Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 177

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Mientras el alboroto de risas y aplausos se desvanecía, el festín reanudó su animado ritmo, con los sonidos de copas tintineando y alegre charla llenando nuevamente el gran salón.

Alfeo, sin embargo, permaneció sentado con expresión neutral, su mirada enfocada en los patrones del mantel frente a él.

Levantó su copa a los labios y bebió profundamente, la dulce sidra ofreciéndole una distracción momentánea del tumulto que giraba en su mente.

Alfeo comprendía el predicamento en el que había sido arrojado.

Este insulto era una espada de doble filo; responder con indiferencia los mostraría a él y a Jasmine como débiles, una vulnerabilidad que podría alienar a la nobleza y amenazar su apoyo, que ya era escaso por sí mismo.

Sus pensamientos se arremolinaban mientras consideraba los motivos del príncipe de Herculia.

¿Era esto un intento deliberado de ridiculizar a la pareja real y socavar su autoridad frente a sus pares?

¿O quizás era una estrategia astuta diseñada para hacerles liderar un asalto a su territorio?

Lo que significaría hacer que su ejército se empantanara en un asedio, antes de liderar un contraataque conociendo su actual estado de debilidad, o quién sabe, tal vez esta fue solo una oportunidad que su príncipe aprovechó para despreciar a una casa hostil.

Cualquier escenario dejaba a Alfeo con poco consuelo.

Entre los dos, Alfeo pensaba que el primero era más probable, ya que no creía que hubiera muchos príncipes que arriesgarían que sus tierras fueran invadidas y saqueadas, pues esto efectivamente causaría devastación, por supuesto, si las tierras no pertenecían directamente al príncipe sino a un noble rival, entonces tendría sentido esperar que tales cosas sucedieran.

«No hay nada que hacer, cuanto más pienso menos entiendo», pensó mientras extendía su mano para agarrar su copa.

Tomando otro sorbo, se recordó a sí mismo mantener la compostura.

Las risas y la alegría a su alrededor se sentían distantes, los rostros de sus amigos se difuminaban en una neblina.

Se estaba embriagando demasiado…

El resto de los regalos presentados fueron mucho más convencionales, cada uno acorde con las tradiciones arraigadas de las bodas nobles.

Lords y damas se acercaban uno por uno, ofreciendo tesoros que reflejaban su respeto por los recién casados.

Joyas resplandecientes, elegantemente elaboradas y dignas de la realeza, fueron entregadas con gráciles reverencias.

Finas prendas, tejidas de las sedas más suaves y bordadas con delicados patrones, fueron regaladas a ella y algunas también a él.

Para Alfeo, los regalos eran más prácticos, pero no menos significativos.

Varios nobles presentaron armaduras finamente elaboradas, con piezas como petos ornamentados y grebas.

Otros le obsequiaron orgullosos corceles, caballos de guerra poderosos y de buena raza que le servirían en el campo.

Por supuesto, recibió tantos pares que pensó en compartir algunos con sus compañeros, preguntándose, sin embargo, si esto podría ser percibido como un insulto en este entorno.

Aunque cada regalo fue dado con ceremonia formal, la constante procesión de joyas, ropa, armadura y caballos fue un bienvenido retorno a la normalidad después del insulto anterior.

Mientras las festividades continuaban, el ambiente en el gran salón se volvió cada vez más estruendoso.

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El vino fluía libremente, y los efectos embriagadores de la bebida comenzaban a hacer efecto.

De repente, dos cortesanos, con el juicio nublado por demasiada bebida, estallaron en una discusión a gritos que rápidamente silenció las conversaciones circundantes.

—¡Te lo dije antes!

—balbuceó el primer hombre en voz alta, señalando con un dedo vacilante—.

¡Sí, me follé a tu esposa!

¡Y si tu madre no estuviera ya pudriéndose bajo tierra, también me la habría follado!

Un jadeo de sorpresa recorrió a los invitados cercanos, pero el segundo hombre no perdió tiempo en responder.

Su puño voló hacia adelante, aterrizando un sólido golpe directamente en la mandíbula del primer hombre.

