Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 184

184: La garra de un águila(3) 184: La garra de un águila(3) En la cámara tenuemente iluminada, Jasmine caminaba de un lado a otro, su frente arrugada por la frustración.

—¿Por qué demonios enviaría el Imperio un emisario aquí —espetó—, cuando están enredados en una guerra civil a tres bandas?

¿Tienen tiempo para estar jodidamente aturdidos?

—Su voz resonaba en las paredes de piedra.

Alfeo, sentado en una silla acolchada, bebió tranquilamente su bebida antes de responder.

—Obviamente están interesados en nuestros productos —dijo con tono mesurado—.

El momento puede ser extraño, pero la demanda habla por sí misma, cualquiera con un poco de cerebro entiende su valor.

Shahab, de pie cerca de la ventana con los brazos cruzados, asintió pensativo.

—Probablemente estén tratando de comprar nuestro mercado —reflexionó—.

Obtener un monopolio sobre los productos y controlar su distribución al menos en Romelia.

Jasmine dejó de caminar, volviéndose bruscamente para enfrentarlos a ambos.

—Bueno, pueden irse a la mierda —dijo con un tono ácido en su voz.

Alfeo casi se ahogó, su bebida saliendo disparada de su nariz mientras tosía y reía simultáneamente.

Entre ataques de risa, finalmente logró decir:
—Po-podría ser mejor no ser tan precipitada, Jasmine.

—Se limpió la boca con un pañuelo, todavía sonriendo.

Jasmine golpeó con la mano el borde de la mesa, sus ojos ardiendo.

—Esos productos son m-nuestros —declaró firmemente—.

¿Por qué deberíamos entregarlos tan fácilmente?

Alfeo se reclinó en su silla, limpiando los últimos restos de risa de sus labios.

—Rechazarlos directamente podría llevar a consecuencias imprevistas —advirtió, ahora con tono serio—.

No sabemos qué puertas podríamos estar cerrando.

Puede parecer algo pequeño ahora, pero en el futuro, podría costarnos más de lo que esperamos.

Demasiada codicia solo lleva a la caída.

Jasmine se burló, cruzándose de brazos.

—Su patio trasero está en llamas —respondió bruscamente—.

Están en medio de una guerra civil.

No deberían tener tiempo para preocuparse por lo verde que está la hierba aquí.

Shahab, siempre la voz de la razón, descruzó los brazos y dio un paso adelante.

—Eso puede ser cierto —reconoció—.

Pero no sabemos cuánto durará este caos.

Las mareas de la guerra pueden cambiar rápidamente, y el Imperio, incluso en conflicto, sigue siendo una fuerza a tener en cuenta, no tendrían problemas para levantar un ejército de 10.000.

Alfeo asintió pensativo.

—Exactamente —dijo, gesticulando para enfatizar—.

Es de nuestro interés escucharlos.

Sacar lo mejor de la situación mientras todavía tenemos la ventaja.

Por lo que he reunido, el actual emperador-bebé en el sur es el que peor lo está pasando en el conflicto.

Es ventajoso para nosotros ayudarlo lo justo para que la guerra civil se prolongue.

Después de todo —hizo una pausa, fijando la mirada en Jasmine—, es mejor tener a nuestro poderoso vecino del norte enredado en sus propios problemas mientras nosotros nos fortalecemos.

Los ojos de Jasmine se entrecerraron, sus dedos tamborileando sobre la mesa.

—Podríamos ganar decenas de miles, solo de su mercado en el norte —reflexionó, su mirada brillando con ambición.

Luego miró a Alfeo, una sonrisa astuta curvándose en sus labios—.

¿O no estás lo suficientemente confiado para derrotar a cualquier ejército de segunda categoría que esos imperiales puedan enviar a nuestro camino?

La sonrisa de Alfeo se desvaneció, sus ojos endureciéndose mientras se inclinaba hacia adelante.

—Estás dejando que la codicia nuble tu juicio, así que voy a asumir que lo que acabas de decir fue un pensamiento fugaz —dijo, su voz firme pero con un tono de advertencia—.

Tengo plena confianza en que podemos aplastar cualquier ejército de campesinos que los príncipes del imperio puedan reunir, pero cuando se trata de las verdaderas fuerzas imperiales?

Eso es una bestia completamente diferente.

Sería un tonto y un bastardo ingenuo si pensara lo contrario.

Hizo una pausa, dejando que el peso de sus palabras se hundiera.

—Los soldados más básicos del Imperio están lo suficientemente equipados como para desafiar realmente a mis hombres —continuó, con un tono mortalmente serio—.

Si alcanzamos demasiado alto por la manzana más alta, arriesgamos resbalarnos y caer en el lodo.

¿Por qué arriesgar todo, cuando ya hay fruta a nuestro alcance?

Sus ojos sostenían los de Jasmine, y por un momento la habitación pareció quedarse quieta en ese instante.

———————
Alfeo se inclinó hacia adelante, apoyando los brazos en la mesa.

—Dime, ¿por qué deberíamos cortarnos los pies a propósito?

