Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 186

186: Corriendo contra el tiempo (2) 186: Corriendo contra el tiempo (2) Marthio salió de la tienda, las solapas cayendo detrás de él con un golpe sordo, e inmediatamente escuchó un alboroto que surgía desde el borde del campamento.

Gritos, pasos apresurados y el murmullo bajo de soldados hablando llenaban el aire.

Sus pies se movieron más rápido mientras se acercaba a la creciente multitud, y entonces lo vio—lo que el explorador había estado balbuceando.

Más de 300 hombres estaban entrando en el campamento, una variada procesión de soldados y…

algo mucho peor.

Al frente del grupo, unos cuarenta hombres vestían la armadura estándar de los jinetes ligeros imperiales, sus oscuras corazas brillando bajo la luz menguante del sol.

Estos hombres se movían con disciplina, sosteniendo sus lanzas y espadas con la facilidad de veteranos.

Claramente eran los jinetes que Tyros había traído consigo mientras marchaba en defensa de los Dedos.

Detrás de ellos, sin embargo, comenzó a filtrarse la verdadera rareza.

Cientos de hombres—apenas pareciendo soldados—entraban con paso lento.

No tenían armadura, ni escudos, ni cascos de los que hablar.

En su lugar, vestían pieles y pellejos de animales sobre sus hombros, algunos poco más que capas harapientas.

Sus rostros estaban manchados de tierra, y sus ojos eran afilados, incluso feroces.

Sus armas eran rudimentarias—arcos colgados a la espalda, otros empuñando dagas oxidadas o lanzas maltrechas.

El estómago de Marthio se tensó mientras los veía entrar en su campamento.

Bandidos.

La realización lo golpeó como un puñetazo en el estómago.

Tyros había traído consigo a bandidos.

Su mandíbula se tensó mientras observaba la caótica procesión.

«¿En qué nos ha metido ahora ese maldito idiota?»
A través de la masa de hombres salvajes y soldados harapientos, una figura familiar finalmente emergió, caminando con confianza hacia el centro del campamento, como si fuera dueño del mundo entero.

Tyros.

Su cabello rojo captaba el último destello de la luz del día, destacándose como una llama entre los grises y marrones de los bandidos que había traído consigo.

Llevaba una media sonrisa, el tipo de mueca que podía encantar o enfurecer, dependiendo de la situación.

Su armadura estaba raspada pero bien usada.

Los ojos de Marthio se entrecerraron mientras su hijo se acercaba, una mezcla de orgullo y frustración arremolinándose dentro de él.

Tyros siempre había sido imposible de controlar—terco, imprudente y lo suficientemente carismático como para atraer a otros hacia él sin importar cuán imprudentes fueran sus planes.

Y ahora, aquí estaba, liderando una banda indisciplinada de inadaptados directamente hacia el cuidadosamente construido campamento de Marthio.

Tyros caminó hacia adelante con un paso tranquilo, su sonrisa ensanchándose mientras se detenía frente a su padre.

—Padre —saludó, con voz cálida pero con ese omnipresente toque de travesura—.

Es bueno verte.

Marthio permaneció en silencio por un momento, sus ojos escaneando a los hombres de aspecto rudo que Tyros había traído consigo.

Tyros parecía completamente imperturbable por la tensión en el aire.

—Mis compañeros —Tyros hizo un gesto con un movimiento casual de su mano hacia los bandidos-soldados—, necesitarán algunas tiendas.

Han estado marchando conmigo, días y noches, por cada maldito camino que pudimos encontrar.

Y me imagino —añadió con una sonrisa—, que realmente apreciarían también una comida caliente.

Son un poco toscos en los bordes, pero son lo suficientemente leales.

La mandíbula de Marthio se tensó, «¿Leales?

¿A qué?

¿A una bolsa de monedas robadas?»
La expresión de Marthio permaneció sombría mientras se volvía hacia su hijo.

