Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 172

172: Mala noticia sobre mala noticia 172: Mala noticia sobre mala noticia Maesinius, el recién coronado Rey del Reino del Norte, se sentó en la larga mesa de madera en el gran salón del trono de Thelogontia, su nueva capital.

La tenue luz del fuego parpadeaba en el hogar, proyectando sombras a lo largo de las paredes de piedra y resaltando la tensión en la habitación.

Maesinius se inclinó hacia adelante, con los codos apoyados en la mesa, una mano cubriendo su boca en profunda reflexión mientras miraba fijamente el pergamino desplegado frente a él.

Después de su rotunda victoria en la Batalla de Mesenia, Maesinius se presentó ante sus vasallos más cercanos y declaró a Thelogontia como la capital del recién formado Reino del Norte.

Nombró a sus vasallos más confiables para puestos clave en su corte, asegurándose de que aquellos que habían luchado junto a él continuaran moldeando el futuro del nuevo reino emergente
En cuanto al resto de los señores del norte, regresaron a sus tierras, sus carretas cargadas con los botines de guerra—plata y oro, grano, y herramientas arrebatadas a las fuerzas derrotadas del imperio.

Por primera vez en muchos años, su gente no enfrentaría el mordisco punzante del hambre invernal tan mal como en inviernos anteriores.

El conocimiento de que la hambruna de este invierno sería mucho menos cruel llenó los corazones de su pueblo con esperanza.

Los señores dejaron Thelogontia sabiendo que no solo habían ganado una gran victoria sino que también habían asegurado su futuro a través de la batalla y la sangre.

El Norte, por primera vez en la memoria de los vivos, estaba unido bajo una sola bandera.

El cabello negro del joven rey, ligeramente despeinado, caía sobre su cuello.

Un fuego crepitaba cerca, iluminando los rostros de los pocos vasallos leales reunidos a su alrededor, sus expresiones reflejando la gravedad del momento.

—Lord Harold —dijo Maesinius, rompiendo el silencio, su voz baja pero firme.

Quitó la mano de su boca y miró a su consejero más cercano, sus penetrantes ojos azules atravesándolo—.

¿Es confiable la noticia?

Harold, de pie a su lado, asintió solemnemente.

Su rostro cicatrizado mostraba una expresión sombría mientras confirmaba lo peor.

—Lo es, Su Majestad —dijo Harold con certeza, su tono tan firme como las paredes de piedra que los rodeaban—.

Los informes llegaron de múltiples fuentes.

El reino de Sarlan está siendo devastado por una horda de hombres de las tribus mientras hablamos…

Maesinius suspiró profundamente, el peso de sus nuevas responsabilidades presionándolo como una capa de plomo.

—Ni siquiera medio año en nuestro reinado —murmuró, sacudiendo la cabeza—.

Y ahora recibimos noticias de que el Sultán de Azania está preparando una expedición hacia el sur.

Para empeorar las cosas, una horda de hombres de las tribus ha logrado de alguna manera abrirse camino hacia el sur por una ruta que desconocemos.

¿Quién sabe si otras tribus los seguirán?

—Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en la mesa pulida, su ceño fruncido en preocupación.

Volviéndose hacia Harold preguntó:
—¿Tienes alguna idea de cómo lograron viajar al sur sin pasar por la Ruina?

La expresión de Harold reflejaba la incertidumbre que se arremolinaba en la mente de Maesinius.

—No tengo idea, mi rey —respondió, su voz firme pero teñida de preocupación—.

Como se movieron a través de las tierras de Sarlan, deben haber pasado el gran Flujo de Hielo.

Los ojos de Maesinius se abrieron de par en par por la conmoción, la incredulidad lo bañó como una ola fría.

—¡Dioses!

—exclamó, su voz reverberando por la cámara de piedra.

Recordó su visita al Flujo de Hielo desde las orillas del norte, parado frente a las colosales fuerzas de la naturaleza que habían esculpido el paisaje.

Lo había dejado maravillado, llevándolo a concluir que solo el Dios de la Tormenta podría atravesar un río tan formidable—especialmente en pleno invierno.

La voz profunda de Uther cortó la cargada atmósfera, exigiendo atención.

—No importa —declaró, su tono resuelto e inquebrantable—.

Si se atreven a poner un pie en nuestro reino, los aplastaremos, tal como el Norte lo ha hecho durante siglos.

Sus palabras resonaron con el peso de su herencia, un testimonio de la resistencia y ferocidad que definía al pueblo del norte.

