Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 133

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El día de la coronación finalmente había llegado.

En las semanas previas, el reino había sido sumido en el caos, su orden antes relativamente estable ahora destrozado más allá del reconocimiento.

Los nobles se encontraron enredados en un torbellino de eventos tan desconcertantes y rápidos, que pocos podían entender lo que estaba sucediendo.

Primero llegó el impacto de la muerte de su príncipe.

Los rumores se extendieron como un incendio forestal —asesinado en un enfrentamiento con los mismos mercenarios que había contratado.

Algunos afirmaban que fue una traición, otros decían que el príncipe fue quien ordenó la cabeza del comandante en un ataque de locura.

Pero antes de que los nobles pudieran procesar esto, llegaron noticias de que su hija, Jasmine, había tomado control del trono.

Para su asombro, ella no solo perdonó al capitán mercenario responsable de la muerte del príncipe, sino que lo volvió a contratar a su servicio.

Lord Ormund, uno de los nobles más poderosos del reino, había reunido a sus fuerzas, quizás indignado, quizás para apoderarse del trono para sí mismo.

Sin embargo, él y su hijo fueron abatidos en una emboscada antes de que sus intenciones pudieran ser completamente comprendidas.

La princesa los declaró traidores, acusando a Ormund de intentar usurpar su legítimo gobierno, una afirmación recibida con murmullos pero mayormente creída ya que todos conocían la mala sangre entre Ormund y Arkawatt.

Y por encima de todo, llegó una orden desde la capital, convocando a todos los nobles a jurar lealtad a la nueva princesa.

Así, en un mes, el statu quo construido sobre una década y media de gobierno se vino abajo con la llegada de un solo hombre.

Si la guerra civil no hubiera sido rápidamente sofocada, muchos señores probablemente habrían declarado neutralidad o se habrían mantenido al margen, esperando la oferta más ventajosa antes de elegir un bando.

En tales tiempos, la lealtad solía ir al mejor postor, y las alianzas eran tan frágiles como las promesas que las forjaban.

Pero la guerra había terminado tan abruptamente como comenzó, y con solo un verdadero contendiente por el trono quedando en pie —la Princesa Jasmine— había poco incentivo para que los señores continuaran vacilando.

Lo que muchos pensaron que podría arrastrarse hacia un conflicto prolongado había sido resuelto con brutal eficiencia, dejando a la mayoría de los nobles con poca elección más que aceptar el nuevo orden.

Reconociendo que no había más espacio para lealtades divididas, enviaron sus mensajes de lealtad a la capital, sabiendo que el desafío o la neutralidad ahora solo traerían cosas malas para el futuro.

Mientras los señores y damas del reino se dirigían a la capital, muchos albergaban sus propias ambiciones.

Traían consigo la esperanza de fortalecer sus posiciones a través de un matrimonio real, anticipando ansiosamente la posibilidad de ofrecer a sus hijos como candidatos para la mano de la princesa elegible.

Para estos nobles, casarse con la familia real sería una obra maestra, colocando a su casa en los más altos escalones del poder y asegurando influencia para generaciones venideras.

Llegaron con grandes diseños, imaginando su linaje sentado en el trono junto a Jasmine.

Lo que no sabían, sin embargo, era que la princesa ya había sido prometida a otro, su mano tomada silenciosamente mientras el reino se había centrado en la guerra.

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Alfeo caminaba por el salón de altas bóvedas mientras pasaba entre filas de nobleza reunida.

Era una ocasión grandiosa y solemne, el día de la coronación, y casi todos los nobles de importancia habían venido a asistir al evento en persona.

Aquellos que no lo hicieron —ya sea por vejez, enfermedad— habían enviado a sus hijos o representantes de confianza en su lugar, ansiosos por mostrar su lealtad al nuevo gobernante.

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La mayoría de los nobles en la sala lanzaban miradas curiosas y cautelosas hacia un grupo particular de asistentes: el capitán mercenario y su banda, parados allí con toda la calma del mundo pero completamente fuera de lugar en la corte real.

Los susurros ondulaban por la cámara como un zumbido bajo, los nobles preguntándose entre ellos cómo el asesino del príncipe anterior podía caminar tan libremente, como si nada hubiera pasado.

No podían ignorar el hecho brutal de que este hombre había jugado un papel clave en el caos que había remodelado todo el principado.

Muchos ya se habían acercado a Sir Robert, el leal caballero del difunto príncipe, a quien muchos conocían por su lealtad a su señor, buscando claridad sobre lo ocurrido en el último mes.

Le preguntaron qué era verdad y qué era falso, esperando desenredar la red de rumores que rodeaban la muerte del príncipe y la rápida consolidación del poder de la princesa.

Sir Robert, cuyo dolor aún persistía bajo su comportamiento estoico, tenía poca opción más que confirmar la versión oficial.

