Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 158

158: Amigos y familia 158: Amigos y familia “””
Alfeo se sentó junto a Jasmine en la plataforma elevada de la corte real, su trono deliberadamente posicionado un poco más bajo que el de ella.

Después de todo, él era meramente el consorte —y aún así no reconocido como tal por la ley.

La sala estaba llena de murmullos mientras cortesanos y nobles se reunían, pero el ambiente cambió cuando la atención de Alfeo se dirigió hacia las figuras arrodilladas en el frío suelo de piedra frente al trono.

Esta era la primera vez que Alfeo presidía la corte como príncipe consorte, un rol aún no oficial.

Arrodillados en el centro del salón estaban Egil, Asag, Clio y Jarza —cuatro de sus más confiables camaradas.

Sus cabezas inclinadas respetuosamente, aunque su orgullo era inconfundible.

El brillo de su reciente nombramiento como caballeros en sus armaduras era una marca de su reciente elevación, una recompensa por su lealtad y logros durante el asedio de Confluendi.

Habían ganado su lugar aquí a través del acero y la sangre.

Pero junto a ellos, otros cuatro se arrodillaban, rostros desconocidos para el lado de Alfeo.

Dos eran del ejército de Leomar.

Mientras que los otros llevaban los colores de Shahab, el abuelo de Jasmine.

Estos dos habían sido incluidos en la ceremonia para abordar cualquier malestar persistente entre las facciones de la corte —particularmente aquellos que podrían quejarse sobre la princesa favoreciendo a mercenarios sobre señores tradicionales.

Un gesto de equilibrio, asegurando que la corte no hirviera con susurros de favoritismo o parcialidad, aunque lo hacía.

Alfeo miró a Jasmine por el rabillo del ojo.

Ella se mantenía con gracia silenciosa, su expresión ilegible pero firme.

Se levantó de su trono, sus movimientos fluidos como el agua, y descendió los pocos escalones que la separaban de los hombres arrodillados.

El brillo de una espada colgaba en su cadera, su empuñadura adornada con filigrana de plata.

Al alcanzar a los hombres, su mano descansó elegantemente en el pomo, desenvainando la espada de su vaina en un solo movimiento nítido que resonó por todo el salón.

Se acercó al primer futuro caballero —Egil— su rostro inclinado, esperando en solemne anticipación.

Jasmine levantó la hoja, sosteniéndola firmemente en sus manos, y suavemente la colocó sobre su hombro derecho.

—Por el poder investido en mí, y por el honor de esta corte, te proclamo caballero —dijo, su voz haciendo eco a través del salón.

La hoja se movió suavemente hacia su hombro izquierdo—.

Atado por juramento, atado por honor.

Al servicio de mí, de este reino, y para la protección de su gente.

Jasmine se movió hacia el siguiente —Asag— y repitió el mismo movimiento, sus palabras llevando el mismo peso.

La espada descansó brevemente en sus hombros antes de que ella avanzara hacia Clio y luego a Jarza, repitiendo el ritual con gracia deliberada y practicada.

Finalmente, con los ocho ya tocados por la espada, ella dio un paso atrás, su mirada feroz, pero orgullosa.

Los hombres no se habían movido, esperando sus palabras finales.

—Ahora, levántense como caballeros de este principado —declaró—.

Jurados a servir con coraje, lealtad y fuerza inquebrantable.

Pronuncien su juramento y queden atados a él.

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Sin dudarlo, como si sus voces fueran una, los hombres recién nombrados caballeros hablaron al unísono:
—Juro por el acero en mi mano y la sangre en mis venas, servir con honor, defender con valor, y mantener las leyes de esta tierra.

Estaré a tu lado, a través de tormenta y sombra, y daré mi vida si es necesario por el reino.

Por mi juramento, quedo atado a ti.

Las palabras resonaron por el salón como el tañido de una gran campana, haciendo eco en las paredes de piedra y llevando su peso a través de la multitud reunida.

La solemnidad del momento persistió en el aire mientras Jasmine enfundaba su espada, sus ojos encontrándose brevemente con los de Alfeo.

Él asintió sutilmente, la gravedad de la ceremonia asentándose.

Los hombres recién nombrados caballeros se levantaron, uno por uno, ante los aplausos de la corte.

Cuando Jasmine terminó la ceremonia, una ola de murmullos y sonrisas se extendió entre los cortesanos reunidos, sus rostros suavizándose después de la solemnidad del ritual de investidura.

Alfeo, aún sentado en su trono más bajo junto a Jasmine, había esperado en respetuoso silencio.

