Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 167

167: Problema en el horizonte 167: Problema en el horizonte Alfeo caminaba junto a Jasmine a través de los jardines reales, sus pasos lentos y sin prisa entre la vibrante vegetación.

El sol del atardecer proyectaba un tono dorado sobre el exuberante paisaje, iluminando las flores cuidadosamente atendidas y los árboles extendidos que se alzaban como centinelas silenciosos alrededor del borde del jardín.

Sirvientes y esclavos, dispersos por todo el jardín mientras realizaban sus tareas, se detenían ante su aproximación.

Las cabezas se inclinaban profundamente mientras la pareja real caminaba entre ellos.

Sus pasos crujían suavemente a lo largo de los senderos de grava mientras pasaban junto a un jardinero que podaba un seto, quien rápidamente dejó sus herramientas para arrodillarse.

Algunos ayudantes de cocina se apresuraron a un lado, sus ojos nunca atreviéndose a levantarse del suelo mientras se inclinaban en profundas reverencias.

Incluso los soldados que montaban guardia junto a los muros del jardín inclinaron sus cabezas, respetuosos y silenciosos mientras Alfeo y Jasmine continuaban su paseo.

La mirada de Alfeo recorrió la escena con silencioso orgullo, notando cómo la gente reaccionaba ante ellos.

Jasmine, por su parte, permaneció tranquila y serena, sus dedos rozando ligeramente los pétalos de una flor mientras pasaban.

A medida que caminaban más profundamente en los jardines reales, Jasmine giró levemente la cabeza hacia Alfeo, su voz suave pero teñida de curiosidad.

—¿Cómo ha ido el trabajo en Confluendi?

¿Se han resuelto los problemas allí?

—Hemos logrado controlar la situación —respondió él, con tono firme pero despreocupado—.

La situación era crítica al principio, pero los suministros que hemos reunido deberían ser suficientes para mantenernos hasta la primavera.

Hemos traído suficiente grano y carnes secas para alimentar a todos, aunque el racionamiento será estricto.

Miró a Jasmine, sus ojos encontrándose con los de ella.

—Hemos comenzado a cultivar patatas —continuó—.

Los trabajadores han estado esforzándose mucho, y es uno de los pocos cultivos que pueden cosecharse lo suficientemente temprano, incluso después del invierno.

Si todo va bien, nos proporcionará un suministro inmediato de alimentos tan pronto como la tierra se descongele.

No será mucho, pero mantendrá el hambre a raya mientras reconstruimos la región.

Mientras continuaban su paseo por el jardín real, la expresión de Alfeo se oscureció un poco.

—Hay algo que necesito decirte.

Hasta ahora, no estaba seguro si debía compartir mis preocupaciones contigo.

Al principio, había ignorado la necesidad de hacerlo, diciendo que nada era seguro y que solo estaba siendo paranoico, pero mientras trabajaba para solucionar el problema de los refugiados, lo pensé un poco y llegué a la conclusión de que es mejor compartirlo incluso si puede ser una falsa alarma.

—Tengo la sensación de que la próxima primavera estallará una guerra —dijo, con voz baja y medida.

Jasmine, que había estado rozando suavemente los pétalos de una rosa, inmediatamente detuvo su suave movimiento y se volvió para mirarlo, cambiando su comportamiento.

El destello juguetón en sus ojos desapareció, reemplazado por la mirada fría y calculadora de una gobernante, algo en lo que todavía estaba trabajando para dominar.

—¿Qué te hace decir eso?

—preguntó, con tono serio, dejando caer su mano de la rosa.

Alfeo suspiró, tomándose un momento para ordenar sus pensamientos antes de explicar.

—Durante el asedio que llevamos a cabo en Confluendi, capturamos a algunos hombres fuera de las murallas de la ciudad.

Al principio, pensé que eran desertores, pero después de interrogarlos, quedó claro: eran enviados.

Su destino era la corte del Príncipe de Herculia.

Jasmine frunció el ceño y dio un paso más cerca de él.

—¿Enviados?

—preguntó, mientras el peso de la revelación se asentaba sobre ella como una sombra.

Él asintió.

—Sí.

Y ese no fue el primer signo de problemas.

Después del asedio, mientras registrábamos la cámara de Ormund y Elyra, encontramos cartas fechadas antes de nuestra llegada.

Ella había estado en correspondencia con el Príncipe de Herculia después de la muerte de Ormund, buscando apoyo militar para su reclamo.

Los labios de Jasmine se apretaron en una fina línea.

—¿Y qué exigía el príncipe a cambio?

—Ahí es donde se pone interesante —continuó Alfeo—.

Había discusiones en las cartas.

El príncipe de Herculia exigía lealtad—sumisión completa a su gobierno a cambio de sus fuerzas.

Lady Elyra, por otro lado, luchaba por el derecho de su hijo al trono.

No estaba dispuesta a entregarlo todo.

Prometió reservar una parte del principado para él a cambio de su ayuda, pero se negó a inclinar su casa completamente ante Herculia.

Los ojos de Jasmine se entrecerraron mientras asimilaba esto.

El tono de Alfeo se mantuvo tranquilo, pero sus ojos eran agudos mientras continuaba:
—Al principio, no estaba demasiado preocupado.

Después de todo, su ventana perfecta de oportunidad desapareció cuando cayó la ciudad.

En cuanto a sus negociaciones, parecía natural—un príncipe entrometiéndose en la política de otro, tratando de provocar descontento o aprovechar una oportunidad para debilitar a su vecino.

Ese tipo de cosas sucede todo el tiempo.

Sin embargo, ahora, no estoy tan seguro.

Podría ser prudente tomar precauciones, actuar antes de que la situación se agrave.

