Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 157

157: Temas candentes 157: Temas candentes El resplandor de la luz de las velas bañaba la pequeña habitación con un brillo suave y cálido a lo largo de las paredes mientras Jasmine y Alfeo se sentaban uno frente al otro.

El débil crepitar del hogar añadía a la acogedora atmósfera, con el fuego combatiendo el frío que presionaba contra las paredes del castillo.

Estaban sentados en sillones mullidos, sus posturas relajadas, piernas estiradas mientras bebían vino de ornamentadas copas de plata.

Alfeo hacía girar su copa distraídamente, con los ojos fijos en las llamas que parpadeaban y saltaban, mientras Jasmine se reclinaba con un brazo descansando casualmente sobre el reposabrazos del sillón.

Alfeo se reclinó en su silla, dejando su copa a un lado mientras su mirada se desviaba del fuego ardiente hacia Jasmine.

El calor de la habitación y la facilidad de su conversación habían bajado su guardia, y ahora, la curiosidad brillaba en sus ojos.

—Entonces —comenzó, con voz firme pero teñida de interés—, ¿sucedió algo que valga la pena durante el mes que estuve fuera?

¿Alguna noticia que deba preocuparme?

Jasmine se tomó un momento, su mirada desviándose hacia las llamas parpadeantes antes de sacudir ligeramente la cabeza.

—Nada urgente —dijo con un encogimiento casual de hombros—.

La corte ha estado tranquila, sin nobles inquietos con los que lidiar por ahora al menos.

—Hizo una pausa, una pequeña sonrisa tirando de las comisuras de sus labios—.

Sin embargo, hubo una cosa—una sorpresa agradable, de hecho.

Alfeo levantó una ceja, intrigado.

—¿Oh?

Cuéntame.

Jasmine se inclinó ligeramente hacia adelante, sus ojos brillantes de satisfacción mientras continuaba:
—Se trata de los informes de la venta de tus productos.

Bueno —continuó—, las cifras iniciales son mucho mejores de lo esperado.

Estamos ingresando casi más de 2,000 monedas cada mes.

Y eso es solo de los mercados locales.

Ni siquiera tiene en cuenta cuando los productos penetren completamente en los principados vecinos, o —sus ojos brillaron con ambición— cuando lleguen a los mercados del Imperio, ahí finalmente encontraremos oro.

La expresión de Alfeo cambió de interés casual a sorpresa, luego a satisfacción.

—¿Dos mil?

¿Ya?

—repitió, claramente complacido.

Se reclinó, una lenta sonrisa extendiéndose por su rostro—.

No esperaba que despegara tan rápido.

—Yo tampoco —admitió Jasmine, haciendo girar el vino en su copa pensativamente—.

Pronto tendremos una reunión con los gremios de mercaderes para discutir una gran venta para abrir un mercado al norte en el Imperio.

Jasmine se inclinó ligeramente hacia adelante, dejando su copa a un lado mientras sus ojos brillaban con el resplandor de la oportunidad.

—Con la demanda aumentando tan rápidamente, deberíamos pensar en expandir la producción —sugirió—.

Aumentar el suministro para no quedarnos atrás.

Alfeo gimió, frotándose las sienes con los dedos.

—Ese es el problema —murmuró, su voz una mezcla de frustración y reflexión—.

No podemos simplemente expandir la producción así, no sin abordar el problema mayor.

Jasmine inclinó la cabeza, intrigada.

—¿Qué problema mayor?

Él suspiró, reclinándose en su silla y fijando sus ojos en ella.

—Seguridad.

Si aumentamos la producción sin las salvaguardias adecuadas, arriesgaremos todo.

He estado pensando en esto por un tiempo —dijo Alfeo, su tono ahora más serio—, y he decidido que necesitamos construir una fortaleza—un bastión autónomo que maneje toda la operación.

—¿Una fortaleza?

—preguntó Jasmine, levantando una ceja.

—Sí —asintió Alfeo—.

Un lugar donde la producción de estos bienes pueda ser estrictamente controlada y protegida.

Una fortaleza aseguraría la seguridad de nuestros activos, los trabajadores y los productos mismos.

Todo en un solo lugar, rodeado de gruesas murallas, con guardias armados patrullando, seguridad estricta y un hombre con una antorcha para prenderles fuego si la fortaleza está a punto de caer, llevándose los secretos a la tumba.

Sin posibilidad de sabotaje, sin filtraciones de nuestros métodos, y será más difícil para cualquiera robar o interferir con la cadena de suministro.

Los labios de Jasmine se fruncieron mientras consideraba sus palabras.

—Suena…

ambicioso.

Pero, ¿no sería costoso?

—Será costoso —admitió Alfeo—, pero es necesario.

Cuanto más valiosos se vuelvan los productos, más probable es que atraigamos atención no deseada—rivales, incluso aliados que buscan interrumpir nuestras operaciones.

Si construimos una fortaleza, no solo protegemos nuestras inversiones, sino que también centralizamos la producción, haciendo todo más eficiente.

Además, nos da control—control completo.

Jasmine tomó otro sorbo de su vino, haciéndolo girar pensativamente en su copa antes de mirar a Alfeo.

—Entonces, ¿cuánto botín obtuvimos realmente del asedio?

—preguntó, su curiosidad despertada.

Alfeo sonrió con suficiencia, reclinándose en su silla.

—Bastante —respondió, su voz llevando un toque de orgullo—.

Había 18,000 silverii almacenados dentro de la fortaleza—registros oficiales, impuestos, tributos—todo.

Y eso sin contar lo que los soldados tomaron cuando saquearon la ciudad.

Jasmine levantó una ceja.

