Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 137

137: Guerra inminente 137: Guerra inminente “””
En la ciudad de Confluendi, un ambiente sombrío se había asentado como una nube de tormenta.

Tres semanas habían pasado desde que llegaron los primeros rumores de derrota, traídos por soldados maltrechos y fugitivos que apenas habían escapado del campo de batalla, cuyo destino sería el del tajo por orden del regente del joven señor.

Una semana después, la tensión se transformó en desesperación.

El cuerpo de su señor caído fue exhibido por las calles por enviados reales, una cruel demostración destinada a hacer patente el poder de la corona y las consecuencias de la rebeldía.

La visión del cuerpo sin vida de su otrora orgulloso líder, golpeado y ensangrentado, tuvo un profundo efecto en el pueblo.

Las multitudes se reunieron en silencio mientras avanzaba la procesión, siendo los únicos sonidos el repiqueteo de los cascos de los caballos y los quedos murmullos de incredulidad.

Sin embargo, el mensaje pareció perderse en las calles cuando se rumoreó que la madre del joven señor se había negado a enviar siquiera una comitiva simbólica para felicitar a su sobrino por su coronación.

La tensión en Confluendi se espesó como una fuerza palpable, y el pueblo sabía, sin lugar a dudas, que la guerra se acercaba.

Se había declarado estado de ley marcial en Confluendi.

Las puertas de la ciudad, antes abiertas al comercio y los viajeros, ahora estaban firmemente cerradas, como preparándose para un asalto inevitable.

El aire vibraba con la urgencia de los preparativos.

Todos los alimentos que pudieron reunirse, ya fuera de las granjas circundantes o de almacenes ocultos, fueron llevados dentro de las murallas.

Los graneros rebosaban de sacos de grano, carnes secas y todo lo que pudiera salvaguardarse.

Incluso se recogían las migajas más pequeñas, como si cada miga fuera necesaria para sobrevivir a los largos y sombríos días que se avecinaban.

En las armerías, el estruendo del hierro resonaba mientras se distribuían armas a la población reclutada.

Espadas viejas, oxidadas pero útiles, eran entregadas a hombres que nunca antes habían empuñado una hoja.

Se tensaban arcos, se agrupaban flechas, y todo ciudadano capaz era obligado a servir.

Los herreros trabajaban sin descanso, forjando clavos, escudos y armas improvisadas.

La ciudad, antes llena de mercados bulliciosos y olor a pan recién horneado, ahora estaba impregnada del olor a hierro y sudor.

Fuera de la ciudad, los trabajadores se afanaban con desesperación, cavando fosos para frenar al enemigo que la viuda de su difunto señor creía que se acercaba.

El terreno era duro y el trabajo agotador, pero el miedo a lo que sucedería si fracasaban los impulsaba a seguir adelante.

Tallaron profundas trincheras alrededor del perímetro de la ciudad, fortificando sus defensas con lo que pudieran encontrar: barricadas con pinchos, murallas construidas apresuradamente, cualquier cosa para mantener al enemigo a raya un poco más.

Dentro de las murallas, cada resto de comida se volvió precioso.

Los comerciantes que trataban con cualquier producto comestible vieron sus mercancías confiscadas por los funcionarios de la ciudad, sus bienes transportados a los almacenes centrales de alimentos, donde eran racionados y contados meticulosamente.

Era una cruel necesidad, y aunque algunos comerciantes protestaron, al final no pudieron hacer nada.

Cada miga sería necesaria.

Otros comerciantes, aquellos cuyos productos no podían comerse ni usarse en la guerra, percibieron el cambio en el ambiente.

Empacaron sus pertenencias con prisa, cargando carretas con cualquier mercancía que pudieran salvar.

Con la ciudad al borde del conflicto, no tenían intención de quedarse.

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Sabían que Confluendi era un barco hundiéndose, y solo los necios permanecerían para hundirse con él.

En la oscuridad de la noche, las caravanas crujían a través de las puertas laterales, mientras los mercaderes escapaban antes de que cayera el martillo de la guerra.

Dentro de las frías y altas murallas de piedra de la fortaleza, el aire estaba cargado de tensión.

Lady Elira, viuda del fallecido Ormund, recorría a grandes zancadas el salón principal como una leona enjaulada, su voz elevándose con furia.

Su otrora regio comportamiento se había quebrado, reemplazado por desesperación y rabia hirviente.

Vestía un traje negro de luto, aunque su duelo hacía tiempo que había sido consumido por la ira.

—¡Traidores!

¡Todos ellos!

—gritó, con la voz ronca de días de gritar, sus ojos desorbitados por la frustración.

