Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 156

156: Dos veces victorioso 156: Dos veces victorioso “””
Alfeo y el ejército real finalmente llegaron a las puertas de Yarzat después de una agotadora semana de marcha.

Las imponentes torres de la capital resplandecían bajo el sol del atardecer, proyectando largas sombras sobre los caminos mientras se acercaban.

Los estandartes de la Casa Veloni-isha ondeaban con la brisa, sus insignias reales inconfundibles mientras la procesión entraba por las puertas principales.

Uno a uno, el ejército de 1.000 soldados desfiló por las calles empedradas de Yarzat, sus armaduras resonando y escudos brillando en la luz menguante.

Los hombres marchaban en filas disciplinadas, sus botas retumbando al unísono, y sus armas limpias de las manchas de batalla ahora resplandecían bajo la luz del sol.

Alfeo los guiaba desde el frente, su figura un sombrío símbolo de victoria.

Su yelmo estaba bajo su brazo, su cabello oscuro cayendo libremente sobre sus hombros mientras miraba directamente hacia adelante, su expresión ilegible.

El pueblo de Yarzat se había reunido en gran número a lo largo de las calles, ansioso por presenciar el regreso de sus fuerzas victoriosas.

Se alineaban en los caminos, de pie en balcones, asomados por las ventanas y abarrotando las plazas del mercado.

Gritos y vítores estallaron cuando pasaron los primeros soldados.

—¡Victoria a la Princesa!

¡Larga vida a Su Gracia!

—rugió la multitud mientras se empujaban hacia adelante, ansiosos por vislumbrar al ejército que les había traído el triunfo, la mayoría felices de que la guerra no hubiera llegado a ellos y fuera en cambio un problema menor en las zonas rurales del principado.

Los ojos de Alfeo escudriñaban las masas, su rostro aún mostrando una máscara de compostura.

Detrás de él, el ejército seguía marchando, su presencia dominando las calles, estandartes de la familia real ondeando muy por encima de sus cabezas.

Lanzas y espadas brillaban bajo el sol tardío, y el sonido de los cascos de los caballos golpeando el suelo de piedra resonaba por los callejones.

La guardia real, enviada por la princesa para dar la bienvenida a sus héroes, ataviada con su mejor armadura ceremonial, guiaba la columna de soldados por la vía principal hacia el palacio real.

Detrás de ellos, los 1.000 soldados victoriosos seguían, sus cotas de malla y cascos polvorientos por el camino, pero sus espíritus elevados por la adulación de la multitud.

Fueron recibidos como héroes, y la ciudad de Yarzat se hinchaba de orgullo por la tercera victoria en dos meses.

Los vítores crecieron en intensidad cuando los soldados pasaron por la plaza de la ciudad.

Mujeres y niños saludaban, mientras los hombres en la multitud levantaban sus puños en saludo.

Los soldados, a pesar de su agotamiento, enderezaron sus espaldas y marcharon orgullosamente entre las multitudes de ciudadanos que vitoreaban, con la cabeza en alto.

Un viento frío golpeó el rostro de Alfeo, recordándole que el invierno finalmente había llegado y que esta sería también la primera vez en mucho tiempo que no sufriría el golpe del frío.

A decir verdad, pensó Alfeo mientras observaba a las multitudes que vitoreaban con un interés fugaz que llegó y se fue al mismo tiempo, «el invierno no podría haber llegado en mejor momento.

Todas las campañas militares se pospondrían hasta la primavera, y podría usar este tiempo para solidificar mi posición y convencer a Jasmine para aprobar algunas reformas que fortalezcan el principado».

Lo más importante de todo era establecer una burocracia funcional, ya que su lema era centralizar el sistema y descentralizar la administración, que estaba en la base de cualquier sociedad fuerte y que funcione bien.

«La fuerza de un reino no descansa solo en los ejércitos», reflexionó, mirando los estandartes ondear en el viento frío, recordándole sin embargo que eran la fuente principal.

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Pensó en Polonia—un reino que, a pesar de su vasto poder, había sido deshecho por la misma descentralización que permitió a sus nobles demasiada autonomía.

Sin un control central fuerte, Polonia había fallado en coordinar una respuesta unificada durante tiempos de crisis, lo que finalmente llevó a su trágica partición.

En cambio, buscó inspiración en las reformas de la Dinastía Han Occidental.

Los Han habían logrado centralizar el poder en manos del emperador, mientras que simultáneamente permitían la gobernanza local a través de organismos administrativos cuidadosamente estructurados.

