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Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 153

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  4. Capítulo 153 - 153 Levantando el alma del hombre
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153: Levantando el alma del hombre 153: Levantando el alma del hombre Habían pasado dos semanas, y el barco pirata cortaba las olas como una bestia que regresa a su guarida.

Las velas, antes de un blanco inmaculado, ahora estaban manchadas de sal y rastros de batalla, mientras que en lo alto del mástil, el estandarte de una ola furiosa ondeaba orgullosamente, ondulando con el viento.

Su cresta azul profundo sobre fondo negro parecía rugir con la misma furia que había llenado a los hombres de Blake durante sus incursiones.

Hacía años que Blake no se sentía tan vivo, una sensación que no había probado desde aquel fatídico día en Rock Bottom, navegando junto a su padre.

El mar rugía bajo ellos entonces, una fuerza implacable de la naturaleza, muy parecida a la batalla que había tenido lugar.

El enfrentamiento fue nada menos que catastrófico —una derrota que perduró en la infamia— pero nadie podía negar la magnitud del mismo.

Para Blake, el recuerdo era vívido, una nube oscura que moldeó al hombre en que se había convertido.

Había sido un muchacho de apenas quince veranos, pero luchaba como si hubiera nacido para ello, abriéndose paso entre hombres como un veterano de cien batallas.

Todos los señores libres unidos bajo una bandera y un solo poder, conocidos como la Flota Libre, se lanzaron hacia los Imperiales con fuerza brutal.

Los barcos se estrellaron contra el enemigo con la potencia de un hacha rugiente derribando un árbol.

Madera astillada, velas rasgadas y hombres ahogándose salpicaban el mar.

Su padre, el infame comandante del Hacha Rugiente, dirigió la carga, mientras Blake y sus hermanos comandaban cada uno su propio barco.

Fue un asalto glorioso—el mismo Blake había hundido tres barcos ese día, embistiendo sus cascos y enviándolos a las profundidades.

Recordaba a los doce hombres que había abatido personalmente, sus gritos resonando en su mente incluso ahora.

Pero la gloria rápidamente se convirtió en horror.

El Imperio de Rolmia, siempre astuto, había tendido una trampa.

Sin que el padre de Blake y la flota lo supieran, los Imperiales habían ocultado su verdadera fuerza tras la rocosa cobertura de Hervia, un puerto del principado de Oizen, uno pequeño justo al este del campo de batalla.

Cuando la Flota Libre avanzó, demasiado extendida y demasiado ansiosa de sangre, la trampa se activó.

Desde el este, la flota Imperial emergió con toda su fuerza, sus elegantes buques de guerra cortando el agua con precisión letal.

El corazón de Blake se hundió al verlos—cientos de barcos, abalanzándose sobre su vulnerable posición.

La Flota Libre, comprometida con su asalto frontal, fue incapaz de cambiar el rumbo a tiempo.

Era como ver a una manada de lobos descender sobre un ciervo herido.

Los Imperiales embestían sus barcos por el costado, llenando el aire con el sonido de la madera rompiéndose y los hombres gritando.

En el caos, la orgullosa Flota Libre se desmoronó.

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De los ochenta barcos que habían zarpado ese día, solo veinte regresaron cojeando, golpeados y rotos.

De los cuatro barcos que comandaban sus hermanos, solo quedaba el de Blake.

Sus tres hermanos —Karos, Merek y Hadrin— murieron en Rock Bottom, sus barcos astillados en el mar.

El recuerdo de sus últimos momentos perseguía a Blake.

Karos, desafiante hasta el final, gritando órdenes mientras su barco se hundía en llamas.

Merek, despedazado por un grupo de abordaje enemigo.

Hadrin, alcanzado por una piedra de catapulta perdida, su barco hundiéndose antes de que alguien pudiera reaccionar.

Todos murieron como verdaderos hombres.

El cuarto hermano, Kalen, sobrevivió —pero apenas.

Lo encontraron a la deriva, murmurando incoherentemente, con la mirada vidriosa, destrozado por los horrores de la batalla.

La mente de Kalen nunca volvió de Rock Bottom, y para Blake, fue como si también lo hubiera perdido.

Su padre nunca se recuperó de las heridas de la batalla, muriendo apenas unos días después, y así el cuarto hijo se convirtió repentinamente en señor de la isla de Ela, a costa, sin embargo, de su forma de vida.

Ese día cambió a Blake para siempre.

Había sido una derrota, una masacre.

Pero también había sido una lección de hybris de hombres que se creían dioses.

Tras la catástrofe en Rock Bottom, el Imperio de Rolmia rápidamente reforzó su control sobre los mares, con el objetivo de exterminar lo que quedaba de las flotas piratas que una vez aterrorizaron sus barcos mercantes.

La clave de esta dominación fue la captura de la fortaleza de Harmway, un bastión utilizado por los piratas para lanzar sus incursiones y retirarse a un lugar seguro cuando la Armada Imperial se acercaba.

Sin Harmway, los piratas no eran más que bandas dispersas, incapaces de organizar ataques a gran escala.

La fortaleza de Harmway siempre había sido una base de operaciones crucial para los señores piratas, su ubicación perfecta para controlar el estrecho pasaje entre el mar abierto y las concurridas rutas comerciales del Imperio.

