Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 185

185: Corriendo contra el tiempo(1) 185: Corriendo contra el tiempo(1) Marthio’s pov:
Un mes había pasado desde la caída del Dedo de los Dioses, la antigua fortaleza que una vez pareció inexpugnable, ahora bajo el control de los rebeldes.

Durante ese tiempo, lord Marthio no había perdido ni un momento en organizar su respuesta.

Había conducido a su ejército por el Camino Eterno, una antigua ruta de piedra que atravesaba el bloque sur del imperio desde Romelia hasta el Dedo.

Sorprendentemente, habían recorrido tres cuartas partes de su longitud total en poco menos de diez días, un ritmo sin precedentes para una fuerza tan grande.

Más de veinticinco kilómetros cada día, a través de lluvia, frío y terreno difícil —una hazaña que había llevado a hombres y caballos hasta sus límites.

El viejo comandante había hecho todo lo posible para asegurar que llegarían al norte antes de que fuera demasiado tarde.

Sabía muy bien que ahora que el Dedo había caído, los nobles del sur no tendrían una razón real para no unirse al bando del segundo príncipe, lo que significaba que la única manera en que el joven emperador podría mantener el poder sería derrotando contundentemente a Mavius en batalla.

Ahora, el ejército Imperial había establecido su campamento a lo largo de las amplias llanuras de Durbegicum.

El campamento era un mar de tiendas y estandartes, con fuegos parpadeando bajo el cielo vespertino.

En el centro de todo se alzaba la tienda de mando —una estructura grande e imponente adornada con el estandarte imperial junto al de Achea.

En el interior, Marthio estaba sentado a la cabecera de una larga mesa, sus dedos tamborileando contra la superficie de madera mientras examinaba a los hombres reunidos a su alrededor.

En esa mesa estaban los diversos señores y comandantes que Marthio había logrado congregar a su causa, junto con aquellos que le habían jurado lealtad personalmente.

Llevaban armaduras y capas de varios colores y diseños, sus rostros marcados por duras líneas mientras murmuraban entre ellos, esperando a que Marthio hablara.

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Los estudió cuidadosamente.

Convencerlos de enviar sus fuerzas había sido una batalla en sí misma.

Pero aquí estaban, reunidos a su alrededor.

La mirada de Marthio se desplazó hacia uno de los señores sentados a lo largo de la mesa.

Sus ojos penetrantes se posaron en Lord Varyn Harkain de la Casa Harkain, un hombre alto y demacrado cuya casa había estado jurada a la suya durante mucho tiempo.

Varyn tragó nerviosamente mientras la orden silenciosa de Marthio quedaba clara —era hora de su informe.

Aclarándose la garganta, Lord Varyn se levantó de su asiento, su voz ligeramente temblorosa mientras comenzaba a hablar.

—Mi señor, nuestros grupos de búsqueda…

han recorrido las colinas, los bosques y las tierras bajas al norte de nosotros.

Hemos puesto todo nuestro empeño en localizarlo, pero hasta ahora, seguimos sin conocer su paradero exacto.

Sin embargo, hemos oído noticias inquietantes…

rumores de los aldeanos locales y viajeros.

Varyn dudó, mirando nerviosamente alrededor de la mesa antes de continuar.

—Hablan de carros incendiados, caravanas enteras ardiendo a lo largo de los caminos.

Y los cuerpos…

docenas de ellos, mi señor.

Dejados al descubierto, pero sin sus cabezas.

Está claro…

—Ya sé lo que ha estado haciendo —interrumpió Marthio, su voz acerada y calmada, aunque la frustración era evidente en sus ojos—.

No necesito otro relato de su valor al derrotar a los enemigos de su gracia.

Lo que necesito, Lord Harkain, es saber dónde está.

—Su mano se cerró en un puño sobre la mesa mientras se inclinaba ligeramente hacia adelante, mirando fijamente al señor.

El peso de sus palabras quedó suspendido en el aire como una espada.

Varyn se movió inquieto en su armadura.

—¿Cómo —continuó Marthio, elevando su voz lo suficiente como para captar la completa atención de la sala—, es posible que un hombre liderando más de cien guerreros simplemente se desvanezca en el aire?

No importa cuán astuto pueda ser, hombres de ese número no desaparecen sin dejar rastro.

Y sin embargo, aparece, una y otra vez, solo cuando le conviene.

Los ojos de Marthio se estrecharon.

—¿Acaso sus exploradores no informan de nada valioso?

¿Ni un rastro, ni un testigo, ni una sola pista?

No puede ser un fantasma, Lord Harkain.

Encuéntrelo.

Necesito saber dónde está mi hijo, no solo lo que ha dejado atrás.

El rostro de Lord Varyn palideció aún más, y tartamudeó:
—I-intensificaremos la búsqueda, mi señor.

