Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 140

140: Iniciando el asedio(2) 140: Iniciando el asedio(2) Habían pasado unas horas desde que llegó el ejército sitiador, y los defensores de Confluendi —que solo sumaban 400— observaban ansiosamente desde las deterioradas murallas de la ciudad.

En el horizonte, 700 soldados trabajaban en disciplinado silencio, levantando un campamento ordenado como si tuvieran todo el tiempo del mundo.

Incluso desde su lejano punto de observación, la guarnición podía ver que al menos la mitad de las fuerzas enemigas no participaban en la labor, manteniéndose en guardia, listas para frustrar cualquier intento de salida.

El armamento de la guarnición era una triste comparación —mal mantenido y oxidado.

Habían tenido que rascar el fondo del barril ya que el almacén estaba completamente vacío.

Muchos de los defensores no portaban más que una simple espada o una lanza tosca, y menos aún tenían escudos.

Ahora, enfrentados a la visión de un ejército bien entrenado, armado hasta los dientes con armas que brillaban como plata bajo la luz del sol, podían ver la gran diferencia entre ellos y su enemigo.

Los atacantes parecían más una máquina de guerra imparable, donde incluso los soldados rasos llevaban acero que parecía recién forjado.

No eran una milicia harapienta ni reclutas forzados —eran soldados profesionales, entrenados y curtidos en batalla.

Uno de los hombres en la muralla, un joven recluta con algunos mechones de barba oscura aferrados a su barbilla, sostuvo en alto su propia espada.

La hoja tenía manchas de óxido anaranjado que subían desde la empuñadura, y el filo, antes afilado, se había desafilado por desuso.

La miró por un largo momento, luego desvió su mirada de vuelta a los soldados del exterior —disciplinados, preparados y amenazantes.

Su voz surgió, baja y temblorosa.

—¿Cómo en el nombre de los dioses se supone que matemos a esos?

No se dirigía a nadie en particular, pero la desesperación en su voz captó la atención de los que estaban cerca.

—No lo sé —respondió el soldado mayor, sacudiendo la cabeza—.

Solo reza a los dioses por ayuda.

Esto es lo que nos han dado…

y si los dioses consideran adecuado enviarnos a nuestras tumbas con acero oxidado, entonces malditos sean…

Hubo un pesado silencio mientras los soldados reflexionaban sobre sus palabras.

Algunos miraron de nuevo al campamento enemigo, su esperanza hundiéndose más a cada minuto.

Les habían dicho que luchaban por su ciudad, sus hogares, sus familias —pero ¿qué podía hacer la esperanza contra la fría y brutal realidad que los miraba fijamente desde el horizonte?

El jefe de la guarnición, Sir Thalys, estaba de pie sobre la muralla, sus ojos gastados fijos en el horizonte donde el campamento enemigo tomaba forma rápidamente.

Había escuchado los murmullos de sus hombres, sus dudas susurradas y preguntas temerosas, pero sabía que dejar que esos pensamientos fermentaran solo pudriría el corazón de su ya frágil defensa.

—¿Quién dijo eso?

—bramó, con voz áspera y autoritaria.

Los soldados se pusieron rígidos bajo su mirada—.

¡No toleraré cobardes entre mis filas!

¡El próximo hombre que escuche susurrando tales tonterías derrotistas será tratado como un espía enemigo y ejecutado sin piedad!

La amenaza quedó suspendida en el aire, silenciando a los soldados que momentos antes murmuraban en desesperación.

El comandante de la guarnición dejó que su mirada los recorriera, desafiando a cualquiera a contradecirlo.

Cuando nadie habló, continuó con una mueca, sus palabras afiladas pero vacías.

—¿No ven la muralla entre ellos y nosotros?

¡Si son lo suficientemente tontos como para intentar asaltar esta ciudad, sus cuerpos llenarán el foso antes de que siquiera alcancen la puerta!

¡Y si piensan hacernos morir de hambre, el invierno los doblegará antes de doblegarnos a nosotros!

—Golpeó su puño sobre el parapeto de piedra para enfatizar—.

¡Tengan fe en ustedes mismos, en sus hermanos a su lado!

¡Para finales de este mes, cada hombre en ese ejército habrá huido de vuelta a las faldas de su madre o la esperará en las profundidades del infierno!

Su breve y ardiente discurso cumplió su objetivo.

Los hombres visiblemente se tranquilizaron, sus nervios alterados se calmaron, aunque solo fuera por el momento.

Pero el comandante sabía mejor que nadie que la mayor parte de lo que acababa de decir era una mentira, o al menos una exageración reconfortante.

Había visto ejércitos como este antes, bien equipados solo en Romelia.

Cualquiera de esos soldados tenía un equipo solo ligeramente inferior al de la guardia de un rey, aunque podía ver que pocos de ellos llevaban petos y armaduras de acero sobre la cota de malla.

Sabía que una vez que algunos de esos soldados enemigos alcanzaran las murallas, habría poca esperanza de que su heterogéneo grupo de defensores pudiera contenerlos por mucho tiempo.

Suspiró para sus adentros, sus pensamientos volviendo a los días de su juventud cuando había viajado más allá de estas tierras.

