Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 154

154: La Llamada del mar(1) 154: La Llamada del mar(1) “””
El barco de Blake cortaba las olas mientras aparecía la silueta dentada de la isla.

La costa rocosa se elevaba escarpada e implacable, con acantilados que se sumergían en el mar como las fauces de una bestia, pero en su corazón se encontraba Cala Marea Negra, el único lugar de la isla que acogía barcos.

Una estrecha franja de playa arenosa se curvaba formando un puerto natural, cuyas tranquilas aguas ofrecían refugio de los mares salvajes más allá.

A medida que se acercaban, los ojos de Blake escudriñaban el horizonte, notando las docenas de barcos ya anclados en la cala.

Sus velas colgaban lánguidas, con estandartes ondeando débilmente al viento.

Reconoció muchos de los estandartes—viejos rivales, antiguos aliados y amigos.

La cala en sí era pequeña pero rebosante de vida.

Hogueras ardían a lo largo de la playa donde las tripulaciones se reunían, hablando y bebiendo cuando sus capitanes entraban a la Llamada, sus sombras titilando contra los acantilados rocosos que los rodeaban.

Más allá del puerto, los acantilados se alzaban abruptamente, áridos y escabrosos, salvo por los senderos tallados por siglos de pisadas que conducían hacia el santuario interior donde se reunían los Señores Libres.

Blake pisó la orilla, sus botas hundiéndose levemente en la arena mojada mientras examinaba la cala a su alrededor.

La brisa salada del mar azotaba su cabello negro que le llegaba al cuello, pero sus ojos ya estaban fijos en la imponente estructura tallada en el acantilado frente a él.

La Llamada del Mar se erguía ante él, un anfiteatro de piedra tallado directamente en la ladera de la montaña, su austera silueta descendía de quienes habían gobernado esta isla durante generaciones.

Al parecer, la historia narrada por los ancianos decía que hace mucho tiempo no eran una confederación de islas sino un reino.

De todos modos, eso fue hace mucho tiempo, antes de que depusieran a su último rey y declararan una confederación oligárquica.

La entrada a la Llamada estaba enmarcada por pilares de piedra desgastados, pulidos por siglos de viento y mar, dándole un aspecto antiguo, casi divino.

Por encima de todo, el anfiteatro se elevaba en gradas semicirculares, con 200 asientos de piedra, cada uno meticulosamente tallado de la roca misma, descendiendo hacia una plataforma central donde se reunían los Señores Libres.

Se asemejaba a los grandes teatros de los que Blake había oído hablar en la historia Romeliana, donde cantaban óperas y recitaban poemas.

Al acercarse, el sonido hueco de sus botas contra la piedra resonaba levemente por toda la cala.

Los piratas lo observaban con ojos acerados mientras avanzaba hacia la entrada, sus susurros débiles pero inconfundiblemente llenos de tensión.

La mandíbula de Blake se tensó, pero sus pasos no flaquearon.

Su destino sería decidido aquí, en el vientre de la montaña.

Mientras Blake se dirigía hacia el anfiteatro de piedra, una voz atronadora rompió repentinamente el tenso ambiente que lo rodeaba.

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—¡Blake, bastardo!

¿Eres realmente tú?

Blake se detuvo en seco y giró tan rápido como un pez en el agua.

Caminando hacia él había un hombre de impresionante constitución—robusto y ancho de hombros, con una barba negra completa que le llegaba hasta el pecho.

Su cabeza calva brillaba bajo la luz del sol, y sus ojos oscuros centelleaban con esa locura que solo los grandes hombres pueden poseer.

No había forma de confundir esa voz fuerte y atronadora.

Antes de que Blake pudiera reaccionar, el hombre acortó la distancia entre ellos en unas pocas y poderosas zancadas y lo envolvió con sus gruesos brazos, atrayéndolo en un abrazo semejante al de un oso.

Blake apenas tuvo tiempo de registrar lo que estaba sucediendo cuando el hombre plantó un repentino beso en su boca, riendo con fuerza todo el tiempo.

—¡No puedo creer que realmente lo hicieras, perro loco!

¡Al infierno con esos imperiales!

—rugió el hombre, su voz llena de admiración e incredulidad mientras finalmente soltaba a Blake.

Blake retrocedió un paso tambaleándose, limpiándose la boca con el dorso de la mano y escupiendo en la arena.

Su rostro se retorció en disgusto, pero el destello de diversión en sus ojos lo traicionaba.

—¡Dioses, Kroll!

—dijo Blake, escupiendo nuevamente para asegurarse.

La risa de Kroll resonó por toda la cala mientras se doblaba, sujetándose los costados.

Se limpió la boca nuevamente y lanzó una mirada fulminante a Kroll, pero la visión de la sonrisa contagiosa del hombre imponente provocó la más leve de las sonrisas en sus propios labios.

—Debería haberlo visto venir, viejo loco —murmuró Blake, pero no pudo evitar la risita que se le escapó.

Kroll, todavía riendo, le dio una palmada en la espalda, casi haciéndolo caer hacia adelante—.

Siempre dije que tenías deseos de muerte, pero ¿esto?

