Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 147

147: Punto de inflexión (1) 147: Punto de inflexión (1) Dos soldados estaban en lo alto de la deteriorada muralla de la ciudad, apoyados perezosamente en sus lanzas mientras vigilaban sin entusiasmo el paisaje desolado.

El aburrimiento de la interminable guardia pesaba sobre ellos, haciendo que las horas pasaran dolorosamente lentas.

—Dioses, extraño el burdel —se quejó uno de ellos, ajustándose el casco con un suspiro.

Su tono era melancólico—.

Daría cualquier cosa por una noche con una mujer.

Una mujer de verdad, ¿sabes?

Estoy cansado de usar mi mano en la oscuridad…

Su compañero se rio, asintiendo en señal de acuerdo mientras cambiaba de postura.

—Te entiendo.

Si tenemos suerte, conseguiremos escabullirnos durante la noche para una visita rápida.

Te juro, la próxima mujer que vea, voy a…

Un rumor sordo interrumpió la cruda fantasía del hombre, cortando sus palabras.

El suelo bajo sus pies dio un leve temblor, apenas lo suficiente para ser percibido.

Se quedaron inmóviles, intercambiando miradas desconcertadas.

—¿Sentiste eso?

—preguntó el primer soldado, frunciendo el ceño confundido.

Su agarre en la lanza se tensó instintivamente mientras miraba hacia la desgastada piedra bajo sus pies.

—Sí…

¿qué demonios fue…?

El segundo temblor golpeó, más fuerte esta vez.

Las piedras debajo de ellos se estremecieron con un crujido de mal agüero.

El pánico se reflejó en sus rostros mientras retrocedían instintivamente, con los ojos abiertos por la súbita comprensión.

—Dioses, la muralla…

Antes de que pudiera terminar la advertencia, las piedras bajo ellos emitieron un terrible y gemidor crujido.

El suelo se desplazó violentamente y, en un instante, toda la sección de la muralla se derrumbó con un estruendo ensordecedor.

Los dos hombres apenas tuvieron tiempo de gritar mientras eran arrastrados por la caída, sus cuerpos agitándose impotentes mientras se precipitaban al abismo.

Enormes trozos de piedra los siguieron, estrellándose contra la tierra, sepultándolos en una nube de polvo y escombros.

En el campamento del ejército sitiador, los soldados habían notado el súbito movimiento en las murallas.

Luego, al ver el polvo elevarse en el aire, cayeron en la cuenta y una ola de vítores surgió de las filas.

—¡Ya era hora, bastardos!

—gritó un soldado, alzando su arma en el aire.

—¡Ahora nos toca divertirnos a nosotros!

—vociferó otro, y más soldados salieron de sus tiendas, ansiosos por presenciar las consecuencias.

Algunos corrieron hacia la brecha mientras vitoreaban, otros se quedaron en los bordes del campamento, gritando de emoción mientras veían el polvo elevarse hacia el cielo, señalando el principio del fin para la ciudad.

Alfeo escuchó primero el retumbar, un sonido distante y resonante que parecía sacudir la tierra bajo sus pies.

Se levantó de la mesa, apartó la solapa de la tienda y salió al aire fresco.

Sus ojos se fijaron inmediatamente en la nube de polvo que se elevaba desde la muralla de la ciudad.

Los escombros y las piedras desmoronadas aún se estaban asentando, y ya podía oír los vítores distantes de los hombres afuera, voces que se alzaban con emoción ante la visión de sus largos esfuerzos dando fruto.

Una sonrisa lenta y satisfecha se extendió por el rostro de Alfeo.

«Es la hora», murmuró para sí mismo.

El final finalmente estaba a la vista.

Al girarse, vio a Ratto de pie junto a él, siempre leal y firme, como su escudero personal siempre lo era.

Sin una palabra de Alfeo, Ratto ya parecía estar esperando instrucciones.

—Dile a Asag que ponga a los trabajadores a despejar los escombros —ordenó Alfeo, con voz firme y calmada—.

Asegúrate de que el camino esté listo para el asalto.

Quiero que la ciudad sea conquistada antes del anochecer…

—Su mirada permanecía fija en la nube de polvo frente a él, casi como si estuviera observando una gran obra de teatro desarrollarse ante sus ojos.

La anticipación flotaba pesada en el aire, un silencio cargado antes de la inevitable tormenta.

Ratto asintió rápidamente, apresurándose a cumplir su orden, mientras Alfeo permanecía donde estaba, con los brazos cruzados tras la espalda, los ojos fijos en la muralla desmoronada.

———————–
Gairos, el comandante de la guarnición, gritaba órdenes con desesperada intensidad mientras los soldados se apresuraban a su alrededor, arrastrando empalizadas de madera hacia la brecha.

El polvo y los escombros aún flotaban en el aire, la herida abierta en la muralla se cernía ante ellos como una sentencia de muerte.