Duplicaré las patrullas, registraremos cada aldea, cada sendero sombrío…

Lo juro, lo encontraremos.

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Marthio exhaló bruscamente, su frustración palpable.

Sus manos agarraron el borde de la mesa mientras se inclinaba hacia adelante, sus ojos escaneando los rostros de los señores antes de volver a posarse en Lord Varyn.

—Hemos recibido mensajes de él —dijo Marthio, con voz baja—.

Nos envía cartas donde informa sobre el paradero del enemigo.

¿Cómo es que él puede contactarnos, pero nosotros no podemos llegar a él?

Lord Varyn tragó nerviosamente, sus manos descansando sobre la mesa frente a él.

—Mi señor —comenzó con cautela—, los mensajeros eran simples viajeros, pagados para entregar sus cartas.

No tenían lealtad hacia él ni lo conocieron personalmente, solo la promesa de oro si llegaban a nuestras líneas.

Su hijo…

parece decidido a evitar ser detectado, quizás para continuar sus incursiones sin ser ralentizado.

El puño de Marthio se cerró ligeramente al mencionar a su hijo, aunque su rostro permaneció sereno.

Suspiró, más por preocupación que por enojo.

—Sé lo que está haciendo, Varyn.

He leído sus informes.

Pero necesitamos saber dónde está.

Está allí fuera con más de cien hombres, librando una guerra de guerrillas contra las fuerzas de Mavius.

—Se inclinó hacia adelante, su tono más agudo—.

¿Cómo puede simplemente desaparecer de nuestra vista cuando necesitamos encontrarlo?

Varyn sostuvo la mirada de Marthio con vacilación pero habló de todos modos.

—Parece, mi señor, que su hijo desea permanecer oculto…

quizás para mantener su elemento sorpresa contra Mavius.

Sus acciones han sido efectivas, pero está dificultándonos rastrearlo.

Marthio se reclinó, frotándose la sien, claramente más preocupado por la seguridad de su hijo que por las molestias que causaban sus tácticas.

—Efectivas, sí.

Pero está jugando un juego peligroso.

Cada día que permanece tras las líneas enemigas es un día más cerca de que algo salga mal.

Marthio suspiró para sus adentros, sus pensamientos dirigiéndose hacia su hijo, Tyros.

«Terco, implacable y ferozmente independiente…

Tendría más facilidad enseñando a bailar a un toro», reflexionó mientras pensaba en su hijo mayor, «que consiguiendo que mi muchacho me obedezca».

De repente, la solapa de la tienda se abrió de golpe, el viento trayendo el olor a sudor y polvo mientras uno de los exploradores se apresuraba al interior, sin aliento.

—Lord Marthio —jadeó el explorador—, algunos de los exploradores han regresado.

Dicen…

dicen que alguien afirma ser Lord Tyros.

Los ojos de Marthio se ensancharon, su corazón saltándose un latido.

—¡Tráelo aquí.

Ahora!

—ordenó, empujando su silla hacia atrás mientras se levantaba abruptamente.

El explorador dudó un momento antes de añadir:
—Mi señor…

¿qué debemos hacer con sus ‘soldados’?

Marthio le lanzó una mirada severa, su voz goteando impaciencia.

—¿Eres realmente tan incompetente?

¿Necesito darte instrucciones detalladas sobre cómo manejar a unas pocas docenas de hombres?

El guardia, todavía nervioso, tragó saliva.

—Mi señor —tartamudeó—, hay…

al menos 300 afuera, y si puedo ser honesto…

no tienen realmente el aire de soldados…

La frente de Marthio se arrugó con confusión.

—¿Trescientos?

—Hizo una pausa, procesando el número—.

Déjalos entrar.

El guardia asintió rígidamente, todavía visiblemente ansioso, antes de salir corriendo.

Mientras tanto, Marthio se frotó la sien, ya sintiendo el sordo latido de la frustración.

«¿Qué demonios ha hecho su hijo ahora?», se preguntaba, su mente acelerada mientras se dirigía hacia la entrada del campamento.

La imagen de su hijo estaba fresca en sus pensamientos—audaz, temerario y con el hábito de desafiar órdenes a cada paso.

Marthio había aprendido hace tiempo que Tyros podía ser tan impredecible como una tormenta, y predecir sus acciones era tan inútil como ordenar a las olas que se detuvieran.

Marthio suspiró profundamente, levantándose de su asiento.

—Nos reuniremos de nuevo mañana —dijo, despidiendo a los señores reunidos con un gesto de su mano.

Los señores intercambiaron miradas inciertas pero rápidamente se pusieron de pie, ofreciendo respetuosas inclinaciones mientras salían de la tienda, dejando a Marthio para enfrentarse a su hijo recién encontrado.

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