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Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 136

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  4. Capítulo 136 - 136 Una bienvenida desagradable2
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136: Una bienvenida desagradable(2) 136: Una bienvenida desagradable(2) A medida que avanzaba la noche, un flujo constante de nobles se presentaba para rendir homenaje a su nueva soberana, cada uno inclinándose profundamente ante Jasmine y ofreciendo cumplidos por el suntuoso festín y las finas bebidas.

Muchos elogiaron la sidra, maravillándose de su rico sabor y agradeciéndole por la hospitalidad.

Pero bajo las cortesías, sus verdaderas intenciones eran claras.

Casi tantos señores como vinieron a alabarla sutilmente presionaron para una reconsideración de su compromiso con Alfeo.

Presentaron a sus hijos como parejas más dignas, enfatizando la fuerza de sus casas y las ventajas que una unión podría traer a la corona.

Sin saber que estaban ofreciendo migajas frente a alguien que traía un pastel completo.

En cierto momento Alfeo simplemente cerró sus oídos y se concentró en la comida.

Ninguno de ellos tenía un ejército disciplinado y bien equipado para respaldarlos, y ninguno poseía los secretos para producir las mismas cosas que elogiaban frente a su soberana, así que Alfeo no tenía preocupaciones sobre su posición.

Jasmine, sin embargo, permaneció serena, su expresión calmada mientras reconocía sus cumplidos y sugerencias sin comprometerse a nada.

—Le agradezco por este excelente festín, Su Gracia…

—comenzó Lord Gregor de Aratum, su voz llevando el peso de alguien acostumbrado a hablar con intención.

Sutilmente empujó a su hijo hacia adelante, como presentando una ofrenda—.

Pero, si puedo ser tan audaz, ¿podría sugerir que hay alianzas más fuertes a considerar que la propuesta con…

Ser Alfeo?

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, y señaló a su hijo, que permanecía rígidamente a su lado, claramente incómodo con la atención.

—Su Gracia, mi hijo es leal y fuerte.

Sería un excelente esposo para una gobernante tan gloriosa como usted —continuó Gregor, su tono volviéndose más ansioso, casi suplicante—.

Una unión con mi casa fortalecería su gobierno de maneras que ningún simple mercenario podría ofrecer.

Tendría nuestra flota a su disposición cuando lo requiera…

—¿Significa esto que usted retendría su poderío naval a menos que esté vinculado por matrimonio, mi señor?

—intervino una voz cortante.

Lord Shahab, sentado cerca de Jasmine, finalmente había llegado al límite de su paciencia.

—Por supuesto que no, mi señor —tartamudeó Gregor, sorprendido por la repentina interjección—.

Mi lealtad es hacia la princ…

—Hablando de lealtad —interrumpió Shahab, su mirada endureciéndose—, no recuerdo haber visto sus estandartes entre aquellos convocados por el padre de Su Majestad cuando el Príncipe de Oizen saqueó y asedió nuestras tierras.

¿Dónde estaba usted entonces?

Lord Gregor visiblemente titubeó, su rostro sonrojado.

—Mi señor, desafortunadamente fui golpeado por una enfermedad en ese momento, lo que impidió…

—¿Enfermedad, dice?

—La voz de Shahab era fría, casi burlona—.

Extraño, cómo la enfermedad parece afectarle tan a menudo.

Me parece recordar otro episodio hace tres años cuando el Príncipe llamó nuevamente a sus señores juramentados.

Ha demostrado su lealtad suficientes veces, mi señor—no hay necesidad de ponerla a prueba más.

El rostro de Gregor se quedó sin color mientras balbuceaba buscando palabras, pero antes de que pudiera responder, Jasmine levantó su mano, su voz firme y clara.

—Lo que ha pasado puede ser olvidado, mi señor —dijo, su tono llevando el peso de la autoridad—, siempre y cuando su lealtad se mantenga inquebrantable hacia mí de este día en adelante.

—Por supuesto, Su Gracia, por supuesto —murmuró Lord Gregor, inclinándose apresuradamente.

