Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 144

144: Organizando el plan de batalla 144: Organizando el plan de batalla El sol estaba alto en el cielo cuando Alfeo se levantó de la cama con un gruñido bajo, irritado por el constante y sordo latido en su mano izquierda.

La herida, aunque vendada y tratada, enviaba agudas punzadas de dolor por su brazo con cada movimiento de su mano.

Su temperamento se encendió brevemente mientras apretaba el puño; por la noche bebería para adormecer el dolor, solo para que al día siguiente le doliera la cabeza.

—Maldita mano —murmuró, gimiendo mientras se ponía de pie.

Apenas se había movido cuando Ratto apareció en la tienda, como si hubiera sido convocado por el sonido.

—¿Estabas esperando afuera por mí?

—preguntó Alfeo, con tono irritado pero curioso, arqueando una ceja ante la rapidez de su entrada.

Ratto asintió, su postura tan rígida y alerta como siempre.

—Lo estaba.

Mencionaste anoche que me necesitarías cuando despertaras.

Alfeo gruñó con frustración.

—Si el sol ya está alto en el cielo, puedes despertarme tú mismo.

No te quedes esperando como una maldita estatua.

Ratto parpadeó sabiendo que Alfeo estaba más irritable por el dolor, por lo que asintió sin perder el ritmo.

—¿Debo llamar a los cocineros para que traigan tu desayuno?

Alfeo murmuró y negó con la cabeza, la idea de la comida le provocaba náuseas.

—No, olvida el desayuno por ahora.

Llama a Agalasios para que revise esta maldita mano y luego haz que todos se reúnan en mi tienda para una reunión.

Necesito terminar con esto.

Sin más preguntas, Ratto hizo una rápida reverencia y salió rápidamente de la tienda, sus pasos desvaneciéndose en la distancia.

Solo de nuevo, Alfeo exhaló pesadamente, frotándose la cara con su mano buena, sintiendo la barba incipiente que comenzaba a formarse en su mandíbula.

Miró alrededor de la tienda, aún sintiendo el peso del día que venía, antes de rendirse y dejarse caer de nuevo en la cama con un suspiro.

Su espalda se hundió en el colchón mientras miraba al techo de lona, el breve confort del descanso tentándolo a cerrar los ojos.

Agalosios entró en la tienda con su habitual calma, rompiendo cualquier deseo que Alfeo tuviera de seguir durmiendo.

Alfeo inmediatamente se levantó de la cama y se sentó en la rústica mesa de madera, extendiendo su mano herida hacia el médico sin decir palabra.

La habitación comenzó a llenarse a medida que más y más de sus hombres entraban.

Agalosios se arrodilló junto a la mesa, desenvolviendo cuidadosamente los vendajes alrededor de la mano de Alfeo.

La tienda se llenó con el sonido de la tela al ser desenrollada, y pronto la herida quedó expuesta.

El médico se inclinó más cerca, examinándola con ojo experto.

La carne estaba roja, pero no excesivamente, y los puntos mantenían el corte bien cerrado.

—No hay señales de infección —dijo Agalosios, con voz tranquila pero firme—.

La costra está comenzando a formarse alrededor de los puntos, lo cual es una buena señal.

Levantó brevemente la mirada de su trabajo y preguntó:
—¿Alguna fiebre en el último día más o menos?

—Su mano se movió a la frente de Alfeo, comprobando cualquier señal de calor.

Alfeo negó con la cabeza.

—Sin fiebre.

Solo dolor —respondió con un gruñido, manteniendo su voz firme, aunque el dolor era obvio en su expresión.

Agalosios asintió, formándose una leve sonrisa en sus labios mientras retiraba su mano.

—Bien, bien.

Todo parece estar sanando como se esperaba.

Mantenla limpia, y el dolor debería aliviarse con el tiempo.

Aumentaré la cantidad de té de corteza de sauce.

Alrededor de la tienda, la tensión pareció aliviarse.

Los oficiales que se habían reunido para la reunión intercambiaron miradas, sus expresiones visiblemente más relajadas.

—¿Ven?

—murmuró Alfeo secamente—.

Todavía soy demasiado terco para morir.

—El comentario provocó algunas risas entre los hombres.

Agalosios terminó de vendar la mano de nuevo, poniéndose de pie con un asentimiento satisfecho.

—La mantendré vigilada, pero mientras no hagas nada imprudente, volverás a estar a plena fuerza muy pronto.