—El rey de Sarlan debe estar llamando a sus señores para reunirse contra ellos mientras hablamos —afirmó Harold.

Maesinius se reclinó en su silla, perdido en sus pensamientos.

Una sombría comprensión lo invadió; si los informes eran ciertos, entonces una horda de hombres de las tribus realmente estaba siendo acompañada por gigantes en sus temibles monturas, entonces la situación era aún más desesperada de lo que pensaba.

No podía sacudirse la sensación de que el Rey Sarlan enfrentaría un destino sombrío.

—Con semejante ejército convergiendo sobre él —murmuró—, bien podría estar enfrentando a la muerte misma.

Maesinius sacudió la cabeza, tratando de salir del aturdimiento provocado por las inquietantes noticias.

Su mente se arremolinaba con pensamientos, sopesando cada posibilidad.

Después de un momento, habló, su voz distante, casi como si se estuviera convenciendo a sí mismo.

—Las noticias de las tribus invadiendo Sarlan…

no es nuestro problema inmediato —dijo lentamente, midiendo sus palabras.

Harold, sin embargo, interrumpió:
—Si pasaron a través del Flujo de Hielo una vez, nada les impide hacerlo de nuevo.

Maesinius dirigió su aguda mirada hacia Harold, con frustración centelleando en sus ojos.

—Cualquier tribu que se mueve hacia el sur lo hace por una razón: tierras más cálidas, lo suficientemente fértiles para cultivar —dijo con firmeza—.

Y ahora, quien sea que lidere esta horda—ya sea la descendencia de un dios o un demonio—finalmente ve ese sueño frente a ellos.

¿Realmente crees que arriesgarían todo cruzando de nuevo el Flujo de Hielo para llegar a nosotros, solo para establecerse en tierras tan frías y estériles como las suyas?

Se inclinó hacia adelante, su voz bajando con intensidad.

—Ni siquiera encontrarían suficiente riqueza aquí que valga la pena saquear.

La única razón que tendría sentido sería vengar miles de años de derramamiento de sangre entre nosotros, pero incluso entonces, ¿qué hombre sensato conduciría a toda una tribu a una muerte segura por una causa tan insignificante, especialmente cuando las tierras por delante deben parecer el cielo para personas que vienen de nada más que nieve y hielo?

La habitación volvió a quedarse en silencio, sus palabras flotando pesadamente mientras ambos contemplaban los misteriosos motivos de los invasores.

Maesinius se reclinó, frotándose el mentón pensativamente, sus ojos distantes como si buscara claridad en la niebla de la incertidumbre.

—Estás hablando desde tu propia perspectiva —dijo lentamente, su tono ahora más introspectivo—, como personas que han luchado contra estas tribus durante cientos de años.

Pensamos como Norteños, como aquellos que siempre han tenido algo que proteger—nuestras tierras, nuestra gente.

Hizo una pausa, su mirada pasando de Harold a las llamas parpadeantes en el hogar.

—Pero quizás no podemos entender el punto de vista de los que están del otro lado.

Su objetivo no es saquear o solo conquistar—es sobrevivir.

Para ellos, no se trata de riqueza o venganza, sino de sobrevivir otro invierno.

De escapar de una vida donde el hambre es más común que la cosecha.

Tal vez los pensamientos de venganza vendrán en el futuro, pero ahora mismo todo lo que deben tener en mente es sobrevivir.

Maesinius miró fijamente el fuego parpadeante, sus pensamientos derivando hacia un recuerdo que había esperado olvidar.

En el palacio imperial de Romelia, en las profundidades del Salón de Reliquias, una vez había visto los huesos de una de las monturas de los gigantes, preservada en cristal durante siglos.

Su tamaño lo había dejado sin aliento—solo el cráneo era tan alto como medio hombre, y sus costillas eran como las vigas de un gran barco, elevándose sobre él.

Recordó estar allí, mirando los huesos, sintiéndose pequeño, incluso insignificante.

Su mano había descansado sobre el cristal, temblando, incapaz de comprender completamente la escala de la bestia.

Una cosa era escuchar historias de los gigantes y sus enormes bestias, pero ver los restos de tal criatura hizo que las leyendas fueran demasiado reales.

Ahora, mientras estaba sentado en su sala del trono en Thelogontia, su mano comenzó a temblar de nuevo ante la idea de enfrentarse a un ejército con tales cosas.

Gigantes y sus monstruosas monturas, bestias que podían atravesar líneas de soldados tan fácilmente como una hoja a través de la tela.

La simple idea le envió un escalofrío por la columna.

