Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 146

146: Una ciudad derrumbándose sobre sí misma(2) 146: Una ciudad derrumbándose sobre sí misma(2) “””
Dentro de la gran carpa situada en la intersección de los dos caminos principales del campamento, varios oficiales de las fuerzas de Alfeo, Shahab y Leomar esperaban en el interior.

Los oficiales de Alfeo estaban parados en una esquina, susurrando entre ellos.

Su atuendo era más simple que el de los demás, solo una cota de malla sencilla con placas de armadura sobre hombros, brazos, pecho y piernas, reflejando sus orígenes como soldados de una banda mercenaria.

No había escudo en su pecho ya que no pertenecían a ninguna casa.

Estaba Jarza, fornido y severo, con las manos descansando ociosamente sobre el pomo de su espada mientras se apoyaba contra el pilar principal de madera.

Asag estaba cerca, con los brazos cruzados, pero manteniéndose para sí mismo como siempre junto a Clio.

Ninguno de ellos sabía por qué habían sido convocados, solo que Alfeo los había llamado abruptamente después de su interrogatorio a los prisioneros.

Los oficiales de Shahab, en marcado contraste, eran más formales, sus ropas adornadas con costuras más finas y sus modales reflejando el origen aristocrático de su señor.

El mismo Shahab estaba allí hablando con algunos de sus oficiales.

Los hombres de Leomar, se mantenían un poco más inquietos, fueron los últimos en llegar y todavía se estaban acostumbrando a las muchas reglas que respetar dentro del campamento.

Muchos de ellos ya se habían enfrentado con los oficiales de Alfeo para imponer sus normas sobre los soldados del otro ejército.

El único hombre que parecía completamente imperturbable era Egil.

A diferencia de los demás, él tenía una buena idea de por qué habían sido llamados.

Había estado con Alfeo el tiempo suficiente para entender sus métodos, y la llegada de los prisioneros más temprano ese día había sido probablemente la causa de esta reunión.

Su mano descansaba perezosamente sobre la empuñadura de su espada, sus ojos entrecerrados mientras observaba a los demás en la sala, esperando que comenzara la reunión.

Mientras los oficiales esperaban, Clio, uno de los hombres de Alfeo, decidió llenar el silencio con una historia.

Sus ojos brillaban con diversión mientras se dirigía a Asag
—No creerías lo que pasó el otro día —comenzó Clio, sonriendo—.

Uno de los muchachos, creo que fue Rykor, terminó cayendo en una de las fosas de mierda.

Nos tomó una buena media hora sacarlo, apestando como un cerdo.

Tuvimos que lanzarle una cuerda—estaba agitándose como un pez en el fango, maldiciendo todo el tiempo.

¡Casi nos arrastró a tres con él!

Asag se rio, sacudiendo la cabeza.

Los dos compartieron una carcajada, pero el momento despreocupado fue interrumpido por un resoplido agudo de uno de los oficiales de Leomar, un hombre alto y altivo con postura rígida.

Su expresión se torció en desdén mientras interrumpía su conversación.

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—Los hombres vulgares solo hablan de temas vulgares —se burló—.

Tal vez ustedes deberían guardarse esa inmundicia para sí mismos y no echar a perder la reunión.

Antes de que Asag o Clio pudieran responder, Egil, que había estado parado a un lado, escuchó el comentario.

Con una sonrisa perezosa, se enderezó
—Ah, pero los temas vulgares mantienen las cosas con los pies en la tierra, ¿no?

—dijo Egil casualmente, su voz suave y sin perturbarse—.

Te sorprendería cuánta sabiduría puedes encontrar en un montón de mierda si estás dispuesto a mirar lo suficientemente cerca.

Aunque quizás alguna mierda como tú no vale la pena el tiempo para examinarla.

—Le guiñó un ojo a Clio, quien contuvo una risa.

El comentario dio en el blanco, y la cara del oficial de Leomar se puso roja de indignación.

