Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 142

142: Espectáculo público 142: Espectáculo público Alfeo se sentó en silencio mientras Agalosios terminaba de cerrar la herida, las manos hábiles del médico cosiendo el corte antes de envolver su mano en capas de vendajes.

El dolor había disminuido un poco después de que le administraran el té de corteza de sauce y miel sobre la herida, aunque todavía palpitaba persistentemente bajo el vendaje.

Flexionó sus dedos, haciendo una mueca por la tirantez, pero al menos agradecía que lo peor hubiera pasado.

Montando su caballo con la mano herida colgando flácida a su lado, Alfeo guiaba las riendas con su mano buena.

Mientras cabalgaba de regreso hacia el campamento, el sol había comenzado a hundirse hacia el horizonte, proyectando una larga sombra detrás de él.

Clio, cabalgando cerca de él, rompió el silencio.

—¿Estás bien?

—preguntó.

Alfeo asintió lentamente, mirándolo.

—Tan bien como podría estar, dada la situación —respondió, con tono seco—.

Al menos no estoy muerto, aunque debo admitir que he estado en mejor forma.

Clio frunció el ceño, mirando su mano vendada.

—Te tomó desprevenido —dijo—.

Eso no volverá a suceder, tendrás que tener mejor seguridad de ahora en adelante, ya no eres un simple mercenario.

Alfeo se rio, aunque fue más bien una lenta exhalación por la nariz.

—No, no volverá a pasar.

Debería haber esperado algo así.

Los hombres desesperados siempre son peligrosos, y Thalys…

bueno, su mente ya estaba muerta en el momento en que llegamos, no esperaba que el bastardo fuera tan leal como para terminar unos cinco metros bajo tierra por un hombre muerto.

Clio miró hacia el campamento que se acercaba, las hogueras comenzaban a parpadear en la distancia.

—¿Qué sucede ahora?

—Terminamos el asedio, los quebramos —dijo Alfeo, con voz firme—.

Pero por ahora, necesito saber sobre Egil.

—Giró la cabeza hacia él—.

¿Ha regresado?

—Sí, regresó esta tarde.

Trajo algunos cientos de trabajadores, tal como ordenaste.

Los labios de Alfeo se curvaron en una sonrisa a pesar del dolor.

—Bien.

Eso acelerará los preparativos —dijo—.

Los necesitaremos para terminar de fortificar el campamento.

Cuanto más nos atrincheremos antes de que se desesperen lo suficiente para hacer una salida, mejor.

Clio lo miró.

—¿Descansarás ahora?

Has sufrido una herida —nadie esperaría que supervises a los hombres esta noche.

Alfeo negó ligeramente con la cabeza.

—No, los hombres necesitan verme, o pensarán que ha sucedido algo peor.

Cuando sepa que todo marcha sin problemas, entonces lo pensaré.

Pero ni un momento antes —le dio una sonrisa irónica, sus ojos cansados revelaban la tensión detrás de sus palabras.

Mientras Alfeo cabalgaba frente a las filas formadas, el sol ya se había hundido, proyectando largas sombras sobre el campamento.

Setecientos soldados permanecían en disciplinado silencio, con la mirada fija en su comandante.

Los cascos de su caballo marcaban un ritmo constante sobre la tierra mientras pasaba, cada hombre enderezándose un poco más, con el peso del momento pesando en el aire.

La mano vendada de Alfeo descansaba a su lado, visible para todos como un recordatorio de la traición ocurrida ese día.

Cuando llegó al centro, Alfeo levantó la mano vendada en un gesto lento y deliberado, sus ojos recorriendo la multitud.

El movimiento trajo silencio a cada conversación susurrada, a cada sutil cambio en las filas.

Su voz, fuerte pero con el filo del dolor que aún persistía en su cuerpo, resonó por todo el campamento.

—Llamé al comandante de la ciudad a un parlamento —comenzó, con un tono cargado de sombrío propósito—, para evitar el derramamiento de sangre.