—preguntó, con voz tranquila pero firme—.

Si vendemos de forma independiente, ganaremos mucho más a largo plazo, manteniendo el control sobre cada mercado que toquemos.

Entonces, ¿qué nos haría atarnos a un solo comprador, sin importar cuán prestigioso sea?

Doria, imperturbable ante la resistencia, sonrió ligeramente.

—Al hacer esto, ganan algo mucho mayor que un simple comprador —respondió con suavidad.

Dejó que el silencio flotara en el aire antes de continuar—.

Ganan la amistad del Emperador.

La frente de Alfeo se arrugó, y levantó una ceja.

—¿Y qué implica exactamente eso?

—Una relación potencial que va más allá de ser simples vecinos —dijo Doria, sus palabras medidas y deliberadas—.

Con el Emperador de su lado, hay beneficios mucho más allá del comercio.

Protección.

Influencia.

Una posición más fuerte en futuras negociaciones con nosotros…

Alfeo se reclinó, claramente considerándolo.

No podía evitar preguntarse qué ayuda podría ofrecer el Imperio, con sus ejércitos actualmente marchando hacia el norte para luchar contra los rebeldes.

Su guerra civil estaba lejos de terminar, y la idea de alinearse con un poder tan profundamente enredado en sus propias luchas parecía…

inútil.

Alfeo cruzó los brazos, su mirada agudizándose.

—Te venderé los derechos para distribuir nuestros productos en el mercado del Imperio —dijo, con voz firme—, pero todo lo que está al sur del Imperio sigue siendo nuestro.

No renunciaremos a ese control.

Doria asintió suavemente, como si la concesión fuera esperada.

—Eso no será un problema —respondió con una sonrisa diplomática—.

El Imperio está más interesado en asegurar que sus mercados estén bien abastecidos.

Sus negocios en el sur pueden permanecer completamente en sus manos, no tenemos interés en ellos.

Inclinándose ligeramente hacia adelante, Doria añadió:
—Quizás ahora, podemos comenzar a discutir los precios.

Estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo que nos beneficie a ambos.

—Su tono era confiado pero cordial, como si esta parte de la negociación fuera meramente una formalidad.

La mente de Doria corría mientras Alfeo exponía sus términos.

«Esto es mejor de lo que pensaba», reflexionó, manteniendo su expresión tranquila.

«Asegurar un monopolio sobre el mercado del Imperio era una victoria significativa, esperaba más fricción para conseguir eso.

Por ahora, solo el mercado del imperio era suficiente».

Tal vez, una vez que el Imperio hubiera recuperado su fuerza y estabilidad, podrían presionar por términos aún más favorables.

La expansión siempre podría venir más tarde, pero hoy, este acuerdo proporcionaría el punto de apoyo que necesitaban.

Alfeo se reclinó en su silla, hablando con firmeza.

—Quiero 10 silverii por pieza de jabón, y 15 por la sidra.

Doria alzó una ceja, su tono medido pero firme.

—Los comerciantes que trajeron sus productos al norte vendían el jabón a 8 silverii y la sidra a 12.

Ese era el precio que estableció el mercado.

Alfeo sonrió con suficiencia, como si anticipara la objeción.

—Eso era porque los productos aún eran nuevos en el mercado.

No conocían su valor real todavía.

Ahora que la demanda se ha disparado, los precios reflejarán eso.

Estos productos han demostrado su valía.

Doria se inclinó ligeramente hacia adelante, con una sonrisa medida en su rostro.

—Entiendo que está fijando el precio de estos productos por su valor, su gracia —comenzó—, pero también debería considerar el hecho de que estamos comprando en grandes cantidades.

Un mercado estable, garantizado durante un largo período ofrece estabilidad.

Si elegimos precios demasiado altos, podríamos encontrar que nuestros clientes prefieran comprar directamente del sur para su uso privado.

Sería mucho más asequible para ellos, ¿no cree?

Alfeo no dijo nada, simplemente inclinó la cabeza, esperando su contraoferta.

Doria no se inmutó.

—Entonces le haré una oferta —dijo firmemente—.

Seis silverii por pieza de jabón y 8 por cada urna de sidra.

Para la primera venta, compraremos 350 piezas de jabón y 200 urnas de sidra.

—Hizo una pausa, dejando que los términos se asentaran.

La habitación quedó en silencio mientras Alfeo sopesaba la oferta.

Y tan pronto como abrió la boca para responder, fue interrumpido por su compañero.

—Mis disculpas por su gracia —dijo Shahab con una elegante inclinación de cabeza—.

Contar cobres está por debajo de todos nosotros que nos encontramos en terreno más elevado.

Desafortunadamente, como sabrá, el nacimiento de su gracia no le permitió ser educado en una forma más elevada de comportamiento.

—Su voz era tranquila, controlada, como si hubiera ensayado este momento muchas veces.

Dirigió su atención completamente a Doria, ofreciendo una sonrisa cortés.

—Sus términos, sir Doria, son aceptables.

