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Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 130

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130: El líder de la manada(1) 130: El líder de la manada(1) “””
La nieve se extendía interminablemente en todas direcciones, un paisaje blanco, deslumbrante y desolado donde ni huellas de animales ni siquiera el más leve indicio de hierbas rompían la monotonía.

Cubría la tierra como una gran manta congelada, su quietud solo interrumpida por los mordientes vientos que aullaban a través de las llanuras heladas.

Nada vivía aquí, al menos nada por mucho tiempo.

Entre esta extensión estéril, miles de tiendas se esparcían desordenadamente, manchas oscuras contra el lienzo blanco de nieve.

Delgadas columnas de humo se elevaban desde algunos fuegos solitarios donde docenas de figuras se acurrucaban buscando calor, con sus pieles raídas apretadas alrededor de cuerpos esqueléticos.

Algunos de los fuegos crepitaban con un brillo inquietante, pues mezclados con la madera y la leña estaban los restos carbonizados de aquellos que no habían sobrevivido a lo que los chamanes proclamaban como la Gran Migración.

Débiles, enfermos o simplemente demasiado viejos para mantenerse al día, se habían convertido en combustible para las llamas.

Este era el campamento de los salvajes del norte, las tribus a las que se les había negado el paso más allá de la Ruina una y otra vez.

Ahora, se habían reunido bajo un solo estandarte, unidos por un único líder.

Un hombre conocido solo como el Gran Knotur, una figura que había logrado doblegar a las muchas tribus salvajes del norte a su voluntad.

En medio del mar de tiendas y nieve, figuras imponentes atravesaban el campamento, más cercanas a gigantes que a hombres.

Estos seres inmensos se erguían cuatro veces el tamaño de un humano ordinario, sus formas corpulentas cubiertas en capas de gruesas pieles de animales.

Su aliento desprendía vapor intensamente en el aire frío, pero no era solo su tamaño lo que inspiraba asombro, sino las criaturas que montaban.

Bajo ellos había bestias colosales, grandes bestias cubiertas de denso pelaje enmarañado, sus masivas narices curvándose hacia afuera como cuernos antiguos y retorcidos.

Estas bestias eran el corazón de la supervivencia del campamento, y su presencia se cernía sobre las masas acurrucadas.

Sin ellas, las tribus habrían perecido hace mucho en el frío implacable.

Los mamuts, con sus poderosas trompas y agudos sentidos, eran las únicas criaturas capaces de encontrar alimento escondido bajo las capas de hielo y nieve.

A veces, estos gigantes y sus monturas mamut lideraban partidas hacia las profundidades del páramo, donde las grandes bestias hurgaban en la tierra congelada, usando su fuerza para desenterrar el escaso sustento que yacía sepultado.

Una vez encontraban un lugar prometedor, las tribus se arremolinaban alrededor, cavando furiosamente para descubrir raíces, tubérculos y cualquier cosa que pudiera ser recogida para arrojar a los grandes calderos.

Estas sombrías sopas humeantes eran todo lo que se interponía entre ellos y la inanición.

Sin los mamuts, y los gigantes que los comandaban, la Gran Migración habría fracasado en un mes.

Eran ellos quienes abrían el camino, encontrando sustento donde parecía imposible, permitiendo a las miles de almas desesperadas aferrarse a la vida en esta desolada extensión congelada.

Los hombres de las tribus a menudo se acurrucaban juntos cerca de los escasos fuegos, sus voces bajas y llenas de asombro mientras susurraban sobre Gowulf, su Gran Knotur.

—¿Cómo había logrado atraer a los gigantes a su lado?

Estos seres masivos, casi míticos, tan distantes e indomables, nunca antes se habían inclinado ante ningún líder.

Sin embargo, ahora marchaban bajo su estandarte.

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Los rumores se arremolinaban por el campamento, cada uno más increíble que el anterior.

Algunos afirmaban que Gowulf había vencido al líder de los gigantes, una figura imponente dos veces el tamaño de un hombre, en una brutal competencia de fuerza.

Decían que había luchado con el gigante hasta derribarlo, negándose a ceder hasta que el gran hombre bestial no tuvo más remedio que jurar lealtad.

Otros susurraban sobre una competencia diferente, no de batalla, sino de resistencia.

Decían que Gowulf había superado al jefe gigante en un grotesco concurso de comida, devorando más carne cruda de la que incluso los gigantes podían soportar, ganándose su respeto a través de pura ferocidad y voluntad implacable.

Otros afirmaban que había sido una prueba de bebida, donde Gowulf consumió suficiente de sus brebajes amargos y ardientes para matar a una docena de hombres, manteniéndose erguido mientras el gigante caía de rodillas derrotado.

Gowulf mismo nunca confirmó ni negó ninguna de estas historias.

Cuando los relatos llegaban a sus oídos, solo sonreía levemente, su expresión indescifrable, añadiendo combustible al creciente mito que lo rodeaba.

No era la primera vez que los hombres de las tribus del norte se unían, pero mientras todos los demás apuntaban a romper la roca que los separaba del sur, Gowulf tenía otro plan, igualmente peligroso.

Esta gente, que había visto menguar sus números por el duro viaje, ahora miraba hacia la Ruina con una última esperanza, diferente de lo que pensaban.

Sin embargo, el Gran Knotur no tenía intención de lanzar a sus seguidores contra la fría piedra del castillo; en cambio, dirigió su mirada hacia el este, hacia El Gran Flujo de Hielo.

