Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 15

15: Capitán de los esclavos(1) 15: Capitán de los esclavos(1) Una figura se acercó al fuego con cautela, sus ojos abiertos con asombro mientras contemplaba las llamas parpadeantes.

Dudó por un momento antes de hablar.

—¿Les importa compartir el fuego?

La noche es tan fría aquí…

—Su voz era suave, insegura, como si temiera ser rechazado.

Uno de los ex esclavos, un hombre con rostro curtido pero amable, señaló la arena a su lado con una sonrisa acogedora.

—La madera no es nuestra, así que tampoco lo es el fuego.

¿Por qué te negaríamos el calor?

Siéntate con nosotros, hermano.

El hombre se sentó con cuidado, extendiendo sus manos hacia el fuego, cuyo resplandor proyectaba largas sombras sobre sus palmas ampolladas, no tan diferentes a las de ellos.

—Dinos tu nombre —preguntó el más anciano del grupo, su barba entrecana por la edad, su voz como un trueno distante suavizado por el tiempo.

Todavía no podía creer que era libre.

—Tibius —respondió en voz baja.

El anciano asintió.

—¿Y ahora qué, Tibius?

¿Qué harás con esta nueva vida?

Tibius exhaló, su mirada perdida en la danza hipnótica de las llamas.

—No había pensado tan lejos —admitió—.

Supongo que intentaré vivir.

—Sus labios se curvaron en una sonrisa débil, casi amarga—.

¿Y ustedes?

El hombre mayor se rió, frotándose la barbilla como si no fuera viejo y tuviera toda la vida por delante.

—Creo que me buscaré una buena esposa y un buen pedazo de tierra.

Algún lugar tranquilo.

Un lugar propio.

—Siempre soñando, Darius —otro hombre se burló, sacudiendo la cabeza—.

En cuanto a mí, planeo disfrutar cada maldito momento de esta libertad.

Sin cadenas, sin amos.

Beberé, pelearé y pasaré mis noches en los brazos de quien me plazca.

—Sonrió, su risa resonando en el aire silencioso de la noche.

El fuego crepitaba, enviando ascuas brillantes hacia el cielo oscurecido.

Tibius escuchaba sus palabras, pero su mente estaba en otro lugar, dándole vueltas a un pensamiento que no podía sacudirse.

Finalmente habló, su voz cargada de silenciosa admiración.

—Todavía no puedo creer que estemos vivos y libres…

todo gracias a Alfeo.

El hombre a su lado frunció el ceño.

—¿Quién es ese?

Tibius parpadeó, momentáneamente aturdido.

—Alfeo.

El que hizo posible todo esto.

Él planeó la revuelta y la fuga.

Es gracias a él que podemos sentarnos aquí y respirar como hombres libres.

Uno de los hombres dejó escapar un silbido bajo.

—Bueno, si tuviéramos algo con qué brindar, levantaría una copa en su honor.

—No quiero ser el aguafiestas, pero no sé si deberíamos estar celebrando todavía —murmuró Tibius.

Los demás lo miraron, desvaneciéndose su diversión.

—Hablé con él antes —continuó Tibius al ver su expresión—.

Parecía…

preocupado.

No como esperarías que estuviera un hombre después de ganar su libertad.

—Sus dedos se curvaron en la arena—.

Algo le pesa.

Un destello de inquietud pasó entre los tres hombres.

Uno de ellos se movió incómodo.

—¿Crees que estamos en peligro?

Tibius abrió la boca, pero antes de poder responder, otra figura salió de la oscuridad hacia la luz del fuego.

—Perdón por interrumpir —dijo el recién llegado, con voz urgente pero tranquila—.

El hombre que nos sacó de la celda, está hablando ahora.

Pensé que querrían oírlo.

Tibius exhaló mientras se ponía de pie.

«Hice todo lo que pude, Egil», pensó, mientras finalmente pagaba su deuda hacia el hombre.

——
La mirada penetrante de Alfeo cayó sobre el rugiente fuego mientras avanzaba, colocándose deliberadamente bajo su resplandor.

Cada destello de luz iluminaba su rostro, asegurándose de que los 530 hombres pudieran ver claramente sus expresiones, sus gestos, sus intenciones.

Estos hombres, con el doble de su edad, el doble de su tamaño, tenía que someterlos bajo su mando.

Sentía el peso de 1.060 ojos sobre él, presionando como cadenas aún no rotas.

Pero el miedo no tenía cabida aquí, especialmente no después de lo que había logrado.

«Cálmate.

Puedes hacer esto.

Eres su salvador, aprovecha eso…»
—Es una noche bastante fría, ¿no es así?

—comenzó, su voz resonando en la quietud—.

He conocido muchas noches como esta en los años de mi esclavitud.

Noches donde el frío mordía mi piel como un látigo.

Pero esta noche se siente diferente.

El aire mismo nos da la bienvenida, porque ahora somos hombres libres.

Su mirada recorrió la multitud, rostros marcados por las penurias, cuerpos cicatrizados por el peso de las cadenas.

—Era solo un niño cuando me vendieron como esclavo —continuó—.

Recuerdo a mis padres estrechando las manos con el esclavista.

Sonreían mientras lo hacían.

Un puñado de monedas de plata, ese era mi valor para ellos.

—Exhaló, elevando brevemente los ojos hacia las estrellas—.

Nunca miré siquiera el rostro grabado en esas monedas.

¿Era el emperador actual?

¿El anterior?

¿O el anterior a ese?

No importa, aunque hubiera deseado conocer el rostro del hombre que compró mi libertad.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire antes de continuar, cada sílaba tallada desde un pasado que se negaba a ser olvidado.