Dio un paso adelante, con los puños apretados mientras miraba fijamente a Egil.

—Cuida tu boca, mercenario.

Olvidas tu lugar.

Egil solo se encogió de hombros, su sonrisa ampliándose.

—Conozco mi lugar lo suficientemente bien.

Además, si alguna vez lo olvido, eres bienvenido a recordármelo.

Antes de que la situación pudiera escalar más, el aleteo de la entrada de la tienda captó la atención de todos.

La lona de la tienda se sacudió cuando Alfeo entró, su presencia silenciando inmediatamente la habitación.

Su mirada recorrió a los oficiales, y sin decir palabra, se dirigió hacia la cabecera de la mesa, claramente listo para comenzar la reunión.

Incluso antes de que pudiera sentarse, uno de los oficiales del lado de Shahab, un hombre fornido con barba espesa y un comportamiento brusco, golpeó su puño sobre la mesa, interrumpiendo a Alfeo a mitad de frase.

—¡Deberíamos atacar la ciudad ahora!

—ladró, con los ojos brillando de impaciencia—.

Su moral está rota, sus suministros bajos.

Este es el momento de atacar, no de quedarse sentados esperando a que se recuperen.

Algunos otros oficiales murmuraron su acuerdo, asintiendo vigorosamente.

—¿Por qué esperar?

—añadió uno de ellos—.

Llevamos semanas en esto.

¡Terminémoslo ahora mientras están debilitados!

La mirada de Alfeo se volvió fría, pero su tono permaneció tranquilo y firme.

—Todavía no —dijo, cortando las voces crecientes de disidencia—.

Nuestras preparaciones están casi terminadas.

Los túneles mineros en los que hemos estado trabajando durante las últimas semanas han alcanzado los cimientos de las murallas de la ciudad.

Podemos derribarlas desde debajo de sus pies, haciendo inútiles sus defensas.

Algunos oficiales intercambiaron miradas inquietas.

Estaban ansiosos por la gloria del asalto final, pero la espera les había desgastado.

Algunos de ellos cruzaron los brazos, claramente descontentos con la idea de más demora.

—¿Pero cuánto tiempo seguiremos esperando?

—preguntó uno de los oficiales más experimentados, con el ceño fruncido—.

Los hombres están inquietos.

Esto podría terminar ahora.

Otro oficial, más joven y ambicioso, dio un paso adelante.

—¿Por qué no escuchamos lo que Lord Leomar tiene que decir?

—preguntó, mirando al hijo de Lord Damaris en busca de apoyo, esperando influir en la decisión.

Todas las miradas se dirigieron a Leomar, que estaba parado tranquilamente al borde de la reunión, observando el intercambio.

Su rostro juvenil traicionó un momento de vacilación, pero luego habló, con voz firme pero medida.

—Sir Alfeo tiene razón —dijo, con la mirada firme—.

Con solo unos días más de paciencia, podemos evitar bajas innecesarias.

Cuando las murallas se derrumben, la ciudad será nuestra, y la lucha será más fácil.

Los oficiales, especialmente aquellos que habían estado ansiosos por asaltar la ciudad, cayeron en un silencio tenso.

El apoyo de Leomar a Alfeo fue decisivo, y lo sabían.

Alfeo asintió sutilmente hacia Leomar, apreciando la solidaridad.

—Esperaremos —concluyó Alfeo, con voz que no admitía más discusión—.

La victoria ya está a nuestro alcance.

Solo necesitamos quitar la alfombra bajo sus pies.

Uno de los oficiales, un veterano canoso con una cicatriz que le cruzaba la mejilla, frunció el ceño y se inclinó hacia adelante.

—Entonces, ¿por qué fuimos llamados aquí si la decisión de esperar ya ha sido tomada?

—preguntó, con frustración impregnando su voz.

Los ojos de Alfeo recorrieron la sala, tranquilos y calculadores.

—Fueron llamados —dijo—, para decidir cómo asaltaremos la ciudad una vez que las murallas se derrumben.