La expresión de Jasmine se volvió pensativa mientras escuchaba.

—¿Qué tipo de acciones tienes en mente?

—preguntó, su voz firme pero curiosa.

Su mirada permaneció fija en él, claramente esperando más que vagas advertencias.

Alfeo hizo una pausa, eligiendo sus palabras con la precisión de un hombre que había pasado por muchas batallas.

—Si el príncipe de Herculia ve alguna oportunidad en el caos, probablemente la aprovechará una vez que pase el invierno.

Con un nuevo gobernante en el poder y nobles más difíciles de controlar, es la tormenta perfecta para una invasión.

Esto no es exagerado para cualquiera con un conocimiento básico de política.

En el peor de los casos, nos enfrentaremos a una incursión en primavera.

Jasmine permaneció inmóvil, su atención inquebrantable mientras Alfeo continuaba, exponiendo las posibilidades con una sombría claridad.

—Ahora, si las fuerzas de Herculia pretenden atravesar nuestras fronteras orientales, tienen dos rutas que pueden tomar.

Primero, podrían intentar asediar Bracum, luego moverse hacia el sur hacia Confluendi.

Si lo logran, asegurarán un punto de apoyo para atravesar nuestra tierra, dividiendo el principado en dos.

Desde allí, podrían devorar fácilmente el norte, y nos resultaría difícil detenerlos.

Hizo una breve pausa, permitiendo que el peso de sus palabras se asentara, antes de continuar.

—Alternativamente, podrían marchar hacia Yarzat, pero ese camino es mucho más traicionero.

Tendrían que tomar al menos cinco ciudades fortificadas antes de siquiera pensar en alcanzarnos.

Una tarea desalentadora por cualquier medida, y una que la mayoría de los generales prudentes dudarían en intentar.

Jasmine frunció el ceño mientras él exponía las sombrías opciones.

Alfeo continuó, su voz firme pero inflexible.

—Así que, en el caso probable de una invasión, tendrán que elegir entre Bracum y Cirilia y luego decidir entre cortarnos en dos o ir a la capital.

Bracum presenta un desafío particular para ellos.

El señor de Bracum y las fuerzas de Herculia han estado asaltando las tierras del otro durante años, por lo que están íntimamente familiarizados con las defensas del otro.

Los Herculianos sabrán exactamente lo difícil que sería no solo asediar sino convencer al señor de Bracum de rendirse, quien no desea nada más que derramar la sangre del señor de Arduronaven.

El hombre es terco, y su castillo está fortificado.

Un asedio sería largo y costoso para ellos.

El tono de Alfeo cambió ligeramente mientras discutía la otra opción.

—Por otro lado, Cirilia podría parecer un objetivo más fácil.

La mayoría de los comandantes enemigos asumirían que asediar Cirilia requeriría menos esfuerzo.

Después de todo, sus señores están mucho menos orientados militarmente que Lord Xanthos.

Jasmine miró a Alfeo por un largo momento, su ceño fruncido en pensamiento.

El aroma de las rosas, antes calmante, ahora parecía distante mientras el peso de sus palabras flotaba en el aire.

Alfeo, percibiendo su vacilación, aclaró su garganta y habló.

—Sugeriría enviar una carta al Señor de Cirilia —dijo con calma—.

Informarle de la amenaza potencial y ofrecer algunas exenciones fiscales si aumenta el tamaño de la guarnición de la ciudad.

Mostrará que estamos serios.

Junto con eso, deberíamos prometer suministros militares para fortalecer aún más sus fuerzas.

Si los preparamos ahora, serán más difíciles de desalojar después.

Jasmine respondió inmediatamente, su voz aguda con preocupación.

—¿Es realmente prudente fortalecer deliberadamente a un señor fronterizo?

¿Especialmente después de lo sucedido con el Señor de Arduronaven?

Alfeo se encogió de hombros, imperturbable por su pregunta.

—Nunca hay una manera segura de proceder, Jasmine.

La mayoría de las veces, tenemos que tomar una decisión que sacrifica algo más.

Fortalecer Cirilia puede conllevar riesgos, pero en este momento, el riesgo de no hacer nada es mayor.

Si los Herculianos marchan y encuentran a Cirilia débil, el camino hacia Yarzat estará completamente abierto.

No podemos permitirnos eso.

La traición de Arduronaven fue un golpe, pero creo que sería un caso separado.

Alfeo ofreció un ligero encogimiento de hombros, su tono medido.

—Solo estoy sugiriendo, Jasmine.

La decisión final, como siempre, recae en ti.

Jasmine hizo una pausa por un momento, considerando sus palabras.

—Tienes razón —dijo lentamente—.

Pero esto es demasiado importante para apresurarse.

Creo que deberíamos discutirlo con Shahab primero, antes de tomar decisiones firmes.

Alfeo asintió, una sonrisa tirando de las comisuras de sus labios.

—Por supuesto.

Con el peso de su conversación anterior levantado, la tensión entre ellos disminuyó.

La sonrisa de Alfeo se ensanchó mientras añadía:
—Ahora, ¿quizás podemos hablar de algo menos sombrío?

Por ejemplo, ¿no fue ese el lugar donde me abofeteaste en la fiesta justo después de que intentaste darme la mano?

«Solo después de que me llamaras prostituta, ¿recuerdas?»
Jasmine devolvió su sonrisa con una risita, que Alfeo compartió mientras entrelazaban sus brazos, mientras paseaban por los jardines reales, dejando atrás los pesados asuntos de estrategia y guerra.

Los problemas del mundo se desvanecieron, aunque solo fuera por un momento, mientras compartían un momento pacífico en la serena belleza del jardín mientras disfrutaban de la compañía del otro.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com