Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 162

162: Poniéndose a trabajar 162: Poniéndose a trabajar Alfeo no perdió el tiempo.

Tan pronto como terminó la reunión con los cortesanos, inmediatamente se puso a organizar esfuerzos para enfrentar la inminente hambruna.

Sabía muy bien que el daño causado por la negligencia de Lady Elyra había dejado la tierra en caos, con aldeas arrasadas y cultivos arruinados.

La gente no tenía nada para sustentarse, y las reservas de alimentos apenas durarían el invierno.

Si no se hacía nada ahora, la hambruna solo empeoraría al año siguiente, y la población se desplomaría.

La mente de Alfeo trabajaba rápidamente buscando soluciones, y pronto se decidió por el paso más crítico: la agricultura.

Aunque el duro invierno estaba sobre ellos, todavía había un cultivo que podía crecer bajo la tierra fría—las patatas.

Las patatas podían prosperar en las duras condiciones, proporcionando sustento durante los largos y amargos meses.

Era lo único que podría salvarlos del desastre total.

Eran básicamente las ratas del mundo vegetal.

Por suerte, Alfeo había venido preparado.

Anticipando la situación desesperada en Confluendi, había traído consigo un gran suministro de patatas, suficiente para comenzar a plantar en las tierras circundantes.

Los nobles tendían a rehuir de tal cosa, nombrándola como la avena como alimento para animales como cerdos, sin embargo, Alfeo sabía que tal cosa era la solución perfecta para la situación.

Además, personalmente amaba las patatas….

Convocó a Asag y a los soldados restantes, ordenándoles supervisar el trabajo en los campos.

—Los refugiados serán puestos a trabajar —ordenó—.

Aquellos lo suficientemente fuertes para trabajar ayudarán a preparar la tierra congelada, cavando zanjas y plantando patatas en cualquier parcela de tierra que todavía sea viable.

Obviamente cerca de las aldeas que destruyeron.

La próxima cosecha podría no ser abundante, pero podría ser suficiente para evitar la inanición y darles el tiempo que necesitaban para reconstruir.

Además de organizar el cultivo de patatas, Alfeo dirigió su atención hacia otro recurso que fluía a través de sus futuras tierras: el gran río.

El río, serpenteando a través de Confluendi, había sido durante mucho tiempo una arteria vital para el comercio, la irrigación y el sustento.

Y ahora serviría como un salvavidas para la población hambrienta.

Sabía que depender solo del grano no sería suficiente a corto plazo.

El cultivo tomaría tiempo para dar frutos—meses antes de ver la primera cosecha.

Pero el río, abundante en peces y agua dulce, podría ayudar a aliviar parte de la presión inmediata.

La pesca podría proporcionar alimento para las bocas hambrientas que no podían esperar a que crecieran los cultivos.

Sin demora, Alfeo ordenó que grupos de refugiados, aquellos lo suficientemente fuertes para trabajar y hábiles en la pesca, fueran enviados a las orillas del río.

Se formaron equipos para recoger materiales y construir redes de pesca básicas, y los refugiados comenzaron la tarea de construir pequeños muelles y estaciones de pesca a lo largo del río.

También envió palabra para que los artesanos locales comenzaran a construir botes rudimentarios que podrían ayudar a aumentar la producción pesquera.

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Mientras la fuerza laboral dividía sus esfuerzos —algunos atendiendo los campos para el sustento futuro, otros centrándose en el río para alivio inmediato— Alfeo vigilaba de cerca la organización de todo.

Los guardias aseguraban el orden, manteniendo el trabajo eficientemente y previniendo cualquier interrupción, mientras que los cortesanos, ahora bajo estricta supervisión, mantenían registros del grano y pescado que se recolectaba.

Cuando los cortesanos terminaron sus recuentos y entregaron los informes a Alfeo, quedó claro que la gran mayoría de los refugiados eran simples campesinos —agricultores y trabajadores de las aldeas circundantes que habían sido devastadas durante el conflicto.

Entre ellos, sin embargo, los cortesanos también identificaron a un puñado de artesanos —más notablemente, un pequeño grupo de zapateros.

Aunque su oficio no era inmediatamente relevante para la agricultura, Alfeo vio una oportunidad.

Sin dudar, ordenó que estos zapateros fueran tomados a su servicio personal, no como meros trabajadores, sino como parte esencial del núcleo logístico de su ejército permanente.

La mayoría de la gente tendía a subestimar la importancia de tener zapateros en un ejército, pues cuando los soldados se ven obligados a usar zapatos demasiado grandes o pequeños para el pie durante largas marchas, puede causarles lesiones en los pies.

El Imperio Otomano fue especialmente uno de los primeros ejércitos en tomar este problema en serio, calculando cuánto tiempo podían caminar las botas antes de que sus suelas se desprendieran, y como tal, preparando pares de botas sin usar para cada soldado.

Alfeo, a pesar del agotamiento de supervisar los campos de refugiados y restaurar el orden, se negó a permanecer ocioso.

Tan pronto como la crisis inmediata comenzó a estabilizarse, se recluyó en una tienda débilmente iluminada con pergamino, tinta y pluma, trabajando hasta tarde en la noche para redactar cartas a los señores de las regiones cercanas.

Cada carta era una súplica urgente para la venta de centeno, grano y otros alimentos, sabiendo que los recursos que tenían por ahora apenas serían suficientes para unos pocos meses y por lo tanto necesitaban comprar cosas con la plata que trajo.

La tarea no era simple.

Alfeo sabía que apelar a los señores no produciría los suministros que necesitaba, ya que la mayoría pediría precios por encima del mercado porque conocían la situación en la que se encontraba.