Este sistema, fortalecido, habría funcionado perfectamente si no fuera por ese único problema que cualquier imperio enfrentaría.

Que para el imperio Romano eran emperadores sin habilidad tomando el poder o en el caso chino, niños convirtiéndose en el que está por encima de todos, haciendo que el poder cayera o bien a la facción de los Eunucos o a la de un pariente del emperador.

Por supuesto, el segundo paso sería mucho más fácil de tomar, mientras que el primero requeriría un conjunto de acciones que Alfeo no podría lograr en solo uno o dos años de gobierno, ya que este era un trabajo que a veces incluso requería toda una vida de esfuerzos.

Mientras el ejército avanzaba por el corazón de Yarzat, los comandantes de la expedición victoriosa cabalgaban delante de la fuerza principal.

Alfeo, al frente, estaba flanqueado por Sir Leomar, el hijo de Lord Damaris, y los otros líderes clave de la campaña.

Sus caballos, grandes y marcados por la batalla, los llevaban orgullosamente por las calles.

El ruido de los cascos sobre los adoquines era ahogado por los vítores de la multitud, pero a medida que se acercaban a los límites exteriores de la ciudad, el estruendo de la multitud se desvanecía.

Dejando atrás las estrechas calles de Yarzat, entraron en la exuberante extensión verde que se extendía hacia la fortaleza real.

Los campos abiertos se encontraban ante ellos, ofreciendo un marcado contraste con la ciudad abarrotada.

Aquí, el viento susurraba a través de la hierba, y las majestuosas murallas de la fortaleza real se alzaban en la distancia, un centinela de piedra vigilando la tierra.

Los comandantes ralentizaron sus caballos, los campos verdes extendiéndose bajo ellos mientras se acercaban al palacio.

Al llegar a las puertas de piedra de la fortaleza, el ruido de los cascos de los caballos de los comandantes disminuyó hasta detenerse.

Desmontaron rápidamente, sus botas golpeando el suelo con un suave ruido sordo.

Los mozos de cuadra se apresuraron a tomar sus riendas, llevando a los cansados corceles a las caballerizas reales.

Alfeo y los otros comandantes fueron recibidos por un grupo de guardias reales, su armadura pulida a la perfección.

Con un gesto de respeto, los guardias les indicaron a los comandantes que los siguieran.

Sin una palabra, los hombres fueron conducidos a través de las puertas de hierro y hacia la gran entrada de la fortaleza real, dejando al ejército acampando afuera.

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Las pesadas puertas de roble del salón real crujieron al abrirse mientras los comandantes del ejército victorioso eran conducidos al interior por los guardias reales.

El salón era grandioso, con imponentes columnas de piedra que llegaban hasta un techo abovedado adornado con intrincados tapices del escudo real.

Rayos de sol entraban a través de las altas ventanas, proyectando un cálido resplandor dorado por toda la cámara.

Al fondo del salón, sentada sobre un estrado elevado en su majestuoso asiento, estaba la Princesa Jasmine de la Casa Veloni-isha.

Envuelta en ricos ropajes azul real.

Una diadema de plata finamente labrada descansaba sobre su frente, captando la luz y reflejando el poder de su posición.

Alfeo y los otros comandantes avanzaron lentamente, al acercarse al trono, se arrodillaron al unísono, con la cabeza inclinada en deferencia a su soberana.

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—Levantaos, mis leales comandantes —la voz de la Princesa Jasmine resonó por el salón, clara y autoritaria, pero tocada con calidez.

Su mirada recorrió a todos, deteniéndose brevemente en Alfeo antes de observar al resto de los hombres que habían luchado por su reino.

Se pusieron de pie, enderezándose ante su princesa.

—Os doy la bienvenida de regreso a Yarzat como vencedores —continuó, su voz ahora llevando una nota de satisfacción—.

Habéis servido a este reino con lealtad inquebrantable, y vuestras hazañas en batalla han traído paz al principado.

Una gobernante, si ha de ser justa, no solo debe exigir lealtad sino también recompensarla —dijo, su mirada encontrándose con cada comandante por turno—.

Habéis demostrado vuestra lealtad, y por ello, seréis recompensados como corresponde a aquellos que han derramado sangre al servicio de la corona.

Los comandantes inclinaron la cabeza una vez más, agradecidos por su reconocimiento.

