Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 155

155: La Llamada del Mar (2) 155: La Llamada del Mar (2) “””
Diez minutos habían pasado, y Blake ahora estaba en el centro de la Llamada del Mar.

Los muros del anfiteatro de piedra se elevaban a su alrededor como los dientes afilados de una bestia.

Arriba, el cielo estaba nublado, proyectando una luz gris apagada sobre la asamblea.

A su alrededor, sentados en las filas semicirculares talladas en la montaña, había unos ciento cincuenta señores—cada uno representando sus propios barcos piratas o territorios costeros.

Sus rostros eran duros, curtidos por el viento y la sal, y sus ojos se posaban sobre él con una mezcla de curiosidad, sospecha y hambre por lo que estaba por venir.

Blake sentía sus miradas como el peso del océano mismo, pero se mantuvo firme, con la espalda recta y los hombros cuadrados.

Este era el momento que había estado esperando.

Los murmullos entre los señores, sus susurros de duda y emoción, zumbaban alrededor de la cámara de piedra.

En la parte superior del anfiteatro, sentado sobre un trono tallado en roca negra, estaba el Anciano de Ensenada de Marea Negra.

Su cabello era escaso y blanco, su piel como cuero desgastado.

Sostenía un bastón largo y retorcido en su mano, y cuando lo levantó, con la punta raspando el suelo de piedra debajo, todo ruido cesó.

Los ecos de los murmullos fueron tragados por el silencio, y todos los ojos se centraron completamente en Blake.

El anciano golpeó el bastón contra el suelo con un resonante golpe seco, el sonido rebotando en las paredes de roca, agudo y definitivo.

La sala cayó en un silencio absoluto.

Blake miró fijamente al anciano, encontrándose con su mirada.

Era el momento.

El anciano, sentado sobre el trono de piedra negra, golpeó su bastón contra el suelo una vez más, el sonido cortante atravesando la quietud como un cuchillo.

Su voz, aunque envejecida y áspera, transmitía autoridad por todo el anfiteatro.

—Silencio —ordenó, entrecerrando los ojos mientras escudriñaba los rostros de los señores reunidos.

El peso de sus palabras presionaba sobre todos ellos—.

Estamos aquí para juzgar a Blake Señor de Ela, que el acusado dé un paso adelante.

Blake dio un paso adelante desde el centro, sus botas resonando contra la piedra.

Su rostro era duro, inescrutable, mientras se erguía alto ante la asamblea.

La mirada penetrante del anciano se posó sobre él y, por un momento, el mundo pareció detenerse.

—Dime —comenzó el anciano, con un tono afilado—, he oído susurros inquietantes.

Historias de un barco saqueando en los mares imperiales durante semanas sin fin.

¿Hay verdad en estas historias?

Los ojos de Blake brillaron con desafío mientras levantaba la barbilla.

—La hay.

La expresión del anciano se oscureció, y su mano nudosa se apretó alrededor de su bastón.

—Y dime, ¿era este barco uno de los tuyos?

¿Eras tú quien lo lideraba?

Blake asintió, con voz firme.

—Sí, era mío.

Y yo lo lideraba.

Un murmullo recorrió la multitud, como una ola rompiendo contra la orilla, pero una rápida mirada del anciano lo silenció.

Los ojos del anciano se endurecieron mientras los murmullos de los señores reunidos disminuían.

Su voz, baja y deliberada, resonó a través del salón de piedra.

—¿Eras consciente —comenzó lentamente, con la mirada clavada en Blake—, de que tus acciones eran una violación directa del Tratado que firmamos con el Imperio?

Blake permaneció quieto, con la mandíbula apretada, las manos a los costados.

Sus ojos centelleaban con el fuego que siempre había ardido dentro de él.

—Lo sabía —dijo, con voz fuerte y firme—.

Sabía muy bien lo que estaba haciendo—y las consecuencias.

Otra ola de susurros recorrió la asamblea, pero la voz de Blake se elevó sobre ellos, cruda y feroz.

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—¡Pero escuchadme ahora!

—gritó Blake, sus palabras reverberando en las paredes de piedra—.

Lo que hice no fue por codicia de monedas o hambre de gloria.

No navegué hacia mares imperiales para llenar mis bolsillos o alimentar mi orgullo.

No.

¡Lo hice para salvar a mi gente!

Dio un paso adelante, gesticulando con las manos mientras hablaba con ardiente convicción, dirigiéndose ahora a todo el consejo.

—¡Mirad a vuestro alrededor!

Los Hombres Libres del mar se han estado marchitando bajo ese maldito tratado durante demasiado tiempo.

