Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 143

143: Rendición o muerte 143: Rendición o muerte Thalys colgaba del poste, su cuerpo cediendo bajo las cuerdas que lo ataban fuertemente.

Su cara era una máscara de agonía, el sudor corriendo por su piel mientras jadeaba por aire, sus gritos ahogados convirtiéndose en patéticos gemidos.

Sus ojos, abiertos de par en par y llenos de terror, se movían frenéticamente, buscando una misericordia que nunca llegaría.

La hoja al rojo vivo ya había hecho su macabro trabajo.

La daga se hundió en su abdomen.

Sus vísceras, resbaladizas y brillantes, estaban expuestas, el nauseabundo olor de la sangre y la carne quemada mezclándose con el aire.

Thalys continuaba emitiendo un grito gutural, pero estaba ahogado por la mordaza en su boca.

Las lágrimas corrían por su rostro, su cuerpo temblaba violentamente, pero seguía vivo, de manera horrible.

Sus intestinos, medio derramados desde su herida abierta, se retorcían en una repugnante exhibición de tortura lenta.

Cada movimiento, cada espasmo de su cuerpo, enviaba nuevas oleadas de dolor insoportable a través de él.

Sus ojos se pusieron en blanco, y por un momento, pareció que su cuerpo finalmente podría ceder.

Pero la muerte era lenta, demasiado lenta, y la agonía lo mantenía consciente, atrapado en su cuerpo mientras este lo traicionaba.

Los gritos de Thalys se debilitaron, convirtiéndose en sollozos roncos.

Sus labios temblaban, y su rostro se contorsionaba con pura desesperación, como si pudiera suplicar a cualquier dios que estuviera escuchando que terminara con su sufrimiento.

Alfeo permanecía a unos pasos de distancia, sus ojos fijos en Thalys mientras el hombre se retorcía de dolor insoportable.

La visión era grotesca—la sangre se acumulaba a los pies de Thalys, sus vísceras derramándose desde la herida abierta en su estómago.

Sus gritos ahogados se habían convertido en débiles sollozos, más animales que humanos.

El rostro de Alfeo, duro e impasible, se torció en algo parecido a la decepción.

Dejó escapar un suspiro amargo, murmurando entre dientes:
—Incluso la venganza se vuelve patética ahora.

Por un momento, Alfeo permaneció en silencio, observando cómo el otrora desafiante comandante—ahora reducido a una criatura lastimosa y rota—se aferraba a la vida.

No había satisfacción en esto.

Solo un sentimiento vacío.

Alfeo desmontó y lentamente desenvainó su espada, el acero reflejando la luz mientras se acercaba a Thalys con pasos deliberados.

Los ojos de Thalys se agitaron débilmente, apenas consciente, pero parecía sentir su inminente final.

Su cuerpo convulsionó una última vez, un estremecimiento final de dolor.

Alfeo, con rostro inexpresivo, levantó su espada en alto.

La hoja brilló por un instante antes de cortar el aire en un arco limpio y rápido.

Encontró el cuello de Thalys con un crujido nauseabundo, cercenándolo de un solo golpe.

La sangre salpicó la tierra, y los lastimeros jadeos cesaron al instante.

La cabeza de Thalys cayó, el cuerpo ahora solo un cadáver, ya sin dolor.

—Misericordia —murmuró Alfeo, la palabra escapando de sus labios sin calidez mientras limpiaba su hoja en la túnica del hombre muerto—.

Al final mi promesa se cumplió…

Alfeo entonces giró su caballo y tras montar con un tirón brusco de las riendas, dando la espalda a las figuras temblorosas en el muro.

Sin mirar atrás, se acercó a su hombre.

—Jarza —llamó, su voz cortante—.

Pon a los trabajadores a trabajar inmediatamente.

Quiero las fortificaciones terminadas sin demora.

Y asigna cien hombres adicionales para vigilarlos—dobla la guardia si es necesario.

Jarza asintió con firmeza, listo para actuar sin vacilación.

El tono de Alfeo no dejaba lugar para preguntas ni retrasos.

Mientras Jarza se giraba para cumplir sus órdenes, Alfeo miró brevemente hacia el lugar de la ejecución.

—Y deja el cuerpo donde está —añadió Alfeo fríamente—, pero entiérralo al anochecer, no queremos que nos propague enfermedades…

Que lo vean hasta el último momento.

Jarza asintió sombríamente, comprendiendo perfectamente el mensaje que Alfeo pretendía enviar.

Con eso, Alfeo se volvió hacia Ratto, su voz baja pero firme.

—Dile a Egil que me encuentre en mi tienda.

Necesito hablar con él.

Ratto asintió rápidamente y se apresuró a marcharse, mientras Alfeo dirigía su caballo hacia sus aposentos.

El camino de regreso a su tienda se sentía más largo de lo habitual.

Su mano palpitaba bajo los vendajes, un recordatorio constante del momento cercano que podría haber acabado con su vida.

Al llegar a su tienda, Alfeo desmontó con un gruñido, quitándose la capa en un solo movimiento.

La arrojó al suelo, la pesada tela arrugándose en un montón.

Su mente estaba nublada por el agotamiento, la frustración y el dolor.

Caminó hasta su cama y dejó que su cuerpo se desplomara sobre ella, hundiéndose en la áspera tela con un suspiro.

Los minutos pasaban, y el ruido del campamento exterior se convirtió en un murmullo distante.

El cuerpo de Alfeo dolía, y el té que le habían dado antes había aliviado el dolor solo ligeramente.

Acababa de cerrar los ojos, tratando de reunir fuerzas, cuando el sonido de pisadas se acercó a la tienda.

La solapa se abrió, y Egil entró, sus ojos inmediatamente fijándose en Alfeo.