—Sígueme —dijo, con voz tensa por la frustración, antes de dirigirse hacia la tienda ahora vacía.

Tyros lo siguió, con un destello de diversión en sus ojos, claramente imperturbable por la tensión.

Una vez dentro, Tyros vio una urna de vino en la larga mesa, los restos de la reunión anterior.

Sin dudar, la agarró y bebió un largo trago directamente de la boca de la urna, limpiándose la boca con el dorso de la mano.

Sus ojos recorrieron la tienda, notando los mapas dispersos y los platos vacíos.

—¿Hay algo de comer?

He estado muerto de hambre durante días.

La paciencia de Marthio se redujo aún más.

—Deja de actuar como si fueras un tonto —espetó, con voz baja pero cargada de irritación—.

Basta de tonterías.

Empieza a explicar.

Tyros sonrió, apoyándose contra la mesa con aire relajado.

—Bien, bien, en verdad, no podía esperar para compartir mi historia, tan llena de acontecimientos…

podrían fácilmente escribir un libro sobre ella —comenzó, todavía limpiándose el vino de los labios—.

Después de la caída de los Dedos, logré escapar antes de que los hombres de Mavius pudieran capturarme.

Tenía unos sesenta jinetes conmigo.

La mayoría estaban listos para regresar, para volver a casa e informar de la derrota.

Pero yo sabía algo mejor.

—Inclinó ligeramente la cabeza, con un brillo juguetón en los ojos—.

Sabía que no me necesitabas de vuelta arrastrándome hacia ti, pareciendo un perro apaleado.

Así que decidí…

remediar la situación.

El ceño de Marthio se frunció.

—¿Remediaste?

—repitió, su voz impregnada de incredulidad—.

¿Pensaste que jugando al jinete, persiguiendo carros y forrajeadores, arreglaría algo?

Tyros se recostó contra la mesa, claramente saboreando el momento mientras relataba sus hazañas.

—Golpeamos duramente sus líneas de suministro —dijo, con voz llena de orgullo—.

Cada carro, cada grupo de forrajeo que encontramos—los eliminamos.

Sin comida, sin refuerzos, solo caos para las fuerzas de Mavius.

Los ojos de Marthio se entrecerraron mientras asimilaba las palabras de su hijo.

—¿Y estos…

‘compañeros’ tuyos?

—preguntó, haciendo un gesto hacia el grupo variopinto de hombres fuera—.

¿De dónde salieron?

Tyros sonrió con suficiencia.

—Ah, sí.

Mis encantadores compañeros.

—Hizo una pausa, su sonrisa ensanchándose—.

Mientras estaba huyendo, fui capturado por bandidos.

Un grupo desagradable, también—lo suficientemente malos como para colgarme, pero lo suficientemente inteligentes como para escuchar.

—Se rió al recordarlo—.

Les convencí de que sus días de asalto pronto terminarían en una bonita crucifixión si continuaban, ya sea por parte de Mavius o del lado de Mesha.

Pero si luchaban por mí, juraban lealtad, podrían ganarse un perdón por sus crímenes junto con una amplia bolsa llena de monedas al final de todo.

Marthio levantó una ceja, aún no convencido.

—¿Y te creyeron?

Tyros se encogió de hombros.

—La desesperación hace que los hombres hagan cosas extrañas, Padre.

Les di esperanza, y ellos me dieron sus espadas —inclinó la cabeza, con un destello de satisfacción en los ojos—.

Seguimos cabalgando, haciéndonos más fuertes, causando suficientes problemas a las fuerzas de Mavius que tuvieron que enviar a alguien tras nosotros.

—¿Y?

—presionó Marthio, todavía no completamente satisfecho—.

¿A quién enviaron?

—Un caballero, olvidé el nombre del pobre bastardo —dijo Tyros, su sonrisa desvaneciéndose en algo más serio—.

Uno de los hombres de Mavius.

Lo pusieron a cargo de cazarnos, rastreándonos a través de los bosques.

