Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 135

135: Recibimiento desagradable(1) 135: Recibimiento desagradable(1) Mientras el atardecer descendía sobre la ciudad, la luz dorada del sol poniente se derramaba a través de las altas ventanas del gran salón.

Los invitados, que se habían reunido para la coronación, ahora se encontraban atraídos por el gran festín que seguía.

En la cabecera del salón, la mesa de honor estaba elevada por encima de las otras, cubierta de carmesí y oro.

Alfeo estaba sentado allí, ubicado en un asiento destacado junto a Jasmine, con sus ojos recorriendo la suntuosa exhibición.

A su izquierda estaba Lord Shahab, quien apenas lo miraba ocasionalmente.

A la derecha del viejo señor se sentaba la madre de Jasmine, la princesa viuda, con rostro sereno pero mirada aguda, sus ojos muchas veces observando al joven, que ahora era su yerno.

Intercambiaba comentarios silenciosos con Shahab de vez en cuando, quien la recompensaba con una pequeña sonrisa, que solo un padre podría dar.

A la derecha de Shahab se sentaba un grupo de señores menores, la mayoría de los cuales le debían lealtad.

Quienes se esforzaron en mostrar su apoyo al matrimonio real extendiendo sus felicitaciones una vez que vinieron a rendir homenaje.

Alfeo miró alrededor del salón, observando cómo los nobles hablaban entre sí y se mezclaban, la mayoría sin atreverse a dirigirle una mirada.

Sin embargo, el joven sabía que este evento no estaba organizado para presentarlo al mundo de los nobles, ya que en su lugar se organizó para hacer dinero y hacer que las arcas estuvieran un poco más llenas.

Las grandes puertas del salón de banquetes se abrieron, pero no eran bandejas de carnes asadas o copas de vino lo que acompañaba a los sirvientes que entraban.

En cambio, llevaban pequeñas y delicadas bandejas con curiosos cubitos de color amarillento-blanco.

A medida que los sirvientes recorrían el salón, colocaban un cubo frente a cada invitado, junto con una pequeña urna de agua clara.

Un murmullo se extendió por la multitud, mientras los señores y damas, acostumbrados a la extravagancia, lanzaban miradas confusas a la extraña ofrenda frente a ellos.

Desde las sombras al borde de la habitación, un anciano, envuelto en las túnicas azul profundo de un médico real, dio un paso adelante.

Su cabello, largo y blanco como la nieve, enmarcaba un rostro marcado por años de sabiduría.

Se movía con lentitud deliberada, permitiendo que la anticipación en la sala aumentara.

Cuando llegó al frente del salón, aclaró su garganta y alzó la voz, su tono tranquilo pero lo suficientemente autoritario para captar la atención incluso del noble más desinteresado.

—Estimados señores y damas —comenzó, su voz resonando en el vasto espacio—.

Lo que se ha colocado frente a ustedes no es una delicadeza para comer, ni un vino para beber.

Es algo mucho más precioso.

Lo que ven aquí —señaló los cubos—, se llama jabón, algo que los dioses tuvieron a bien expresar al otorgar sabiduría a un antiguo sabio que vino a servir a la princesa tan bien como pudo.

Los señores intercambiaron miradas desconcertadas ante la mención de aquello, pero el médico continuó, impasible ante el escepticismo.

Levantó uno de los cubos en su mano y lo sostuvo en alto para que todos lo vieran.

—Este humilde objeto —dijo—, barrerá cualquier mal olor, restaurándolos a su estado natural de limpieza.

Pero más importante aún, tiene el poder de repeler enfermedades y dolencias, que a menudo se aferran a nosotros.

Con movimientos lentos y deliberados, el médico vertió agua de la urna en un recipiente y sumergió el jabón en él.

Demostró frotando el cubo entre sus manos, creando una fina espuma que comenzó a formar burbujas y brillar bajo la luz parpadeante de las velas.

Una fragancia sutil y limpia se elevó de la espuma, refrescante en su simplicidad.

—Frótenlo bien entre sus manos —explicó el médico—, y limpien su piel con él.

Sean minuciosos, pues la espuma se llevará la suciedad.

Dejará su piel fresca y libre de la inmundicia que se adhiere después de largos días de viaje o los rigores de la batalla.

Enjuagó sus manos, mostrando a los señores cómo el agua arrastraba la espuma, dejando su piel limpia y radiante.