Arrojó un montón de cartas arrugadas sobre la mesa, sus sellos rotos y sus mensajes claros: negativa—.

Envié súplicas a cada uno de sus señores juramentados, ¡a todos!

¿Y qué hicieron?

¡Nada!

¡Ni uno solo de esos cobardes levantaría un dedo para defender a mi hijo!

Su voz se quebró mientras golpeaba con el puño sobre la mesa, haciendo temblar las copas y los candelabros.

Su hijo, el joven Lord Cedric, heredero de la Casa, había sido abandonado a enfrentar la tormenta solo.

Las promesas de lealtad, juradas una vez por los vasallos de su padre, se habían desmoronado como polvo.

Se habían enviado cartas en todas direcciones, instando a que se convocaran los estandartes, implorando ayuda para defender Confluendi.

Pero cada respuesta había sido la misma: silencio o vacías palabras de pesar.

—¡Juraron juramentos!

—espetó Elira, con los ojos ardiendo mientras miraba hacia el pequeño grupo de sirvientes de la casa y nobles menores que permanecían con ella—.

¡Juramentos sobre su honor!

Sin embargo ahora, cuando mi hijo más los necesita, ¡se esconden tras sus muros, alegando enfermedad o debilidad!

¡Una derrota es todo lo que hizo falta!

¡Cobardes, todos ellos!

¡Fueron rápidos para tomar nuestras tierras y títulos, pero cuando llega el momento de devolver esa deuda, desaparecen!

Sus asistentes permanecían en silencio, intercambiando miradas incómodas, sin querer o poder calmar a la furiosa mujer.

Sabían que sus palabras contenían verdad, pero ¿qué se podía hacer?

La muerte de Ormund había dejado vulnerable a su casa, y el olor a debilidad había atraído a los buitres.

Con cada día que pasaba, sus aliados disminuían, y las paredes de la fortaleza se sentían más pequeñas, más opresivas.

—¿Cómo está la situación en la muralla?

—le preguntó a Thalys, el jefe de la guarnición de la ciudad.

—Cada arma ha sido distribuida, Lady Elira —dijo él, con voz firme pero sombría—.

Hemos conseguido armar a 300 hombres para defender las murallas.

Arcos, lanzas, espadas…

todo está contabilizado.

El almacén está lleno con suficiente comida para durar hasta finales del invierno, incluso con el racionamiento actual.

El rostro de Elira se retorció de ira, sus manos apretadas con fuerza sobre los pliegues de su vestido.

—¿Eso es todo?

¿300 hombres?

¿Eso es todo lo que podemos reunir?

¡No es suficiente!

¡No es ni remotamente suficiente para proteger a mi hijo!

¡Tenemos miles de súbditos y eso es todo!

Thalys permaneció tranquilo, aunque el peso de la verdad caía sobre él.

—Mi señora —dijo, inclinando ligeramente la cabeza—, hemos armado a todos los que pudimos.

No tenemos más armas que dar, todo fue llevado por Lord Ormund en su marcha.

La voz de Elira se elevó bruscamente, su rabia llenando el salón como una tormenta.

—¡Entonces dadles palos!

Lanzas de madera, garrotes improvisados…

¡lo que puedan encontrar!

No me importa si luchan con las manos desnudas o con acero en ellas.

Thalys se inclinó profundamente, ocultando cualquier frustración que pudiera sentir, sabía lo que ella estaba pasando.

—Como ordene, mi señora.

Transmitiré la orden a los hombres.

La tensión en el salón era palpable, los rostros de los asistentes tensos de miedo e incertidumbre.

Sin otra palabra, Elira se apartó de Thalys, su rostro pálido de frustración y un destello de desesperación.

—Vaciad el salón —ordenó fríamente—.

Dejadme.

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Los sirvientes y soldados salieron en silencio, y pronto la gran cámara quedó vacía, excepto por la propia Elira.

Se sentó pesadamente en la silla al final del salón, sus manos reposando en los brazos del asiento mientras miraba a través de las altas ventanas que daban a la ciudad de Confluendi.

Su mirada era distante, fija en los tejados nevados de la ciudad de abajo.

Desde su posición, podía ver los apresurados preparativos, y el humo de las herrerías y hogueras de cocina se elevaba hacia el cielo frío y gris.

Pero todo lo que podía sentir era un vacío roedor, una creciente sensación de fatalidad.

————–
Alfeo se sentó a la cabecera de la larga mesa de madera, sus dedos trazando distraídamente la veta de la madera mientras hablaba.

La habitación estaba tenuemente iluminada por un crepitante hogar, las sombras bailando por las paredes.

A su izquierda se sentaba Lord Shahab, siempre calmado y compuesto, con su hijo a su lado.

