Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 132

132: Una llave para la ciudad 132: Una llave para la ciudad El segundo príncipe o para algunos otros el emperador, Mavius, estaba sentado en la tienda tenuemente iluminada, su alta figura recostada perezosamente sobre una silla de madera finamente tallada.

El viento terriblemente frío aullaba afuera, pero dentro, el aroma de vino especiado llenaba el aire.

Su mano se curvaba alrededor de una copa de plata, bebiendo lentamente mientras el líquido oscuro giraba con cada movimiento.

Su rostro permanecía calmado pero distante, como si el mundo fuera de su tienda apenas lo tocara.

Durante los últimos días solo había recibido malas noticias y su estado de ánimo consecuentemente iba empeorando.

Lord Coway se mantenía rígido frente a él, su rostro marcado por el cansancio.

Las tormentas que habían intentado durante el día no habían sido misericordiosas.

—Perdimos 240 hombres en los asaltos de hoy, Su Gracia —dijo Coway, su voz firme a pesar de la gravedad del informe—.

Otros 120 están heridos, de los cuales 40 son graves.

Los sanadores están haciendo lo que pueden, pero…

—se detuvo, sabiendo que el príncipe entendería la gravedad de la situación.

Mavius tomó otro sorbo de su copa, el vino cálido contra sus labios.

Lo hizo girar pensativamente, dejando que las palabras de Coway se asentaran.

Gruñó suavemente, su expresión inmutable mientras colocaba la copa en una mesa cercana.

—240 muertos —repitió, su voz baja, casi para sí mismo—.

Y 40 que probablemente no lo lograrán.

Se reclinó en su silla, mirando al suelo, no hubo arrebato, ni furia—solo un gruñido, un sonido que revelaba más frustración que cualquier otra cosa.

Mavius se reclinó en su silla, su ceño fruncido y después de un momento de tenso silencio, habló.

—¿Cuánto tiempo llevamos frente al Clavo de Dios ahora?

—preguntó, sin volverse para mirar a Lord Coway.

Coway se enderezó, su expresión aún severa por el informe anterior.

—Medio mes, Su Gracia —respondió.

Mavius soltó una risa amarga, sacudiendo la cabeza.

—Medio mes…

¿y qué tenemos para mostrarlo?

Nada más que hombres muertos y enfermedad extendiéndose por el campamento.

Todo este tiempo, todo lo que hemos hecho es perder soldados, perder suministros.

Hemos perdido al menos tres mil hombres, ¿no es así?

Coway se movió incómodamente pero asintió.

—Sí, Su Gracia.

Entre los asaltos a las murallas, la enfermedad y el clima…

las pérdidas han sido sustanciales.

Mavius apretó la mandíbula, pero logró mantener su temperamento bajo control, sus dedos agarrando con más fuerza el tallo de su copa mientras tomaba otro largo sorbo de vino.

Exhaló lentamente, como si intentara controlar la irritación hirviente en su interior.

—¿Qué hay de los señores del sur?

—preguntó después de una pausa—.

Las conversaciones…

¿cómo fueron?

Coway dudó, sus labios tensándose.

—Los señores del sur, Su Gracia, han sido cordi…

La solapa de la tienda se abrió de repente, y Landoff entró.

Mavius levantó la mirada, un destello de irritación cruzando el rostro de su suegro ante la interrupción.

—Mi príncipe —comenzó Landoff donde Coway se detuvo—, nuestros mensajeros no fueron rechazados…

pero tampoco recibieron promesas.

La mayoría de los señores del sur están esperando, observando los vientos antes de elegir un bando.

Mavius permaneció en silencio por un largo momento, mirando fijamente su copa como si pudiera ofrecerle alguna respuesta.

Luego murmuró, casi para sí mismo:
—Traidores…

todos ellos.

Levantó la copa una vez más, tomando otro sorbo lento de vino, su humor oscureciéndose.

—¿Hay alguna buena noticia que contarme?

—Su voz era baja, controlada, pero cargada de frustración—.

¿Qué hay de los hombres que enviamos dentro de la ciudad?

Landoff, aún de pie en la entrada, se movió incómodamente pero dio un paso adelante para hablar.

