Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 169

169: Estrechando la mano con el enemigo 169: Estrechando la mano con el enemigo Alarzat, quien ahora se declaraba Rey de Arlania, estaba sentado en una simple silla de madera en su modesta sala de audiencias.

Su piel era de un marrón oscuro y bronceado, besada por el sol, como la de las personas que se declaraban bendecidas por la tierra y el sol.

Su cabello negro estaba fuertemente trenzado, cayendo desde la parte posterior de su cuello y cubriéndole el pecho, dándole un aspecto majestuoso pero rudo.

Alrededor de su cuello colgaba un pesado collar de oro, símbolo de su recién adquirida realeza, descansando sobre su amplio pecho.

Similares bandas doradas adornaban sus muñecas, captando la luz y brillando levemente con cada uno de sus sutiles movimientos.

A pesar de la simplicidad de la silla bajo él, sus adornos y presencia imponente dejaban claro que ya no era un mero príncipe, sino el gobernante de una tierra que ahora llamaba su reino.

La reunión había sido convocada por nada menos que Maesinius de Casa Romelia, quien ahora se hacía llamar el Rey de la Nieve.

Era un título que había reclamado tras la secesión de los reinos del norte durante el caos de la guerra civil.

Su enviado, un hombre de mirada penetrante llamado Cyran, un hombre que no provenía de la tierra del norte sino de la provincia de Mesenia, estaba de pie en la modesta cámara de audiencias del Rey Alarzat, observando al hombre que se había convertido en el símbolo de la resistencia Arlaniana y también al hombre que había llevado al imperio a su situación actual.

La mirada de Cyran se detuvo en Alarzat, sus pensamientos hirviendo bajo un exterior compuesto.

Sabía, como muchos otros, que fueron las acciones de Alarzat las que habían encendido la tormenta que destrozó el imperio.

La guerra civil había sido desencadenada por las audaces maniobras de este autoproclamado rey, y fueron sus manos las que habían moldeado el curso de los acontecimientos.

La secesión del norte, el colapso de la autoridad imperial y los disturbios generalizados—todos se remontaban al caos que Alarzat había sembrado cuando con una piedra mataron a un gigante.

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Cyran no odiaba al hombre.

De hecho, una parte de él no podía evitar admirar a Alarzat.

El llamado rey había tomado un estado débil y en ruinas y lo había transformado por pura fuerza de voluntad.

Había hecho todo lo posible para hacerlo resurgir de sus propias cenizas.

No pasaba desapercibido para Cyran que Alarzat había tomado el control de los principados del sur apenas medio año atrás, después de la decisiva victoria en Barshaa.

En ese corto tiempo, había dejado muy claro a todos que no era simplemente otro príncipe que vendría y se iría cada dos años—estaba aquí para quedarse.

Lo primero que hizo después de su victoria fue reunir a su ejército y marchar hacia cada señor de la región, exigiendo un juramento de lealtad.

No se detuvo ahí—también requirió un hijo como rehén de cada casa noble.

Muchos habían obedecido, doblando la rodilla tan rápido como pudieron.

Pero, como siempre, algunos se habían negado, ya sea por orgullo o miedo.

Esos disidentes encontraron sus castillos sitiados, sus murallas destrozadas, y—después de unas cuantas ejecuciones bien publicitadas—todos se pusieron en fila.

Unas pocas decapitaciones habían sido suficientes para recordar a los señores quién estaba ahora al mando.

Con la muerte del emperador y la guerra civil arrasando por todo el imperio, no quedaba ninguna autoridad central para ayudarlos.

El único que podría haber ofrecido apoyo contra Alarzat era Azania, el lejano y poderoso reino del sureste.

Y Azania, como resultó, no tenía interés en respaldar a los rebeldes señores del sur.

En cambio, se habían convertido en los principales respaldos de Alarzat, viendo en él un aliado fuerte y confiable contra los imperiales.

Los nobles del sur rápidamente se dieron cuenta de que no tenían otra opción que doblar la rodilla ante su nuevo rey.

No había salvador en camino, ni ejército imperial que los salvara.

Alarzat los había acorralado, y no podían hacer nada más que aceptarlo.

Mientras Cyran miraba al hombre en la simple silla frente a él, entendió que los métodos de Alarzat—aunque brutales—habían funcionado.

Alarzat se reclinó en su simple silla de madera, una leve sonrisa tirando de las comisuras de sus labios.

Sus ojos oscuros e intensos se fijaron en Cyran, evaluándolo como si el enviado fuera un regalo inesperado envuelto en ironía.

—Debo admitir —dijo Alarzat, su voz calmada pero impregnada con el acento de la gente de las arenas orientales, que luchaba por dominar correctamente un idioma que no era el suyo.