Alfeo se volvió para enfrentar a los demás reunidos en su tienda, agitando la mano hacia Agalosios.

—Puedes retirarte, Agalosios.

Lo has hecho bien —dijo, con voz cortante pero apreciativa.

Agalosios asintió y salió silenciosamente de la habitación, deslizándose junto a Shahab, quien acababa de entrar en la tienda.

La habitación ahora estaba llena, y Shahab, el último en llegar, se quedó cerca de la entrada.

La tienda era simple pero grande, sirviendo tanto como dormitorio de Alfeo como su centro de mando.

Había mapas desplegados sobre la mesa, varios documentos apilados junto a ellos, mientras una cama rústica yacía en la esquina, apenas utilizada.

El aire estaba cargado con el olor a cuero, sudor y leves rastros de vino de la noche anterior.

—Parece que estás bebiendo más…

—observó Shahab al ver las urnas vacías cerca de la cama.

—Tú también lo harías con esta maldita mano —respondió Alfeo antes de cambiar de tema—.

¿Noticias sobre la construcción del campamento?

—preguntó, recorriendo con la mirada a los hombres reunidos.

Jarza, de pie en el extremo más alejado, dio un paso adelante.

—Logramos terminarlo esta madrugada —informó, su voz tranquila pero con un toque de orgullo—.

Los hombres trabajaron durante toda la noche, y ya está todo en su lugar.

Alfeo asintió, la satisfacción brillando brevemente en sus ojos.

Había presionado a sus hombres con dureza, y habían cumplido.

Tres días para completar el campamento era un resultado excelente, incluso mejor de lo que había esperado.

—Tres días —reflexionó Alfeo en voz alta, más para sí mismo que para los demás—.

Un resultado extremadamente positivo.

—Su mano, aún vendada, descansaba ligeramente sobre la mesa, y por un momento, se permitió sentir una pequeña medida de alivio.

El campamento estaba listo, los cimientos puestos para lo que vendría después.

—Bien hecho —añadió, con una nota de aprobación en su voz.

Alfeo cambió su enfoque, reclinándose ligeramente en su silla mientras miraba a Egil.

—¿Qué hay de nuestra situación de suministros?

—preguntó, con voz firme pero expectante.

Sabía que con el campamento terminado, mantener al ejército era ahora el siguiente asunto más importante.

Egil dio un paso adelante, su expresión seria.

—Mis hombres han estado regresando del forrajeo con resultados positivos cada día —comenzó—.

Hemos logrado reunir suficientes alimentos y provisiones para mantenernos por ahora.

Pero —hizo una pausa, frunciendo el ceño—, estimo que en media semana más o menos, no podremos sostenernos del campo por más tiempo.

Ya hemos vaciado la mayoría de las aldeas cercanas, y el resto están desiertas o ya fueron despojadas.

Ya que has ordenado no presionar a las aldeas hasta el punto de hambruna…

Antes de que pudiera hablar, Shahab intervino desde un lado de la habitación, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—No importa —dijo Shahab, su voz con un tono de seguridad—.

Los feudos reales contribuirán con los suministros.

Y Lord Damaris prometió enviar provisiones adicionales.

No nos dejarán muriendo de hambre aquí afuera.

Alfeo asintió, sus ojos encontrándose con los de Shahab.

—Bien —dijo simplemente.

Shahab descruzó los brazos y se inclinó ligeramente hacia adelante, entrecerrando los ojos.

—Es hora de planear realmente la toma de la ciudad —dijo, su voz tranquila pero firme—.

Deberíamos comenzar inmediatamente a construir escaleras y torres de asedio.

Cuanto más esperemos, más tiempo tienen ellos para prepararse.

Necesitamos aprovechar nuestra ventaja.

Alfeo levantó una mano, negando con la cabeza.

—Asaltar la ciudad debería ser nuestro último recurso —respondió.

La expresión de Shahab se tensó.

—¿Y qué?

¿Esperas que las murallas se abran solas?

—preguntó, con frustración infiltrándose en su tono—.

¿O peor aún, planeas matarlos de hambre?

¿Debo recordarte el estado de nuestras arcas?

Alfeo rió oscuramente y se reclinó en su silla.

—No —dijo—, ninguna de las dos.

Pero dime, ¿qué es lo que mata más durante los asedios?

Egil, que había estado observando en silencio, habló.

—El hambre…

o la muerte al asaltar las murallas, diría yo.

Alfeo se rió, negando con la cabeza otra vez.