¿Qué futuro tenemos si permanecemos inactivos, atados por acuerdos que se forjaron con nuestros cuellos ya a medio camino de la soga?

Nos llamamos libres, pero nos inclinamos ante los caprichos del Imperio, temerosos de tocar sus aguas, temerosos de asaltar donde nuestros ancestros una vez gobernaron sin miedo!

Mientras las ardientes palabras de Blake resonaban por toda la Llamada, uno de los señores se levantó repentinamente de su asiento, con el rostro retorcido de desdén.

—¡Es un traidor!

—vociferó el hombre, señalando a Blake con un dedo acusador.

Era Lord Cedric de Stothewhich, un hombre conocido por su riqueza, no del mar, sino de sus minas de hierro en el interior.

Los ojos de Blake brillaron con furia mientras se volvía para enfrentar al señor.

—¿Un contador de cobre se atreve a hablar en una Llamada de Sal?

—escupió Blake, con la voz llena de veneno.

Dio un paso adelante, con la mano agarrando la empuñadura de su espada, aunque no la desenvainó—.

Tú y los de tu clase no sois dignos de hablar aquí.

Este es un lugar para hombres de las olas, para aquellos cuya sangre nació en la sal y el mar, tú no perteneces aquí…

El rostro de Lord Stothewhich se enrojeció de ira, pero Blake continuó, su voz elevándose con cada palabra.

—¡Eres el ejemplo perfecto de la corrupción que está hundiendo sus dientes en los Hombres Libres del mar!

Mientras el resto de nosotros nos pudrimos bajo el pulgar de Rolmia, tú engordas con tus minas de hierro, feliz de llenar tus bolsillos vendiendo a príncipes y señores.

¿Y qué?

¡Apoyas este tratado porque protege tus monedas, porque prefieres inclinarte ante el Imperio que arriesgar tu precioso comercio!

Los señores alrededor de Stothewhich lo miraron, algunos asintiendo en acuerdo mientras otros permanecían en silencio.

La voz de Blake resonó, cortando a través de la creciente tensión.

—Si continuamos por este camino, no seremos mejores que los moradores de tierra—débiles, encadenados y olvidados.

Nuestros ancestros gobernaron estos mares con valentía, ¡no con tratados!

Pero hombres como tú —se burló Blake—, han envenenado ese legado.

Stothewhich, aunque furioso, no habló de inmediato, consciente del creciente desdén entre los otros señores por su posición.

Su riqueza y conexiones con el imperio lo habían convertido en una figura poderosa, pero en esta sala, entre los señores libres, su influencia ya había disminuido.

El anciano sentado en el trono de piedra repentinamente golpeó su bastón contra el suelo con un resonante crujido una vez más, su voz elevándose con inesperada fuerza a pesar de su edad.

—¡Silencio!

—ordenó, su voz áspera reverberando a través del anfiteatro.

Blake, momentáneamente sobresaltado, sintió un destello de sorpresa; no había esperado que le permitieran hablar, y mucho menos replicar.

—Por el tratado —comenzó el Guardián, su tono cargado de juicio—, que la Confederación ha firmado con el Imperio de Rolmia, Lord Blake de Hollowmark está en directa violación.

Sus acciones no son solo una violación de confianza, sino una ofensa a cada nombre firmado en el tratado.

—El Guardián hizo una pausa, dejando que el peso de sus palabras se asentara sobre la multitud—.

La sanción, según los términos del acuerdo, es clara.

Lord Blake debería ser multado veinte veces el valor del botín que ha tomado, y toda su tripulación…

—Los ojos del anciano se estrecharon—.

…debería enfrentar la crucifixión.

El aire se sentía pesado, sofocante, pero antes de que la tensión pudiera asentarse, una voz retumbó desde el otro lado del anfiteatro.

—¡NO!

—Era Kroll, Señor de Holworth, quien saltó a sus pies, su ancho pecho hinchándose de indignación.

Su grito atravesó el opresivo silencio como un cuchillo, y todos los ojos se volvieron hacia él—.

¡Esto es una locura!

¡Crucificar a uno de los nuestros por hacer lo que ha sido la esencia misma de nuestro pueblo, nuestras tradiciones—saquear los mares, reclamar lo que es nuestro—dejaría una mancha en el alma de nuestra Confederación que nunca sería lavada!

Kroll dio un paso adelante, con los puños apretados a los costados, su rostro enrojecido por la ira.

—Es inaudito, impensable, castigar a uno de nosotros por llevar a cabo lo que está en nuestra sangre.