—¡Bastardo!

—gritó, con la cara roja de rabia—.

¡Te mataré por eso!

Eso fue seguido por un puñetazo mientras el hombre cornudo comenzó a gritar obscenidades mientras lanzaba golpes a diestra y siniestra contra la cara del otro.

Los invitados alrededor estallaron en vítores y burlas, su aliento encendiendo aún más la pelea.

—¡Atrápalo!

—gritó uno de los invitados, mientras otro vociferaba:
— ¡No dejes que hable así de tu esposa!

Alfeo observó la escena, miró de reojo a sus guardias, soldados seleccionados de sus propias filas, que permanecían en posición de firmes cerca.

Con un sutil movimiento de cabeza, les indicó que intervinieran.

Los guardias intercambiaron miradas rápidas antes de entrar en acción, moviéndose a través de la multitud con determinación.

—¡Basta!

—gritó uno de ellos cuando llegaron a los luchadores, sus voces cortando el bullicio.

Agarraron a uno de los cortesanos por los brazos, separándolos con una firmeza que no admitía discusión, mientras llevaban al otro con un médico, pues incluso comenzaron a preguntarse si el bastardo seguía vivo.

Los vítores rápidamente se convirtieron en gemidos de decepción mientras los guardias escoltaban a los nobles discutidores fuera del salón, lejos de las festividades.

Alfeo suspiró, una ligera sonrisa tirando de las comisuras de sus labios.

Shahab, sentado cómodamente en la mesa principal, intercambió una mirada de complicidad con Jasmine.

Con un sutil asentimiento de Jasmine, Shahab se levantó de su asiento.

—Damas y nobles —llamó, su voz profunda cortando el ruido ebrio del salón.

Los invitados, todavía atrapados en la excitación de la pelea, comenzaron a calmarse, dirigiendo sus ojos hacia Shahab.

Hizo una pausa por un momento, mirando alrededor de la sala, antes de continuar:
— Parece que la hora avanza, y con la alegría y el jolgorio de esta gran noche, creo que es hora de la ceremonia del lecho.

Una ola de risas y susurros emocionados se extendió por la multitud.

Algunos de los invitados más ebrios vitorearon, claramente ansiosos por la siguiente tradición de la noche.

Shahab hizo una leve reverencia en dirección a Jasmine mientras hablaba, su tono ligero pero firme.

—Escoltemos a la novia y al novio a sus aposentos.

El salón estalló en vítores, las voces de los nobles elevándose en ruidosa aprobación mientras las palabras de Shahab calaban.

Las damas de la corte, riendo y emocionadas, rodearon a Jasmine.

La levantaron suavemente de su asiento, medio cargándola, medio guiándola con manos delicadas hacia las cámaras nupciales.

Jasmine, regia como siempre, sonrió suavemente, sus mejillas sonrojadas por las festividades de la noche, pero dejó que las mujeres la llevaran sin protestar.

Detrás de ellas, los nobles masculinos permanecieron a una distancia respetuosa, levantando sus copas, ya que aunque muchos estaban ebrios, seguían sin tener buena voluntad hacia el novio, pues la única razón por la que habían venido era por respeto a la corona, que en menos de un mes había solucionado la patata caliente llamada Ormund.

Sumado al hecho de que no tenían nada que ganar desairándolos.

La cámara finalmente quedó en silencio, los ecos de los vítores y risas de la noche desvaneciéndose en la distancia mientras los últimos invitados se habían marchado.

Alfeo y Jasmine estaban solos ahora, la antes bulliciosa energía del salón reemplazada por una pesada quietud.

La dama de compañía de Jasmine, moviéndose con gracia silenciosa, se acercó a su princesa.

Comenzó a ayudarla, desatando delicados cordones, aflojando cuidadosamente las intrincadas vestimentas que la habían adornado durante la noche.

Jasmine permaneció inmóvil, regia incluso en este momento íntimo, mientras cada capa de galas se deslizaba de su forma.

