Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 159

159: Lidiando con las secuelas (1) 159: Lidiando con las secuelas (1) “””
A medida que pasaban los días, el ejército real, finalmente fue disuelto.

Con su propósito cumplido y la victoria en sus manos, los soldados de Shahab y Leomar y los nobles juramentados que habían luchado bajo la bandera de Alfeo comenzaron a prepararse para su tan esperado regreso a sus feudos.

El resonar de las armaduras y el sonido de las botas marchando por última vez a través de la capital marcó el final de este capítulo en su viaje.

Las fuerzas de Shahab fueron las primeras en levantar el campamento.

Las tropas experimentadas que habían luchado junto a Alfeo desde la emboscada a Lord Ormund, recogieron sus estandartes y empacaron su equipo, listos para regresar a sus hogares.

Sin embargo, incluso mientras partían, todos sabían que volverían, después de todo aún había una boda por celebrar.

La unión largamente esperada y despreciada por muchos que consolidaría el nuevo reinado, estaba oficialmente fijada para un mes a partir de ese día.

Era un plazo simbólico—tiempo suficiente para que los señores que regresaban atendieran los asuntos de sus feudos, organizaran sus casas y prepararan su partida una vez más.

Alfeo se encontraba en las murallas de Yarzat, su mirada siguiendo las columnas de soldados y nobles que lentamente desaparecían en el horizonte mientras abandonaban la ciudad.

Los estandartes ondeaban en la fresca brisa, y el rítmico repiqueteo de cascos y botas resonaba débilmente en la distancia.

Su expresión era de tranquila contemplación mientras los veía partir, después de todo este era el primer ejército propiamente dicho que había dirigido, y de alguna manera le gustaba esa sensación.

Volviéndose hacia Jasmine, que estaba a su lado, Alfeo rompió el silencio.

—Echaré de menos a Leomar —dijo, con un toque de afecto en su voz—.

Es un buen muchacho.

Escuchaba bien, no lanzaba sus opiniones descuidadamente como los otros y tenía un valor innato.

Jasmine arqueó una ceja ante eso, sus labios curvándose en una ligera sonrisa.

—Solo es un año menor que tú —le recordó.

Alfeo se encogió de hombros con naturalidad, la comisura de su boca torciéndose en una sonrisa.

—Tal vez, pero parece más joven.

No sé, supongo que simplemente me siento más maduro.

Jasmine lo estudió por un momento, sus ojos entrecerrados ligeramente en reflexión.

Había algo de cierto en lo que decía.

Alfeo era el más joven incluso en su propio círculo—entre sus compañeros como Egil, Clio, Jarza y Asag—sin embargo, todos lo miraban como si fuera el mayor.

Era algo inusual y que se había vuelto cada vez más evidente cuanto más lo observaba.

La gente parecía naturalmente atraída hacia él, no solo por su mente aguda y su perspicacia táctica, sino por su capacidad de encantar.

Incluso Shahab, su abuelo, que inicialmente había sido cauteloso con él—si no abiertamente hostil—finalmente se había encariñado con el joven.

Jasmine había presenciado esa transformación de primera mano, viendo cómo el odio reticente del viejo general se convertía en genuina confianza.

Era una habilidad rara, una que ni siquiera ella, con toda su educación real y responsabilidades, podía manejar tan fácilmente.

Estaba un poco celosa…

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Mientras el silencio se instalaba entre ellos, la voz de Jasmine lo cortó suavemente.

—¿Realmente tienes que irte?

—preguntó, su tono impregnado con algo entre preocupación y reluctancia.

Alfeo suspiró, volviéndose hacia ella con una sonrisa amable.

—Sí, debo hacerlo —respondió—.

Lady Elyra dejó el señorío de su esposo en el caos cuando ella…

—Dudó, escogiendo cuidadosamente sus palabras—.

Cuando ella y su hijo salieron del panorama.

Las aldeas han sido saqueadas, y ahora hay hordas de personas—aquellas a las que no se les permitió entrar en las murallas de la ciudad—vagando por el campo, arrancando cualquier cultivo que puedan encontrar solo para alimentarse.

Hizo una pausa, observando el destello de comprensión cruzar el rostro de Jasmine mientras el peso de sus palabras se hundía.

—Es un desastre a punto de ocurrir.

Si no actuamos, la situación se saldrá de control.

La gente morirá de hambre, y llevará a una hambruna.

Cultivos arruinados, aldeas abandonadas…

La población caerá drásticamente, y la tierra se volverá estéril.

Jasmine frunció el ceño, sus manos juntándose frente a ella mientras absorbía las sombrías noticias.

—¿Crees que puedes arreglarlo?

Alfeo asintió, su expresión seria.

—Tengo que al menos intentarlo.

Si podemos restaurar algo de orden, asegurar que los cultivos estén protegidos y que la gente esté alimentada, podemos mitigar lo peor.

Pero si dejamos las cosas como están ahora…

—Negó con la cabeza—.

Nos enfrentaremos a problemas mucho mayores cuando llegue la primavera.

El ceño de Jasmine se arrugó ligeramente mientras cruzaba los brazos.

—¿No dejaste a nadie para manejarlo mientras estás aquí?

—preguntó.

Alfeo suspiró, su mirada dirigiéndose hacia el horizonte como si estuviera sopesando cuidadosamente su respuesta.

