Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 182

182: La garra de un águila(1) 182: La garra de un águila(1) Un gran carruaje rodó a través de las imponentes puertas de la ciudad de Yarzat, sus ruedas crujiendo bajo el peso del lujo y sus bordes recubiertos de hierro levantando polvo del camino desgastado.

La bandera de la familia Imperial de Romelia ondeaba orgullosamente desde su pulido marco, un estandarte carmesí y dorado con el águila, emblema del imperio, reluciendo en el sol de la tarde.

Rodeando el carruaje, una multitud de soldados y sirvientes marchaban con determinación, su armadura pulida y su atuendo bien cuidado reflejando su lealtad al poder de Romelia.

En la vanguardia y retaguardia, soldados imperiales vestidos con cota de malla plateada y cascos emplumados vigilaban atentamente a los ciudadanos que se reunían a los lados del camino.

Susurros y murmullos recorrían la multitud cuando divisaban el sello imperial.

Dentro del carruaje, un hombre en el centro de atención.

Su nombre era Dorian Arcelin, un diplomático experimentado enviado por Keval Achea, el regente que gobernaba en lugar del joven emperador.

Mientras el carruaje traqueteaba por las bulliciosas calles de Yarzat, Doria se sentaba en su interior acolchado, su rostro parcialmente oculto por un pañuelo de seda perfumado que mantenía cerca de su nariz.

El delicado aroma de jazmín y agua de rosas emanaba de la tela, ofreciendo un pequeño respiro de los olores penetrantes que se filtraban por las pequeñas ventanas del carruaje.

Su ceño se fruncía bajo su cabello perfectamente peinado, aunque trataba de mantener oculta su incomodidad.

Sentado frente a él estaba Marcus, capitán de su guardia personal.

Había notado el sutil ceño fruncido en el rostro de Doria.

Preocupado pero cauteloso, Marcus se inclinó ligeramente hacia adelante, su cota de malla tintineando suavemente mientras hablaba.

—¿Está todo bien, sir?

—preguntó Marcus, su voz baja pero respetuosa.

Observó cómo Doria presionaba el pañuelo perfumado más cerca, su irritación apenas velada.

Doria dejó escapar un suspiro silencioso, bajando brevemente el paño perfumado mientras miraba a Marcus.

—Es este hedor miserable —se lamentó, su voz cargada de desdén—.

¿Cómo puede alguien vivir en tal inmundicia?

El olor es insoportable.

Marcus se enderezó ligeramente en su asiento, su expresión neutral pero comprensiva.

—Yarzat no tiene acueducto, sir —explicó—.

A diferencia de las ciudades imperiales, lugares como estos…

—hizo un gesto vago hacia el exterior del carruaje—, son un recordatorio de las tierras apenas civilizadas que existen más allá de las fronteras de Romelia.

Los labios de Doria se crisparon, atrapados entre la frustración y el desconcierto.

Miró por la ventana hacia las sinuosas calles, donde la gente se apresuraba en sus asuntos, aparentemente impasible ante la miseria.

—Y sin embargo, de estos lugares miserables y malolientes provienen productos que están en gran demanda en todo el imperio.

Marcus ofreció un ligero encogimiento de hombros, él no era comerciante, era simplemente un guardaespaldas glorificado.

Doria murmuró algo inaudible, moviéndose en su asiento.

El hedor repugnante de la inmundicia de la ciudad se aferraba obstinadamente al aire, y él hizo una mueca, acercando nuevamente el pañuelo.

Con un suspiro de resignación, sacó un pequeño frasco de su bolsillo interior, aplicando más gotas de fragante perfume sobre el paño.

—Si tan solo estos bárbaros pudieran importar la decencia romeliana junto con nuestras monedas —murmuró Doria entre dientes, mientras el carruaje continuaba hacia el corazón de la ciudad, donde lo esperaban las negociaciones y la política.

El carruaje retumbó saliendo de las estrechas y sinuosas calles de la ciudad interior, emergiendo finalmente en un espacio más abierto mientras los caminos empedrados daban paso a la vegetación de los jardines del castillo.

Exuberantes y bien cuidados céspedes se extendían a ambos lados, con hileras de árboles modestos bordeando el sendero.

En comparación con los sofocantes callejones de Yarzat, este lugar parecía casi pacífico, aunque no sin la sensación de riqueza contenida que caracterizaba a una fortaleza provincial.

Doria Arcelin se inclinó ligeramente hacia adelante mientras el carruaje reducía la velocidad, mirando por la ventana.