—Hagan esto con frecuencia, y no solo desterrarán los malos olores, sino que ayudarán a prevenir que la enfermedad se apodere de ustedes.

El médico hizo una ligera reverencia, alejándose de la mesa.

—Este es un regalo de los dioses para su princesa, quien en su infinita generosidad lo consideró apropiado para compartir con todos —dijo con finalidad—.

Que todos lo usen sabiamente, y que su salud sea protegida a cambio.

Los nobles, todavía inciertos pero curiosos, comenzaron a seguir tentativamente las instrucciones del médico.

Sumergieron los pequeños cubos blanco-amarillentos en el agua, frotándolos entre sus manos.

Pronto, se formó una rica espuma, y un delicado y agradable aroma comenzó a elevarse de sus palmas.

Uno por uno, llevaron sus manos a la nariz, inhalando la fragancia desconocida pero refrescante.

Los murmullos de sorpresa se extendieron por el salón, el escepticismo derritiéndose a medida que descubrían el poder limpiador del jabón y el lujo inesperado de su aroma.

—¿Qué es esto?

—susurró un señor a su vecino, oliendo sus dedos nuevamente, el aroma limpio persistiendo como una suave brisa—.

Nunca he olido nada parecido.

—Tiene un olor curioso…

—comentó otro, con las cejas levantadas mientras se maravillaba con el objeto.

Mientras la emoción se extendía sutilmente entre los nobles, la Princesa Jasmine se volvió hacia Alfeo, sentado cerca de ella en la mesa de honor.

Una pequeña sonrisa conocedora jugueteaba en sus labios.

Ella conocía la verdad detrás de la sorpresa, y sus ojos tenían un destello de diversión cuando se encontraron con los de él.

Alfeo era el verdadero cerebro detrás de esta nueva creación, un producto que le había presentado en privado solo días antes del festín.

Al principio, la princesa había sido escéptica.

Pero él había sido persuasivo, explicando cómo este invento conduciría a un aumento sustancial en los ingresos, vendiéndolo a los diversos nobles.

Jasmine lo había complacido, probando el jabón ella misma en sus aposentos privados.

Para su sorpresa, mientras enjabonaba el fragante cubo sobre su piel durante el baño, se había encontrado encantada por su sutil aroma floral y la suavidad que dejaba.

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Cuando el murmullo inicial de sorpresa por el jabón se calmó, los sirvientes se deslizaron de nuevo en la sala, ahora llevando bandejas llenas de grandes copas de un líquido dorado-anaranjado.

A cada invitado se le entregó una copa, los nobles mirando la bebida con curiosidad, sin saber que era sidra de manzana.

La única cosa parecida al alcohol que Alfeo pudo producir en el poco tiempo que tuvo
Lord Shahab, sentado cerca de la princesa en la mesa de honor, fue el primero en tomar su copa.

Se puso de pie y levantó la bebida por encima de su cabeza.

El salón cayó en un silencio expectante.

—¡Por nuestra gentil soberana, la Princesa Jasmine, primera de su nombre!

¡Que su reinado sea próspero y largo, y que su sabiduría nos guíe a la gloria!

—La voz de Shahab retumbó por todo el salón.

Los nobles, sintiendo el peso de sus palabras y el aire festivo de la noche, todos levantaron sus copas al unísono.

—¡Por la Princesa Jasmine!

—vitorearon, sus voces haciendo eco en las paredes de piedra.

Con eso, el salón tomó sus primeros sorbos.

Una ola de sorpresa se extendió rápidamente por la asamblea cuando el sabor los invadió—un sabor nítido, dulce, pero ligeramente ácido bailaba en sus lenguas, diferente a cualquier cosa que hubieran probado antes.

Era refrescante, equilibrado entre la dulzura de la manzana y un ligero amargor terroso que lo hacía sentir a la vez sofisticado y simple.

En la cabecera de la mesa, Jasmine se sentaba con una sonrisa conocedora, intercambiando una mirada con su abuelo, Lord Shahab.

Ambos habían probado la sidra de manzana antes, días atrás cuando Alfeo les había presentado la nueva bebida.

Había sido un sabor sutil e intrigante que los había conquistado inmediatamente, y que inmediatamente les hizo ver el potencial.

Lord Shahab observaba a Alfeo de cerca.

