Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 139

139: Iniciando el asedio(1) 139: Iniciando el asedio(1) Con la promesa de más refuerzos que llegarían en una semana, Alfeo partió de la ciudad al día siguiente.

Dos días habían pasado mientras el ejército de Alfeo marchaba constantemente hacia Confluendi, y la tierra a su alrededor se volvía inquietantemente desolada.

Los campos yacían estériles, las casas y graneros de las aldeas dispersas que pasaban permanecían en silencio, como abandonadas con prisa.

No había señales de vida —ni ganado, ni aldeanos—, solo vacío.

Egil, cabalgando junto a Alfeo, entrecerró los ojos mientras se acercaban a otra aldea desierta.

—No hay cuerpos —murmuró, examinando la escena—.

Tampoco hay sangre.

Estos lugares no fueron saqueados.

Jarza, cabalgando al otro lado, gruñó en acuerdo.

—Los rebeldes debieron haber vaciado todo ellos mismos.

Tomaron toda la comida que pudieron encontrar —miró hacia la ciudad que se vislumbraba en la distancia—.

La gente probablemente huyó a Confluendi o se trasladó a otras aldeas, siendo refugiados ahora.

Alfeo permaneció en silencio por un momento, absorbiendo el paisaje sin vida.

Sus ojos se endurecieron mientras observaba las granjas abandonadas y los caminos vacíos.

—Pase lo que pase con este asedio, esta tierra está arruinada —dijo finalmente, su voz cargada de un peso sombrío—.

Hambruna, refugiados…

será un caos durante meses, quizás hasta el próximo otoño.

Dejó escapar un silbido bajo, sacudiendo la cabeza.

—La perra lo quemaría todo solo para dejar cenizas tras ella —murmuró entre dientes, con un tono palpablemente amargo.

Elira, la viuda de Ormund, se había asegurado de que, incluso si perdía, la tierra que una vez gobernó sufriría mucho después.

—Dile a los hombres —comenzó Alfeo—, que nadie debe beber de los pozos en estas aldeas.

No sabemos si han sido envenenados —dedicó una mirada a uno de ellos antes de continuar—.

Los rebeldes podrían haber contaminado el agua al salir, y no arriesgaré a perder hombres por algo tan simple como la sed.

Egil asintió e inmediatamente envió jinetes para difundir la orden entre las tropas.

Alfeo continuó, con los ojos fijos en los ríos distantes que habían pasado anteriormente.

—Reabasteceremos nuestra agua cerca de los dos ríos que corren fuera de los campos de la ciudad.

Es más seguro, y sabemos que el agua está fresca allí.

Egil cabalgó junto a Alfeo, su ceño fruncido con preocupación.

—Comandante, ¿debería llevar algunos hombres y explorar las áreas circundantes?

¿Asegurarnos de que no estamos cayendo en una emboscada?

Alfeo lo miró, su expresión pensativa mientras consideraba la sugerencia.

Después de un momento, negó con la cabeza.

—No es necesario —dijo con firmeza—.

La tierra está vacía, y toda la caballería que podrían haber reunido fue derrotada por nosotros antes.

No tiene sentido perder tiempo buscando amenazas que no existen.

Egil pareció ligeramente confundido, pero Alfeo continuó, su voz firme y decisiva.

—En cambio, toma a los hombres y encuentra a los aldeanos restantes.

No puedo creer que todos fueran llevados dentro de las murallas.

Debe haber alguien escondido en los bosques o tratando de vivir de lo que queda en los campos.

Tráelos a Confluendi.

Promételes dos comidas al día a cambio de trabajo —dijo Alfeo con un pequeño encogimiento de hombros—, eso debería ser suficiente para convencerlos.

—¿Y si se niegan?

—preguntó Egil, con voz cautelosa.

Los ojos de Alfeo se endurecieron.

—Entonces llévatelos de todos modos.

Necesitamos cuerpos para cavar trincheras y transportar suministros, no su aprobación.

La desesperación engendra obediencia.

Egil asintió, comprendiendo la orden.

Sin decir una palabra más, giró su caballo, alejándose para reunir a los hombres, listo para redondear a quien pudieran encontrar para servir a las necesidades del ejército.

Alfeo lo vio partir, su mirada oscura mientras el inevitable asedio de Confluendi se acercaba.

El ejército de Alfeo finalmente llegó a la última colina, y la ciudad de Confluendi se extendía ante ellos.

Sus murallas se elevaban unos cinco metros de altura, pero no eran impenetrables.

A lo largo de las almenas, arqueros ya ocupaban sus posiciones, con arcos tensados y flechas colocadas, sus rostros sombríos visibles incluso desde la distancia.

Justo fuera de las murallas, dos fosos recién cavados corrían en paralelo, una capa adicional de defensa contra cualquier posible sitiador.

Alfeo entrecerró los ojos mirando al cielo, el sol aún alto en el horizonte.

Apenas era mediodía, y habían avanzado bien a pesar de las aldeas estériles y la tierra vacía que dejaron atrás.

Se volvió hacia sus hombres, su voz cortando la tensa quietud.

—Estableced el campamento a 220 metros de la muralla.

Mantenednos bien fuera del alcance de las flechas.

Jarza, que estaba cerca, asintió inmediatamente.

—Entendido.

Sin dudarlo, Jarza se giró y comenzó a ladrar órdenes a los oficiales.

—¡Ya lo habéis oído!

¡Moveos, muchachos!

¡Montad el campamento y mantened la distancia como se ordenó.

¡Vamos!