—Algunos de los hombres dentro han comenzado a prestar oídos a nuestras ofertas, Su Gracia.

Principalmente oficiales de menor rango, aquellos que también están cansados del asedio.

Mavius finalmente levantó la mirada, sus ojos entrecerrándose mientras estudiaba el rostro de Landoff.

—¿Y?

¿Los compramos?

Landoff se aclaró la garganta, midiendo cuidadosamente sus palabras.

—Estamos en proceso.

Pero sus demandas son…

considerables.

Algunos están pidiendo riquezas más allá de lo razonable, mientras que otros —más audazmente— están pidiendo pequeños señoríos a cambio de su cooperación.

Prometer tierras y títulos a meros oficiales podría desestabilizar la jerarquía, e incluso hacer que algunos señores hicieran pucheros, pero…

tiempos desesperados exigían medidas desesperadas.

Después de lo que pareció una eternidad, Mavius finalmente levantó la mirada, una lenta sonrisa formándose en sus labios, aunque sus ojos permanecieron fríos.

—Si quieren señoríos, los tendrán —dijo, su voz tranquila pero resuelta—.

Promételes lo que piden.

Mientras me abran las puertas, pueden tener sus pequeñas parcelas de tierra y llamarse señores por ello.

Landoff cambió su peso, mirando brevemente al suelo antes de encontrarse con la mirada de Mavius de nuevo.

—Las puertas del castillo están defendidas día y noche por cien hombres, Su Gracia.

Incluso si sobornamos a los oficiales, atravesar las puertas no será simple.

Mavius resopló con desdén, haciendo girar el vino en su copa.

—¿Y quieren tierras simplemente por ofrecer palabras vacías y rendición?

¿Son cobardes que esperan señoríos sin derramar sangre?

Landoff dudó pero respondió rápidamente:
—Algunos de esos oficiales tienen control sobre sus soldados y guarnecen algunas torres a lo largo de las murallas.

Mavius cayó en silencio, golpeando pensativamente el costado de su copa.

Después de unos momentos, habló, su voz medida.

—Si podemos meter a nuestros hombres dentro de esas torres, podríamos tener más facilidad para tomar el control de las murallas desde dentro.

Coway, de pie con los brazos cruzados, sacudió la cabeza.

—Las murallas son vigiladas día y noche, Su Gracia.

Estarán esperando un ataque.

Hemos lanzado hombres contra ellos durante semanas sin éxito.

Los ojos de Mavius brillaron con aguda determinación.

—Lo cual es exactamente por qué es hora de probar algo nuevo.

No más golpearnos la cabeza contra sus defensas.

Haremos que abran las puertas desde dentro.

Se volvió hacia Landoff, con voz firme y autoritaria.

—Acepta el trato.

Pero deja claro a esos oficiales —tendrán que dejar entrar a nuestros hombres en las torres.

Y una vez dentro, sus hombres lucharán para nosotros.

Landoff asintió, listo para obedecer, pero Mavius levantó un dedo, pensando.

—Dales una buena suma de monedas, suficiente para sobornar a sus subordinados.

No quiero lenguas sueltas.

Ni ratas que corran a sus superiores.

El príncipe se reclinó, sus ojos fríos con determinación.

—Así es como ganamos.

Silenciosamente, desde dentro.

El rostro de Lord Coway se torció con desdén mientras hablaba.

—Es deshonroso conceder tierras a traidores, Su Gracia.

Recompensar la traición solo engendrará más de lo mismo.

Mavius, aún sosteniendo su copa de vino, arqueó una ceja y se inclinó hacia adelante, su voz afilada.

—¿Entonces quizás tienes la capacidad de tomar el castillo sin perder la mitad de nuestro ejército, Coway?

¿Crees que tu caballerosidad hará que las murallas caigan por sí solas?

—su tono cortaba como una navaja, y la sala quedó en silencio.

Coway, con la mandíbula tensa, no tuvo respuesta.

Satisfecho con su silencio, Mavius continuó, sus palabras medidas pero impregnadas de frustración.

—Según nuestros últimos informes, hay al menos 3.000 defensores dentro de esa fortaleza, todos bien armados y preparados.