Durante mucho tiempo se había preguntado por qué el mercenario convertido en consorte había tomado el control de varios edificios clave en la ciudad, asegurándose de que estuvieran constantemente guarnecidos por sus hombres.

Ahora, mientras el aroma del jabón aún persistía en sus manos y el sabor de la nítida sidra de manzana llenaba el salón, todo quedaba claro.

Shahab bebió su sidra pensativamente, sus ojos entrecerrándose ligeramente mientras consideraba las implicaciones.

Cualquier complot contra Alfeo ahora no era simplemente un desafío al hombre, sino una amenaza a los intereses de toda la familia real.

Si tenían alguna idea de deshacerse de él, después de que hubiera pasado su utilidad, ahora esos eran solo pensamientos distantes e ingenuos.

El joven mercenario se había incrustado en la misma estructura de la riqueza del futuro principado, no dejando espacio para manipulación o traición que no viniera a un gran costo para la corona misma.

Fue una jugada maestra, una que Shahab no podía dejar de respetar.

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Mientras la mirada del viejo señor se demoraba en Alfeo, el mercenario levantó su propia copa, tomando un trago deliberado de la sidra.

Sus ojos se fijaron en los de Shahab, como si pudiera sentir los pensamientos del hombre mayor.

Sin embargo, bajo el exterior compuesto de Alfeo, una frustración latente lo carcomía.

Aunque sentado en la mesa de honor, rodeado de los altos señores y la realeza, sus compañeros—esos hombres leales que lo habían seguido a través de la batalla y el derramamiento de sangre—habían sido relegados a una mesa distante en el extremo más alejado del salón.

Estaban fuera de la vista, posicionados lejos de él, como si no fueran dignos de compartir el festín junto a la familia real.

Alfeo había discutido con Jasmine sobre ello, tratando de convencerla de permitir que sus hombres se sentaran más cerca, de darles el reconocimiento que merecían.

Pero ella había sido firme, sin querer romper con las tradiciones de la corte, donde la posición dictaba la ubicación.

A pesar de su nuevo estatus, ni siquiera él podía persuadirla sobre esto.

Ahora, mientras bebía, miró hacia el extremo más alejado del salón, una sombra de descontento en sus ojos.

Sus hombres reían y hablaban entre ellos, sus voces perdidas en la grandeza del festín.

Sin embargo, Alfeo no podía evitar sentir una punzada de culpa.

Los había llevado a los salones más altos del poder, pero esta noche, se sentaban distantes de él.

A medida que avanzaba la noche, Jasmine se inclinó ligeramente hacia su abuelo, sus ojos esmeralda reflejando el resplandor de la luz de las velas.

—¿Qué piensas de estos?

—preguntó en un tono tranquilo, su mirada demorándose en la sidra naranja en su mano.

Shahab tomó un sorbo de su bebida, su expresión pensativa.

—Pronto estarán en la lista de lujos de todos los nobles —admitió—.

Todos lo querrán.

Jasmine sonrió, sus labios curvándose con satisfacción.

—Quizás casarme con él no fue una idea tan mala después de todo —dijo, sus ojos desviándose hacia Alfeo.

Él estaba sentado en silencio, bebiendo de su copa, aunque sus ojos estaban distantes, fijos en el extremo más alejado del salón donde sus compañeros estaban sentados, riendo y hablando entre ellos.

Lo estudió por un momento, notando la agudeza de su mandíbula, la fuerza en su estructura.

Era joven, hábil en la guerra, e innegablemente atractivo.

Por un breve momento, pensó en el futuro y se preguntó si algún día podría persuadirlo para que revelara los secretos detrás del jabón y la sidra.

Una esposa debería conocer todo lo que su esposo considera preciado, después de todo.

—Es un hombre práctico —continuó Shahab, interrumpiendo sus pensamientos—.

Sabe cómo manejar el poder, no solo en el campo de batalla sino en formas que importan a la corona.

Sin embargo —hizo una pausa, mirando hacia la mirada distante de Alfeo—, es un hombre de lealtad.

Siempre mantiene a sus amigos cerca…

—Se volvió hacia ella—.

Asegúrate de aprovecharlo, nunca los pierdas de vista, contrólalos y tendrás la clave para controlarlo a él también.

Jasmine no dijo nada, pero sus ojos mostraron que entendía.

Ya que ahora el valor de ese joven era simplemente demasiado grande para dejarlo sin vigilancia, como ha sido hasta ahora.

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