Dio un paso atrás, su hijo siguiéndolo en un silencio incómodo, sus ambiciones momentáneamente sofocadas.

Con una última reverencia torpe, se retiraron hacia el extremo más alejado del salón.

Alfeo suspiró profundamente, sus ojos recorriendo a los nobles reunidos.

Una mueca se dibujó en la comisura de sus labios mientras los observaba, inclinándose y arrastrándose, cada uno de ellos maniobrando para obtener ventaja, sus ambiciones apenas ocultas tras falsas sonrisas y palabras pulidas.

—Cerdos.

Cerdos cobardes —murmuró entre dientes, su voz impregnada de desprecio.

Su mano agarró la copa frente a él, los nudillos blancos—.

Si dependiera de mí, sus cabezas estarían todas en picas por rechazar el llamado de su soberana.

No necesitamos espectadores, no hay lugar para cobardes.

Y este salón los está engordando…

Jasmine, sentada tranquilamente a su lado, no dijo nada, aunque sus ojos se dirigieron brevemente hacia él.

Lo estudió por un momento pero eligió permanecer en silencio.

Ella entendía que había bebido un poco de más.

Shahab, notando la tensión, se inclinó más cerca y levantó una ceja.

—Alfeo —dijo secamente—, deberías reducir el ritmo con las bebidas…

Alfeo sonrió con suficiencia, sus ojos oscuros y brillando con una especie de diversión peligrosa.

Levantó su copa y tomó un sorbo deliberado, saboreando el sabor antes de dejarla.

—No hay nada más que hacer, mi señor —respondió, su voz tranquila pero con un matiz de amenaza silenciosa—.

Además, necesito algo que me contenga de cortarle el cuello al próximo que hable mal de mí.

Parece que todos piensan que pueden pisotearme, sin saber que solo necesito una palabra para convertir este fino festín en un matadero.

Su preciosa sangre brotando de sus pechos, con solo una orden mía…

—No podemos permitir que hagas eso, Alfeo, por muy tentador que sea.

Alfeo suspiró, su frustración apenas disimulada.

Empujó hacia atrás su silla, el sonido de sus patas raspando contra el suelo hizo que algunas cabezas se giraran.

Jasmine, sentada a su lado, abrió los ojos, sobresaltada por su repentino movimiento.

—¿Adónde vas?

—preguntó, su voz teñida con una mezcla de sorpresa y preocupación.

—Con mi gente, no, con mis amigos…

—respondió Alfeo fríamente, mirando hacia el extremo del salón donde sus compañeros, los rudos mercenarios que habían luchado junto a él, se sentaban en su propia mesa, lejos de la vista de los nobles—.

Parece que no soy bienvenido aquí…

Mientras caminaba hacia el extremo del salón, una ola de susurros recorrió la sala.

Los nobles intercambiaban miradas, murmurando con incredulidad y desaprobación.

Las acciones de Alfeo eran vistas como una muestra flagrante de falta de respeto, abandonando su asiento privilegiado junto a la princesa y los señores para sentarse con hombres comunes.

Para muchos, era impensable que alguien en su posición—habiendo sido honrado con una propuesta de matrimonio con la realeza—abandonara el asiento del poder por otros tan humildes.

Alfeo llegó al extremo del salón, donde la atmósfera era mucho más relajada, el aire cargado de camaradería en lugar de la sofocante etiqueta de las cortes nobles.

Sus ojos recorrieron a sus compañeros—hombres que habían compartido batallas y dificultades con él, unidos por lealtad más que por nacimiento.

—¿Hay un asiento para mí aquí?

—preguntó, su voz firme pero con el borde de frustración que aún ardía por debajo.

Egil se levantó de inmediato, una amplia sonrisa extendiéndose por su rostro.

—Por supuesto que lo hay, hermano —dijo, agarrando el hombro de Alfeo con un firme agarre fraternal antes de guiarlo a su propio asiento.

Mientras se acomodaba, Clio, siempre atento, le sirvió una generosa copa de vino sin necesidad de que lo pidiera.

