Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 16

16: Capitán de los esclavos(2) 16: Capitán de los esclavos(2) Los esclavos intercambiaron miradas inciertas mientras las palabras del hombre flotaban en el aire frío, sus ojos pasando entre él y la imponente figura de Jarza.

Algunos asintieron en silencio, quizás pensando que el joven era demasiado inexperto para tales discursos.

Otros permanecieron callados, observando el intercambio como espectadores en un teatro, sus rostros iluminados por la curiosidad, su fascinación por el drama tan antigua como el tiempo mismo.

Sin embargo, entre las miradas cambiantes y los murmullos bajos, un hombre se mantenía aparte, su mandíbula tensa, su rostro una máscara de auténtica furia bajo aquella de su falsa ira.

Jarza.

El papel en el que había sido empujado, ‘el fuerte, el simple, el ruidoso’, por supuesto que lo odiaba, pero ahí estaba, siendo forzado a interpretarlo.

«Alfeo, pequeño bastardo», pensó, su corazón hirviendo.

«Te haré arrepentirte de esto».

Mientras tanto, el destinatario de la amenaza no pronunciada, tranquilo e imperturbable, percibió la tensión en el aire, pero su voz seguía siendo reconfortante.

—Creo que todos me están malinterpretando —dijo, su tono casi musical, tan suave como una canción de cuna—.

No estoy aquí para declararme vuestro líder.

Necesitamos elegir juntos.

Un barco construido sin clavos se hundirá en el mar.

¿De qué serviría liderar si mis propios hombres desconfían de mí?

¿No es una tontería que los hermanos de armas se despedacen entre sí en un campamento mientras el enemigo espera fuera por nosotros?

Dirigió su atención a Jarza con un gesto confiado, casi burlón.

—Ven, hermano, da un paso adelante.

Supongo que deseas nominarte a ti mismo, ¿verdad?

Los músculos de Jarza se tensaron al ser tratado como un tonto.

Avanzó a grandes zancadas intentando interpretar su papel lo mejor posible.

—¡Por supuesto que sí.

Necesitamos fuerza para sobrevivir!

Una que tú no puedes proporcionar.

Se sentía como un idiota, avergonzado por el espectáculo.

Alfeo, sin inmutarse por la teatralidad, siguió adelante, utilizando a su amigo para calmar el resentimiento y las dudas sobre su credibilidad.

—Probablemente tengamos jinetes dirigiéndose hacia nosotros, enviados por el Emperador mismo.

Nuestro suministro de comida nos durará tres días, tal vez cinco si lo racionamos.

El agua…

—Alfeo vaciló, entrecerrando los ojos—.

Bueno, no podemos quedarnos aquí.

Este será el primer lugar que nuestros perseguidores revisarán.

Entonces, hermano, ¿qué hacemos?

La mente de Jarza ya estaba zumbando.

La verdad es que no tenía una respuesta verdadera para eso, excepto la que habían ensayado.

—Debe haber granjas cercanas.

¡Las asaltamos y tomamos lo que necesitamos!

—Golpeó su palma para enfatizar, como si acabara de resolver todo su dilema.

Alfeo derribó la idea.

—Haz eso, y estaremos muertos al final de la semana.

Asaltar está fuera de discusión.

El rostro de Jarza se torció de frustración, apretando los dientes.

—¡Pero si no tomamos la comida, nos moriremos de hambre!

—tronó, elevando la voz mientras gesticulaba desesperadamente a su alrededor.

—Asaltar aldeas solo atraerá más atención hacia nosotros.

Los señores locales organizarán expediciones para cazarnos.

Incluso si los evadimos, la noticia de nuestra presencia se propagará.

No solo enfrentaremos ejércitos; seremos cazados por nobles enfurecidos, furiosos porque sus tierras están siendo saqueadas.

—Hizo una pausa, su mirada penetrante—.

A nadie le gustan los bandidos, podemos tener suerte con las primeras aldeas, pero danos algo de tiempo y seremos ahorcados.

Jarza le lanzó una mirada llena de veneno, mitad actuada, mitad real.

—¿Y qué quieres que hagamos?

¿Esperar a que la muerte venga por nosotros?

—Su voz fue como un trueno.

Alfeo tomó un respiro profundo.

—Tenemos plata.

Hay personas a las que podemos comprar.

—¡Pero esa es nuestra plata!

—gruñó.

La voz de Alfeo bajó, como si estuviera hablando con un niño.

—¿Preferirías tener unas cuantas monedas extra, solo para arriesgarte a la muerte o la esclavitud?

¿O preferirías separarte de algo de plata ahora, y vivir para gastarla después?

Yo sé cuál elegiría.

—Sus ojos nunca dejaron los de Jarza—.

¿Y tú?

¿Entiendes la situación en la que estamos?

Tenemos enemigos por todos lados; si queremos tener éxito, debemos estar preparados para hacer sacrificios por el bien mayor.

Alfeo, con un pequeño asentimiento, esperó una respuesta.

