Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 174

174: Mostrando cosas nuevas(2) 174: Mostrando cosas nuevas(2) Mientras el grupo esperaba la siguiente nueva introducción, Jarza frunció el ceño cuando un pensamiento cruzó su mente.

Miró hacia los jóvenes, su expresión ligeramente preocupada.

—Alfeo —comenzó con cautela—, todo esto suena impresionante, pero ¿realmente podemos permitirnos hacer esto ahora?

He oído que hemos tenido algunos…

problemas financieros últimamente.

Quiero decir, ni siquiera hace un mes estabas preocupándote por el hecho de que éramos tan pobres como mendigos…

Alfeo no pareció desconcertado por la pregunta, su confiada sonrisa aún intacta.

—Es cierto que hemos enfrentado algunas dificultades recientemente —admitió, con voz tranquila—.

Pero las cosas están cambiando.

No estamos tan ajustados de monedas como antes.

Se enderezó en su asiento, cruzando los brazos.

—Parte del rescate por Sorza finalmente ha llegado —explicó—.

Y con el botín que tomamos del asedio de Confluendi, hemos logrado acumular cerca de 23,000 silverii.

El grupo intercambió miradas sorprendidas.

El tono de Alfeo era tranquilizador, casi casual, como si esta gran suma fuera solo otro detalle en su gran plan.

Jarza, todavía escéptico pero menos, levantó una ceja.

—Es una cantidad decente —concedió.

La sonrisa de Alfeo se ensanchó.

—Es suficiente para comenzar —dijo con confianza—.

No vamos a transformar todo el ejército de la noche a la mañana, pero ahora tenemos un terreno sólido sobre el que pararnos.

Con una planificación cuidadosa, podemos permitirnos encargar las alabardas, reclutar y entrenar nuevos soldados, y hacer las mejoras necesarias.

Hizo una pausa, escaneando sus rostros para asegurarse de que lo seguían.

—Piénsalo como una inversión.

Necesitamos gastar algunas monedas si queremos asegurarnos de estar protegidos.

Y a medida que expandamos nuestra influencia, los silverii seguirán llegando.

Confía en mí —continuó Alfeo—, no estamos gastando a ciegas.

Cada moneda va hacia algo que nos fortalecerá a largo plazo.

Mientras el grupo continuaba su conversación, el sonido de pasos suaves resonó desde el extremo del salón.

Un sirviente regresó, sosteniendo algo cuidadosamente en sus brazos.

Se acercó a Alfeo con una respetuosa reverencia, sus brazos acunando una prenda doblada—su tela inmaculada y brillante incluso desde la distancia.

Alfeo hizo un gesto para que el sirviente se acercara, y cuando el hombre avanzó, le ofreció el objeto con ambas manos.

Tomando la prenda con un aire casual de emoción, luego se volvió para enfrentar a sus compañeros.

Con un movimiento lento y deliberado, la desdobló, dejando que la tela cayera de sus manos para que todos la vieran.

La sobrevesta era impactante en su simplicidad.

Completamente sin mangas, era de un blanco brillante, el tipo de blanco que casi resplandecía bajo la tenue luz de la habitación.

Dos audaces franjas negras cortaban diagonalmente la sobrevesta, comenzando desde los hombros y cruzando hacia abajo en una línea perfecta hasta la cintura, dando a la prenda una apariencia afilada y angular.

El diseño era limpio, minimalista, pero imponente.

—Bien —dijo Alfeo, girando la sobrevesta para que todos pudieran verla mejor—.

¿Qué piensan?

—Sus ojos brillaban con orgullo mientras mostraba la prenda, claramente esperando una reacción impresionada—.

Cada hombre que me sirva —declaró, con voz confiada—, estará equipado con una de estas.

No será solo para mí o mis comandantes.

Egil, siempre práctico y directo, levantó una ceja y cruzó los brazos.

—¿Cuál es su utilidad, sin embargo?

—preguntó, con tono escéptico—.

No es una armadura, y no puedo ver cómo ayuda en el campo de batalla.

Parece que solo estás desperdiciando dinero en tela elegante.

Sin decir palabra, Alfeo se deslizó la prenda sobre los hombros y se irguió, ajustándola para que las rayas negras se alinearan perfectamente.

Miró directamente a Egil, su mirada aguda, inquebrantable.

—Piensa en otros mil hombres vistiendo esto —dijo lentamente, su voz llevando una intensidad tranquila—.

Marchando juntos, lado a lado.

Un muro de blanco y negro, una fuerza que parece unificada, disciplinada e imparable.

El enemigo no solo verá soldados—verá un ejército que es más que la suma de sus partes.

Y antes de que comience el choque, se sentirán pequeños en comparación con su oponente.

Egil permaneció en silencio por un momento, sus ojos entrecerrados mientras consideraba las palabras de Alfeo.

Miró la sobrevesta de nuevo, luego a Alfeo, finalmente entendiendo el impacto de tal vista en el campo de batalla.

Después de una breve pausa, asintió.

—Entiendo el mensaje —dijo simplemente, su voz llevando una nota de respeto.

Alfeo sonrió, satisfecho, mientras se quitaba la sobrevesta y la devolvía al sirviente.

—Bien —dijo suavemente—.

Porque no se trata solo de armadura, Egil.

Se trata de la imagen que proyectamos.

Jarza, después de un breve momento de silencio, se rascó la cabeza pensativamente.

—Sabes, Alfeo, esa sobrevesta…

es igual que nuestro estandarte —su voz era casual pero llevaba un indicio de algo más profundo—.

Las rayas blancas y negras, justo como siempre hemos ondeado, cuando éramos mercenarios.

Alfeo asintió, sin saber a dónde iba esto.

Encontró los ojos de Jarza con una mirada confusa.

