Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 164

164: Las espinas de la rosa 164: Las espinas de la rosa “””
—Maldita sea —murmuró un hombre entre dientes mientras caminaba con dificultad por las secuelas de la batalla, su armadura reflejando la opaca luz del sol matutino a pesar de la mugre y la sangre que cubrían cada superficie.

Se pasó la mano por la cara, dejando un rastro de suciedad en su frente.

Los cadáveres yacían esparcidos como muñecos desechados, con extremidades retorcidas en ángulos grotescos, sus rostros sin vida mirando fijamente al cielo o a la tierra debajo.

—Esto es más agotador que la batalla misma —se quejó otro soldado, no muy lejos detrás.

Pateó un cuerpo que yacía en su camino, observando atentamente cualquier señal de movimiento.

El cadáver permaneció inmóvil, con los ojos bien abiertos en un último grito congelado—.

Estos pobres bastardos realmente tuvieron las agallas de atacarnos mientras dormíamos.

Con un sonido repugnante, el segundo soldado arrancó su lanza del pecho de un hombre herido que había estado gimiendo suavemente hasta ese momento.

Un breve gorgoteo escapó de los labios del hombre, y luego quedó en silencio.

El soldado escupió en el suelo.

—Lo puedes repetir —murmuró, limpiando la sangre de su arma en la túnica del hombre muerto.

Mientras avanzaban, la mirada del primer soldado se posó en algo que se esforzaba a lo lejos.

Una figura, apenas con vida, se arrastraba por el suelo pedregoso, desesperada por escapar de la escena de la carnicería.

—¡Oye!

—gritó el soldado, mientras una sonrisa retorcida se extendía por su rostro—.

¿Qué tenemos aquí?

El segundo soldado volvió la cabeza, riendo oscuramente al ver al hombre, sucio y sangrando, tratando de arrastrarse a un lugar seguro.

—¿Adónde crees que vas, amigo?

—se burló, acercándose con pasos lentos y deliberados.

Levantó su bota y pateó al hombre en las costillas, volteándolo sobre su espalda con un agudo gemido de dolor.

Su pecho se elevaba débilmente mientras intentaba levantarse, sus manos temblando contra la tierra fría y dura.

La sangre corría por un lado de su cara desde un feo corte, y entrecerró los ojos mirando a sus torturadores, con los labios temblando como si quisiera hablar.

—Yo…

soy un noble…

¡me rindo!

—Intentó gritar las palabras, intentó suplicar por su vida, pero su voz no salió.

Sus labios apenas se movían, su garganta seca y contraída mientras el terror se apoderaba de él.

Su visión se nubló, y el sonido de su propia respiración entrecortada llenaba sus oídos.

El primer soldado lo miró con desprecio, con su lanza lista en las manos.

—No importa quién seas —dijo, apuntando la punta de la lanza a la garganta del hombre—.

Los muertos no hablan.

La lanza brilló en la luz, fría y letal mientras el soldado se preparaba para clavarla.

————
Willios despertó sobresaltado con un jadeo, su pecho agitado, el sudor goteando por su rostro.

Su corazón retumbaba en su pecho, la vívida pesadilla se aferraba a él como una niebla asfixiante.

Un dolor agudo invadió la cabeza de Willios, irradiando desde el centro de su cráneo como si una daga hubiera sido clavada profundamente en su mente.

Gimió, un sonido de pura agonía que escapó de sus labios antes de que pudiera detenerlo.

Instintivamente, movió sus brazos, solo para encontrarse con otra fuerte punzada de dolor en su hombro.

La sensación lo atravesó como una hoja, haciéndole estremecer.

Apretando los dientes, superó el dolor y levantó una mano temblorosa hacia su cabeza, donde sus dedos rozaron vendajes ásperos.

El contacto envió otra ola de malestar a través de él, y gimió nuevamente.

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De repente, un jadeo rompió el silencio.

—¡Lord Willios!

¡Está despierto!

—gritó una sirvienta, su voz aguda y frenética de incredulidad.

Salió corriendo de la tienda, llamando a los médicos y asistentes con pasos apresurados.

En minutos, la tienda se llenó de gente.

La ráfaga de actividad parecía borrosa para Willios, su mente todavía luchaba por ponerse al día con el mundo de los despiertos.

Varias figuras aparecieron junto a su cama, cada una con un aire de urgencia.

Un grupo de médicos entró primero, vestidos con túnicas simples y bolsas de cuero cruzadas sobre sus hombros, llenas de varias hierbas e instrumentos.

Se movían rápidamente, sus manos comprobando su pulso, tocando su frente e inspeccionando los vendajes envueltos firmemente alrededor de su cabeza y hombro.