Podía sentirlo en lo más profundo: la ciudad había caído, no por un gran ataque o una defensa heroica, sino por la lenta erosión del tiempo y la paciente crueldad del enemigo.

Sin embargo, a pesar de la aplastante certeza de la derrota, decidió hacer su último esfuerzo.

—¡Moveos!

¡Colocad las empalizadas en su sitio!

—ladró, señalando hacia la sección destrozada de la muralla.

Su voz se imponía sobre la cacofonía de hombres aterrorizados, algunos de ellos temblando, clavando estacas de madera en el suelo con manos temblorosas.

Sabían tan bien como él que el enemigo se acercaba, implacable y abrumador.

Y aun así, trabajaban, sabiendo que podrían estar construyendo su última defensa, un baluarte inútil contra lo inevitable.

Gairos dirigió su mirada al cielo por un momento, y luego de vuelta a sus hombres.

Podía ver el miedo en sus ojos, sus rostros pálidos, sus cuerpos rígidos de pavor.

La mayoría eran soldados comunes, apenas más que muchachos.

No se habían alistado para ser mártires.

Sin embargo, aquí estaban, preparándose para un último esfuerzo en una ciudad que había estado condenada desde el momento en que Thalys cayó.

Quizás incluso antes…

No habría escape para él, eso era seguro.

No era un cobarde, y lo último que haría sería huir de la batalla sabiendo cuáles serían las consecuencias para su familia, aunque fuera una causa perdida.

No, moriría aquí con lo que quedara de su dignidad.

Eso era lo único que no podían quitarle.

Gairos respiró hondo, calmándose mientras observaba las manos temblorosas de los hombres bajo su mando.

Se forzó a mantener la calma, a parecer sereno frente a ellos.

Sabía que lo miraban en busca de valor, incluso mientras clavaban sus estacas en el suelo con palmas sudorosas y ojos vacíos.

No habría gloria en este último esfuerzo, solo sangre, polvo y la tenue esperanza de que la muerte llegara rápidamente.

—Que valga la pena —susurró, más para sí mismo que para cualquier otro.

—————
Los trabajadores se movían rápidamente, paleando escombros de la muralla derrumbada, sus esfuerzos estimulados por la promesa de un pago extra si lograban despejar los escombros antes del mediodía.

El polvo flotaba en el aire, agitado por el constante movimiento de hombres y herramientas.

La piedra desmoronada yacía esparcida, rota en fragmentos dentados.

A pesar del duro trabajo, los obreros seguían adelante, con las mangas arremangadas y el sudor brillando en sus frentes.

Pero su trabajo no era fácil.

La guarnición, desesperada y enfurecida, lanzaba un constante bombardeo de hostigamiento.

Las flechas silbaban desde las partes restantes de las murallas, algunas encontrando su objetivo entre los trabajadores, otras repiqueteando contra los escudos de los soldados que montaban guardia.

Piedras, arrojadas a mano o con hondas, golpeaban la tierra, añadiendo caos y peligro.

Cada pocos momentos, uno de los trabajadores gritaba de dolor o caía al suelo, herido o algo peor.

Para contrarrestar esto, Alfeo había ordenado que las torres de asedio continuaran su ataque.

Desde las altas estructuras de madera, los arqueros llovían fuego sobre los defensores, el zumbido de las cuerdas de los arcos llenaba el aire mientras apuntaban para suprimir al enemigo el tiempo suficiente para que los trabajadores pudieran trabajar.

Este intercambio de fuego ayudaba, pero no detenía a la guarnición por completo.

El enemigo, sabiendo que su perdición estaba cerca, luchaba con una furia nacida de la desesperación, tratando de interrumpir el progreso de los trabajadores tanto como fuera posible.

Alfeo había anticipado esto.

Los manteletes, grandes escudos móviles sobre ruedas, habían sido construidos anteriormente y ahora eran empujados hacia adelante, proporcionando cierta cobertura a los trabajadores.

Estas barreras de madera creaban una línea de protección, permitiendo a los obreros moverse de una a otra mientras continuaban con su tarea.

Los trabajadores se agachaban detrás de ellas, saliendo cuando era seguro para palear otra carga de escombros o mover piedras del montón.

Viendo tal cosa, la guarnición no podía hacer más que disparar flechas y arrojar piedras en vano.

La espera fue corta.

No pasaron más de tres horas, y el camino hacia la ciudad quedó abierto, despejado de escombros.

La sección rota de la muralla ahora yacía en ruinas, dejando una brecha sin vigilancia lo suficientemente grande para un asalto.

Alfeo se situó en una pequeña elevación justo fuera de la sección desmoronada de la fortaleza, observando los preparativos finales.

Los soldados se alineaban, con espadas desenvainadas y escudos en alto, sus rostros una mezcla de grim determinación y sed de sangre.

La espera había terminado.