Mientras Alfeo tomaba la copa, Jarza se inclinó hacia adelante, su voz cautelosa.

—Quizás no deberías haber hecho eso, abandonar la mesa principal así…

parece algo malo incluso para mí.

Alfeo simplemente sonrió, una oscura y satisfecha sonrisa, y levantó la copa a sus labios, tomando un largo trago.

La tensión en él pareció aliviarse mientras el vino bajaba por su garganta, calentando su pecho.

Luego, con un movimiento lento y deliberado, volvió su mirada hacia el salón de nobles, sus ojos encontrándose con cada uno de los suyos por turno.

Los susurros entre ellos no habían cesado, y Alfeo sintió su juicio.

Pero poco le importaba su desdén.

—A quién le importan sus opiniones —dijo Alfeo, su voz lo suficientemente alta para que aquellos cerca de él pudieran oír—, cuando mis hermanos están conmigo.

Asag, sentado junto a él, esbozó una pequeña sonrisa ante las palabras de Alfeo, su mano curtida posándose en su espalda en silencioso apoyo.

Mientras Alfeo se sentaba entre sus compañeros, los susurros y murmullos de las mesas nobles al otro lado del salón continuaban zumbando en el fondo.

Captó las miradas de reojo, las silenciosas sonrisas burlonas de aquellos que se creían por encima de él.

Para ellos, seguía siendo un forastero, un hombre sin sangre noble que anclara su posición, un hombre al que podían burlarse porque asumían que su linaje los hacía intocables.

Pero Alfeo, mirando fijamente el rojo profundo de su vino, dejó que sus pensamientos vagaran hacia otro lugar.

«Ríanse ahora», pensó, «pero cuando mi ejército marche sobre sus puertas, veremos quién ríe entonces».

Su mano se tensó alrededor de la copa mientras imaginaba los orgullosos estandartes de estos señores ondeando en rendición mientras sus soldados se presentaban ante sus castillos, máquinas de asedio listas para atravesar piedra y orgullo por igual.

Podrían menospreciarlo con sus miradas, susurrar detrás de sus copas, pero nunca habían enfrentado el acero de su determinación en el campo de batalla, ni habían visto la feroz lealtad que sus hombres tenían por él.

Los nobles en sus mesas altas, con sus títulos y riqueza, no sabían nada de la fuerza que venía de comandar respeto en el campo de batalla.

No habían construido alianzas forjadas en fuego y sangre.

Alfeo tomó otro trago, el pensamiento casi reconfortante.

En su arrogancia, no podían ver que simplemente le estaban dando más razones para demostrar que estaban equivocados.

Alfeo se volvió hacia sus compañeros, el desdén hacia los nobles evidente en su mirada.

Tomó un respiro profundo y murmuró entre dientes, lo suficientemente alto para que ellos escucharan:
—Cada noble que ha venido a saludarla…

cada uno de ellos intentó romper el compromiso justo frente a mí.

Como si fuera invisible —su voz goteaba desprecio mientras recordaba el interminable desfile de señores engreídos que exhibían a sus hijos, insinuando sutilmente que su casa sería una mejor opción—.

¿Qué tenían para ofrecer, que los hacía tan arrogantes?

Jarza, siempre el más temperamental, apretó los dientes, sus ojos estrechándose con furia.

—Si yo hubiera estado allí —dijo entre dientes—, habría hundido sus bonitas caras en la fría piedra.

Que sonrían a través de mandíbulas rotas.

Alfeo se rio y palmeó firmemente la espalda de Jarza.

—Sé que lo harías —dijo, con diversión brillando en su rostro—.

Y quién sabe, tal vez un día tengas la oportunidad de hacerle eso mismo a uno o dos de ellos.

Solo para enderezar al resto…

Aquí, con sus hermanos de armas, podía ser él mismo—directo, sin disculpas, y sin preocuparse por las delicadas sensibilidades de aquellos que nunca habían luchado por su lugar en el mundo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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