Ahora, con las formalidades completadas, finalmente se le permitió levantarse.

Se puso de pie, estirando ligeramente las piernas, y examinó la sala.

Sus ojos rápidamente captaron a Jared, el hijo mayor de Shahab, moviéndose velozmente entre la multitud reunida.

El joven ya se dirigía hacia los recién nombrados caballeros, su mano extendida en cálidas felicitaciones.

Su sonrisa era amplia, su comportamiento relajado y lleno de confianza—claramente tomando algo de su padre de más de una manera.

Alfeo se movió hacia ellos, sus pasos silenciosos contra el suelo de piedra.

Al acercarse, Jared lo vio y de inmediato se apartó de los nuevos caballeros, su sonrisa ensanchándose.

—¡Alfeo!

—exclamó Jared, extendiendo su mano—.

Me alegra verte.

Alfeo tomó su mano firmemente, ofreciéndole una sonrisa en retorno.

—Y a mí también, señor Jared —dijo—.

Has sido rápido en ofrecer tus felicitaciones, veo.

—¡Por supuesto!

—respondió Jared, sus ojos brillando con emoción—.

Es un momento de orgullo para ellos.

Han ganado su lugar, al menos por lo que ha estado diciendo el señor Shahab.

—Le debo mucho a tu padre —comenzó Alfeo, su voz tranquila pero sincera—.

Él ha estado a mi lado a través de muchas pruebas en este corto tiempo.

Cualquier cosa que puedas necesitar en el futuro, sabe que estaré ahí para ayudarte.

Te doy mi palabra.

La sonrisa de Jared se transformó en algo más reflexivo, un destello de apreciación cruzando su rostro.

Asintió, claramente tomándose la promesa en serio.

—Gracias.

Mi padre habla muy bien de ti, y espero demostrar algún día que soy digno de eso a sus ojos.

Alfeo le dio una palmada en el hombro, su sonrisa creciendo.

—No tengo ninguna duda de que lo harás.

Con eso, Jared giró sobre sus talones y se abrió paso entre la multitud, dejando a Alfeo de pie cerca de los hombres recién nombrados caballeros.

—Me agrada bastante el tipo —comentó Clio, su voz cortando a través del ruido del salón mientras se volvía para enfrentar al grupo.

Su expresión era pensativa, como si estuviera sopesando cuidadosamente el carácter de Jared.

Egil, de pie junto a él, cruzó los brazos.

—Estoy seguro de que su comportamiento hacia nosotros está influenciado por las palabras de su padre —respondió Alfeo, su voz tranquila y mesurada—.

Pero no nos engañemos pensando que sería tan cálido si no estuviéramos en las posiciones que ocupamos ahora.

Clio asintió pero no dijo nada más, mientras Egil se rascaba la cabeza, con una expresión confundida en su rostro.

—Aun así, es mejor que cómo nos tratan la mayoría de los otros señores —murmuró.

Su mirada recorrió el salón, donde los nobles y cortesanos se movían con sus elegantes vestimentas, lanzando miradas ocasionales al grupo recién nombrado caballeros—.

No puedo evitar notar que nadie nos ha felicitado todavía.

¿No debería ser este un momento importante en vuestra cultura?

No teníamos nada como esto en mi tribu…

—señaló, mirando hacia Alfeo.

Jarza, siempre directo y sin disculpas, resopló fuertemente.

—La mierda vale más que sus felicitaciones —se burló.

Sus ojos ardían con desdén mientras miraba a los nobles, que no habían ofrecido nada más que silencio—.

No podría importarme menos lo que piensen.

Alfeo dejó escapar una suave risa, sacudiendo la cabeza.

—No deberías esperar nada más de ellos —dijo, su voz firme pero comprensiva—.

Estos señores, se aferran a sus piedras, sus títulos, su superioridad percibida.

Pero eso es todo lo que es—percepción.

Nos ven como mercenarios, hombres sin linaje adecuado, y no cambiarán sus puntos de vista fácilmente.

—Hizo una pausa, encontrando sus miradas una por una—.

Pero no ganamos nada actuando como si fuéramos mejores que ellos, o resentidos con ellos.

Deja que tengan su orgullo vacío, mientras que el nuestro viene de nuestra fuerza.

Con el tiempo notarán la diferencia.

La expresión de Clio se suavizó, mientras Egil descruzó los brazos y dio un pequeño asentimiento de comprensión.

—¿Entonces qué hacemos?

—preguntó Egil—.

¿Seguir jugando su juego?

—No su juego —corrigió Alfeo—.