La brecha era suya, y el momento había llegado.

Alfeo cabalgaba a la cabeza de su ejército, 1.300 hombres fuertes, sus ojos brillando bajo la luz del sol mientras sus armas captaban los primeros rayos del amanecer.

Su estandarte de dos simples franjas negras sobre un campo blanco ondeaba violentamente en el viento matutino.

Su armadura pulida resplandecía, el sonido de los cascos y las pisadas resonando por el valle.

Había sido un mes de espera, un mes de soportar el tedio de la guerra de asedio, pero ahora la victoria estaba lo bastante cerca como para saborearla.

Alfeo detuvo su caballo y se volvió para dirigirse a sus hombres, los hombres de Shahab y Leomar.

Su voz, aguda y comandante, resonó entre las filas reunidas.

—¡Durante un mes, hemos asediado esta ciudad.

El último bastión de aquellos que se atreven a desafiar al legítimo gobernante de estas tierras, nuestra princesa, ungida por los dioses mismos!

Dejó que eso calara hondo, sus palabras cargadas de autoridad divina, mientras se preguntaba cuánto les importaba realmente eso a los hombres.

—¡Han dado la espalda a su señora, se han rebelado contra la corona bendecida por los cielos.

Les ofrecimos la paz, una oportunidad de deponer las armas y ser perdonados.

Pero una y otra vez, escupieron en nuestras caras.

¡Preferirían vivir en desafío, con sus corazones ennegrecidos por la traición y la malicia!

Levantó su mano vendada en alto, la tela blanca destacándose contra el metal brillante de su armadura.

—Mirad aquí, la prueba de su deshonor.

Durante una negociación, su comandante, un hombre sin honor ni virtud, intentó clavarme una daga en la garganta.

¡Las leyes sagradas de la guerra, rotas a sangre fría!

Estos no son hombres; son alimañas, carentes de lealtad, fe o decencia.

Su mirada recorrió a los soldados, sus ojos encontrándose con los de ellos.

—¿Qué clase de líderes rompen los lazos de hermandad y siembran el engaño entre los suyos?

¿Qué clase de gente sigue a hombres tan impíos, y tiene el coraje de decir que los siguen voluntariamente?

Estas murallas, sus hogares, sus vidas…

todo está manchado de corrupción.

¡Pero hoy, limpiaremos esta tierra de su traición!

Se inclinó hacia adelante en su silla, su voz haciéndose más aguda, más embriagadora como la de un abogado que pronuncia el discurso final para salvar a su cliente, en cuya inocencia cree fervientemente.

—¡Las murallas se han desmoronado, y ha llegado el momento de atacar!

¡Y cuando esta ciudad caiga, caerá ante nosotros!

El botín, ya sea oro o mujeres, nos pertenecerá.

Hay riquezas adelante, esperando a ser recogidas de sus calles quebradas.

¡La riqueza de esta ciudad, robada a la verdadera princesa, ahora llenará vuestros bolsillos!

El ejército se agitó, los ojos brillando ante la promesa de riquezas.

Pendían de cada una de sus palabras, como si cada sílaba hiciera sus armas más ligeras, sus espíritus más elevados.

Alfeo, viendo la chispa de codicia encenderse en sus ojos, continuó, sabiendo que el momento era propicio.

—¡Y no solo el oro!

Todo lo que han arrebatado a la verdadera corona.

Reclamadlo y tomadlo como vuestra justa recompensa.

Un rugido salvaje surgió de las filas.

Los hombres golpeaban sus espadas contra sus escudos, su hambre ya no era meramente de batalla, sino del botín de la victoria.

Los fuegos de la codicia y la lujuria ardían brillantemente ahora, lo suficientemente calientes como para impulsarlos a destrozar la ciudad piedra por piedra.

Alfeo sonrió para sí mismo, observando cómo los hombres se agitaban frenéticamente.

Los tenía exactamente donde los necesitaba.

Levantó la mano de nuevo, calmando al ejército para una palabra final.

—Recordad, esto no es solo una conquista de armas.

¡Esta es la voluntad de los dioses!

Los traidores han dado la espalda al orden divino, y hoy, ¡lo restauramos!

No luchamos solo por el oro, sino por el honor de nuestra princesa, ¡la elegida de los cielos!

Con cada golpe, traemos justicia a esta tierra, y con cada aliento, recuperamos lo que es legítimamente nuestro.

Los soldados rugieron una vez más, sus gritos resonando en las colinas, sacudiendo el mismo suelo bajo ellos.

La ciudad yacía rota, esperando ser tomada.

Los soldados, ahora febrilmente ansiosos y codiciosos, avanzaron, listos para cosechar su recompensa.

Y Alfeo, sabiendo que el mérito sería suyo sin importar quién diera el golpe final, estaba más que feliz de dejarlos liderar la carga para ser los primeros en morir.

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