Alfeo, apoyándose casualmente con la espalda contra la pared de la cámara, comenzó a quitarse la ropa.

Cuando algunos de los sirvientes restantes se movieron hacia él, ofreciéndose a ayudarlo a desvestirse como era costumbre, Alfeo los despidió con un movimiento de su mano.

Los sirvientes se quedaron inmóviles, inseguros de qué hacer.

Comenzaron a intercambiar miradas antes de inclinarse y retirarse de la habitación después de que Jasmine hubiera terminado.

La puerta de la cámara se cerró tras ellos con un suave clic, dejándolos solo a los dos para sellar su matrimonio.

Aprovechando el silencio y la incomodidad, los ojos de Jasmine cayeron sobre el cuerpo del joven.

Una vez delgado y hambriento por las pruebas de la esclavitud, con una nutrición adecuada y entrenamiento regular, Alfeo podría describirse como generalmente en forma, su piel bronceada por el sol y su espalda, oculta para ella, marcada por el pasado.

Los ojos de Jasmine se encontraron con los suyos, y por un momento, simplemente se miraron el uno al otro.

Ella rompió el silencio, su voz suave pero clara.

—Este sería el momento en que compartimos votos —dijo, su tono insinuando la formalidad de lo que debería haber sido, sin embargo, había una innegable vulnerabilidad debajo.

Alfeo respiró profundamente, su ceño frunciéndose ligeramente.

Sus pensamientos parecían distantes, no enfocados en la naturaleza ceremonial de su unión, sino en algo más profundo.

—¿Cuál es tu sueño, Jasmine?

—preguntó de repente, la pregunta escapando con una curiosidad casi desesperada.

Sus ojos buscaron los de ella, buscando algo más allá de la superficie, más allá de la política y los títulos.

Jasmine parpadeó, claramente sorprendida por la pregunta.

Su ceño se frunció ligeramente mientras consideraba sus palabras.

—¿Mi sueño?

—repitió, confundida—.

Sentarme en el trono como princesa —dijo finalmente, su voz tranquila, como si la respuesta fuera obvia—.

¿No es para eso todo esto?

Alfeo negó lentamente con la cabeza, sus ojos aún fijos en los de ella.

—No —dijo en voz baja—.

Esa es tu ambición, no tu sueño.

Jasmine dudó, desconcertada.

Abrió la boca para responder, pero al principio no salieron palabras.

Después de un momento, suspiró suavemente.

—Ese era mi sueño —admitió, su voz más baja ahora—.

Y ahora que lo he alcanzado…

solo deseo mantenerlo.

La mirada de Alfeo se suavizó, pero una parte de él aún parecía buscar algo más.

Mientras tanto, Jasmine estaba acostada en la cama.

Su piel desnuda parecía brillar en la tenue luz, y mientras descansaba contra las almohadas, su respiración era constante pero lenta mientras intentaba mantener una fachada de valentía, aunque sus ojos la traicionaban revelando un indicio de nerviosismo.

Esto era nuevo para ella, un momento que nunca había experimentado antes, y se notaba en la forma en que agarraba ligeramente la cubierta de la cama con los dedos, su cuerpo tenso y ansioso.

Alfeo estaba de pie al pie de la cama.

Podía ver que esta era su primera vez.

El pensamiento lo llenó con una mezcla de ternura y responsabilidad.

Tendría que ser gentil, cuidadoso y lento—sabía que la mitad del matrimonio comenzaba en la primera noche.

Respirando profundamente, se acercó más, jalando la cubierta sobre ambos para proteger el momento del mundo más allá de estas paredes.

Mientras se deslizaba entre sus piernas, lo hizo con el máximo cuidado, su toque suave, sus movimientos medidos.

Quería que ella se sintiera segura, deseaba abordar esta nueva experiencia con paciencia, sabiendo que establecería el tono para el futuro que compartirían.

La mirada de Jasmine permaneció en él, confiada pero ansiosa.

Él se inclinó más cerca, presionando un suave beso en su frente mientras se preparaba para guiarla a este nuevo espacio inexplorado en el que pronto se sumergiría.

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