Los oficiales menores entraron en acción, repitiendo las órdenes mientras el ejército comenzaba a desplegarse, preparándose para establecer su campamento.

Shahab observó la bulliciosa actividad a su alrededor, genuinamente sorprendido por la eficiencia y precisión con la que los hombres de Alfeo estaban montando el campamento.

A los pocos minutos de la orden, escuadrones de soldados ya estaban cavando trincheras, erigiendo estructuras temporales de madera que parecían muros huecos y acumulando montones de tierra detrás de ellos mientras los que estaban delante cavaban fosos.

—Tus hombres son rápidos y bien entrenados incluso fuera de batalla —comentó Shahab, con las cejas alzadas en admiración—.

Raramente he visto un campamento prepararse con tanta eficiencia.

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Alfeo, de pie cerca, asintió ligeramente mientras observaba los preparativos desarrollarse.

—Los mantengo en movimiento, siempre entrenando.

Largas marchas seguidas de construcción de campamentos.

Cada escuadrón conoce su papel.

Primero, cavar el perímetro y levantar estas paredes de madera—son huecas por dentro, pero la tierra que excavan se amontona detrás, creando una barrera sólida.

Si estamos aquí el tiempo suficiente, añadiremos estacas en la base, para dificultar la colocación de escaleras.

Shahab sonrió, asintiendo lentamente.

—Parece que has tomado una página de las prácticas de infantería Romeliana.

He oído que construyen campamentos después de cada marcha.

Alfeo miró a Shahab, con un breve, casi imperceptible destello de reconocimiento en sus ojos.

—Lo hice —respondió simplemente.

—Ah —continuó Shahab—, supongo que vienes de allí.

¿Romelia, entonces?

¿Extrañas tu tierra natal?

La expresión de Alfeo se oscureció.

Sin decir palabra, giró la cabeza hacia un lado.

—Supongo que preferiría vivir en el infierno que siquiera dar un paseo por allí…

Shahab miró alrededor, anotando la respuesta en su mente.

—¿Cuándo esperas que el campamento esté completamente listo?

Alfeo se mantuvo de pie con los brazos cruzados, sus ojos escaneando el progreso.

—Con los hombres que tenemos ahora, yo diría media semana, tal vez un poco menos si se esfuerzan lo suficiente —respondió—.

Pero si Egil regresa pronto con los trabajadores que le envié a buscar, podríamos terminar esto aún más rápido.

Shahab levantó una ceja.

—¿Estás contando con esos trabajadores?

La mirada de Alfeo se endureció ligeramente mientras consideraba la pregunta.

—Vengan voluntariamente o no, trabajarán —dijo como un hecho—.

Con más manos, tendremos este campamento fortificado más rápido de lo que esperan.

Sus ojos afilados captaban cada detalle—la altura de las murallas, los fosos, y lo más importante, los huecos en la línea de su ejército.

Podía ver claramente que sus fuerzas eran demasiado pocas para rodear completamente la ciudad sin dejar sus líneas peligrosamente delgadas.

A su lado, Shahab siguió su mirada, notando rápidamente el mismo problema.

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—Hay otras puertas —observó Shahab, señalando al lado lejano de la ciudad—.

Si se dejan abiertas, el enemigo aún podría recibir suministros o lanzar salidas desde allí.

Alfeo asintió, su expresión inmutable.

—Lo sé.

Para cubrir todo, necesitaremos los refuerzos que prometió Lord Damaris junto con los tuyos.

En este momento, no tenemos los números.

Shahab frunció el ceño.

—¿Entonces cuál es el plan?

—Por ahora —dijo Alfeo, entrecerrando los ojos mientras estudiaba las murallas distantes—, nos concentramos en terminar este campamento lo más rápido posible.

Si deciden hacer una salida, estaremos listos.

Una vez que lleguen los refuerzos, construiremos campamentos adicionales en cada una de las puertas de la ciudad y dividiremos nuestras fuerzas para cubrir todas las salidas.

Shahab cruzó los brazos, pensando.

—Eso asumiendo que el enemigo no intente nada antes.

—Trabajamos con lo que tenemos.

Alfeo permaneció en silencio contemplativo, con los ojos fijos en las murallas de la ciudad de Confluendi, antes de volverse hacia Shahab.

—Haré que nuestra caballería patruelle alrededor de la ciudad —dijo con tono firme—.

El enemigo probablemente tiene caballería mínima, si es que tiene alguna.

Si se atreven a enviar forrajeadores, tendremos la ventaja.

Shahab levantó una ceja.

—¿Estás seguro de que su caballería es tan débil?

Alfeo asintió bruscamente.

—Estoy seguro.

Después de la fallida campaña de Ormund, estarán escasos de recursos, especialmente en fuerzas montadas.

No pueden permitirse perder más hombres, y menos aún caballos.

Si intentan reunir suministros fuera de las murallas, nuestros jinetes, que los superan en número, los abatirán antes de que regresen.

Una leve sonrisa cruzó el rostro de Shahab.

—Parece que estás apretando el lazo.

—Esperemos que la cuerda sea lo suficientemente fuerte como para romperles el cuello…

—Mientras decía esto, Alfeo se alejó de las murallas de la ciudad, sus botas espoleando el costado del caballo mientras se dirigía de vuelta hacia el bullicioso campamento.

Su mente hervía con pensamientos sobre cómo debilitar mejor a la guarnición de Confluendi.

Ya eran pocos en número y estaban aislados, pero necesitaba explotar cada vulnerabilidad, ya que sabía cuán caprichosos podían ser los asedios para todos.

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