¡Pensé que te estaría enterrando, no viéndote marchar hacia la Llamada como si tuvieras al mar mismo respaldándote!

Blake, sacudiendo la cabeza, escupió una última vez en la arena y sonrió—.

Bueno, aún no te has librado de mí.

Lo mismo va para el resto de ellos.

La sonrisa de Blake se desvaneció mientras su expresión se tornaba sombría, la ligereza del momento desvaneciéndose en un instante.

Miró a Kroll con fría determinación en los ojos.

—¿Conocías las consecuencias de tus acciones?

—Quería que esto sucediera —dijo Blake, con voz baja pero firme.

El rostro de Kroll se volvió serio, asimilando el peso de las palabras de Blake.

El cambio de humor era palpable.

Kroll dio un paso atrás, sus ojos oscuros entrecerrándose mientras estudiaba a Blake por un momento.

—¿Realmente quieres ir hasta el final con esto?

Si no te sientes seguro, bien puedo hacer algunos favores y lograr que zarpes con solo una palmada en la muñeca —preguntó Kroll, su voz más baja ahora, aunque todavía mantenía un tono áspero.

Blake negó con la cabeza lenta y deliberadamente.

No había vacilación, ni dudas.

La determinación en su rostro era inquebrantable.

Kroll dejó escapar un largo suspiro, frotándose la cabeza calva como si tratara de quitarse de encima la enormidad de lo que Blake estaba sugiriendo.

Miró hacia el horizonte, con el mar extendiéndose infinitamente ante ellos, y luego volvió su mirada a Blake.

—Ha estado gestándose durante años, ¿verdad?

—murmuró Kroll, su voz cargada de comprensión—.

Ese maldito tratado nos ha encadenado desde que se firmó.

Y ahora…

ahora has ido y nos has dado una razón para romperlo.

Blake permaneció en silencio, con los ojos fijos en los de Kroll, inquebrantables.

Kroll suspiró de nuevo, más profundamente esta vez, pero había un brillo en su mirada, una chispa de algo primitivo.

Blake finalmente abrió la boca:
—¿No crees que ya es hora?

El Imperio cree que es dueño de estas aguas.

Pero el momento está maduro, ¿no es así?

—Hizo una pausa, formándose una feroz sonrisa en sus labios—.

Es hora de que los Romelianos sientan la consecuencia de otro golpe devastador, eso solo puede hacerse, sin embargo, si los señores libres navegan juntos como un solo barco y una sola tripulación.

Kroll sonrió, dándole una fuerte palmada a Blake en el hombro.

—Tienes mi voto para eso —dijo con un feroz brillo en los ojos—.

Y con él, el de mis señores.

Hemos estado esperando a un incendiario como tú, Blake.

Es hora de agitar las olas.

Los labios de Blake se curvaron en una sonrisa satisfecha, aunque antes de que pudiera responder, un largo y lastimero bramido resonó por toda la costa.

El Cuerno de Sal.

Sonaba desde los acantilados de arriba, una llamada profunda y resonante que silenció el bullicio de la playa.

Señalaba el inicio de la Llamada.

Blake le dio a Kroll un firme asentimiento antes de alejarse, dejando la conversación inconclusa.

Sus botas crujieron contra el suelo rocoso mientras se dirigía hacia el camino de piedra que subía por el costado de la montaña.

Había llegado el momento de hablar, de presentarse ante los Señores Libres y de comenzar lo que había puesto en marcha.

No miró atrás.

Habían pasado diez minutos, y Blake ahora estaba de pie en el centro de la Llamada del Mar.

El aire estaba cargado de tensión, las paredes del anfiteatro de piedra elevándose a su alrededor como los dientes afilados de una bestia.

Arriba, el cielo estaba nublado, proyectando una luz gris apagada sobre la asamblea.

A su alrededor, sentados en las filas semicirculares talladas en la montaña, había unos ciento cincuenta señores, cada uno representando su propio pequeño señorío, ya fuera un castillo o una isla estéril que sus antepasados declararon como propia.

Sus rostros eran duros, curtidos por el viento y la sal, y sus ojos lo observaban con una mezcla de curiosidad, sospecha y hambre por lo que estaba por venir.

Blake sentía sus miradas como el peso del océano mismo, pero se mantuvo firme, con la espalda recta y los hombros cuadrados.

Este era el momento que había estado esperando.

En la parte superior del anfiteatro, sentado en un trono tallado en roca negra, estaba el Anciano de Ensenada de Marea Negra.

Su cabello era fino y blanco, su piel como cuero gastado.

Sostenía un largo bastón retorcido en su mano, y cuando lo levantó, con la punta raspando el suelo de piedra bajo él, todo ruido cesó.

Los ecos de los murmullos fueron tragados por el silencio, y todos los ojos se posaron completamente sobre Blake.

El anciano golpeó el suelo con el bastón con un fuerte golpe, el sonido rebotando en las paredes de roca, agudo y definitivo.

La sala cayó en un silencio absoluto.

Blake miró fijamente al anciano, encontrando su mirada.

Era hora de presentar su caso.

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