Para ver si les quedaba algo de sentido en la cabeza antes de ser aplastados bajo nuestras botas.

¿Pero cuál fue su respuesta?

—su voz se volvió más aguda, los ojos entrecerrados mientras hablaba—.

Me enviaron una daga, un acto de cobardía y traición, uno que me habría matado de no ser por la misericordia de los dioses —o por su fracaso.

Los soldados se movieron, murmurando enojados entre ellos, sus rostros endureciéndose mientras procesaban lo que Alfeo había soportado.

Era un grave insulto, no solo para su líder, sino para todos ellos.

—¡Jarza!

—ladró Alfeo, y su segundo al mando avanzó de inmediato, haciendo señas para que trajeran a los dos prisioneros.

Los dos guardias, que habían sido capturados junto con Thalys, fueron arrastrados al descubierto, sus rostros pálidos pero desafiantes, sabiendo que su destino pendía de un hilo.

Alfeo los señaló con su mano buena.

—Estos dos —dijo Alfeo, con voz fría—, estuvieron presentes mientras su comandante, Thalys, intentaba asesinarme.

Pero juran que no sabían nada de su plan.

Así que dejémosles hablar.

Uno de los prisioneros, con voz temblorosa pero firme, habló primero.

—Juro por todos los dioses, no teníamos idea de lo que planeaba nuestro comandante —dijo, inclinando la cabeza—.

Si lo hubiéramos sabido, lo habríamos detenido.

El segundo guardia, asintiendo vigorosamente, añadió:
—No lo sabíamos.

Pensamos que era solo un parlamento, paz, una oportunidad de evitar la batalla.

Lo juramos por nuestras vidas.

Alfeo los miró con ojos fríos y calculadores antes de volverse hacia los soldados reunidos.

Su voz era dura, cortando la tensión.

—Estos hombres contra los que luchamos son asesinos sin Dios, traidores a la corona.

No tienen honor, ni sentido del deber, y preferirían apuñalarte por la espalda antes que enfrentarte como hombres.

No son más que perros rabiosos, y ustedes saben lo que hacemos con los perros que muerden.

Los soldados murmuraron en acuerdo, su ira aumentando.

La voz de Alfeo se elevó de nuevo, exigiendo toda su atención.

—Los abatiremos, uno por uno, hasta que no quede ni uno solo de ellos en pie.

Y comienza ahora.

Señaló hacia Thalys, que estaba siendo arrastrado hacia adelante.

—Este hombre, este cobarde, este traidor, intentó matarme bajo el disfraz de la paz.

Será ejecutado aquí, como ejemplo de lo que sucede a quienes traicionan la espada de la justicia.

Los hombres se mantuvieron en posición de firmes, esperando el destino del hombre que se había atrevido a atacar a su líder.

Los ojos de Alfeo, ardiendo de furia, no abandonaron a los prisioneros mientras comenzaba la sentencia.

La voz de Alfeo retumbó por el campamento, su furia palpable.

—¡Su sentencia será el descuartizamiento!

¡Que todos los que vean esto sepan que la traición se pagará con sangre!

Los soldados se pusieron firmes y lanzaron un vítore.

Shahab, de pie ligeramente a un lado, observaba en silencio, su rostro ilegible.

Lo que Thalys había hecho —violar la santidad de un parlamento— era un grave tabú, un acto de cobardía y deshonor.

No era el lugar de Shahab intervenir; por tradición, correspondía a Alfeo, la parte herida, determinar el castigo.

Sin decir palabra, Shahab asintió en silencioso reconocimiento, comprendiendo la justicia de la sentencia, incluso mientras la brutalidad de la misma se acercaba.

La daga al rojo vivo, brillando de manera ominosa, fue sacada de las llamas por un soldado, el calor deformando el aire a su alrededor.

La hoja siseó al ser sostenida en alto, irradiando un calor insoportable.