Notó el cambio en la atmósfera—el aire más limpio, la hierba bien cuidada—pero su expresión permaneció impasible.

Estaba muy lejos de la grandeza a la que estaba acostumbrado en Romelia.

Sin presionar ya el paño perfumado contra su rostro, murmuró algo para sí mismo mientras se acercaban al castillo.

El carruaje se detuvo frente a las puertas del castillo, el sonido de los caballos resoplando y las ruedas crujiendo hasta detenerse rompió el silencio.

Doria dudó por un momento antes de abrir la puerta, saliendo al sendero de grava.

Sus botas crujieron levemente bajo él mientras se tomaba un momento para evaluar el castillo frente a él.

Era pequeño, mucho más pequeño de lo que había esperado.

Simples muros de piedra, con solo algunos adornos decorativos, le daban la apariencia de una fortaleza modesta más que de un centro de poder.

Arqueó una ceja, sus labios curvándose ligeramente con desdén.

Mientras estaba allí, mirando críticamente la estructura, las pesadas puertas de madera del castillo crujieron al abrirse, y emergió una pequeña procesión.

Al frente había un hombre de edad avanzada, sus pasos firmes pero deliberados.

Su barba gris estaba perfectamente recortada, y su cabello, aunque ralo, estaba peinado hacia atrás en un intento de preservar su dignidad.

Detrás de él, seguían algunos caballeros, su armadura brillando a pesar del entorno modesto.

Al acercarse, inclinó ligeramente la cabeza y saludó a Doria Arcelin con un tono mesurado.

—Bienvenido, Sir —dijo, su voz profunda pero firme—.

Soy Lord Shahab, Primo Ministerio de su gracia, Jasmine de Casa Veloni-isha.

En nombre de su gracia, extiendo la más cálida bienvenida al enviado de Romelia.

Doria, aún sosteniendo el paño perfumado cerca de su rostro, inclinó la cabeza en respuesta, aunque sus ojos escanearon brevemente el patio, evaluando los alrededores.

—Lord Shahab —respondió Doria, su voz tranquila y distante—, aprecio su saludo.

Es mi deseo presentar mis respetos a su gracia, tan pronto como sea apropiado.

Shahab esbozó una breve sonrisa, su postura formal como siempre.

—Por supuesto, Sir —dijo, volviéndose para señalar hacia el gran salón que se extendía más allá de la entrada del castillo—.

Su gracia está esperando su llegada.

Por favor, permítame conducirlo al salón del trono donde podrá conocerla en persona.

Con eso, Shahab se dio vuelta y comenzó a caminar hacia el castillo, sus pasos medidos y firmes mientras guiaba el camino.

Doria lo siguió, lanzando una mirada a Marcus, su capitán de la guardia, que marchaba silenciosamente detrás de él.

Detrás de ellos, los caballeros y sirvientes del enviado romeliano seguían en formación ordenada.

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Mientras avanzaban por el patio, pasando por los salones exteriores y entrando en la estructura principal, Doria no pudo evitar notar nuevamente la modestia del castillo.

Los pasillos estaban tenuemente iluminados, con paredes de piedra que mostraban signos de antigüedad.

Aunque no carecía de un sentido de orgullo local, estaba claro para Doria que esto estaba lejos del esplendor de los palacios imperiales a los que estaba acostumbrado.

Finalmente, se le permitió entrar por la puerta que conducía al salón del trono, donde finalmente podría conocer a la princesa que poseía los secretos para la fabricación de jabón y sidra.

Los estandartes de la Casa Veloni-isha colgaban de las paredes, y la luz del sol se filtraba a través de las altas ventanas, proyectando un suave resplandor sobre la habitación, que en sí misma le pareció a Doria demasiado simple.

En el extremo más alejado del salón, sobre una plataforma elevada, había dos tronos.

Uno estaba vacío, su rico terciopelo púrpura intacto, mientras que el otro estaba ocupado por una joven, no mayor de dieciocho años, su postura erguida y compuesta.

Tenía una elegancia tranquila, con largo cabello oscuro y un rostro suave.

Estaba vestida con finos ropajes, adornados con intrincados diseños de hilo dorado.

Al detenerse frente a la plataforma, ofreció una pequeña y respetuosa reverencia, su paño perfumado ya no en su rostro.

—Su gracia —dijo, su voz suave y diplomática—.

