡Por nuestro príncipe!

¡Por la victoria!

¡Y por muchas más batallas por venir!

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Mientras tanto, en el otro lado de la tienda, la atmósfera era más tranquila, más contenida en medio del frenesí de celebración.

Elenoir, envuelta en una capa verde oscuro, se acercó a su padre, Lord Harold, quien estaba sentado cómodamente, observando la juerga ebria con una sonrisa casi paternal.

Ella se inclinó hacia él, sus ojos desviándose brevemente hacia su hermano, Edmund, quien seguía siendo el centro de atención, alardeando en voz alta sobre su heroísmo.

—Parece que Edmund se está divirtiendo bastante esta noche —comentó ella, su tono suave pero con un toque de diversión mientras veía a su hermano derramar cerveza de su jarra.

Harold se rió entre dientes, el sonido profundo retumbando desde su pecho.

Sus ojos, cansados por años de batalla y responsabilidad, brillaron brevemente con orgullo.

—Se lo ha ganado —dijo—.

Lideró su parte de la carga perfectamente.

El chico puede tener amor por la bebida y las historias, pero cuando se trata de batalla…

hay un fuego natural en él, puedo verlo —dijo Harold con un poco de orgullo, sin saber que durante la batalla su joven hijo casi se estaba cagando encima.

Elenoir asintió, mirando una vez más a su hermano, quien ahora relataba animadamente alguna historia.

—Lo hizo bien —admitió suavemente, aunque su voz llevaba una nota de duda—.

¿Cuándo comenzarás a prepararlo para su futuro papel?

Ya es casi un hombre…

Harold suspiró, su mirada volviéndose pensativa mientras hacía girar el vino en su copa.

—Es joven, Elenoir.

El mundo todavía se siente como un gran escenario para él, donde cada batalla es una oportunidad para grabar su nombre en la leyenda.

Con el tiempo, aprenderá que el liderazgo es más que espadas y vítores.

Es pesado…

más pesado que cualquier armadura que jamás vaya a usar.

El mejor maestro a veces es la vida misma.

La expresión de Elenoir cambió, su actitud juguetona desvaneciéndose mientras un tono más serio se apoderaba de ella.

Se acercó más a su padre, su voz baja y deliberada.

—¿Cuándo darás el siguiente paso?

—preguntó, su mirada firme mientras sus ojos se movían hacia el príncipe.

Harold no respondió inmediatamente.

Sus ojos se desviaron de su hija y se posaron en el Príncipe Maesinius, quien estaba sentado cerca de la cabecera de la mesa, rodeado por una multitud de señores recién juramentados.

El príncipe estaba animado, bebiendo profundamente de su copa mientras risas y vítores estallaban a su alrededor.

Estaba en su elemento, entreteniendo a sus vasallos, desempeñando el papel de un gobernante victorioso.

Por un largo momento, Harold simplemente observó, sus ojos entrecerrándose ligeramente como si estuviera calculando algo mucho más allá de la alegría del festín.

Sus manos fuertes y curtidas agarraron los bordes de su copa, pero no bebió de ella.

Pensó por un segundo y luego decidió que era hora.

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