Thalys, atado a la estaca, solo pudo gemir débilmente detrás de la mordaza, sus ojos hinchados abriéndose para ver acercarse su destino.

Su cuerpo se sacudió contra las cuerdas, un intento inútil de escapar de lo que venía, pero las ataduras lo mantenían inmóvil.

Sin dudarlo, el soldado acercó la hoja incandescente al abdomen expuesto de Thalys.

En el momento en que el metal al rojo vivo hizo contacto con la carne, se produjo un siseo repugnante, el olor de piel quemada llenando el aire.

El cuerpo de Thalys se convulsionó violentamente mientras la hoja ardiente desgarraba su estómago, abriendo un camino a través de músculo y tejido.

Un grito —amortiguado por la mordaza— estalló desde lo profundo de él, pero fue ahogado por el sonido de la carne chisporroteante y las exhalaciones horrorizadas de los soldados que presenciaban el hecho.

Sangre y vapor se elevaban de la herida mientras la daga se hundía más profundamente.

Su piel se ennegrecía y se desprendía alrededor de los bordes de la incisión, el hedor de carne carbonizada era insoportable.

La hoja fue retorcida, cortando más profundo en su vientre, y las piernas de Thalys se doblaron debajo de él, su cuerpo sacudiéndose en agonía mientras la orina corría por su pierna.

El soldado se movía con cruel precisión, cortando a través de la carne blanda de su estómago, abriéndolo como a un cerdo.

Los ojos de Thalys se pusieron en blanco mientras oleadas de dolor indescriptible lo atravesaban.

Sangre y bilis se derramaban de la herida abierta, mezclándose con los restos carbonizados de su carne.

Su cuerpo temblaba incontrolablemente, y sus gritos amordazados se hacían más débiles, pero el horror del momento se prolongaba.

Alfeo, con la mano aún palpitando por su propia herida, observaba con fría satisfacción.

Los hombres a su alrededor permanecían inmóviles, algunos apartando la mirada, otros fascinados por el horrible castigo.

Muchos de los hombres que habían seguido a Alfeo desde Arlania, durante el tiempo en que fueron esclavos, ya habían visto tales castigos, pero verlo de nuevo como hombres libres era una experiencia totalmente diferente.

Shahab, siempre compuesto, no se movió ni habló.

Era el momento de retribución de Alfeo, y se llevaba a cabo sin misericordia.

La hoja al rojo vivo había hecho su trabajo, dejando a Thalys como un caparazón tembloroso y roto, la herida abierta en su vientre derramando sangre y vísceras mientras su vida se desvanecía en una agonía insoportable, mientras aún lo mantenían vivo y pataleando, sin extinguir la vida dentro de él.

En las murallas de Confluendi, la guarnición observaba horrorizada.

La distancia entre ellos y el campamento hacía poco para suavizar la brutal escena que se desarrollaba abajo.

Aquellos más cerca del borde de la muralla tenían la visión más clara del horrible castigo de Thalys, y lo que veían les revolvía el estómago.

Varios soldados miraban, sus rostros pálidos y consternados.

Un hombre agarraba las almenas de piedra con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos, su mandíbula apretada en incredulidad.

Otro soldado, más joven y menos endurecido, se atragantó ante la visión, la bilis subiendo por su garganta mientras retrocedía del borde.

Sus piernas temblaron, y un momento después, se dio la vuelta y tropezó hasta el suelo, vomitando violentamente.

—Dioses…

¿qué le están haciendo?

—susurró uno, su voz apenas audible sobre los lejanos gritos de la agonía amordazada de Thalys.

Algunos no podían soportar seguir mirando.

Se dieron la vuelta, algunos con las manos cubriendo sus bocas, otros moviéndose temblorosamente hacia la parte trasera de la muralla.

Un soldado, su rostro demacrado por la suciedad, se apoyó contra la piedra, el sudor goteando de su frente.

Se limpió la cara y murmuró una oración entre dientes, incapaz de volver a mirar el horror de abajo.

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