Cada señor, por supuesto, buscaba su propio beneficio en el acuerdo.

Las respuestas a sus misivas fueron rápidas pero exigentes, con la mayoría de los nobles pidiendo mucho más que solo monedas.

Las exenciones temporales de impuestos eran la demanda más común, ya que los nobles buscaban aliviar la carga sobre sus propias tierras a cambio de los suministros que Alfeo requería.

Otros solicitaban derechos o privilegios especiales —derechos comerciales exclusivos con Confluendi una vez que la hambruna se resolviera.

Alfeo sopesaba cada petición cuidadosamente, aceptando algunas y rechazando otras.

Actualmente estaba sentado encorvado sobre un pequeño escritorio de madera en su tienda débilmente iluminada, el aire lleno del susurro silencioso de papeles y el débil crepitar del fuego fuera.

Rompió el sello de otra carta, esta marcada con el sigilo de Lord Xanthos de Bracus.

Mientras sus ojos recorrían la página, una repentina risa se le escapó —aguda e inesperada.

Se reclinó en su silla, con una sonrisa.

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En ese momento, Egil apartó la solapa de la tienda y entró a zancadas, su rostro curtido grabado con curiosidad mientras esperaba fuera a que Alfeo terminara su trabajo.

—¿Qué te hace reír así?

—preguntó, cruzando los brazos mientras miraba los papeles esparcidos por el escritorio.

Alfeo, todavía divertido, agitó la carta en su mano.

—Aquí, lee esto.

Es de Lord Xanthos.

Te hará gracia.

Egil entrecerró los ojos ante la carta ofrecida, luego la arrojó de vuelta al escritorio con un encogimiento de hombros.

—Sabes que no puedo leer esas tonterías.

Alfeo dejó escapar un largo suspiro, sacudiendo la cabeza.

—Por supuesto que no —murmuró, frotándose las sienes—.

Debería haberlo sabido.

Alfeo aclaró su garganta, colocando la carta mientras comenzaba:
—Como sabes, he estado escribiendo a varios señores, pidiéndoles que me vendan suministros para este campamento.

La mayoría de ellos, bastardos codiciosos que son, han estado pidiendo cosas como exenciones de impuestos.

Saben perfectamente que aunque yo no tenga la autoridad para conceder tales cosas, si acepto, mi futura esposa no tendrá más remedio que cumplir, o arriesgarse a dañar el honor real.

Egil levantó una ceja, apoyándose contra el poste de la tienda.

—Entonces, ¿qué está pidiendo este Xanthos?

¿Monedas?

¿Tierras?

Alfeo se rió, sacudiendo la cabeza.

—No, nada tan simple como eso.

A Xanthos no le importa mucho eso.

No, lo que quiere es una promesa de mi parte de que iremos a la guerra con el Principado de Herculia.

Egil parpadeó, momentáneamente aturdido.

—¿Guerra?

¿Para qué demonios?

—Aparentemente —dijo Alfeo, reclinándose en su silla—, al señor de Bracus le importa más su feudo personal con el señor de Arduronaraven que cualquier otra cosa.

Durante una rebelión, el señor de Arduronaraven mató al hermano de Xanthos.

Desde entonces, Xanthos ha estado planeando su venganza, y ve esto como su oportunidad.

Jasmine me dice que cada año siempre lidera incursiones en su tierra, con el señor de Arduronaraven haciendo lo mismo como respuesta.

Por supuesto, la corona real siempre da su consentimiento, no es que la falta de él realmente detendría a nuestro señor de hacer su incursión anual…

Egil dejó escapar un silbido bajo.

—Parece todo un personaje.

Alfeo sonrió con ironía.

—Sin duda lo es.

Tengo que decir que, a pesar de sus locas exigencias, podríamos llegar a estar bastante cerca…

Alfeo recogió la carta de nuevo, sonriendo para sí mismo mientras leía por encima algunas líneas antes de hablar.

—En su carta, Lord Xanthos expresó sus respetos por nuestro disciplinado ejército y mis llamadas “habilidades marciales”.

Dándome cumplidos por mis numerosas victorias sobre los rebeldes.

Me pidió más de una vez si podría usar ese mismo ejército, del que tanto ha oído alabanzas, para saldar algunas viejas cuentas con el bastardo de Arduronaraven —se rió suavemente, sacudiendo la cabeza—.

Es casi halagador lo directo que es al respecto.

Egil resopló, cruzando los brazos.

—Entonces, ¿qué vas a hacer?

¿Estás pensando en aceptar realmente esta locura?

Alfeo se reclinó, golpeando pensativamente con los dedos sobre la mesa.

—Obviamente, aceptaré.

Está en una posición donde podría convertirse en un valioso aliado.

Y honestamente, incluso estoy considerando enviarle algunos nuevos suministros militares que planeo emitir.

Tengo la sensación de que de todos los grandes nobles, Xanthos es con quien tengo la mejor oportunidad de ganármelo para mi lado.

Egil levantó una ceja.

—¿Crees que sería leal?

¿O solo te usaría para saldar su rencor?

Alfeo se encogió de hombros.

—Un poco de ambos, probablemente.

Pero la lealtad puede cultivarse con el tiempo.

Ahora mismo, está motivado por la venganza, y si le ayudo a conseguirla…

bueno, digamos que me debería más que solo su gratitud.

Además, alinearme con alguien como Xanthos significa tener un aliado feroz, y eso podría ser útil de más formas que una.

Los individuos con mentalidad bélica, después de todo, tienen la misma línea de pensamiento…

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