Y, más importante aún, para determinar quién liderará la vanguardia en el asalto.

Un breve pero palpable silencio llenó la tienda.

La gravedad de liderar la vanguardia era clara para cada oficial en la sala.

Era tanto un gran honor como una responsabilidad peligrosa, ya que la primera ola soportaría lo peor de la resistencia final de los defensores y sin embargo también obtendría la gloria de tomar la ciudad.

Leomar de repente rompió el silencio, su joven voz clara y confiada.

—Yo lideraré la vanguardia.

Los oficiales de su lado, encargados de garantizar la seguridad del único heredero de Lord Damaris, abrieron los ojos con sorpresa.

Un murmullo de incredulidad se extendió entre ellos.

El color se drenó de la cara de un capitán cercano, que inmediatamente dio un paso adelante como para objetar.

—Mi señor, con todo respeto, no puede…

—comenzó uno de ellos, con voz tensa de alarma.

Leomar levantó una mano, silenciándolo.

Su expresión era decidida.

—Puedo, y lo haré.

Esta es mi primera campaña, y no se dirá que me escondí detrás de mis hombres mientras ellos luchaban y sangraban.

Los oficiales del contingente de Leomar intercambiaron miradas ansiosas.

Se les había encargado la protección del heredero de Lord Damaris, y ahora el joven señor se ofrecía para ponerse en la posición más peligrosa posible.

Conocían su deber, y sabían que el señor se había asegurado de hacerles saber las consecuencias si algo le sucedía a su heredero.

Alfeo levantó la mano, cortando el murmullo inquieto en la tienda.

Su voz era tranquila, pero firme.

—El coraje del joven señor es admirable —comenzó, su mirada encontrándose con la de Leomar—.

Y es justo que tal valentía sea recompensada.

Lord Leomar, ciertamente puede liderar la vanguardia.

Algunos de los oficiales del lado de Leomar se tensaron, preparándose para las implicaciones, ya listos para argumentar contra la orden.

Pero Alfeo no había terminado.

—Sin embargo —continuó, con tono mesurado—, todos debemos recordar que el terreno alrededor de la ciudad no permitirá una carga de caballería.

Este será un asalto de infantería, peleado en el lodo y los escombros.

Los caballos serán de poca utilidad una vez que caigan las murallas.

«No hay manera de que te deje ponerte en peligro, muchacho…», pensó Alfeo mientras compartía su mirada con los oficiales de Leomar.

Con eso, la mayoría de los oficiales en la sala se relajaron ligeramente, sus expresiones cambiando al darse cuenta del significado más profundo detrás de las palabras de Alfeo.

El joven señor podría liderar la vanguardia de nombre, pero la implicación era clara: no estaría en el frente mismo de la lucha, cargando de cabeza hacia la brecha con su caballería.

En su lugar, podría quedarse a salvo detrás, mientras la infantería y otras unidades soportaban el peso del asalto inicial.

Después de todo, los nobles no luchaban a pie como regla general, ese era el trabajo de los pobres soldados de a pie…

Alfeo, por su parte, estaba más que feliz de conceder a Leomar el honor simbólico.

El coraje del muchacho era encomiable, pero como general del ejército real, Alfeo sabía que la verdadera gloria le llegaría a él independientemente de quién liderara la primera ola.

La victoria sería acreditada a su liderazgo, su planificación.

También sabía que la carga inicial sería la más peligrosa, donde las bajas aumentarían y los riesgos serían altos.

Si los oficiales del contingente de Lord Damaris deseaban tener la gloria para su joven señor, podían tenerla.

Alfeo se contentaría con el crédito por conquistar la ciudad en sí—y prefería que sus fuerzas de élite permanecieran intactas para batallas posteriores más críticas, después de todo todo su poder residía en la fuerza de su ejército y no valía la pena desperdiciar las vidas de sus soldados por algo sin sentido como la gloria.

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