Una vez, en el corazón del Imperio Rolmiano, se había parado como observador, mirando con asombro cómo miles de soldados marchaban en perfecta unión, cada uno equipado con armadura y armas dignas de la guardia de un rey.

Había sido un espectáculo de puro poderío militar, una fuerza que podía quebrar a hombres menores con su sola presencia.

Y aunque el enemigo frente a él ahora era menor en número, llevaban esa misma aura —un ejército de profesionales.

Por un fugaz momento, consideró la idea de liderar una salida, de sorprender al enemigo mientras aún se estaban atrincherando.

Pero entonces, miró de nuevo a sus propios hombres —los sucios soldados mal equipados que se apoyaban en lanzas oxidadas y espadas astilladas, sus ojos vacíos por la fatiga y el miedo.

«No, una salida sería un suicidio», pensó mientras la realidad le golpeaba en la cara.

Sus hombres no eran soldados en ningún sentido real.

Eran campesinos apresuradamente armados y arrojados sobre estas murallas con las más endebles armaduras y armas oxidadas.

Enviarlos contra ese ejército sería enviar corderos al matadero.

El comandante apretó la mandíbula, sus puños tensándose sobre la fría piedra del parapeto.

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Miró hacia atrás, a la imponente fortaleza.

Dentro, su joven señora y su madre buscaban refugio, esperando cualquier destino que pudiera llegar.

Apretó la mandíbula, había fallado.

Había jurado servirles, protegerles con su vida.

Lo único que quedaba ahora era cumplir con su deber incluso en la derrota.

Si era aquí en estas murallas donde debía morir, que así fuera.

Thalys se encontraba en lo alto de las deterioradas almenas, escudriñando el horizonte cuando un repentino alboroto llamó su atención.

Un jinete solitario, vestido con armadura y portando un estandarte de dos franjas negras diagonales sobre campo blanco, galopaba hacia las murallas.

Era la primera vez que veía tal estandarte, pero se dio cuenta inmediatamente de que era de un mercenario, principalmente por la falta de cualquier heraldo.

El rítmico golpeteo de los cascos resonaba en el aire frío mientras el jinete se detenía justo fuera del alcance de los arcos.

El jinete elevó su voz, nítida y clara.

—¡Una negociación!

¡El general del ejército real, Sir Alfeo solicita una negociación con la regente de la joven señora!

Thalys entrecerró los ojos, observando al jinete con una mirada fría y calculadora.

Dudó, su mente trabajando a toda velocidad mientras evaluaba la situación.

Girando ligeramente la cabeza, miró hacia la lejana fortaleza, donde la joven señora y su madre esperaban, indefensas tras muros de piedra.

Thalys se irguió en las almenas, con los ojos fijos en el jinete solitario abajo, antes de gritar de repente con autoridad:
—¡Será el comandante de la ciudad quien se reúna contigo!

¡La regente no arriesgará su bienestar tratando con asesinos de parientes y mentirosos!

—La reunión tendrá lugar entre las murallas y vuestro campamento —continuó el jinete, su voz firme—.

Se os permite traer solo a cinco hombres.

Después de decir eso, el jinete no esperó una respuesta sino que volteó su caballo y cabalgó de regreso hacia el distante campamento, el estandarte ondeando tras él como una sombra.

Thalys inhaló profundamente y se volvió hacia sus guardias cercanos, escogiendo a cinco.

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Minutos después, vestido con su armadura, Thalys lideró un pequeño contingente a través de las puertas.

El aire estaba cargado de tensión, el frío mordisco del inminente conflicto impregnando cada respiración que tomaban.

Sus guardias, cinco en total, lo seguían de cerca.

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Adelante, justo más allá de la tierra de nadie entre las murallas y el campamento enemigo, una simple mesa de madera había sido instalada, marcando el punto de reunión.

Al acercarse a la mesa, Thalys tiró de las riendas, reduciendo la velocidad de su caballo.

Desmontó con suavidad, el frío suelo crujiendo bajo sus botas.

Sus guardias lo imitaron, desmontando con practicada facilidad.

Alfeo estaba junto a la mesa, su armadura captando el sol del mediodía, proyectando afilados reflejos a través del campo.

Con una leve sonrisa burlona, saludó al comandante que se acercaba.

—Es un placer finalmente conocer al hombre que defiende esta ciudad.

Quizás en otra situación podríamos haber compartido una copa de vino —dijo, su voz tranquila, casi burlona, como si esto fuera un asunto casual en lugar de un enfrentamiento de vida o muerte.

Thalys, sin embargo, no respondió.

Sus ojos estaban fijos en Alfeo, el hombre responsable de la muerte de su señor y su joven hijo.

El odio en su mirada apenas se contenía, pero mantuvo la compostura, con las manos apretadas a sus costados.

Miró hacia arriba, sus ojos encontrándose con el brillante sol de la tarde.

Por un breve y fugaz momento, se permitió preguntarse si esta sería la última vez que vería el sol, la última vez que respirara aire libre.

Un pequeño suspiro escapó de sus labios.

Sin previo aviso, su mano se disparó a su cinturón, desenvainando su daga en un destello de acero.

En un movimiento rápido e imprudente, Thalys se abalanzó hacia adelante.

La daga brilló mientras la dirigía directamente a la garganta de Alfeo.

Si iba a morir, entonces él estaría eligiendo la forma en que se iría.

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