El Gran Flujo de Hielo se extendía ante ellos, un vasto río congelado que abarcaba más de treinta metros de ancho, su profundidad desconocida para todos los que lo contemplaban.

La superficie brillaba bajo el pálido e implacable sol del norte, una extensión irregular de hielo y traicioneras aguas que parecían tragar la misma luz a su alrededor.

Para las tribus que habían viajado tan lejos, soportando interminables días de nieve y hambruna, este río ahora se alzaba como su prueba final.

Los susurros recorrían las masas acurrucadas, voces espesas de duda y miedo.

Cruzar el Gran Flujo de Hielo era cortejar a la muerte misma.

El flujo era conocido por sus violentas corrientes, invisibles bajo el hielo pero lo suficientemente fuertes para arrastrar caravanas enteras a sus profundidades.

Era un suicidio, pensaban muchos.

Pero ¿qué otra opción tenían?

Detrás de ellos solo quedaba el brutal invierno del que habían escapado, y sabían que dar marcha atrás era abrazar la muerte.

Sin embargo, el Gran Knotur, Gowulf, se mantuvo resuelto.

No los había traído hasta aquí solo para fracasar.

Sus ojos, fríos e inquebrantables, estaban fijos en el horizonte distante más allá del río, donde aseguraba que les esperaba un paraíso.

Les había dicho que al otro lado del hielo, en tierras que ninguna tribu del norte había osado alcanzar, había llanuras fértiles intactas por el mordisco del invierno.

Grandes extensiones verdes se extendían sin fin, donde las plantas crecían en cada estación del año y el hambre no existía.

El Gran Knotur estaba al frente, elevándose por encima de su gente mientras decenas de miles de ojos se fijaban en las figuras reunidas cerca de la extensión congelada del Gran Flujo de Hielo.

Delante de las masas, la espalda ancha y poderosa de Gowulf daba la cara a su pueblo, su larga barba bailando en el mordiente viento.

A su lado estaban los élites de cada tribu: chamanes ancianos, guardianes del conocimiento y la magia antiguos.

Rodeaban a una figura solitaria, un joven apenas pasados los veinte inviernos, de pie con el torso desnudo contra el viento helado, como desafiándolo.

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Sus bocas se movían rápidamente, murmurando palabras antiguas e ininteligibles—sílabas no destinadas a oídos ordinarios.

—¡Zhar’ka thrul.

Zhar’ka thruloi vo Firen, ohna thresht, Trekka’va!

¡Tus huesos, los huesos de gigantes.

Tu corazón, el corazón de la llama.

¡No te quebrarás!

Cantaban, sus voces elevándose y cayendo como los aullidos del viento.

Sus bastones golpeaban el suelo con cada paso, creando un ritmo constante bajo el coro de sus crípticas invocaciones.

Un chamán, con el rostro pintado de ceniza y sangre, levantó un cuenco lleno de líquido oscuro y arrojó su contenido sobre el pecho de Rolf.

La piel desnuda del joven siseó cuando la sustancia se encontró con el frío, aunque no se inmutó.

Otro chamán mojó sus dedos en una mezcla de raíces y aceites, dibujando espirales y líneas irregulares en la frente de Rolf mientras cantaba:
—¡Erghan, kazhn, rothar!

¡Que los espíritus despierten en tus venas!

Una tercera chamán, la más anciana de todos, se acercó, susurrando frases guturales que parecían provenir de lo más profundo de su pecho.

—¡Trekka’va!

¡No te quebrarás!

Después de largos minutos de cánticos, Gowulf avanzó.

Abrazó al joven por detrás, sus enormes brazos rodeándolo, y presionó un beso en la parte superior de su cabeza.

Con solemne reverencia, cerró un collar hecho de garras de animales alrededor del cuello del joven, cada garra representando una vida tomada en la dura naturaleza del norte, esperando que su alma se uniera con la suya.

Gowulf mantuvo su mirada, sus fieros ojos encontrándose con los del joven, antes de colocar en sus manos el extremo de una larga y gruesa cuerda—el producto de semanas de trabajo de miles de personas.

Su destino ahora descansaba en este único hilo, atado a la única esperanza que les quedaba.

Ese era su hijo, pero no de sangre.

La voz de Gowulf retumbó sobre el silencio congelado, cortando el viento, mientras se dirigía a las masas:
—¡Rolf, hijo de Ignor y Fjerta, serás la lanza que atraviese el vientre del hambre y la aleje de nuestro pueblo.

Ofrece tu cuerpo y alma a las tribus—a tus hermanos y hermanas.

Deja que la fuerza de nuestros ancestros fluya a través de ti, y que te concedan victoria y salvación para todos nosotros!

Rolf, el elegido, se levantó de la nieve, su aliento liberando vapor en el aire gélido.

Con un rugido primario que resonó a través del interminable blanco, golpeó sus puños contra su pecho.

Las innumerables filas de hombres de las tribus permanecieron en silencio asombrado mientras él bramaba:
—¡Padre, Madre, sean testigos de mi hazaña!

¡Que sus almas se sientan orgullosas de su carne!

Sin vacilación, Rolf agarró la gruesa cuerda y corrió hacia el Gran Flujo de Hielo, sus pies golpeando contra el suelo congelado.

Corría con el peso de miles de vidas sobre su espalda, sabiendo que de una forma u otra, el río que tenía por delante sería su tumba, pero tal vez no la de su pueblo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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