No tenía deseos de arrastrar a su familia con él al desafiar la narrativa de la princesa, y aunque su lealtad a su difunto señor no se había debilitado, tenía que pensar en su hijo y su esposa.

Sus palabras, aunque cortantes y frías, habían dado peso a los decretos reales: las faltas del difunto príncipe al instigar el conflicto, el perdón del mercenario y la traición rebelde del tío de la princesa.

Los nobles, aunque reacios a aceptar esta versión de los hechos, eran pragmáticos.

Sabían que desafiar el nuevo orden era invitar a la ruina, y así, incluso mientras lanzaban miradas de soslayo a los mercenarios e intercambiaban especulaciones en voz baja, se adherían a la historia oficial.

Alfeo se paró en medio de los nobles, sus ojos escaneando la habitación mientras su mente divagaba en pensamientos.

Como era de esperar, la mayoría de los señores mantenían su distancia, alejándose de él como si su presencia contaminara el aire.

Sonrió levemente para sí mismo, divertido por su cautelosa evasión.

«Cómo reaccionarán», reflexionó, «cuando descubran que pronto estaré parado al lado de Jasmine, no meramente como una espada contratada sino como algo mucho más permanente».

El pensamiento le dio un retorcido sentido de satisfacción, viendo a los nobles jugar sus juegos de decoro y poder, sin saber cómo estaban realmente dispuestas las piezas.

A sus lados estaban los compañeros cercanos suyos, que preferían quedarse cerca de Alfeo, que caminar en un mundo que no era el suyo.

Estaba perdido en estos pensamientos cuando una figura se le acercó, rompiendo la ensoñación.

Un hombre de mediana edad, elegantemente vestido con finos terciopelos y sedas, caminaba con el porte confiado de un noble, su cabello oscuro tocando su cuello.

A diferencia de los demás, que enmascaraban su disgusto cuando se veían obligados a interactuar con el mercenario, este hombre no mostraba tales signos.

Alfeo fue el primero en hablar, ofreciendo una cortés reverencia, viendo al hombre mirándolo.

—Mi nombre es Alfeo, un placer conocerlo, mi señor.

El hombre miró a Alfeo sin la reticencia o desdén que habían mostrado muchos de los otros nobles.

—Jared, hijo de Lord Shahab —respondió el noble, su voz calmada y uniforme.

Sus ojos oscuros estudiaron al joven.

—Ah, Lord Shahab —respondió Alfeo, sorprendido de conocer a su hijo, mientras se daba cuenta de por qué había venido a saludarlo.

Aparentemente su padre le había informado del papel del mercenario en la nueva jerarquía y consideró apropiado hacer su conocimiento.

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Jared asintió ligeramente, una sonrisa cortés jugando en sus labios.

—Sé cómo puede ser la corte.

Ten la seguridad de que no todos somos ciegos a los cambios que están ocurriendo —o a las manos que hicieron posibles esos cambios —le dio una larga mirada mientras continuaba.

—La mayoría no dará más problemas que una mirada dura o desdén al interactuar contigo, pueden ver que eres favorecido por mi prima —continuó Jared, su tono objetivo—.

Mi padre habló relativamente bien de ti, sorprendentemente…

La frente de Alfeo se arrugó ligeramente, aunque mantuvo su expresión neutral.

—No sabía que Lord Shahab tuviera mucho interés en los mercenarios —respondió, su voz tranquila pero con un toque de curiosidad—.

La mayor parte del tiempo cuando estuvimos juntos solo usó palabras duras conmigo…

Jared ofreció una ligera sonrisa distante, el tipo que los nobles a menudo usan cuando intentan evitar que sus emociones se muestren demasiado claramente.

—Es un hombre práctico, más que la mayoría en su posición.

Y tus…

métodos, por desagradables que puedan ser para algunos, produjeron resultados.

Supongo que también el hecho de que es gracias a ti que la sangre del viejo hombre se sienta en el trono, dio una mirada positiva en sus ojos.

Alfeo asintió lentamente.

—Un perro feo empieza a verse mejor una vez que comienza a atrapar ratas…

La sonrisa de Jared se desvaneció ligeramente, e inclinó la cabeza, estudiando a Alfeo con una curiosidad distante.

El murmullo de la conversación tranquila que llenaba el gran salón, de repente fue interrumpido por el inconfundible sonido de movimiento más allá de las grandes puertas de madera.

La corte, antes llena de suave charla y el roce de seda y terciopelo, cayó en un silencio inmediato.

Todos los ojos se volvieron hacia la entrada mientras el aire se espesaba con anticipación.

Las pesadas puertas crujieron al abrirse, y el rico aroma del incienso comenzó a penetrar en la cámara, llevado por una ligera brisa.