Sus rostros estaban grabados con concentración mientras trabajaban, murmurando entre ellos en voces bajas mientras evaluaban su condición.

Captó fragmentos de su conversación.

—Sin fiebre…

—Mantén los vendajes apretados, la herida era profunda…

Tiene suerte de estar vivo.

«¿Suerte?», pensó Willios con amargura, su cabeza aún nadando en dolor.

Se sentía de todo menos afortunado.

Mientras los médicos terminaban sus exámenes y comenzaban a apartarse, otra figura se perfilaba en la entrada de la tienda.

Lord Landoff, su tío.

El hombre alto y de hombros anchos estaba vestido con túnicas oscuras ricamente bordadas, su cabello plateado atado pulcramente hacia atrás.

Su rostro, generalmente tan severo y compuesto, ahora se suavizó con un toque de alivio cuando sus ojos se posaron sobre Willios.

—Willios —dijo Landoff, su voz profunda pero llena de emoción, mientras se acercaba a la cama.

Se quedó allí por un momento, estudiando la forma maltratada de su sobrino.

—Nos diste un buen susto, muchacho —dijo Landoff bruscamente, aunque sus palabras se suavizaron por la preocupación detrás de ellas—.

No estaba seguro de si volverías.

Willios intentó hablar, pero su garganta se sentía seca, y su voz se atascó en su boca.

Logró un débil asentimiento, sus ojos aún borrosos, el palpitar en su cabeza negándose a ceder.

—La batalla…

¿ganamos?

—Willios logró preguntar entre dientes, el agudo dolor en su cabeza haciendo que cada palabra fuera una lucha.

—Sí, muchacho, ganamos —respondió Landoff, su voz firme—.

Si no lo hubiéramos hecho, tú y yo no estaríamos teniendo esta conversación.

Lo hiciste bien, mejor que la mayoría.

Después de que lograste abrir la puerta, toda la fuerza del Emperador asaltó el castillo.

No tomó mucho después de eso.

En pocas horas, el Dedo de Dios era nuestro, y con él, nuestro camino a la capital.

Willios parpadeó, tratando de procesar las palabras de su tío a través de la neblina de dolor y fatiga.

El Dedo de Dios, una fortaleza casi imposible de penetrar.

Él había jugado un papel en su captura.

A pesar de la agonía en su cuerpo, un destello de orgullo intentó surgir, aunque rápidamente fue templado por el recordatorio de lo cerca que había estado de la muerte.

La voz de Landoff continuó, ahora más sombría.

—Desafortunadamente, muchos de los señores escaparon antes de que pudiéramos poner las manos sobre ellos.

Solo nos quedamos con nobles menores como prisioneros.

Sin duda buscarán refugio con las fuerzas restantes del usurpador.

La frente de Willios se frunció mientras absorbía las noticias.

—¿Cuándo partimos hacia la capital?

—preguntó, su voz ronca pero ansiosa.

Casi podía sentir la atracción de la batalla aún por venir, la marcha final que los llevaría al corazón del Imperio.

La mirada de Landoff se endureció, aunque no con ira.

Había algo más allí.

¿Preocupación, tal vez?

¿Desaprobación?

—En unos días —dijo, bajando el tono de su voz, como si se preparara para lo que tenía que decir a continuación—.

Pero tú, Willios, no vendrás con nosotros.

Los ojos de Willios se levantaron de golpe, la dureza de las palabras cortando a través de su aturdimiento.

Trató de empujarse hacia arriba en la cama, pero su cuerpo lo traicionó, el dolor estallando violentamente en su hombro y cabeza.

—¿Qué quieres decir?

—protestó, su voz débil pero llena de frustración—.

No me quedaré atrás.

Todavía puedo luchar.

Landoff levantó una mano, su expresión severa pero no cruel.

—Willios, los dioses tuvieron a bien salvar tu vida en ese campo de batalla.

Sería una locura escupir sobre su generosidad volviendo precipitadamente al peligro antes de que estés curado.

—Pero…

—Nada de peros, muchacho —interrumpió Landoff, su tono definitivo—.

Has hecho más que suficiente.

Te has ganado el derecho a descansar.

Los médicos dicen que tus heridas son profundas, y tienes suerte de estar vivo tal como estás.

Presionarte más sería una tontería, y no dejaré que te destruyas por orgullo.

Se lo debo a ti y a tu padre.

Solo los dioses saben cuánto debe estar odiándome al ver el estado en que está su hijo.

Willios apretó los puños, la frustración hirviendo bajo la superficie.

Había luchado con uñas y dientes para llegar aquí, para probarse a sí mismo, y ahora le decían que se hiciera a un lado.

Sintiendo la agitación de su sobrino, Landoff se inclinó hacia adelante, su mirada suavizándose ligeramente.