Dudó por un momento, sintiendo la tensión y el cansancio que flotaban espesos en el aire.

—¿Me llamaste?

—dijo Egil, con voz mesurada, mientras observaba al general desplomado en la cama.

Alfeo se incorporó, su cuerpo moviéndose más lentamente de lo habitual, pero su mirada era aguda cuando se encontró con los ojos de Egil.

—Sí —murmuró—.

Necesitamos hablar.

—Bueno, adelante y pregunta —dijo Egil, apoyándose contra el poste de la tienda, su postura casual pero atenta.

—¿Hasta dónde cabalgaste?

—Alfeo no perdió tiempo.

Egil se rascó la barbilla, inclinando la cabeza pensativo.

—Difícil decirlo exactamente.

¿Diez, quizás quince kilómetros?

Más o menos.

—¿Y cada aldea que pasaste, vacía?

—No todas —Egil se encogió de hombros—.

Las más cercanas a nosotros estaban desalojadas, pero cuanto más lejos iba, más encontraba intactas.

Podría haber seguido cabalgando, pero nos encontramos con unos cientos de trabajadores en los campos.

Pensé que no tenía mucho sentido seguir después de eso.

—Entrecerró los ojos—.

¿Por qué tanta curiosidad?

Alfeo se inclinó ligeramente hacia adelante, haciendo una mueca ante el sordo latido en su mano vendada.

—Necesito calcular el daño a la tierra…

para después.

Egil levantó una ceja, dando a Alfeo una larga mirada.

—Siempre pensando tres pasos por delante, ¿no?

Alfeo no respondió directamente, solo dio una sonrisa tensa, su mente ya trabajando en la logística.

Egil estiró los brazos detrás de su cabeza, su tono cambiando a algo más casual.

—Entonces, ¿qué sigue para mí y mis hombres?

Supongo que no es cargar directamente contra esos muros a caballo.

Alfeo se rio secamente.

—No, a menos que tus caballos hayan aprendido repentinamente a saltar cinco metros en vertical.

Egil sonrió con ironía.

—Qué lástima.

Habría hecho este asedio mucho más emocionante.

—Estarás en patrulla, principalmente.

Recorriendo el perímetro, cazando a cualquier forrajeador que envíen—si es que envían alguno.

Podría haber túneles ocultos usados para contrabando.

No me sorprendería si intentan usarlos para salidas o para escabullir recolectores de alimentos.

Egil dejó escapar un suspiro dramático.

—Así que, básicamente…

soy un explorador glorificado, persiguiendo sombras.

Qué emocionante.

—Aun así es el trabajo que tienes —dijo Alfeo, sonriendo a pesar de sí mismo—.

Al menos estarás cabalgando todo el día, mientras el resto de nosotros cavamos.

—Ah, sí.

Aire fresco, campos abiertos, el viento en mi cabello mientras rastreo campesinos hambrientos.

Verdaderamente, la cúspide de la guerra —bromeó Egil, su tono seco pero juguetón—.

Realmente sabes cómo mantener motivado a un hombre.

Cuando Egil se giró para marcharse, le dio a Alfeo un gesto de despedida, su actitud juguetona desvaneciéndose mientras salía de la tienda, la solapa cayendo tras él.

Alfeo se sentó en silencio por un momento, mirando el espacio vacío que Egil acababa de abandonar.

El dolor en su mano pulsaba, agudo e implacable, haciéndole encogerse a pesar de su mejor esfuerzo por ignorarlo.

—Al menos es la mano izquierda —murmuró para sí mismo, flexionando ligeramente los dedos y sintiendo el dolor irradiar por su brazo—.

Todavía puedo escribir.

—El pensamiento le dio un pequeño consuelo, pero no borró la incomodidad que le carcomía.

Alfeo alargó la mano hacia la taza en la pequeña mesa de madera junto a su cama, pero tras un momento de duda, la apartó.

En su lugar, agarró la pesada urna de vino y la inclinó directamente hacia sus labios, dando un largo trago sin medida.

El líquido amargo se deslizó por su garganta, cálido y embriagador, ofreciendo un entumecimiento temporal al dolor que latía en su mano.

Dejó la urna con un golpe sordo, reclinándose en su cama, su mano vendada descansando sobre su muslo.

Suspiró profundamente, mirando el lienzo tenuemente iluminado de su tienda.

Sus pensamientos eran pesados, girando en torno al ataque, el asedio y la sangre que inevitablemente seguiría.

Se apoyó contra la cabecera de madera de su catre, permitiendo que el ligero calor de la bebida se extendiera por su cuerpo.

Dejó escapar un largo y cansado suspiro.

«Después de este asedio…», reflexionó en silencio, mirando la tela oscura de su tienda, «me tomaré una semana de descanso completo.

Sin campañas, sin parlamentar con traidores, sin pensar en suministros de alimentos o salidas enemigas…

Solo silencio y felicidad».

Imaginó una finca tranquila en algún lugar lejos del frente, quizás anidada en las ondulantes colinas del campo.

Un lugar donde la guerra se sintiera distante y los únicos sonidos fueran el suave susurro de las hojas y el murmullo de un arroyo cercano.

«Una semana de sueño…

de no hacer absolutamente nada más que beber y yacer en la cama».

Alfeo esbozó una leve sonrisa ante el pensamiento.

Casi podía imaginarse en una silla, sin botas, los pies apoyados frente a un fuego rugiente, una copa de vino en la mano.

«Quizás incluso un baño caliente», pensó.

«No el agua helada del río en la que nos hemos estado bañando, sino un baño de verdad…»
El asedio terminaría eventualmente, de una manera u otra.

Y cuando lo hiciera, Alfeo se juró a sí mismo que desaparecería por un tiempo—justo lo suficiente para recordar cómo se sentía la paz.

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