Y cada día más señores llegan para reforzar su guarnición, mientras tanto nuestro número simplemente disminuye conforme pasan los días.

Mientras tanto, mi hermano mayor —escupió las palabras—, está en Mesenia, haciendo saber qué.

No tenemos idea de cuándo marchará hacia nosotros si son victoriosos y aunque no lo sean, ese bastardo de Conte, rechazó nuestra llamada a las armas, ¿quién sabe qué está pasando allí?

La mirada de Mavius se volvió fría mientras dejaba su copa sobre la mesa.

—Se acerca el invierno, Lord Coway.

Nuestros suministros disminuyen con cada día que pasa.

La nieve nos atrapará en poco tiempo, y muchos de mis señores de espada ya están teniendo dudas.

Quieren regresar a sus feudos, a sus familias, antes de que llegue el frío.

—Sus dedos tamborilearon sobre la mesa mientras miraba hacia la luz menguante del exterior—.

Si no actuamos ahora, perderemos este asedio ante el invierno o peor —la marcha de mi hermano.

El príncipe se reclinó, entrecerrando los ojos hacia Coway.

—Así que dime, ¿es más deshonroso ofrecer tierras a aquellos que nos abrirían las puertas?

¿O regresar a casa, con las manos vacías, derrotados y avergonzados?

Coway permaneció en silencio, su objeción anterior ahogada por la dura realidad expuesta ante él.

Las palabras de Mavius flotaban en el aire como un desafío que nadie se atrevía a responder.

La mirada de Mavius era implacable mientras se inclinaba hacia adelante, con voz goteando burla.

—Quizás, Lord Coway, te gustaría probar que estoy equivocado.

¿Liderar tú mismo un asalto nocturno a las murallas, reclamar la gloria con tu propia espada?

Quién sabe, el honor de tomar la ciudad podría ser tuyo todavía.

El rostro de Coway se oscureció, y tomó un profundo respiro antes de responder.

—No hay honor en liderar un ataque nocturno, Su Gracia.

Es la táctica de un hombre desesperado.

Mavius sonrió fríamente.

—Entonces el castillo caerá sin honor, Coway.

Así de simple.

—Dejó que las palabras flotaran en el aire, su tono pesado con finalidad—.

Pero caerá.

Sin esperar una réplica, Mavius se volvió hacia Landoff, despidiendo a Coway con un movimiento de su mirada.

—¿Y tú, Landoff?

¿Tienes hombres capaces y dispuestos a asumir esta tarea ‘deshonrosa’?

Quizás agradecerían la oportunidad de grabar sus nombres en la historia.

Landoff, siempre el soldado obediente, inclinó ligeramente la cabeza.

—Cualquiera de ellos lo hará si se le ordena, Su Gracia.

Están listos para servir.

Mavius asintió, complacido con la respuesta.

—Bien.

Tengo muchas esperanzas entonces.

Con honor o sin él, tendrán su oportunidad de demostrar su valía.

—Bebió su vino nuevamente, sus ojos escaneando la habitación—.

Y veremos quién regresa con las llaves de la ciudad.

Landoff se inclinó profundamente, su voz firme mientras hablaba.

—Quizás, Su Gracia, mi sobrino Willios se sentiría honrado de liderar tal ataque.

Ha estado ansioso por tener una oportunidad de demostrar su valía.

Mavius levantó una ceja ya que el Willios que conocía en las fiestas no le parecía un comandante hambriento de gloria, pero si su suegro lo sugería, tal vez estaba equivocado.

Asintiendo lentamente mientras consideraba la propuesta, dio su respuesta.

—Si tu sobrino tiene éxito —dijo, su tono prometiendo recompensa—, ricas tierras en el sur lo esperarán.

Encontrará su lealtad bien compensada.

Landoff se enderezó, una leve sonrisa tirando de sus labios.

—Transmitiré los deseos de Su Majestad de inmediato.

Willios ha estado buscando una y otra vez una oportunidad como esta para mostrar su valor a su nuevo señor.

Con eso, Landoff se inclinó una vez más y salió rápidamente de la tienda, ansioso por llevar la noticia a su sobrino, ya que finalmente tendría la oportunidad de probarse ante su emperador.

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