—Nunca has participado en un asedio largo, ¿verdad?

—dijo, mirando a Egil con una sonrisa conocedora, después de todo él formaba parte de una tribu montada, y mayormente eran usados para incursiones o maniobras de flanqueo durante las batallas por el Emperador.

—Lo que cobra más vidas durante un asedio no es el hambre ni las espadas de los defensores.

Es la enfermedad.

Las epidemias se extienden como un incendio cuando encierras a la gente junta con recursos limitados.

Se volvió hacia Shahab, su voz tranquila pero confiada.

—¿Recuerdas el banquete donde hablamos sobre el jabón?

Eso no fue solo una propuesta de venta o una conversación ociosa.

Fui sincero.

La limpieza es nuestra mejor arma aquí.

La enfermedad caerá sobre esa ciudad lo suficientemente pronto, mientras que nuestros hombres—si permanecen obedientes a mis instrucciones—se salvarán.

No he traído todos esos jabones para excederme en baños…

son para los hombres.

Antes de cada comida, se les obligará a lavarse las manos y las caras.

Obligándolos a bañarse al menos una vez por semana.

Shahab se burló, negando con la cabeza con un gesto desdeñoso de su mano.

—Incluso si todas esas tonterías que dijiste fueran ciertas —dijo bruscamente sin creer todas las cosas que había dicho cuando les presentó el jabón—, el castillo no caerá solo porque algunos campesinos empiecen a toser sangre o mueran mientras se cagan encima.

La enfermedad debilita, seguro, pero no derribará murallas de piedra ni abrirá puertas.

Alfeo se reclinó, una sonrisa astuta asomando a su rostro mientras dejaba que las palabras de Shahab flotaran en el aire.

Después de un momento, asintió.

—Tienes razón —dijo, casi casualmente—.

La enfermedad sola no derribará la ciudad.

Por eso el asalto principal no vendrá desde arriba.

—Levantó su mano y luego señaló al suelo bajo sus pies, sus ojos brillando con la insinuación de un plan—.

Vendrá desde abajo.

El campamento de Alfeo era un reflejo de su naturaleza meticulosa, una instalación militar cuidadosamente planificada que exudaba orden y disciplina.

Cada detalle era deliberado, desde las carreteras hasta la ubicación de las tiendas.

Dos caminos principales, lo suficientemente anchos para carros y soldados por igual, se cruzaban en el centro del campamento, formando una cruz perfecta que dividía el campamento en cuatro cuadrantes ordenados.

Dos de esos cuadrantes bullían con la actividad de los soldados.

Filas y filas de tiendas se extendían, cada una alineada con precisión.

Los soldados vivían aquí, sus rutinas diarias fluyendo como un reloj.

Todo tenía un lugar—ya fuera un estante para armas o un pozo de fuego improvisado—y cada hombre conocía su papel en mantener el orden.

Los otros dos cuadrantes, sin embargo, quedaron vacíos, esperando los refuerzos que pronto aumentarían sus filas.

Alfeo había planeado con anticipación, asegurándose de que no habría una lucha por el espacio cuando llegaran los nuevos.

Estas áreas estaban desiertas por ahora, pero listas para albergar nuevas tiendas y equipos.

Más allá de los límites del campamento, Alfeo había designado una sección para necesidades más desagradables.

Las letrinas estaban situadas lejos de donde los hombres dormían o comían, un movimiento para prevenir la contaminación.

Se habían cavado numerosos pozos allí, con soldados usándolos para su trabajo y luego cubriéndolos con tierra una vez que estaban llenos.

Esta rotación aseguraba que los desechos no se estancaran y ninguna enfermedad echara raíces en el campamento—una defensa silenciosa pero crucial contra el azote de epidemias que tan a menudo seguían a los grandes ejércitos.

Alfeo cabalgaba lentamente por el camino principal del campamento, sus ojos escudriñando las ordenadas líneas de tiendas y la actividad bulliciosa a su alrededor.

Junto a él, Asag, mantenía el ritmo a caballo, entregando su informe con tono firme.

—Las operaciones de minería avanzan bien —comenzó, mirando brevemente a Alfeo antes de continuar—.

Anoche, cavamos pequeños campamentos ocultos para enmascarar el trabajo.

Lo suficientemente anchos para que la tierra se distribuya alrededor del perímetro, y luego, bajo la cobertura de la oscuridad, la transportamos lejos de los muros para asegurarnos de que el enemigo no se entere de lo que está sucediendo.

