Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 17

17: Los oídos del emperador 17: Los oídos del emperador «Mierda, mierda, todo está perdido», pensó Julián, con el corazón martilleándole en el pecho mientras espoleaba su caballo hacia adelante, golpeando los costados de la bestia con el talón de hierro de su bota.

Los cascos golpeaban contra la arena caliente bajo ellos, un ritmo frenético que coincidía con el pánico que le revolvía las entrañas.

Como líder de la reserva, Julián había estado supervisando la batalla cuando todo tomó un giro desastroso.

Hace apenas unos momentos, la victoria parecía estar al alcance, el centro enemigo había comenzado a flaquear.

Pero en un abrir y cerrar de ojos, la derrota asomó su fea cabeza como una serpiente venenosa, golpeando más rápido de lo que cualquiera podía reaccionar.

Primero, Julián había visto a los jinetes de camellos, sus oscuras figuras atravesando el caos del campo de batalla, dirigiéndose directamente hacia su retaguardia.

Embistieron contra los arqueros, haciendo que huyeran en desorden.

Luego el emperador había cargado hacia adelante, el Estandarte Imperial ondeando alto, flameando orgullosamente en el viento, reuniendo a los clibanarios mientras avanzaban para atacar a sus enemigos.

Y entonces, sucedió.

El Estandarte Imperial cayó.

Un soldado en la retaguardia, que los dioses lo maldigan por ello, gritó en pánico cuando lo vio.

A partir de ese momento, todo se había desmoronado.

El ánimo cambió como una nube de tormenta tragándose el sol.

Los rumores se extendieron como un incendio: «El emperador está muerto.

El enemigo tomó su cabeza».

—¡El emperador está muerto!

¡Huyan!

Julián podía sentir cómo la sangre abandonaba su rostro mientras el pánico comenzaba a apoderarse de sus hombres.

Las palabras ardían en su mente como una maldición.

Era un veterano experimentado, un hombre que había luchado en más batallas de las que le gustaba contar.

Sabía cómo reagrupar a sus tropas, pero esto era diferente.

El enemigo, sintiendo que la marea estaba cambiando, por supuesto atacó con todo lo que tenían a su disposición.

Y los soldados Romelianos, como consecuencia, comenzaron a quebrarse.

Julián intentó reagrupar a sus hombres, pero era demasiado tarde.

Algunos intentaron rendirse, sus manos levantadas en una súplica desesperada, pero sus enemigos no mostraron misericordia.

Los mercenarios, alimentados por la venganza tras ser golpeados durante horas, los recibieron con una represalia rápida y brutal.

Los gritos de los caídos se mezclaban con el estruendo de las armas mientras los propios soldados de Julián eran abatidos, uno por uno.

En ese momento, supo que todo estaba perdido.

Su corazón latía con la certeza de que no había vuelta atrás.

Reunió a su guardia de confianza, 30 hombres en total, y sin pensarlo dos veces, espolearon sus caballos poniéndolos en acción, abandonando el campo de batalla y dejando al resto de sus soldados de leva para ser masacrados.

Julián no tuvo tiempo de pensar en los hombres que estaba abandonando; su mente ya estaba centrada en escapar.

Tenían que cortar por lo sano y sobrevivir.

Pero la suerte, al parecer, no estaba de su lado.

Una mirada por encima de su hombro le dijo todo lo que necesitaba saber.

Los jinetes de camellos, los implacables “tanques del desierto”, habían detectado a los 30 jinetes que huían.

Comenzaron a perseguirlos.

Los caballos, rápidos y ágiles, inicialmente tomaron ventaja, sus poderosos galopes cortando la arena como un cuchillo caliente.

Pero los camellos, construidos para la resistencia, se acercaban.

Lentamente al principio, luego con una inquietante inevitabilidad.

El desierto se extendía ante ellos como un vacío interminable, y el corazón de Julián se hundía con cada respiración de su caballo.

El calor, la arena, la interminable persecución, todo se fundía en una bruma de pesadilla.

Podía escuchar los golpes pesados y metódicos de los cascos de los camellos detrás de ellos, acercándose, acercándose, acercándose…

¿sería esta su muerte?

Con una maldición que brotó de su garganta, Julián apretó las riendas, instando a su caballo a esforzarse más.

Pero el animal se estaba cansando, su respiración volviéndose más errática con cada zancada desesperada.

Había una razón por la que los camellos eran los tanques de los desiertos.

En el caos de la persecución, uno de sus guardias se hizo oír por encima del ruido.

—¡Mi señor, vaya!

¡Los detendremos!

Siempre habían sabido para qué se estaban alistando, después de todo.

Para ellos, era un honor sacrificar sus vidas si eso significaba que su señor sobrevivía.

La mitad de los guardias de Julián, sin siquiera esperar la orden de su señor, inmediatamente giraron sus monturas para enfrentar a los jinetes de camellos que se aproximaban.

Con un último gesto de gratitud hacia sus guardias, Julián espoleó su caballo hacia adelante, sin atreverse a mirar atrás.

Eran soldados, nacidos para luchar y morir por su señor.

Y él, aunque le dolía el corazón, sabía que esta era la única manera de asegurar que pudiera vivir para luchar otro día.

Con una carga estruendosa, los guardias espolearon sus caballos hacia adelante, sus lanzas niveladas y listas para golpear.

Los camellos, masivos e imponentes, parecían alzarse sobre ellos.

Los caballos, se resistieron y se encabritaron aterrorizados.

Con los nervios destrozados por la presencia inquietante de las bestias, luchaban por mantener el control, sus ojos abiertos de miedo primario.

Los guardias de Julián, sin embargo, eran guerreros experimentados.

Se adaptaron rápidamente, su entrenamiento activándose mientras abandonaban las lanzas en favor de tácticas desesperadas.

Agarrando sus armas, arrojaron sus lanzas como jabalinas hacia los jinetes de camellos que se acercaban.

Pero el terror de los caballos provocó lanzamientos erráticos, y las lanzas se desviaron, errando sus objetivos por centímetros.

Tras ese fracaso, desenvainaron sus espadas para una última batalla en la arena de su infierno.

El metal brillaba en la dura luz del desierto mientras luchaban por hacer avanzar a sus monturas, sus cuerpos presionados contra los costados temblorosos de los caballos.

Con un grito brutal, se lanzaron a la refriega, estrellándose contra las filas enemigas con abandono temerario, llevándose a algunos de sus atacantes con ellos mientras caían sobre la arena abrasadora.

Otros, sin tiempo que perder, concentraron sus esfuerzos en los propios camellos.

Dirigieron sus golpes a los costados de las bestias, golpeando los puntos vulnerables donde la armadura no llegaba.

Los camellos, tan poderosos como eran, aún chillaban de dolor y caían con heridas sobre sus pezuñas o gargantas.

A pesar de su heroísmo, los guardias estaban superados en número, superados en fuerza y superados en ritmo por la implacable marea de jinetes de camellos.

Uno por uno, cayeron, golpeados por lanzas, espadas, hachas y el peso implacable de la furia del desierto.

Su sangre manchó las arenas, sus cuerpos marcando el campo de batalla final de su lealtad.

Pero incluso mientras caían, lograron su misión: habían comprado a su señor el tiempo que necesitaba para escapar.

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