Había luchado en batallas, enfrentado a señores y salvajes—pero esto?

Esto era diferente.

Esta era una fuerza más allá del entendimiento humano.

La voz resonante de Uther cortó la tensión como un martillo sobre el acero.

—Quizás es hora de que los demás se enfrenten a lo que hemos estado manteniendo fuera durante cientos de años.

Sus palabras resonaron en la cámara, haciendo eco del feroz orgullo de un pueblo que durante mucho tiempo había sido la primera línea de defensa contra los horrores de las tierras congeladas.

Maesinius lo miró, sus propios pensamientos alejándose de las oscuras imágenes de gigantes y sus monturas.

Había verdad en las palabras de Uther.

Pero aún así, la situación en Sarlan estaba fuera de su alcance por ahora, y por mucho que no le sentara bien, debería estar lavándose las manos de ello.

Con un suspiro, Maesinius se movió en su silla y habló, su voz más centrada.

—Tal vez.

Aun así, para las tribus en Sarlan…

esa no es nuestra batalla, no todavía.

Su problema está fuera de nuestro alcance, y no podemos estirarnos demasiado preocupándonos por ello.

Hizo una pausa, reuniendo sus pensamientos, antes de que su tono se volviera agudo y enfocado.

—Por ahora, tenemos una amenaza mucho más apremiante más cerca de casa —el Sultán de Azania.

Sabemos que está preparando una expedición hacia el este, somos el obstáculo que lo separa del resto del imperio, y después del deshielo de la primavera, sus ejércitos marcharán hacia nosotros.

Eso es para lo que debemos planificar.

Necesitamos preparar nuestras defensas antes de que venga a llamar a nuestra puerta.

Harold se inclinó hacia adelante, su frente arrugada en profunda reflexión.

—La frontera por la que pasará el Sultán es vasta, demasiado grande para señalar dónde podría venir el ataque.

Necesitaremos enviar palabra a los señores en esas regiones, instruirles que fortifiquen sus posesiones y aumenten sus guarniciones.

Quizás incluso enviarles algunas armas, si podemos prescindir de ellas.

Maesinius suspiró profundamente, sus dedos golpeando ligeramente en el brazo de su silla mientras miraba el fuego parpadeante.

—Nuestras arcas ya están demasiado ligeras para apoyar tal compromiso —murmuró—.

El costo de prepararse para la invasión del Sultán, mientras también compramos suficiente comida para los inviernos…

es desalentador.

Sus ojos se oscurecieron mientras sus pensamientos se desviaban hacia la historia.

—La última vez que Azania marchó a través de tierras Imperiales fue hace ochenta años.

Trajeron un ejército de 24,000 soldados con ellos.

Una fuerza así es difícil de sostener, especialmente a lo largo de tales distancias.

Sus líneas de suministro se estirarán.

Maesinius se inclinó hacia adelante, su mirada agudizándose mientras se formaba una nueva idea.

—El Sultán necesitará la cooperación de Arlania para mover eficientemente tal fuerza.

Nuestra mayor esperanza podría ser convencer al Rey de Arlania para que lo traicione en medio de la campaña.

Si el Sultán se encuentra atrapado entre dos tierras extranjeras, su poderoso ejército morirá de hambre, y podremos aniquilarlos.

Harold encontró la mirada de su rey, cauteloso pero no desestimando el plan.

—Todo esto asumiendo que podemos convencer al Rey de Arlania de volverse contra el Sultán —dijo Harold, su tono impregnado de escepticismo—.

Y esa no es una tarea fácil, considerando que él es la razón por la cual los Alarzat se sientan en el trono…

Maesinius se reclinó en su silla, su expresión contemplativa mientras sopesaba los posibles resultados de su discusión.

—Si nuestro plan para convencer al Rey de Arlania falla, entonces no tendremos más remedio que enfrentarnos a las fuerzas del Sultán en batalla de la manera habitual.

Incluso podríamos necesitar contratar mercenarios para igualar las probabilidades.

Harold levantó una ceja, el escepticismo arrastrándose en su voz.

—¿Y cómo propones que paguemos a estos mercenarios?

Nuestras arcas están casi vacías como dijiste…

Una sonrisa irónica, aunque forzada, tiró de los labios de Maesinius.

—Hay muchas formas de convencer a los mercenarios para que luchen por nosotros.

Las monedas son una forma, la otra es algo con lo que cualquier guerrero sueña y afortunadamente para nosotros, algo de lo que tenemos mucho para repartir…

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