Pero en ese momento, Jarza no pudo, o mejor dicho, no debía seguir argumentando.

El siguiente movimiento no sería suyo.

—Sí, tiene razón.

Quiero vivir y gastar dinero, no morir con él —uno de los esclavos, específicamente uno con una cicatriz de quemadura en el lado izquierdo de su cara, habló.

Las palabras resonaron a través del grupo, y algunos murmullos de aprobación ondularon alrededor del círculo.

Alfeo escuchó la respuesta, sus labios curvándose hacia su otro amigo.

—Ese es el espíritu, hermano —dijo, su voz cálida, incluso mientras la tensión aún colgaba en el aire.

Dio un paso adelante, erguido, con Jarza sentándose para no quitarle atención a la estrella.

—Hermanos —comenzó, su tono volviéndose más resuelto, más autoritario—.

Muchos de nosotros hemos sufrido durante años, latigazos, hambre, siendo tratados como menos que humanos.

Pero esos días pueden quedar atrás ahora.

Yo fui quien orquestó nuestra escapada, quien os condujo a la libertad.

¿Alguno de vosotros cree que podría haber hecho lo mismo?

Miró a los esclavos reunidos, sus ojos recorriendo sus rostros.

—Si es así —continuó, su voz ahora mordaz con desafío—, da un paso al frente.

Muéstrame las cicatrices que has ganado en esta vida y la que conseguiste por esta escapada.

No seas tímido.

Muestra las tuyas, y yo te mostraré las mías.

Alfeo se desabrochó la camisa y se levantó la manga, revelando los largos y furiosos verdugones en su piel, recordatorios de las palizas que había recibido para mantener ocultos sus planes, para proteger las vidas de aquellos que ahora estaban aquí.

Su voz se suavizó ligeramente, con una nota de reflexión.

—¿Quieres saber de dónde saqué estas?

Las gané en busca de esta oportunidad que ahora comparto con todos vosotros.

¿Es justo?

¿Que os bañéis en los frutos de un árbol por el que solo yo sudé?

¿Me veis quejándome?

Los miró a todos, observando cómo sus ojos se apartaban de sus cicatrices, sintiendo su incomodidad.

—He sido azotado incontables veces por acciones tomadas hace meses, todo para allanar el camino para esta misma noche.

El silencio se extendió espeso a su alrededor, cargado con el peso de sus palabras.

Hizo una pausa, su mirada firme.

—Si alguno de vosotros cree que está mejor capacitado para liderar, entonces hablad ahora.

¿Quién entre vosotros cree que ha trabajado más duro que yo?

¿Quién entre vosotros ha sacrificado más por todos nosotros?

El campamento estaba quieto.

Nadie se movió.

Nadie habló.

La voz de Alfeo se endureció, un llamado final a la acción.

—Mi nombre es Alfeo.

He pasado la mayor parte de mi vida como esclavo.

Me ofrezco como vuestro líder.

No me impondré, seréis vosotros quienes elijan quién os guiará.

¿Quién será, hermanos?

¿Quién nos guiará hacia la libertad o la muerte?

Haced vuestra elección y vivid o morid por ella…

vuestra primera elección como hombres libres.

El silencio se prolongó por un momento que pareció una eternidad.

Entonces, desde el fondo de la multitud, una voz resonó.

El tercer actor de la banda de esa noche.

—¡Alfeo, el rompedor de cadenas!

¡Queremos a Alfeo!

—gritó Clio maniáticamente.

El sonido de la declaración fue lo que se necesitaba para romper la quietud, resonó por el campamento como el primer crujido del trueno antes de una tormenta, y los otros dudaron apenas medio segundo antes de que la represa se rompiera.

Lentamente al principio, luego con creciente pasión, más y más esclavos levantaron sus puños al cielo.

—¡Alfeo!

¡Lo queremos a él!

—gritaron, sus voces elevándose con cada repetición.

Uno por uno, cada hombre levantó su brazo.

El cántico reverberó en la noche, el sonido haciéndose más fuerte, más potente.

Alfeo se paró entre ellos, finalmente al frente del primer paso real hacia lo que siempre había creído que estaba destinado a ser.

La primera piedra en la montaña que construiría.

Y mientras el cántico se apagaba, Alfeo levantó su mano, silenciando a la multitud.

El último eco de su nombre se desvaneció, pero sus palabras los llevarían más lejos de lo que jamás imaginaron.

—Sea esa vuestra elección —dijo, su voz firme e inquebrantable—.

Acepto vuestra petición con un juramento.

Prometo nunca traicionaros.

Derramaré mi propia sangre para guiaros en buenos y malos tiempos.

La respuesta fue instantánea, un rugido atronador de aprobación.

Los puños en el aire, la unidad, la fuerza, era todo por lo que Alfeo había trabajado, ensayado y esperado.

Ya no era solo un hombre.

Era su líder ahora.

Y los 530 hombres a su alrededor, eran su ejército.

Su primera fuerza armada real.

Y esto era solo el comienzo.

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