Nuestro juego.

Llegamos aquí como forasteros, pero nos hemos probado en batalla, títulos y tierras seguirán con el tiempo, os prometo que todos os convertiréis en señores…

—Miró al grupo de señores todavía reunidos al otro lado del salón, sus espaldas vueltas hacia los caballeros recién nombrados.

—No necesitamos sus palabras de elogio.

Hemos construido nuestro propio camino, y seguiremos construyendo.

Todos habéis visto cómo nuestros soldados aplastaron todo lo que se les puso enfrente, eso es algo en lo que nunca estarán a la par con nosotros.

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Asag, que había estado en silencio durante la mayor parte del intercambio, finalmente habló, su voz baja pero llevando un peso de sinceridad.

—Todo lo que ha llegado a nuestro camino, todas las recompensas, el reconocimiento y el poder, todo es gracias a ti —dijo, sus ojos encontrándose con los de Alfeo.

Los otros asintieron sutilmente, sus expresiones mostrando acuerdo.

Alfeo sonrió brevemente, pero su expresión rápidamente se volvió seria.

Hizo un gesto para que se acercaran más, sus ojos escaneando la habitación como si asegurara que nadie estaba escuchando.

—Escuchadme —comenzó, su voz un gruñido contenido que llevaba un sentido de urgencia—.

No olvidéis de dónde venimos.

Éramos ratas en el barro y carroñeros, nada cambiará eso jamás.

Sus palabras golpearon fuerte, llevándolos a todos al recuerdo compartido de sus duros comienzos.

—Ninguno de ellos —continuó, señalando sutilmente hacia el grupo de señores al otro extremo del salón—, entenderá jamás la fracción de la fuerza que nos tomó salir de ese pozo.

No tienen idea de lo que significa luchar por cada migaja, sangrar por cada centímetro de terreno ganado.

Alfeo se volvió hacia Jarza, un brillo de algo no del todo fácil de discernir en sus ojos.

—¿Recuerdas, amigo mío, el día que escapamos de ese maldito campamento?

Tú, con tu estruendosa risa, me llamaste loco cuando me atreví a soñar en voz alta con imperios y tronos, con un destino mayor que las cadenas que nos ataban.

Jarza rió, el recuerdo trayendo calidez a su corazón.

—Lo recuerdo.

Pensé que estabas soñando, un tonto con la cabeza en las nubes.

Míranos ahora, mira lo que nos has hecho alcanzar…

Clio, Jarza, Egil y Asag escuchaban atentamente, cada uno de ellos llevando el peso de sus pasados sobre sus hombros mientras las palabras de Alfeo golpeaban en el corazón de su viaje.

—Lo que hemos alcanzado, lo que tenemos ahora —dijo Alfeo, su voz volviéndose más intensa—, no nos fue dado.

No nos lo entregó algún señor o rey por lástima o favor.

Fue a través de nuestra propia fuerza.

Nuestra determinación, nuestra sangre, nuestro sudor, y eso lo hace aún más valioso a mis ojos.

Somos los arquitectos de nuestro destino, y esto—esto es meramente el primer trazo de una obra maestra.

Este momento, este aliento que tomamos, es solo la primera estrofa de una gran balada aún por cantar.

Que nos llamen locos; ¡es la locura la que da a luz a la grandeza!

Clio murmuró por lo bajo, mientras daba una palmada en el hombro de Alfeo.

—Caminaré al mismo infierno si estás a mi espalda.

Jarza soltó una breve carcajada.

—¿Infierno?

—se burló, mirando a Clio—.

Ya hemos estado allí, ¿recuerdas?

No solo entramos caminando—nos arrastraron, golpearon y encadenaron.

Y aun así salimos por el otro lado.

—Su voz era áspera, pero había un feroz orgullo debajo.

El grupo guardó silencio por un momento, cada uno de ellos reflexionando sobre la verdad detrás de las palabras de Jarza.

Habían sobrevivido a lo peor de la humanidad—esclavitud, cadenas, golpes, la fría crueldad de amos que los veían como nada más que propiedad.

Sin embargo, a través de todo eso, habían cuidado las espaldas de los otros.

Cuando uno de ellos caía, los otros estaban allí para levantarlo.

Cuando uno estaba demasiado débil para estar de pie, los otros le daban fuerza.

Era más que confianza lo que los unía—era supervivencia.

Un vínculo forjado en los fuegos del sufrimiento, más profundo que cualquier juramento de caballería jamás podría ser.

Habían confiado el uno en el otro de maneras que nadie más podría entender.

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