Hasta ahora, no ha habido señal de que se hayan dado cuenta de algo.

Estamos manteniendo la actividad baja, discreta.

Sin movimiento durante el día excepto los trabajadores excavando.

Alfeo asintió, satisfecho.

El engaño era esencial, y los hombres de Asag lo estaban manejando bien.

—¿Y las máquinas de asedio?

—preguntó Alfeo, su voz tranquila pero curiosa.

—Las escaleras y torres de asedio están siendo construidas como ordenaste, mi señor —dijo Asag con un tono irónico, lo que hizo que Alfeo riera un poco.

Para asegurarse de que el enemigo no sospechara de la quietud, había ordenado su construcción.

Las escaleras y arietes eran más para exhibición, mientras que en su lugar las torres de asedio eran algo que Alfeo planeaba usar para hacer que sus arqueros dispararan más alto que el enemigo y llovieran flechas sobre ellos para mermar sus números.

“””
Sin embargo, por encima de todo, Alfeo sabía bien que sin los ingenieros reales que Jasmine le había regalado, sus planes nunca habrían avanzado tan suavemente.

Su banda de hombres, por muy hábiles y disciplinados que fueran, carecía del conocimiento especializado requerido para construir máquinas de guerra tan sofisticadas.

Recordó el día en que Jasmine había enviado a los ingenieros, sabiendo perfectamente que serían vitales.

Sin ellos, Alfeo habría sido obligado a depender enteramente de la fuerza bruta y los números—una estrategia más arriesgada que podría haberle costado muchos más hombres, algo por lo que debería haber besado a Jasmine…

—Sin ellos, estaríamos golpeando la piedra como tontos —murmuró Alfeo, medio para sí mismo.

Alfeo giró ligeramente la cabeza hacia Asag, con el ceño fruncido en pensamiento.

—¿Qué están haciendo los hombres ahora que el trabajo agotador lo manejan los trabajadores?

—preguntó.

Asag se encogió de hombros, sus hombros elevándose bajo su armadura mientras mantenía la mirada hacia adelante.

—Mejor preguntar a Jarza para tener la imagen completa, pero por lo que sé —comenzó Asag, su voz llevando un tono de leve indiferencia—, aparte de algunos que están cortando árboles para suministros o saliendo en misiones de forrajeo, la mayoría está matando el tiempo.

Estando de guardia, entrenando, manteniéndose afilados.

Alfeo asintió, absorbiendo la información.

Solo había tanto que hacer en el juego de espera de la guerra de asedio.

Con las tareas más agotadoras ahora delegadas a los trabajadores y los ingenieros manejando el lado técnico, la mayoría de sus soldados tenían poco para ocupar su tiempo.

El servicio de guardia, los ejercicios y mantener la disciplina del campamento eran todo lo que quedaba hasta la siguiente fase de su plan.

«No hay mucho más que puedan hacer, supongo», reflexionó Alfeo.

Asag permaneció en silencio, sabiendo bien que su comandante había considerado todos los ángulos del asedio.

——-
Era el séptimo día desde que el asedio había comenzado, y los suministros prometidos por Lord Damaris finalmente habían llegado a media mañana.

Había observado cómo los carros cargados de provisiones y materiales entraban constantemente en el campamento, su llegada acompañada por el traqueteo de ruedas y el murmullo de los soldados.

Junto con los suministros llegó la noticia de los refuerzos—tropas que aumentarían sus números—que se esperaba que llegaran para el final del día.

Para asegurar una bienvenida adecuada y solidificar la disciplina dentro del campamento, Alfeo decidió que él personalmente saludaría a los soldados que llegaban, junto con Lord Shahab.

Con una fase crítica del asedio acercándose, no podía permitirse dejar que ningún desorden se infiltrara, especialmente con sangre nueva entrando en el redil.

“””
————-
Mientras el sol comenzaba a descender más bajo en el cielo, Alfeo se paró cerca de la entrada del campamento, Lord Shahab a su lado.

El aire era cálido, llevando el aroma de los bosques cercanos y el polvo levantado por los carros que llegaban.

Los ojos de Alfeo escudriñaron el horizonte, buscando la primera señal de los refuerzos entrantes.

Cuando los soldados finalmente aparecieron, una larga columna serpenteando hacia el campamento, Alfeo enderezó su postura.

Alfeo observó mientras 300 soldados marchaban más cerca, el estandarte de Lord Damaris ondeando salvajemente en el viento.