Durante años, les había permitido atacar rápidamente y luego desaparecer antes de que la Armada Imperial pudiera tomar represalias.

Pero después de la masacre en Rock Bottom, donde la flota pirata fue atraída a una trampa mortal y casi aniquilada, Harmway se convirtió en un blanco fácil sin esperanza de apoyo desde las islas de sus amos.

Con la mayoría de sus barcos destruidos y los supervivientes demasiado dispersos para reagruparse, los piratas pudieron hacer poco para defender Harmway.

La fortaleza era fuerte, sus muros de piedra se elevaban sobre el mar, pero no pudo resistir un determinado asalto Imperial sin una flota que la protegiera.

El Imperio envió sus fuerzas, y después de semanas de asedio, los muros de Harmway finalmente se desmoronaron bajo el implacable bombardeo.

Los soldados imperiales irrumpieron por la brecha, masacrando a los defensores restantes.

Para los piratas, la caída de Harmway marcó el principio del fin.

Sin la fortaleza, no tenían un puerto seguro para reparar sus barcos, reunir suministros o planificar sus incursiones fuera de sus aguas inmediatas.

Los Imperiales rápidamente se movilizaron para patrullar las aguas que rodeaban la fortaleza, declarándola prohibida para cualquier embarcación sin su aprobación.

La flota pirata, antes temida, ya diezmada, estaba ahora fragmentada e incapaz de lanzar incursiones coordinadas.

Su edad de oro había terminado, su poder quebrado.

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Blake estaba de pie en la proa del barco, como siempre hacía, dejando que el viento azotara su rostro.

Su largo cabello negro ondeaba libremente detrás de él, con mechones que ocasionalmente se pegaban a su piel quemada por el sol.

Su penetrante mirada escudriñaba el horizonte, pero esta vez no buscaba presas.

Esta vez, simplemente saboreaba la victoria, el triunfo de sus incursiones y el botín que habían tomado.

Oro, plata y más esclavos de los que podían contar ahora llenaban la bodega del barco, pero no eran las riquezas lo que más le satisfacía.

No, era la oportunidad de cambiar las cosas para hacerlas bien.

Mientras la brisa salada lo envolvía, Blake cerró los ojos por un breve momento, sintiendo la atracción del mar en lo más profundo de sus huesos.

El viento era su heraldo, las olas su trono.

Se sentía invencible.

Sus hombres se llamaban unos a otros detrás de él, compartiendo chistes obscenos e historias de sus incursiones, con los ánimos elevados por el éxito de sus recientes saqueos.

No navegaba hacia casa sino hacia Cala Marea Negra, el lugar donde cada señor o sus representantes eran enviados para discutir asuntos relacionados con las políticas de la confederación.

Era gracioso que se llamaran a sí mismos la Confederación de las Islas Libres y sin embargo ni siquiera pudieran asaltar y saquear donde quisieran.

El viento hinchaba las velas blancas y, bajo él, los remos gemían mientras los esclavos remaban al ritmo, cortando rápidamente las olas.

Blake había sido convocado por los otros señores piratas para enfrentar un juicio por romper el Tratado de Roca-Marina.

Ese tratado, forjado entre los Señores Libres y el Imperio de Rolmia después de años de sangriento conflicto, era claro: ninguna embarcación pirata podía asaltar dentro de las aguas de los mares imperiales.

Durante dos décadas, el tratado había mantenido una frágil paz entre los piratas y el Imperio.

Los Señores Libres podían asaltar en otros lugares, pero el Mar Imperial estaba prohibido, y cualquier pirata atrapado allí respondería ante los Señores Libres antes incluso de enfrentar la ira del Imperio.

No solo habían perdido su voluntad de luchar, sino también su espina dorsal.

A Blake se le había ordenado presentarse ante los Señores Libres y explicar por qué había arriesgado su frágil existencia por su codicia; en caso de no hacerlo, sería declarado criminal y llevado a la Llamada con hierros alrededor de sus tobillos.

No le importaba.

Sus incursiones habían tenido éxito, y había reclamado más que oro—había probado la emoción de desafiar al mayor poder marítimo.

Blake no tenía intención de entrar en Cala Marea Negra y aceptar el castigo como un perro golpeado.

Mientras su barco se acercaba a los escarpados acantilados que custodiaban la cala, agarró el borde de la proa, con los nudillos blancos pero la mente aguda.

No iba allí para inclinarse ante los Señores Libres, ni para suplicar por su misericordia.

No—iba a defender su caso y a avivar el fuego que ahora ardía dentro de cada hombre libre que aún tenía sal en sus venas.

El tratado no era más que una correa, un grillete que el Imperio había arrojado alrededor de sus cuellos, y Blake se lo recordaría en caso de que no sintieran la soga.

Les recordaría la gloria que una vez perteneció a los hombres libres del mar, las riquezas que esperaban en las aguas Imperiales y las cadenas que se habían permitido llevar durante demasiado tiempo y que ahora era el momento de romper.

No venía a disculparse—venía a avivar las llamas de la rebelión.

Este no era momento para la sumisión.

Blake estaba listo para avivar el fuego del desafío, uno que podría quemar el miedo y la timidez a los que los Señores Libres se habían aferrado durante demasiado tiempo, era hora de despertar a los antiguos reyes de los mares.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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