—Escúchame, Willios.

Me has hecho sentir orgulloso.

Lograste hacer lo que miles de hombres arrojados sobre las murallas no pudieron.

Has enorgullecido al Emperador y a nuestra familia.

De hecho, te ha honrado con un banquete por tu valentía inmediatamente después de la batalla.

Y cuando la guerra termine —la voz de Landoff se volvió más silenciosa, más seria—, el Emperador ha decretado que el Dedo de Dios, este mismo castillo que nos ayudaste a tomar, será tuyo.

La respiración de Willios se atascó en su garganta, el peso de esas palabras hundiéndose.

—¿Mío?

—repitió, con incredulidad en su voz.

—Sí —confirmó Landoff, sus ojos llenos de algo como orgullo—.

El Emperador mismo lo declaró.

Una vez que la rebelión sea aplastada, esta fortaleza te será otorgada, y con ella, las tierras que la rodean.

Te has ganado tu lugar, Willios, pero ahora, necesitas sanar.

Tendrás tu momento de nuevo lo suficientemente pronto.

Willios permaneció en silencio, la ira que había surgido momentos antes ahora derritiéndose en una mezcla de asombro y agotamiento.

¿El Dedo de Dios, una, si no la más importante fortaleza del Imperio…

sería suya?

Había luchado por la gloria, pero nunca en sus sueños más salvajes había imaginado algo así.

Estaba asegurado de por vida.

Solo el impuesto proveniente de todas las caravanas que pasaban por allí era suficiente para financiar 500 caballeros.

Y ahora era suyo…

Landoff se levantó de su taburete, su gran mano descansando brevemente sobre el hombro de Willios.

—Descansa, muchacho.

La batalla por la capital estará allí cuando estés listo.

Y cuando lo estés, te habrás probado más que suficiente —con eso, se dio la vuelta y se fue, dejando a Willios solo para procesar la enormidad de lo que acababa de ser dicho.

Tan pronto como Lord Landoff salió de la tienda, el médico, que había estado de pie en silencio en la esquina hasta ahora, dio un paso adelante con una pequeña taza de madera en sus manos.

Era un hombre mayor, con cabello plateado atado hacia atrás y un rostro curtido que hablaba de años atendiendo a los heridos.

—Beba esto, mi señor —dijo el médico, ofreciendo la taza llena de un líquido verde turbio—.

Ayudará a aliviar el dolor y calmar su cuerpo.

Willios miró con cautela la mezcla, oliéndola.

El aroma era terroso, con un ligero matiz floral.

Viendo su vacilación, el médico añadió:
—Es una mezcla de lavanda, manzanilla y varias cortezas.

Usualmente, recetaría solo uno de estos remedios, pero considerando su condición, creo que los tres son necesarios.

Con una mueca, Willios tomó la taza.

Su cuerpo dolía, su cabeza palpitaba, y aunque la mezcla no parecía apetitosa, no tenía la fuerza ni la voluntad para discutir.

Llevó la taza a sus labios y tomó un gran sorbo del líquido espeso.

El sabor era tan amargo como esperaba, agudo con notas astringentes y un toque de algo floral de la lavanda.

El líquido era tan espeso que se pegaba a los lados de su garganta al bajar, haciéndolo atragantarse ligeramente.

Tragó de nuevo, pero un poco del líquido se deslizó en su canal respiratorio, causándole una violenta tos.

El repentino ataque de tos envió agudos dolores a través de su pecho y hombro, haciéndole estremecer.

Su cuerpo temblaba mientras trataba de recuperar el aliento, sintiendo el líquido amargo arder en su garganta mientras luchaba por calmarse.

—Tranquilo —dijo el médico con calma, colocando una mano en la espalda de Willios—.

Vaya despacio.

Su cuerpo todavía está en shock, pero esto le ayudará.

Willios asintió, con los ojos llorosos por la tos, pero se obligó a tragar el resto de la mezcla a pesar de la incomodidad.

Finalmente, después de unos momentos, tomó un respiro profundo, con el sabor persistiendo desagradablemente en su lengua.

—Descanse ahora, mi señor —dijo el médico, su tono ahora más suave—.

Las hierbas harán su trabajo.

Duerma si puede.

Ha luchado duro; deje que su cuerpo se recupere.

Willios se recostó contra las almohadas, su mente todavía girando con pensamientos de la batalla, de las palabras de su tío y el decreto del Emperador.

Pero a medida que el calor de la mezcla herbal comenzaba a extenderse por su cuerpo, sintió que el sueño se acercaba lentamente, la tensión en sus músculos finalmente comenzaba a aliviarse mientras dejaba que las sensaciones lo dominaran.

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