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—Nunca pensé que los nobles del imperio, cuyo emperador ayudé a derrocar, enviarían un emisario a mis salones.

Y ahora, aquí estás ante mí —dejó que el silencio persistiera por un momento, su mirada inquebrantable—.

Entonces, ¿de qué se trata todo esto?

¿Qué traes desde las cenizas de ese imperio roto?

Cyran se enderezó, sintiendo el peso de los ojos de Alarzat sobre él pero manteniendo la compostura.

—Vengo como enviado del recién coronado Rey de la Nieve, Maesinius I de Casa Romelia, no como ninguno de los emperadores que se pelean por el legado de su padre —comenzó Cyran, con tono respetuoso pero firme—.

El norte se ha separado del imperio, estableciéndose como un reino independiente, en su ascenso han conquistado la provincia de Mesenia.

Y como consecuencia, ahora tienes un nuevo vecino, su gracia.

La ceja de Alarzat se elevó ligeramente, intrigado pero aún cauteloso.

Cyran continuó:
—El Rey Maesinius está comprometido a asegurar la paz dentro de sus fronteras y más allá.

Como tal, envía sus respetos y un mensaje de buena voluntad.

Desea compartir contigo, Rey Alarzat, su deseo de una relación estable y próspera entre nuestros dos reinos.

Conoce bien tu reputación como guerrero, un conquistador que ha forjado un reino a través de sangre y fuego.

Y busca estrechar la mano con una figura tan renombrada, para asegurar que ambos reinos puedan crecer sin necesidad de más conflictos.

Alarzat se inclinó hacia adelante, sus manos descansando en los brazos de su silla, el más leve rastro de una sonrisa curvando sus labios.

Su mirada permaneció fija en Cyran, aguda y calculadora, como si pesara cada palabra que el enviado pronunciaba.

—Todo lo que siempre quise —comenzó Alarzat, su voz firme y baja—, desde que era un niño, era mi trono.

Y ahora que lo tengo, haré lo que sea necesario para mantenerlo.

Ni más, ni menos.

Se reclinó de nuevo, mirando brevemente el collar de oro que colgaba alrededor de su cuello, un recordatorio de cuán lejos había llegado desde los días de ambición y derramamiento de sangre.

—Si un nuevo reino surge para tomar el lugar del imperio como mi vecino, que así sea.

Estoy más que contento con eso —continuó, con los ojos volviendo a Cyran—.

Mientras ambos mantengamos nuestra palabra, no tengo interés en la guerra.

Mi reino ya ha sangrado lo suficiente.

Cyran asintió, su rostro cuidadosamente neutral pero aliviado.

—Es bueno escucharlo, Su Majestad —respondió—.

Sin embargo, quizás sería en el mejor interés de ambos reinos establecer algo más que simplemente promesas mutuas de paz.

Hizo una pausa, el peso de su sugerencia flotando en el aire.

La ceja de Alarzat se elevó ligeramente, su curiosidad despertada mientras esperaba que el enviado continuara.

Cyran tomó aire y dijo:
—Comercio, mi señor.

Quizás un acuerdo comercial formal entre nuestros dos reinos.

Los dedos de Alarzat tamborilearon ligeramente en el reposabrazos, sus ojos estrechándose en pensamiento.

—¿Comercio, dices?

Bueno, sigue hablando, podría estar interesado.

Cyran sonrió ligeramente, sintiendo el cambio en el interés de Alarzat.

Inclinó su cabeza respetuosamente antes de hablar, su tono calmado y medido.

—Sé, Su Majestad, que Arlania es una tierra fértil y próspera, bendecida con vastos campos que producen grano abundante.

Pero desafortunadamente, a pesar de la riqueza agrícola de tu reino, no tienes un verdadero mercado donde venderla.

—Hizo una pausa, observando la reacción de Alarzat, sus palabras elegidas cuidadosamente—.

Azania, tu principal socio comercial, produce tanto grano como tú, si no más.

Hay poco que necesiten de ti en ese aspecto.

Sin embargo…

Cyran se inclinó ligeramente hacia adelante, su voz bajando a un tono más confidencial.

—Un nuevo vecino, uno que está más que interesado en lo que Arlania tiene para ofrecer, ha aparecido en tu puerta.

Comprarían con gusto grano de ti en grandes cantidades…

Miró hacia arriba, evaluando la expresión de Alarzat, y añadió:
—Esta es una oportunidad para tu reino.

Durante toda tu historia has tenido vecinos que querían tu tierra, ahora…

uno de ellos cayó de su pedestal y uno nuevo, alguien que solo quiere paz ha llegado…

Alarzat escuchó atentamente, su expresión ilegible.