Había un sentido de anticipación en el aire, como si el salón mismo estuviera esperando las siguientes palabras de la princesa, las promesas de honor y riqueza que a menudo seguían a tales momentos de triunfo.

—Dad un paso adelante, y dejad que vuestros logros sean conocidos por todos, porque hoy es un día de victoria no solo para mí sino para vosotros—mis leales defensores de Yarkat.

La Princesa Jasmine se enderezó en su asiento, su mirada recorriendo el salón antes de posarse en uno de los comandantes.

Levantó su mano, y la sala quedó en silencio.

—Lord Leomar —llamó, su voz resonando por el salón real con autoridad.

Leomar, el hijo de Lord Damaris, dio un paso adelante, su armadura brillando en los rayos de sol.

Se acercó al estrado y se arrodilló ante la princesa, con la cabeza inclinada en señal de respeto.

—Tu valentía y apoyo inquebrantable durante el asedio de Confluendi no han pasado desapercibidos, hiciste lo que muchos otros en tiempos difíciles no hicieron —declaró Jasmine, su tono majestuoso pero lleno de aprobación—.

Por la lealtad que has mostrado y por los valientes esfuerzos de tu casa, por la presente recompenso a tu padre cambiando la lealtad de los señoríos de Alenholm y Vernith de Confluendi a Megioduroli.

Además, lo eximo de impuestos por el año, un gesto de mi gratitud por los sacrificios realizados en esta campaña.

Leomar, todavía arrodillado, miró a la princesa con gratitud.

—Su Gracia, honráis a mi familia más allá de toda medida —dijo, su voz firme a pesar de la emoción detrás de sus palabras—.

Somos vuestros leales servidores, ahora y siempre.

Llevaré vuestra generosidad de vuelta a mi padre, y continuaremos sirviendo a Yarkat con el mismo fervor y lealtad.

La Princesa Jasmine asintió con gracia, aceptando sus agradecimientos con una sutil sonrisa.

Mientras Leomar se levantaba y volvía a la fila de comandantes, la mirada de Jasmine se desplazó hacia otra figura, una que se erguía más alta y orgullosa que la mayoría—un hombre cuya edad no había disminuido su estatura en la corte.

—Lord Shahab —llamó, su voz suavizándose con un tono de respeto familiar.

Su abuelo, Lord Shahab de la Casa Filastin, dio un paso adelante.

Los años habían marcado su rostro con líneas de sabiduría, pero su presencia seguía siendo tan imponente como siempre.

Se arrodilló ante su nieta con una tranquila dignidad, aunque el vínculo entre ellos era claro para todos los presentes.

—Por tu inquebrantable lealtad y el firme consejo que has dado a esta casa, no solo en esta campaña sino a lo largo de tu vida, ahora te otorgo un gran honor —comenzó Jasmine, su voz imbuida de afecto y respeto—.

Por la presente se te concede el título de Primis Ministerio inter Paris.

Supervisarás todos los asuntos diplomáticos del principado.

Lord Shahab inclinó ligeramente la cabeza en reverencia.

—Su Gracia, me siento profundamente honrado.

Serviré a este principado con toda mi fuerza y sabiduría, como siempre lo he hecho —su voz era firme, aunque había un destello de orgullo en sus ojos.

—Levantaos, Primis Ministerio —dijo Jasmine, su voz llena de calidez mientras reconocía a su pariente de confianza.

La mirada de la Princesa Jasmine se desplazó una vez más mientras pronunciaba los nombres que la corte pensó que nunca escucharía.

—Jarza, Egil, Clio y Asag —comenzó, su voz resonando con el orgullo de una líder que reconoce el valor de su pueblo—.

Por vuestros notables logros en derrotar a Lord Ormund y por vuestra inquebrantable dedicación durante el asedio de Confluendi, me complace anunciar que por la presente se os concede el título de caballeros.

Elegiréis un nombre para vuestra casa y adoptaréis un estandarte, vuestra ceremonia de juramento se llevará a cabo más tarde, desde ahora entráis en la casta de la nobleza.

Mientras el grupo se levantaba de sus posiciones arrodilladas, se volvieron hacia Alfeo casi al unísono.

Alfeo estaba de pie a unos pasos detrás de ellos, con una amplia sonrisa extendiéndose por su rostro, sus ojos brillando con calidez y orgullo.

En ese instante, un entendimiento silencioso pasó entre ellos.

Los cuatro comandantes compartieron una mirada cómplice, y quedó claro que Alfeo había jugado el papel principal en su elevación al rango de caballeros.

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