Alfeo recordó que Lord Damaris había mencionado que su hijo lideraría este contingente—su primer mando.

Shahab le había informado más tarde que el hijo de Damaris apenas tenía quince años, aún sin probar en batalla, y nuevo en el arte de la guerra.

«Apenas un jovencito», pensó Alfeo, que parecía de dieciséis años, mientras el ejército se acercaba más.

Al frente de la fuerza principal, una docena de jinetes avanzaron, separándose de las tropas en marcha.

El ojo agudo de Alfeo rápidamente notó al más bajo entre ellos cabalgando al frente, liderando al grupo con notable autoridad.

A medida que acortaban la distancia, los jinetes se detuvieron frente a Alfeo, sus armaduras brillando bajo la luz menguante.

El jinete más joven, claramente al mando, desmontó con una facilidad practicada que desmentía su edad.

Alfeo empujó su caballo hacia adelante, levantando su mano en saludo.

—Soy Alfeo, comandante del ejército real, enviado por su gracia, Jasmine, para poner fin a esta rebelión.

Cabalgas bajo el estandarte de Lord Damaris, así que supongo que traes ayuda en su nombre.

El joven del frente dio un paso adelante, quitándose el casco.

Una mata de cabello rubio corto cayó alrededor de un rostro que era sorprendente en su juventud.

Sus mejillas aún eran suaves, sin marcas de las pruebas de batalla, pero sus ojos azules llevaban una determinación que Alfeo encontró sorprendente para alguien de su edad.

—Soy Leomar —dijo el chico con voz firme, encontrando la mirada de Alfeo—.

Hijo de Lord Damaris, y vengo por orden de mi padre para liderar a estos hombres a tu servicio, Sir.

Me complace conocerte —mientras decía esto se volvió hacia Shahab—.

Es un placer volver a verte también, Lord Shahab.

—Igualmente, joven señor —dijo Shahab brevemente antes de quedarse quieto.

La mirada de Leomar se desvió hacia abajo al notar la mano vendada de Alfeo, el lino fresco aún manchado con leves rastros de sangre.

—Tu mano, Comandante…

—señaló Leomar, su voz cautelosa—.

¿Confío en que todo está bien?

Alfeo sonrió con suficiencia, levantando ligeramente la mano herida como para descartar la lesión.

—¿Ah, esto?

—dijo con un encogimiento de hombros casual—.

Durante una negociación, el comandante enemigo pensó que podía terminar la rebelión con victoria deslizando una daga en mi garganta.

Por suerte para mí, lo detuve, y solo consiguió esto —dijo mientras agitaba su mano.

Los ojos de Leomar se ensancharon aún más, el shock por tal comportamiento deshonroso evidente en su rostro.

Una negociación era sagrada y atacar durante una era una grave violación de conducta.

—¿El cobarde intentó matarte durante una tregua?

—preguntó Leomar, casi incrédulo.

Alfeo se rió, su sonrisa ensanchándose como si le divirtiera la reacción del chico.

—En efecto, pero ya no es un problema.

Fue descuartizado vivo frente a sus hombres por la ofensa.

—Su voz permaneció tranquila, casi casual, pero el peso de sus palabras envió un escalofrío a través del aire.

Leomar tragó, el shock aún evidente en sus ojos.

Miró a Alfeo, observando al joven que parecía casi de su misma edad y sin embargo un comandante despiadado, algo que hacía que los dos emanaran un aire completamente diferente a su alrededor.

Antes de que la conversación pudiera profundizarse, Shahab intervino con una mano levantada y una mirada directa hacia Alfeo y Leomar.

Su voz era tranquila pero firme.

—Quizás tales asuntos es mejor discutirlos en privado, Comandante —dijo, mirando entre los dos jóvenes líderes—.

El ejército puede comenzar a establecer el campamento en el área designada.

Alfeo asintió distraídamente, sus pensamientos aún persistiendo en el intercambio.

Se volvió hacia Leomar, gesticulando con su mano buena.

—Tienes razón, Shahab.

Por favor, mi señor, ven conmigo.

—Su voz era casual como si estuviera teniendo un paseo amistoso.

Leomar, aún procesando lo que había sucedido durante un asedio tan corto, asintió en silencioso acuerdo, haciendo una señal a los jinetes detrás de él.

El joven señor espoleó su caballo, siguiendo a Alfeo mientras el resto de sus hombres comenzaban a separarse y montar el campamento, sus tiendas llenando el área marcada para ellos.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com