—Dejé al segundo al mando de Egil para supervisar las cosas —admitió—, pero el problema no es solo administrar la tierra—es cómo los soldados lo manejan.

Temo que puedan pensar que la solución es tan simple como masacrar a los refugiados para restaurar el orden.

—Su tono se oscureció, la frustración infiltrándose en su voz—.

Eso podría “resolver” el problema inmediato, claro…

pero las consecuencias serían terribles.

El ceño de Jasmine se profundizó, y Alfeo se volvió hacia ella, su expresión seria.

—Si eso sucede, sería conocido como un carnicero por las razones equivocadas…

Los labios de Jasmine se tensaron, y miró a otro lado por un momento, como si considerara el peso de sus palabras.

—¿Cuándo volverás?

No sería apropiado que una boda se celebrara sin el novio.

Alfeo asintió firmemente con una risa, su mirada suavizándose mientras la miraba.

—Volveré en solo dos semanas.

Tiempo suficiente para evaluar la situación y poner las cosas bajo control.

Después de eso, regresaré, y seguiremos adelante con nuestros planes—juntos.

La mirada de Alfeo se desvió de Jasmine hacia los campos abiertos más allá de las murallas de la ciudad, sus pensamientos claramente en otra parte mientras calculaba lo que necesitaba para estabilizar Confluendi.

—Necesitaré llevar un cuarto del grano que tenemos almacenado en los graneros reales —dijo, casi para sí mismo al principio, luego volviéndose hacia Jasmine con más certeza—.

Y 5,000 silverii del tesoro.

Jasmine parpadeó sorprendida, frunciendo el ceño.

—¿Un cuarto del grano?

¿Y 5,000 silverii?

—repitió—.

No estás pidiendo poco, sabes…

Alfeo asintió, su expresión firme.

—Necesito los recursos para calmar la situación.

Los refugiados están desesperados, y si no actuamos rápidamente, estarán muriendo de hambre en semanas y, por supuesto, antes de eso causarán estragos por todas partes.

Puedo usar el grano y el centeno para alimentarlos, al menos temporalmente, y la plata para conseguir más en caso de que los terminemos.

Jasmine guardó silencio por un momento, claramente sopesando su petición.

Finalmente, exhaló suavemente.

—Si ayuda a prevenir una hambruna o algo peor, es un costo necesario.

—Lo es —dijo Alfeo, con voz firme—.

Si puedo traer algo de orden a la región y prevenir más devastación, habrá valido la pena.

Jasmine cruzó los brazos, un atisbo de sonrisa tirando de las comisuras de sus labios.

—Al menos nuestra situación financiera no es tan terrible como lo fue una vez —dijo, con un tono más ligero—.

Ahora que la recaudación de impuestos de otoño ha llegado a nosotros, junto con parte del rescate de nuestros prisioneros, las cosas se ven mucho más calmadas.

Alfeo asintió, apreciando el cambio de enfoque.

—Es bueno saberlo —dijo pensativamente—.

Ahora tenemos un respiro, y es un lujo que ciertamente extrañé.

Jasmine miró hacia los libros de contabilidad del tesoro en la mesa cercana, su expresión de alivio medido.

—La plata que fluye del rescate llegó oportunamente.

Y con los impuestos de las aldeas, hemos logrado estabilizar las arcas para la temporada.

No tenemos tanto para gastar; así que asegúrate de que sea suficiente…

—Lo intentaré —admitió Alfeo mientras su mirada se dirigía al horizonte donde el ejército estaba casi fuera de vista.

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En los días que siguieron, la ciudad se llenó con la bulliciosa actividad de soldados preparándose para su partida.

Alfeo había dado órdenes claras de dejar el grueso de sus fuerzas atrás, asegurando que la ciudad permaneciera segura mientras él se ocupaba de los disturbios en Confluendi.

De los 500 soldados que habían traído originalmente, solo 200 lo acompañarían, mientras que 300 permanecían bajo el mando de Clio, encargados de mantener la paz y proteger la capital real junto con Laedio, quien encontró que el puesto que tenía como comandante de la guarnición era de su agrado.

El aire de la mañana era fresco, el frío del invierno ya había llegado pero aún no había tomado completamente la tierra ya que el mes seguía siendo noviembre.

Alfeo observaba desde las murallas de la ciudad cómo se llevaban a cabo los preparativos.

Los soldados empacaban suministros, afilaban armas y se preparaban para el viaje que les esperaba.

Había decidido llevar consigo a Asag, Jarza y Egil.

Los dos primeros habían demostrado ser invaluables y Alfeo confiaba en que serían útiles para restaurar el orden en el caos, ya sea por la espada o como escribanos.

Egil, mientras tanto, fue elegido para explorar el campo, encontrar refugiados que su segundo al mando, Rykio, hubiera pasado por alto, y vigilar de cerca cualquier levantamiento potencial entre los desplazados.

Esta era la única forma en que podía usar la experiencia de Egil para mejorar, ya que el hombre ciertamente no tenía la mente lo suficientemente tranquila para lidiar con un problema como ese.

Como tal, planeaba usarlo como un potencial bate para golpear cualquier disidencia.

Después de todo, él estaba allí para salvarlos, sin embargo, esto no significaba que tuviera que satisfacer cada uno de sus deseos.

Lo más importante era que la mayoría de ellos sobreviviera; si una parte de ellos moría por su método, seguía siendo una pérdida aceptable bajo sus parámetros planeados

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