—18,000 silverii, ¿y cuánto de eso obtuvimos?

Alfeo sonrió, sus ojos brillando con satisfacción.

—Tomamos 9,000.

Como mi ejército constituía más de la mitad de la fuerza, la división fue justa.

El resto fue para los otros señores y sus hombres.

Jasmine asintió lentamente, calculando los números en su cabeza.

—Eso es un botín significativo —estuvo de acuerdo, antes de bajar el tono—.

Mis tíos deben haber estado ahorrando bastante…

cambiando de tema…

¿crees que mi tía se suicidó junto con su hijo?

Alfeo se rió entre dientes, negando con la cabeza.

—No, yo no confiaría demasiado en esa historia.

—¿No lo crees?

—preguntó Jasmine, su mirada agudizándose.

—Es más probable que fueran envenenados por sus propios cortesanos —respondió Alfeo con una sonrisa irónica mientras bebía de su copa—.

Lady Elira era conocida por su orgullo y terquedad.

Por lo que he escuchado del prisionero, se había vuelto loca después de la caída de la ciudad y la retirada al castillo, ni siquiera salía de su habitación ya que hacía que le llevaran la comida.

La idea de que de repente eligiera rendirse?

Muy poco probable, lo que hizo que la gente que quería vivir se desesperara aún más.

Jasmine frunció ligeramente el ceño, inclinándose hacia adelante.

—¿Envenenada por su propia gente?

Alfeo asintió, su voz volviéndose más seria.

—Eso es lo que sospecho.

Era una luchadora hasta el final, hay que reconocerlo.

Es mucho más plausible que sus propios cortesanos, desesperados por salvarse a sí mismos, decidieran silenciarla a ella y a su hijo para abrir las puertas y rendirse.

Después de todo, los gobernantes muertos no pueden discutir.

Alfeo sonrió, inclinándose ligeramente hacia adelante, sus ojos brillando con una silenciosa satisfacción.

—¿No es mejor así?

—preguntó, su tono ligero pero con un filo agudo.

Observó a Jasmine mientras ella consideraba sus palabras, el más leve rastro de diversión jugando en las comisuras de su boca.

Jasmine asintió lentamente, haciendo girar el vino en su copa.

—Me han manejado una patata bastante caliente, ¿no?

—dijo, su voz llevando una nota de humor oscuro—.

Sin desorden, sin escándalo.

Solo…

limpiamente resuelto con muchos testigos dando sus testimonios.

La sonrisa de Alfeo se ensanchó.

—Exactamente.

Todos los parientes directos de Lord Ormund, desaparecidos en menos de dos meses.

Jasmine levantó una ceja, captando la idea mientras continuaba escuchando.

—Lo que significa —continuó él, con voz pensativa—, que su señorío ahora está sin dueño.

La mirada de Jasmine se estrechó ligeramente, su curiosidad despertada.

—¿Y exactamente a dónde quieres llegar con esto?

—preguntó, su tono medio burlón, medio serio, mientras lo estudiaba.

Alfeo dejó su copa, un cambio sutil en su expresión señalando que estaba a punto de hablar más seriamente.

—He estado pensando —comenzó, su voz calma pero deliberada—, sobre Confluendi.

Ahora que está de nuevo bajo control real, creo que sería apropiado que yo fuera nombrado su señor.

Jasmine inclinó ligeramente la cabeza, intrigada pero silenciosa mientras él continuaba.

—Tal como están las cosas, mis palabras tienen peso como príncipe consorte —explicó Alfeo—, pero imagina cuánta más autoridad tendrían si también tuviera tierras propias.

Confluendi es importante, es clave para el reino, y como señor, podría supervisar mejor la estabilidad de esa región.

Sin mencionar —añadió, con un brillo calculador en su mirada—, que ayudaría con el mantenimiento de mis tropas.

Necesitarán ser sostenidas, y tener tierra haría eso mucho más manejable, es un poco vergonzoso si el príncipe consorte no tiene tierra propia.

Jasmine suspiró suavemente, dejando su propia copa de vino mientras miraba a los ojos de Alfeo.

—No puedo simplemente nombrarte señor de Confluendi —dijo, su tono firme pero no cruel—.

Si hiciera eso tan repentinamente, los nobles pensarían que te estoy dando demasiado—mostrando demasiado favoritismo.

Cuestionarían mi juicio, Alfeo, y lo verían como una debilidad.

Alfeo levantó una ceja, pensando que ella ya lo había tomado como su esposo.

«¿Qué hay de malo en un pequeño regalo?», pensó, pero se guardó las palabras para sí mismo.

Jasmine continuó, su mirada firme.

—Como mucho, puedo nombrarte gobernador de Confluendi.

Te da la autoridad que necesitas, sin provocar demasiado malestar.

Tal vez con el tiempo, una vez que las cosas se asienten y los nobles hayan visto tu mérito, se te pueda otorgar el señorío.

Alfeo se reclinó en su silla, considerando sus palabras.

Gobernador.

No era exactamente lo que quería, pero era suficiente por ahora.

Sonrió, el brillo calculador aún presente en sus ojos.

—Eso es más que suficiente por ahora —dijo, extendiendo la mano a través de la mesa para colocar suavemente su mano sobre la de ella—.

Gracias.

Para sorpresa de Alfeo, Jasmine no retiró su mano, dejándola descansar bajo el toque de Alfeo.

Sus dedos, suaves y firmes, permanecieron quietos.

Lo miró con ojos tranquilos, ni cediendo ni desafiando, simplemente presente, como si ya hubiera aceptado que este sería el hombre con quien pasaría el resto de su vida.

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