Sin embargo —Shahab hizo una pausa, sus palabras deliberadas—, nos gustaría ver algo más añadido al acuerdo.

Mientras Shahab hablaba, Doria notó algo—la mirada fugaz de Shahab hacia Alfeo, casi imperceptible, pero lo suficientemente clara como para levantar las sospechas de Doria.

Doria se recostó en su silla, con una sensación de satisfacción creciendo dentro de él.

Pasara lo que pasara, los términos que había asegurado eran mucho mejores de lo que había esperado, tanto altamente ventajosos como generosos para el Imperio.

Su misión estaba más que cumplida.

Con una sonrisa educada, Doria hizo un gesto a Shahab para que procediera, diciendo:
—Por favor, continúe y transmita su solicitud.

Shahab se inclinó ligeramente hacia adelante, su tono suave pero profesional.

—A cambio de aceptar los términos que usted ha ofrecido generosamente, pediríamos un descuento en cualquier futura venta de armas que pueda establecerse entre la familia de su Regente y la nuestra.

Las cejas de Doria se alzaron ligeramente con interés.

—¿Y cuánto descuento sugeriría?

Sin dudarlo, Shahab soltó:
—Sesenta por ciento.

Doria hizo una pausa, manteniendo cuidadosamente su expresión medida.

Sesenta por ciento era una cifra absurda, una que resultaría en pérdidas sustanciales para la familia del Regente.

—Para tal descuento —dijo Doria uniformemente—, la familia Acheia encontraría pérdidas significativas en cualquier venta realizada con ustedes.

Se inclinó ligeramente, su voz tranquila pero firme.

—Sin embargo, puedo ofrecerles un descuento del quince por ciento.

Eso, les aseguro, es más que razonable para ambas partes.

Shahab se inclinó hacia adelante, su expresión educada pero resuelta.

—Estos términos, Sir Doria, pesan fuertemente a su favor.

Mientras ustedes toman mucho de nosotros, lo que devuelven no es más que migajas.

Después de todo, ¿cuánto armamento podría demandar realmente un pequeño principado como el nuestro?

—Gesticuló vagamente, enfatizando la modestia de sus necesidades.

—Cuarenta por ciento —propuso Shahab, su voz tranquila pero firme, como si el número fuera la petición más razonable del mundo.

Doria, manteniendo un comportamiento tranquilo, inclinó ligeramente la cabeza en consideración.

—Treinta por ciento —contraofertó, su voz decisiva pero cortés.

Siguió un momento de silencio, un sutil intercambio de miradas entre Shahab y Alfeo antes de que Shahab asintiera en acuerdo.

—Treinta por ciento será, entonces.

Los términos estaban establecidos, pero Shahab tenía una solicitud más.

—Hay un asunto más —dijo, su tono aún medido pero más directo—.

Preferiríamos que el veinte por ciento del pago por los productos se hiciera en armaduras.

Doria levantó ligeramente una ceja, curioso pero atento.

—¿Armaduras?

—Cota de malla —aclaró Shahab con una leve sonrisa—.

Necesitaremos lo mejor que sus herreros puedan producir.

Quizás en el futuro decidamos cambiarlo, pero por ahora eso sería suficiente.

Doria asintió lentamente, sabía que las arcas imperiales actuales estaban escasas, así que el hecho de que pudieran gestionar pagar con otros medios era beneficioso para ellos.

Parecía que ambas partes habían asegurado lo que deseaban, y la negociación llegó a su cierre con una sensación de satisfacción silenciosa.

El rostro de Alfeo permaneció serio, su expresión no traicionando nada más que el típico estoicismo esperado durante las negociaciones.

Era como si acabara de tragar algo amargo, sus labios apretados, y sus ojos fijos intensamente en Doria.

Cualquiera que lo mirara pensaría que los términos habían tomado un giro desagradable para él.

Sin embargo, en su mente, Alfeo estaba celebrando, sus pensamientos zumbando con entusiasmo.

«Finalmente», pensó, «una solución al problema que me ha atormentado durante meses».

Adquirir armas había sido su mayor desafío, particularmente debido a la falta de minas de hierro en las tierras de su esposa.

No importaba cuántas victorias liderara en el campo de batalla, asegurar las armas adecuadas para sostener y expandir sus fuerzas había sido una tarea casi imposible, ya que la producción local de armas y armaduras era demasiado baja y de mala calidad.

Pero ahora, con este acuerdo, había logrado asegurar exactamente lo que necesitaba sin levantar sospechas.

El pago en cota de malla fue una jugada maestra—le proporcionaría armaduras no solo para equipar a sus fuerzas actuales sino para regalarlas a aquellos que creía necesario armar para sus planes futuros, ya que conocía la importancia de crear aliados delegados durante una guerra.

Suministros que le serían dados, básicamente gratis dado el bajo costo para producir jabón y el costo medianamente medio para la sidra de manzana.

Exteriormente, permaneció quieto, serio, asintiendo a los comentarios finales de Shahab.

Pero por dentro, estaba celebrando.

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