Traigo saludos de la Corte Imperial de Romelia, expresando sus condolencias por su pérdida y felicitándola por su ascensión.

Jasmine, su rostro tranquilo pero con un toque de curiosidad en sus ojos, asintió ligeramente en respuesta.

—Bienvenido, Sir Doria Arcelin —dijo, su voz suave pero firme—.

Es un honor recibir al enviado de Romelia.

Espero que su viaje a Yarzat haya sido cómodo.

Doria permitió que una pequeña sonrisa rozara sus labios, aunque sus ojos revelaban poca emoción.

—Fue un viaje muy esperado, su gracia.

Estoy complacido por su cálida bienvenida.

«Por humilde que sea», pensó Doria mientras se levantaba de su reverencia.

—Espero que Su Majestad Imperial, el Emperador, se mantenga en buen estado de salud y que sus esfuerzos para sofocar la rebelión encuentren éxito pronto —dijo Jasmine, su tono tanto diplomático como esperanzado—.

Escuchamos sobre los problemas dentro del imperio, y es nuestro sincero deseo que el orden sea restaurado rápidamente bajo su mando, sabiendo yo misma cómo se siente que uno de sus derechos sea desafiado.

Doria dio un leve asentimiento, su expresión cuidadosamente neutral.

—He oído mucho sobre la campaña de su gracia para traer paz a su tierra, y estamos felices de saber que la legítima heredera de la corona de su padre ahora puede sentarse en su trono en paz.

Su gracia, el emperador, permanece siempre resuelto en su misión de limpiar su tierra.

La rebelión, aunque problemática, será vencida con el tiempo.

Traigo la firme garantía de su gracia sobre esto.

La mirada de Doria se detuvo un momento demasiado largo en el trono vacío junto a Lady Jasmine, y permitió que un destello de curiosidad se mostrara en su expresión.

—Debo admitir —comenzó, su tono impregnado de cortesía diplomática—, que estoy algo desconcertado por la ausencia de su príncipe consorte.

Había esperado conocerlo a mi llegada.

Los ojos de Jasmine se desviaron brevemente hacia el asiento vacío a su lado, la más ligera tensión endureciendo sus rasgos antes de recomponerse.

—Le ofrezco mis disculpas, Sir Doria —respondió, su voz firme—.

Desafortunadamente, mi amado esposo está ocupado con una tarea importante que le he confiado.

Su ausencia es necesaria, aunque muy extrañada.

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—Por supuesto, su gracia.

Espero conocer al hombre que juega un papel tan vital en su gobierno.

Está claro que su reinado se beneficia de su apoyo.

Jasmine ofreció una pequeña y compuesta sonrisa.

—De hecho, lo conocerá lo suficientemente pronto.

Él comparte la carga de nuestro gobierno, y su dedicación está fuera de toda duda —hubo una breve pausa casi imperceptible antes de que añadiera—.

Pero por ahora, imagino que usted y sus hombres deben estar cansados de su viaje.

Lord Shahab estará más que feliz de escoltarlo a sus aposentos, donde podrá descansar.

Con un sutil gesto de su mano, hizo señas a Shahab, que había estado de pie cerca, listo para conducir al enviado a sus cámaras.

—Gracias por la hospitalidad de su gracia —dijo Doria, inclinándose ligeramente una vez más.

Aunque se observaron las formalidades, su mente seguía pensando en la conspicua ausencia del príncipe consorte y en qué podría ser esta importante tarea.

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Doria estaba de pie en el centro de la habitación finamente amueblada, la suave luz que se filtraba por las estrechas ventanas proyectaba largas sombras sobre los tapices de las paredes.

Lord Shahab estaba junto a la puerta, su rostro tranquilo pero profesional.

—Si hay algo que necesite, Sir Doria, por favor no dude en pedírselo a cualquiera de los sirvientes designados para satisfacerlo por cualquier deseo.

Doria asintió secamente, manteniendo su rostro compuesto, aunque su mente estaba llena de pensamientos sobre el misterioso príncipe consorte.

—Gracias, Lord Shahab.

Su atención es apreciada.

Shahab se inclinó ligeramente antes de retirarse de la habitación, cerrando la puerta silenciosamente tras él.

En el instante en que la puerta se cerró, la sonrisa formal de Doria desapareció.

Sus hombros se relajaron y dejó escapar un suspiro suave, casi imperceptible.

Se volvió hacia el lado más alejado de la habitación, donde Marcus esperaba.

—Tengo un trabajo para ti.

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