Sus dedos dejaron de tamborilear en el brazo de la silla, e inclinó ligeramente la cabeza mientras absorbía las palabras de Cyran.

Un reino ansioso por comprar, sin un mercado competidor a la vista—era una propuesta tentadora.

—Así que —murmuró Alarzat—, tu querido rey en el norte necesita grano, y yo tengo grano para vender.

Ahora, me encanta el dinero como a cualquiera, pero ¿hay algo específico que yo pueda necesitar de ustedes?

Cyran se inclinó ligeramente, bajando la voz mientras se aventuraba en aguas más peligrosas.

—Hemos oído susurros, Su Majestad.

Rumores de cierto príncipe—ahora rey—tomando interés en adquirir madera.

La razón de tal deseo, aunque puramente especulativa, parece bastante clara.

Algunos sugieren que es para construir una armada…

y abrir rutas comerciales que solo pueden asegurarse por mar.

Ante eso, la expresión de Alarzat cambió, volviéndose más cautelosa, más seria.

Sus manos, que previamente descansaban cómodamente en los brazos de su silla, se tensaron ligeramente.

Sus ojos se estrecharon.

El hecho de que sus ambiciones hubieran sido descubiertas antes de que hubieran dado fruto por un nuevo rey, significaba que el hombre a la cabeza del imperio detrás de él ciertamente ya estaba al tanto.

Cyran observó este cambio de comportamiento pero continuó suavemente, su tono firme.

—Por supuesto, Azania nunca cedería voluntariamente madera a un rival—especialmente uno que podría desafiar su monopolio comercial.

Con la caída del otro gigante, el imperio, Azania solo ha fortalecido su control sobre el comercio marítimo.

Lo último que quieren es competencia de otro poder surgiendo en su sombra.

Cyran hizo una pausa, dejando que las implicaciones calaran, antes de continuar.

—Afortunadamente para tu reino, Su Majestad —dijo con un indicio de sonrisa—, tus nuevos vecinos tienen más madera que piedras en sus caminos, y estaríamos más que felices de desprendernos de parte de ella.

Se podría establecer un acuerdo comercial, beneficiándonos a ambos.

Alarzat se reclinó en su silla, una leve sonrisa tocando sus labios.

—Ya veo —dijo, su voz calmada—.

El comercio entre nuestros reinos nos beneficiará a ambos, sin duda.

Podemos discutir los términos más tarde, ya que estoy seguro de que habrá mucho que negociar.

Cyran hizo un respetuoso asentimiento, su expresión neutral.

—Por supuesto, Su Majestad.

No hay prisa.

Los términos pueden ser elaborados para asegurar un beneficio mutuo.

Al decir esto, el rey bronceado tomó un respiro profundo antes de continuar.

—Lo que estoy a punto de decir no es por bondad hacia un rey que nunca he conocido, ni por afecto hacia un imperio que, durante generaciones, ha mantenido su bota firmemente presionada sobre el cuello de mi gente.

Tu imperio desangró a Arlania, nos usó para sus guerras y nos quitó más de lo que jamás debimos.

Puedes decir que no vienes de ese lugar pero tu gente, incluso tu rey sí.

Su voz bajó a una cadencia baja y deliberada.

—No, no digo esto por él.

Lo digo porque he planeado durante años y he luchado como un león para estar donde estoy ahora—por mi trono, por mi gente—y tengo la intención de mantenerlo.

Pero no soy ciego a lo que está sucediendo más allá de mis fronteras.

El mundo a nuestro alrededor está cambiando y puede ir en muchas direcciones dependiendo de lo que hagan las personas adecuadas en cierto momento.

Alarzat se inclinó ligeramente hacia adelante, mirando a los ojos a Cyran, asegurándose de que cada palabra golpeara con el peso que merecía.

—No tengo deseos de ver a un nuevo vecino caer antes de que haya tenido la oportunidad de asegurar su lugar, especialmente cuando hay un camino hacia adelante para la cooperación con nosotros.

Te digo esto no como un aliado, ni siquiera como un enemigo.

Sino como alguien que sabe lo que está en juego y que no desea ver el futuro de su pueblo amenazado y desviado de lo que sabe que debe ser…

La expresión de Cyran también se volvió más seria, sus ojos estrechándose ligeramente.

Había peso detrás de las palabras de Alarzat, y sintió la gravedad de lo que venía.

Alarzat se inclinó ligeramente hacia adelante, bajando la voz.

—Detrás de mi frontera —dijo lentamente, cada palabra deliberada y firme—, el sultán de Azania se está preparando para marchar.

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