Los cortesanos en el frente instintivamente se apartaron, abriéndose paso mientras la alfombra roja se desplegaba.

A través de la abertura, ella emergió—Su Gracia Real, Jasmine de la Casa Veloni-isha.

Los ojos de Alfeo se movieron hacia ella, por un breve momento se encontraron, antes de que ella fijara su mirada hacia adelante.

Sus pasos eran medidos, regios, su postura impecable mientras se deslizaba hacia adelante con la compostura de una soberana nacida para gobernar.

Su capa, una rica mezcla de púrpura profundo y oro, fluía detrás de ella, aunque era más corta, ya que ella era mucho más pequeña que su padre.

Su cabello oscuro, intrincadamente trenzado, estaba hecho para rodear como una corona de espinas.

Detrás de ella, los sacerdotes del reino la seguían en solemne procesión, sus túnicas de blanco y oro ondeando suavemente mientras se movían, balanceando incensarios que liberaban espirales de incienso sagrado en el aire.

El aroma—almizclado y dulce—llenaba la cámara, mezclándose con el suave canto de himnos, cada palabra resonando con reverencia.

Jasmine caminaba con gracia, su barbilla en alto mientras se acercaba al trono que la esperaba.

Los cortesanos y los nobles se inclinaron profundamente cuando ella pasó.

Llegó al trono y se volvió, enfrentando el salón, sus ojos barriendo sobre los nobles y cortesanos reunidos.

Y entonces, con un elegante movimiento, se sentó en el trono, su postura tan regia e imponente como el asiento que ahora ocupaba.

Su presencia llenaba la habitación.

Jasmine de la Casa Veloni-isha estaba ahora entronizada, y en este momento, no había duda de su soberanía, facilitada por el hecho de que cualquiera que pudiera protestar ahora estaba muerto o aislado…

Mientras Alfeo escaneaba la asamblea, notó a muchos señores por sus emblemas, aunque su memoria luchaba por recordar los estandartes de casas menores.

Sus ojos vagaron sobre la variedad de símbolos bordados en capas.

Algunos eran desconocidos, sin embargo, entre ellos, las grandes casas destacaban, sus emblemas tan familiares como la espada a su lado.

En el extremo izquierdo del salón, divisó el escudo de la Casa Sistarorum, un árbol dorado con largas ramas sobre un campo azul oscuro.

Lord Pyrros de Sistarorum estaba de pie debajo, un hombre alto con piel bronceada por el sol y rasgos afilados.

Cerca estaba Lord Damaris de Maduaroli.

Su largo cabello veteado de plata enmarcaba un rostro marcado por la edad y las duras batallas.

Aunque en los últimos años se había alejado de la autoridad real, principalmente por visiones contrastantes respecto a los impuestos, ya que el señor creía que debía pagar menos impuestos a la corona, dado que sus tierras estaban entre las más atacadas por los soldados de Oizen, durante sus numerosas campañas.

A la derecha, el estandarte verde profundo de la Casa Florium captó la atención de Alfeo.

Un lirio blanco rodeado de enredaderas era su emblema, su dueño siendo lord Corwan, del cual Alfeo tenía poco conocimiento.

Más cerca del trono, el halcón plateado de la Casa Lonsium brillaba sobre un campo negro.

Lord Niketas Lonsium, con sus fríos ojos azules y austero comportamiento, observaba los procedimientos en silencio, mientras lanzaba feas miradas a Lord Corwan.

«Aparentemente todavía hay mala sangre entre ellos», pensó Alfeo mientras tomaba nota de la mala mirada proveniente de Niketas.

Finalmente, su mirada cayó sobre el lobo gruñendo de la Casa Bracum, su pelaje plateado erizado sobre un fondo negro y rojo.

Lord Xanthos Bracum, de hombros anchos y cicatrices de una vida de escaramuzas, en su mayoría causadas por sus incursiones anuales en el principado de Herculia.

Incursiones mayormente permitidas por la corona real, ya que cualquier relación que Arkawatt tuviera con el príncipe de Herculia, solo podía describirse como mala, principalmente causada por el cambio de bando del señor de Arduronaven, que desertó al príncipe de Herculia, después de una rebelión fallida contra la corona, hace unos 13 años más o menos.

Inútil decir que desde entonces Arkawatt siempre hizo un punto para expresar su hostilidad a su vecino.

Alfeo volvió sus pensamientos a Jasmine.

En los días recientes Alfeo había estado ocupado con muchos asuntos, sin embargo, ahora en este momento de paz se dio cuenta de algo, realmente tenía suerte…

El pensamiento lo golpeó con una claridad que era a la vez excitante y desalentadora: pronto, ella sería su esposa, y con ella la cosa que siempre había soñado desde que se convirtió en esclavo.

Alcanzar la cima de la cadena.

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