Pero en lugar de ser cazados, invertí la situación.

Les tendimos una emboscada—los sorprendimos.

Incluso capturé al propio caballero.

Los ojos de Marthio se ensancharon ligeramente, impresionado a pesar de sí mismo.

—¿Y?

—Y —continuó Tyros, inclinándose hacia adelante con un brillo triunfante en su mirada—, de él, obtuve algo mejor que una espada.

Información.

Información útil.

Tyros se acercó más, bajando la voz mientras comenzaba a relatar la información que había arrancado al caballero capturado.

—El caballero aparentemente era un hombre cercano a Mavius, me dijo que su emperador está cada vez más agitado.

Está convencido de que necesita marchar hacia el sur inmediatamente, antes de que el crudo invierno se establezca.

Algunos de los señores en su campamento estaban en desacuerdo, pensando que sería más prudente asentarse y consolidar sus ganancias.

Pero están en minoría.

Tyros continuó:
—La mayoría de los señores de Mavius estaban decepcionados con el escaso botín que obtuvieron después de la caída del Dedo.

Esperaban riquezas, despojos dignos de sus ambiciones, pero terminaron con migajas.

Esa frustración los ha hecho ansiosos por avanzar hacia el sur, apoyando el imprudente plan de Mavius para un avance.

Marthio se acarició la barba pensativamente.

—Así que, están divididos y aun así imprudentes.

—Exactamente —dijo Tyros, asintiendo—.

El hambre de riqueza y poder los está volviendo descuidados.

Mavius quiere una victoria decisiva, una gran victoria, y la quiere ahora.

No está pensando en las consecuencias a largo plazo—solo quiere marchar hacia el sur y aplastarnos antes de que el invierno llegue con toda su fuerza.

El chico es impaciente.

—¿Y qué hay del invierno?

—preguntó Marthio, entrecerrando los ojos—.

¿Seguramente incluso él entiende el peligro de hacer marchar a un ejército en esas condiciones?

Tyros sonrió.

—No le importa.

Está dispuesto a luchar bajo cualquier condición, pensando que será una campaña rápida.

Quiere derrotarnos contundentemente antes de que el invierno profundo se instale—antes de que la nieve haga imposible el movimiento.

Creo que cree que, si nos derrota en una batalla campal, los señores del sur acudirán en masa a su lado.

Lo cual creo que es un pensamiento acertado…

va a dar batalla pronto, sin importar el costo.

Marthio se recostó, con el ceño fruncido, reflexionando sobre la gravedad de las palabras de Tyros.

Después de un momento, se volvió hacia su hijo.

—Dame al caballero —exigió—.

Necesito verificar esta información.

La sonrisa de Tyros se desvaneció ligeramente.

Negó con la cabeza.

—No puedo, Padre.

—¿Y por qué no?

Tyros suspiró, poniéndose de pie y paseando lentamente.

—No se vería bien que un señor, entrara al campamento con un noble torturado a cuestas, incluso si es un rebelde.

Es mala imagen y va en contra del código de caballería y honor.

Y sinceramente, algunas cosas es mejor enterrarlas bajo tierra.

La mandíbula de Marthio se tensó, pero no dijo nada.

Su hijo continuó.

—Mira, la información es buena, Padre.

No te la traería si tuviera alguna duda.

Y no tenemos el lujo de dudar ahora mismo.

Lo que necesitamos es un plan, una forma de usar esto contra Mavius antes de que ataque.

Tyros dejó de pasearse y se volvió hacia su padre.

—Y en el camino hacia aquí, no vas a creer lo que se me ocurrió.

La sonrisa de Tyros se desplegó lentamente, como la primera luz del amanecer deslizándose sobre un horizonte oscurecido.

Era el tipo de sonrisa que llevaba la firme confianza de un hombre que mantenía sus cartas cerca del pecho y sabía que tenía la clave para la victoria.

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