Lo que Blake hizo puede haber roto un tratado, pero no ha roto ninguna de nuestras verdaderas leyes, ninguna de las formas en que hemos vivido durante siglos!

Los señores reunidos estallaron en gritos, algunos de acuerdo con Kroll, otros inciertos, el salón llenándose de voces chocando como olas contra las rocas.

Blake permaneció en el centro de todo, con los ojos fijos en el Guardián, quien había permanecido en silencio, observando el debate desplegarse a su alrededor.

Por un momento, el Guardián no habló, simplemente golpeando rítmicamente su bastón en la piedra.

Cuando finalmente levantó la mano pidiendo silencio, el caos disminuyó gradualmente, los señores volviendo a sus asientos.

El Guardián de la Llamada, con los ojos brillantes de antigua sabiduría, levantó su mano una vez más, haciendo un gesto pidiendo silencio.

Cuando finalmente el salón se había calmado, su voz resonó, tranquila pero autoritaria.

—Señor Blake de Ela —dijo lentamente—, puedes exponer tu caso.

Blake se irguió en el centro del anfiteatro, un mar de ojos escépticos fijos en él.

El peso del momento presionaba contra su pecho, pero su resolución era inquebrantable.

Asintió al Guardián, luego se giró para dirigirse a los señores reunidos.

—Mis ancestros y los vuestros —comenzó Blake, su voz baja pero fortaleciéndose con cada palabra—, no vivían por tratados.

Vivían por la espada, por el mar.

No pedimos permiso para gobernar las olas, las tomamos.

Y por un tiempo, fuimos temidos a través de las aguas—piratas, nos llamaron algunos.

Hombres Libres, los llamo yo.

Caminó lentamente mientras hablaba, sus palabras medidas, apelando a la historia que todos compartían.

—La sangre que fluye a través de mí, de todos nosotros, es la de guerreros, asaltantes, hombres que no se inclinaban ante ninguna corona o imperio.

Mi padre, mis hermanos y yo luchamos en la batalla de Rock Bottom—muchos de vuestros padres e incluso abuelos lucharon junto a él.

—Su voz se quebró con el peso del recuerdo—.

Estrellamos nuestros barcos contra la flota imperial, sin miedo, listos para morir por el mar que nos pertenecía.

Blake se detuvo y miró hacia arriba, sus ojos buscando entre la multitud.

—Pero fuimos derrotados.

El Imperio de Rolmia escondió su flota en los puertos de Hervia, esperando emboscados.

Y cuando extendimos nuestras fuerzas demasiado, atacaron, embistiendo nuestros barcos desde el este.

Ochenta barcos enviamos—solo veinte regresaron.

Mi padre y tres de mis hermanos murieron ese día, al igual que muchos de vuestros parientes.

El silencio era pesado, cargado con los recuerdos no expresados de aquel día desastroso.

La voz de Blake se volvió más oscura, más urgente.

—El Imperio ha gobernado esos mares desde entonces.

Y ahora, nos acobardamos bajo un tratado que nos impusieron, uno que nos convierte a todos en esclavos.

—Escupió al suelo, la amargura clara en su tono—.

Pero no somos esclavos.

Somos Hombres Libres.

¡Somos señores del mar!

El anfiteatro se agitaba ahora, suaves murmullos de acuerdo ondulando entre los señores reunidos.

La confianza de Blake creció, su voz hinchándose con convicción.

—El Imperio de Rolmia no es lo que era.

La guerra civil asola sus tierras, sus flotas están en desorden.

Su emperador lucha contra sus propios hermanos por el control, y mientras ellos luchan entre sí, se debilitan.

Los ojos de Blake ardían mientras hacía su súplica final.

—Esta es nuestra oportunidad—nuestra única oportunidad—para alzarnos nuevamente.

Para recuperar los mares que nos fueron robados.

Para hacer que el Imperio recuerde quiénes somos.

Si dejamos escapar este momento, nos desvaneceremos en la nada.

Pero si lo aprovechamos, seremos reyes de las aguas una vez más.

Ante esto, muchas voces se alzaron en acuerdo, más fuertes y más fervorosas.

La marea del salón estaba cambiando, hombres murmurando entre ellos, asintiendo a las palabras de Blake.

Algunos, como Lord Kroll, incluso se levantaron, gritando su apoyo.

—¡Tiene razón!

—¡El momento es ahora!

—¡No podemos dejar que el Imperio nos gobierne para siempre!