Frente a ellos, Jasmine se sentaba en silencio, sus ojos esmeralda observando la reunión calladamente.

Los compañeros más cercanos de Alfeo, Egil y Jarza, se mantenían de pie detrás de él, su presencia una constante tranquilizadora.

—Marchamos hacia el noroeste para reabastecernos en Megioduroli —comenzó Alfeo, su voz firme pero con un deje de urgencia—.

Después de eso, iremos directamente a Confluendi.

Cuanto antes lleguemos a sus muros, mejor.

Shahab, inclinándose ligeramente hacia adelante en su silla, asintió pensativamente antes de hablar.

—En un mes, debería poder reunir 300 hombres llamando a mis señores juramentados.

Tardarán en juntarse, pero mi hijo los guiará hacia ti una vez estén listos —Shahab señaló a su hijo, quien se inclinó levemente en reconocimiento—.

Mientras tanto, traeré a mis propios hombres.

Ciento cincuenta soldados para marchar contigo.

Alfeo asintió, considerando los números.

—Bien.

Con 100 que quedarán aquí para guardar la guarnición, marcharé con los otros 550.

Eso eleva nuestro número a 700 antes de que lleguen tus refuerzos.

Es un buen comienzo.

La sala cayó en un silencio contemplativo por un momento.

Alfeo miró a Jasmine, quien le devolvió la mirada pero no dijo nada, sus pensamientos ilegibles.

Luego se volvió hacia sus compañeros, Egil y Jarza, quienes intercambiaron sutiles asentimientos, listos para la campaña que se avecinaba.

Jasmine rompió el silencio, su voz medida pero impregnada de preocupación.

—¿Somos suficientes?

Alfeo se inclinó ligeramente hacia adelante, encontrando su mirada.

—Más hombres —dijo con una leve sonrisa burlona—, es como tener más oro.

Nunca se tiene suficiente.

Desafortunadamente, el costo de mantener tal fuerza crece con cada espada y cada ración.

Ya estamos estirando nuestros recursos.

—Su tono era pragmático, reconociendo los límites de su ejército actual—.

El invierno casi nos ha alcanzado y cada grano será necesario hasta la primavera…

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—Pero —insistió Jasmine—, ¿somos suficientes para asaltar la ciudad?

La sonrisa de Alfeo se ensanchó, un destello de confianza en sus ojos.

—Las defensas de Confluendi no son lo que eran.

Con la fallida campaña de Ormund, los arsenales de la ciudad deben estar agotándose.

Estarán mal equipados y sus números estarán dispersos.

Añade a eso el hecho de que hicimos un trato con muchos de nuestros señores capturados: los liberamos sin rescate con la condición de que se negaran a enviar ayuda a su señor.

Se reclinó en su silla, su sonrisa persistiendo.

—En resumen, trataremos con un hombre enfermo que espera el golpe de la misericordia.

Shahab frunció el ceño, lanzando una mirada cauta a Alfeo.

—Todavía tienen las murallas, y si tomas este asedio a la ligera, terminará con tu ejército enterrado bajo ellas —su tono era firme, llevando el peso de años de experiencia.

Antes de que Alfeo pudiera responder, Jarza intervino, su voz firme pero respetuosa.

—Disculpe la interrupción, mi señor, pero puedo asegurarle que Alfeo nunca se toma nada a la ligera, aunque parezca lo contrario.

Shahab no dio respuesta, solo un gruñido profundo y descontento.

Alfeo, imperturbable, encontró los ojos del viejo señor con tranquila determinación.

—Soy muy consciente de los riesgos —dijo con calma, su voz firme—.

No tengo intención de subestimarlos, ni de desperdiciar vidas.

Las murallas serán un desafío, pero nunca he tratado un asedio como algo menos que vida o muerte.

Shahab lo estudió por un largo momento, luego asintió lentamente, aunque la tensión en su mandíbula permaneció.

—Espero que entiendas la gravedad de esto.

El exceso de confianza ha costado la vida a muchos comandantes y a sus hombres.

Alfeo sonrió levemente, volviendo el filo de su habitual confianza.

—Lo entiendo, Lord Shahab.

Cada piedra sobre la que se alzan esas murallas, pretendo desmantelarla cuidadosamente.

La mirada de Shahab se estrechó, pero después de un momento, habló.

—Eso espero —dijo bruscamente, antes de cambiar el tema—.

¿Cuándo marchamos?

Alfeo no dudó un instante.

—En cuatro días.

Una vez que todos los nobles hayan partido de la ciudad, estaremos listos para movernos.

Shahab asintió lentamente, aunque la preocupación en sus ojos no se desvaneció del todo, ya que una vez más se dirigían a la guerra.

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