—Durante diez años, soporté todo lo que me hicieron, sin perder nunca de vista mi sueño.

Recuerdo una noche, una que nunca me ha abandonado.

Servía a una familia noble, pero no era un sirviente.

Era una cosa.

Un juguete.

Y Dioses del cielo, tenía hambre.

El fuego crepitaba, y bajo su luz, la sombra de Alfeo se extendía larga y delgada sobre la arena.

—Una noche la ira fue demasiada.

Me escabullí a la cocina para robar un trozo de pan.

Solo uno —dijo, con voz tranquila pero firme—.

Cuando me giraba para irme, vi a una chica allí, no mayor de trece o catorce años.

Ella no era como yo.

Me observaba como si fuera una cucaracha, sus ojos abiertos, no con lástima, no con curiosidad, sino con asco.

Ella era una criada, yo un esclavo.

Ella estaba por encima de mí, yo por debajo.

Escrutó los rostros ante él, sabiendo que comprendían.

—Estoy seguro de que todos conocen esa mirada —dijo—.

La mirada que te dice que eres algo inferior.

Que tu sufrimiento está por debajo de su atención.

Como el de una hormiga.

Vivimos los últimos años de nuestra vida sabiendo eso.

Silencio.

Solo el sonido del viento susurrando a través del campamento.

La voz de Alfeo se oscureció.

—Podía verlo en sus ojos, ella gritaría, daría la alarma.

Me veía como nada más que una rata en su hogar, hinchando mi estómago con su comida.

Así que hice lo que tenía que hacer.

Envolví mis manos alrededor de su blanca garganta y apreté con toda la fuerza que tenía, hasta que le saqué la vida.

Un cambio se propagó por la multitud.

Algunos se tensaron.

Algunos asintieron.

Algunos bajaron la mirada.

—Luchó, por supuesto —continuó, con tono inquebrantable—.

Sus uñas arañaron mi piel, pero no era rival para mí.

Y en esos momentos finales, el asco desapareció.

¿Qué lo reemplazó?

—Hizo una pausa—.

Miedo.

No de mí, sino de algo salvaje.

Un perro rabioso del que no tenía esperanza de escapar.

Dejó que esas palabras calaran.

—Y sin embargo, después de todo eso, recuerdo sobre todo el pan —murmuró, casi para sí mismo—.

Se agrió en mi boca.

Sabía a mierda.

Pero nunca me atraparon, le estrellé la cabeza a la perra contra el borde de la mesa para que pareciera un accidente, incluso puse una hogaza de pan a su lado para que pareciera que ella era la ladrona.

Nunca castigado.

Tomé una vida, y el mundo ni siquiera se inmutó.

Así de común es esta mierda.

Su voz se endureció.

—Esa fue la noche en que aprendí una lección.

Si quieres algo, lo tomas.

Nadie te entrega la libertad.

Nadie te da dignidad.

La reclamas y la arrebatas de las frías manos de aquellos que intentaron negártela.

Los miró ahora, realmente los miró.

—Tal como hicimos hoy.

Tomamos nuestra libertad y la pagamos con las vidas de aquellos que no querían eso para nosotros.

El fuego rugió con más fuerza, como respondiendo a sus palabras.

—Pero ahora —dijo, bajando la voz—, viene la parte más difícil.

Un silencio cayó sobre los hombres.

—Es una sensación extraña, ¿no es así?

Tener el derecho a elegir, a comer lo que quieras, a ir donde te plazca.

Pero les digo esto: disfrútenlo mientras puedan.

—Sus ojos se entornaron—.

Porque las cadenas no están realmente rotas.

Todavía no.

Un murmullo recorrió la multitud.

—Vienen a llevarnos de vuelta como esclavos.

Las palabras enviaron un escalofrío a través de los hombres.

Uno jadeó, agarrándose la cabeza.

—¡Preferiría morir!

—gritó otro, aferrándose a la empuñadura de su espada como si esperara que desapareciera.

Alfeo levantó una mano, silenciándolos con solo una mirada.

—Caminé por este campamento —dijo, con voz afilada—, y vi a muchos de ustedes actuando como si el peligro hubiera pasado.

Pero díganme, ¿no pueden escuchar los cascos de los jinetes en la distancia?

¿No pueden sentir el peso y el tintineo de las cadenas que traen para nosotros?

Vienen, de eso estamos seguros.

Un silencio pesado.

—Enviarán hombres para cazarnos, para quebrarnos, para arrastrarnos de vuelta a la servidumbre.

Si no nos mantenemos unidos, lo lograrán.

Solos, caeremos.

¿Pero unidos?

Bueno…

estoy seguro de que algunos de ustedes recuerdan lo que dije.

Podemos desafiar nuestro destino.

Podemos luchar por nuestra libertad, no solo por hoy, sino para siempre.

Y para hacer eso…

necesitamos un líder.

La tensión era como una cuerda de arco bien tensada.

Entonces
Un bufido.

Una voz se alzó desde el fondo
—¿Y tú crees que serás tú quien nos lidere, muchacho?

La multitud se apartó ligeramente, revelando a un hombre corpulento, con brazos como troncos de árboles, ojos fríos
—Tienes la mitad de mi edad —se burló el hombre—.

Podría derribarte con un solo soplido.

—Dio un paso adelante, su presencia cargada de desafío—.

Soy más fuerte que tú.

¿Por qué debería inclinar mi cabeza ante un muchacho que ni siquiera me llega al pecho?

El fuego crepitaba entre ellos.

Y Alfeo reprimió una sonrisa al ver a su amigo acudiendo en su ayuda.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com