Blake estaba de pie en el centro de la tormenta, observando cómo crecía el impulso, sabiendo que el fuego que había avivado comenzaba a arder
El Guardián de la Llamada levantó su mano una vez más, su voz cortando el creciente clamor como una hoja.

—¡Silencio!

—ordenó, y el salón obedeció.

—El tiempo para las palabras ha pasado —declaró el Guardián—.

Ahora, emitiremos nuestro juicio.

No solo sobre las acciones de Lord Blake, sino sobre el futuro de nuestro pueblo.

Hizo un gesto con su mano, y asistentes, vestidos con túnicas oscuras, comenzaron a moverse entre la multitud.

A cada señor presente se le presentaron dos piedras—una cuadrada, una redonda.

—La piedra cuadrada —entonó el Guardián—, significa muerte.

Si crees que las acciones de Lord Blake han traído la ruina sobre nosotros y nuestro tratado con el Imperio de Rolmia, lanza esta piedra.

Que enfrente el precio de su desafío y restaure la paz con los imperiales.

Los asistentes se movían rápidamente de señor a señor, colocando las piedras en sus manos.

—La piedra redonda —continuó el Guardián, con voz grave—, significa inocencia—y más.

Lanzar esta piedra es ponerse del lado de Lord Blake y pedir guerra contra el Imperio de Rolmia.

Elegid con sabiduría, porque esta votación no concierne a un solo hombre, sino al destino de todos nosotros.

Uno por uno, los señores comenzaron a levantarse, lanzando sus piedras en la gran urna de bronce colocada en el centro de la Llamada.

Cada piedra caía con un suave pero distintivo tintineo, un sonido que resonaba en el silencio de la cámara.

La votación continuó, el rítmico sonido de las piedras siendo lanzadas llenando el aire mientras cada señor se acercaba a la urna.

Una vez que el último señor había lanzado su piedra, los asistentes se movieron hacia la urna y comenzaron a prepararla para llevarla hacia el centro de la Llamada, donde se revelaría la decisión final.

El Guardián se levantó de su trono de piedra una vez más, sus manos curtidas agarrando los brazos del asiento mientras se impulsaba hacia arriba.

—Antes de que comience el recuento —comenzó—, hay algo que debe ser dicho.

Durante décadas, he estado en este asiento, supervisando la justicia de nuestro pueblo.

He escuchado, he juzgado, y he mantenido las tradiciones de nuestros ancestros.

Un bajo murmullo se extendió entre los señores reunidos.

Era muy inusual que el Guardián hablara más allá de su papel como supervisor.

Normalmente, su función era permanecer imparcial, guiar el proceso pero nunca ofrecer su opinión.

—¡Callad vuestros ladridos!

—la voz del Guardián retumbó, silenciando los susurros al instante—.

Durante setenta y tres veranos, he vivido entre todos vosotros.

He visto a nuestro pueblo alzarse y caer.

Nos vi comandar los mares, temidos por todos los que se atrevían a cruzar nuestras aguas.

Pero debo deciros esto —hizo una pausa, su mirada recorriendo la asamblea—, los últimos quince veranos…

han sido los peores de mi vida y de nuestra historia.

Más murmullos siguieron, pero nadie se atrevió a hablar en voz alta.

El Guardián tenía ahora toda su atención, y continuó, su voz firme y llena de una furia profunda y latente.

—Fuimos arrojados de nuestros tronos, nuestro dominio sobre los mares usurpado por el Imperio de Rolmia.

Lo llamaron un tratado de paz —escupió la palabra como si dejara un sabor amargo en su boca—.

Pero no era paz—era sumisión.

Renunciamos a nuestro derecho de nacimiento por una falsa promesa, y hemos pagado el precio desde entonces.

Se inclinó hacia adelante, sus nudillos blancos mientras agarraba los brazos del trono.

—Maldito sea yo si tengo que vivir otro verano así.

Si esta votación va en contra de nuestras tradiciones, si nos obliga a seguir arrastrándose como mendigos ante el imperio, entonces renunciaré a mi posición como Guardián.

Me arrojaré a las olas, y dejaré que me lleven a unirme con nuestros ancestros, quienes nunca habrían permitido esta vergüenza.

Un pesado silencio se asentó sobre la reunión mientras el peso de las palabras del Guardián flotaba en el aire.

Sus ojos brillaban con desafío mientras tomaba asiento una vez más, las profundas arrugas de su rostro fijadas en resolución.

Sin otra palabra, los asistentes dieron un paso adelante.

La urna fue llevada al centro de la Llamada, y comenzó el recuento de las piedras, uniendo el destino de un hombre con el del estado.

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