Jarza dudó, claramente inseguro de cómo expresar lo que estaba a punto de decir, luego continuó:
—Nos funcionó bien entonces, cuando éramos solo un grupo de mercenarios.

Pero ahora…

bueno, las cosas son diferentes.

—Hizo una pausa, rascándose la cabeza de nuevo, como si las palabras fueran reacias a salir—.

Con tu próximo matrimonio con Jasmine, y todo.

¿No deberíamos considerar un cambio?

¿Tal vez adoptar el estandarte de su casa?

—Ese estandarte —comenzó Alfeo, su tono llevando cierto orgullo—, es el estandarte de Jasmine, no el mío.

Aunque tomaré el nombre Veloni-Isha a través del matrimonio, este ejército—esta fuerza que hemos construido—es solo mía.

—Se enderezó, mirando la sobrevesta sobre su pecho—.

Nuestro estandarte, bajo el cual hemos luchado, por el cual hemos sangrado, ese permanecerá.

Señaló hacia la sobrevesta con su diseño limpio y simple de rayas negras cortando diagonalmente la tela blanca.

—Esto —dijo, tirando del material—, esto es fácil de replicar, de poner en las sobrevestas de mil hombres sin complicación.

Hizo una pausa, imaginando la pesadilla logística de intentar replicar un diseño más ornamentado.

—Ahora, imagina tratar de equipar a cada uno de nuestros soldados con el símbolo de un pájaro rodeado por seis puños.

Cada detalle, cada trazo…

sería un maldito desastre.

Egil resopló una risa silenciosa a su lado, e incluso Jarza, aunque todavía se rascaba la cabeza, no pudo evitar reírse de la imagen mental.

La mirada de Alfeo se suavizó, pero su voz se mantuvo firme.

—El estandarte que tenemos ahora, el que ves en esta sobrevesta, es lo que somos.

No solo yo, sino todos nosotros.

No somos los Veloni-Isha—al menos no este ejército.

Hemos construido algo diferente.

Miró a cada uno de sus compañeros, su expresión inquebrantable.

—Así que, las rayas se quedan.

Son nuestras, y marcharán con nosotros hacia cualquier batalla que venga.

Entonces, de repente, su expresión se volvió más seria mientras la conversación volvía a asuntos militares.

—Jarza —dijo firmemente—, necesitaré que promuevas a algunos de nuestros mejores soldados a oficiales.

Vamos a necesitar al menos veinte nuevos.

Jarza asintió, ya pensando en nombres, pero antes de que pudiera responder, preguntó:
—¿Exactamente a cuántos hombres planeas expandirte?

Alfeo cruzó los brazos, calculando los números en su cabeza.

—En este momento, tenemos un núcleo sólido—100 arqueros, 150 jinetes ligeros, y alrededor de 400 de infantería.

Pero no es suficiente.

Quiero aumentar nuestros arqueros a 150, darnos más alcance en la batalla.

En cuanto a la infantería, estoy planeando reclutar y equipar a 200 de ellos con alabardas, listos para las nuevas tácticas que estoy implementando.

Jarza, siempre pragmático, asintió pensativamente.

—Tiene sentido —respondió, rascándose la barbilla—.

Es un buen comienzo.

Tendremos que entrenar a los oficiales antes de promoverlos, tengo algunos nombres en mente, sin embargo discutiré con mis tenientes y solicitaré sus opiniones.

Mientras Alfeo hablaba con Jarza sobre la expansión del ejército, su mente se volvió hacia adentro, calculando los costos.

Sabía muy bien que aumentar las fuerzas tendría un precio.

Si expando los arqueros a 150 y equipo a 200 hombres con alabardas…

—pensó—, el gasto mensual aumentará a alrededor de 5,175 silverii.

No es pequeño, pero manejable.

Sopesó cuidadosamente los números, ya que sabía que era mejor no crear un ejército que no pudiera sostener.

Pero ya había planeado esto.

El aumento en la producción y ventas de sus bienes, más que cubriría los costos adicionales.

«Las ganancias están creciendo constantemente», se aseguró a sí mismo, «lo que significa que no solo podré mantener el ejército, sino también guardar una cantidad decente de plata cada mes».

Este pensamiento le dio una sensación de alivio.

El ejército se haría más fuerte sin hundir las arcas.

Aprovechando el silencio, Egil, nunca uno para guardarse sus pensamientos, preguntó bastante alto:
—¿Y cuándo aumentarás los jinetes, Alfeo?

Has estado hablando de infantería y alabardas—¿qué hay de la caballería?

Alfeo se volvió bruscamente hacia él, entrecerrando los ojos.

—Cállate, Egil —dijo, medio en broma pero con un tono incisivo—.

¿Tienes alguna idea de cuánto me cuesta uno de tus hombres?

Egil levantó una ceja pero no dijo nada.

Alfeo continuó, su voz volviéndose más animada.

—¿Alimentar a un caballo, pagar a un jinete y mantener su equipo?

¡Fácilmente podría pagar dos soldados de a pie incluso ahí con eso!

La caballería no sale barata, amigo mío.

Egil, impertérrito, sonrió con suficiencia.

—¿Pueden tus soldados de a pie moverse por todo el campo de batalla en quince minutos?

—Su tono era burlón, pero había un punto detrás.

Alfeo, ahora riendo, se quitó la sobrevesta blanca que había estado usando y, en un rápido movimiento, la arrojó directamente a la cara de Egil.

La tela revoloteó en el aire antes de aterrizar justo en la cabeza de Egil.

El grupo estalló en carcajadas, la tensión instantáneamente rota por el gesto despreocupado.

Egil, quitándose la prenda de la cara con una sonrisa, se unió a las risas, mientras por un momento el pequeño grupo de ex-esclavos se sintió como los emperadores del mundo entero.

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