Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 187

187: Noche no deseada 187: Noche no deseada Alfeo estaba sentado en la cámara tenuemente iluminada, con las páginas de papiro de un antiguo manuscrito descansando delicadamente en sus manos.

Sus dedos trazaban la textura áspera mientras giraba otra página.

La silla debajo de él crujió suavemente mientras se reclinaba, frunciendo el ceño ante lo que estaba leyendo.

«Qué tosco», pensó mientras pasaba a otra página.

La puerta se abrió de golpe, y Jasmine entró en la habitación, con el ceño ya fruncido en señal de desaprobación.

—¿Por qué aún no estás vestido?

Alfeo miró su simple túnica y luego suspiró profundamente, cerrando el libro con un suave golpe.

—Me…

perdí —admitió, su voz apagándose como si la explicación fuera tanto para él mismo como para ella.

Sus dedos golpearon el papiro cerrado por un momento antes de ponerse de pie, moviéndose lánguidamente hacia el armario.

Jasmine lo observó, con los brazos cruzados, su ceño frunciéndose más.

—Sabes que tenemos que estar allí.

—¿De verdad tenemos que hacerlo?

—preguntó Alfeo mientras se quitaba la túnica por la cabeza, doblándola cuidadosamente.

Alcanzó su atuendo formal —una túnica azul profundo— y comenzó a vestirse con práctica facilidad—.

Tenía trabajo que terminar —continuó, su voz teñida de desgana mientras abrochaba los broches de la túnica.

Se puso un ancho cinturón de cuero, ajustándolo antes de alcanzar los brillantes puños plateados, deslizándolos sobre sus muñecas.

Los ojos de Jasmine se estrecharon.

—Sí, necesitamos estar allí.

No me importa cuánto odies estas cenas.

Alfeo asintió distraídamente, tomando sus botas y poniéndoselas, una tras otra.

—Simplemente no entiendo por qué tenemos que soportar toda la pompa.

Hay cosas que podría estar haciendo, cosas que realmente importarían —enderezó su cuello con un suspiro, acomodando su cabello oscuro en su lugar, sus dedos demorándose en sus mechones.

Los ojos de Jasmine brillaron con diversión mientras se acercaba, su tono ahora cargado con burla juguetona.

—Para esta ocasión, es mejor que estemos ambos allí.

Sabes tan bien como yo que ese viejo senil podría soltar algo que realmente no queremos que diga.

Alfeo sonrió con ironía, su voz casual mientras respondía:
—Confío lo suficiente en ti para que te encargues tú sola.

Siempre has tenido una manera de suavizar las cosas.

Sin previo aviso, Jasmine tomó las mejillas de Alfeo con una mano, amasándolas hacia adelante con la presión justa para acercarlo más.

—Aprecio la confianza —ronroneó, inclinando su rostro hacia el suyo—, pero realmente deberías mover el trasero.

—Lo empujó lejos.

Alfeo se rió, una risa profunda y suave retumbando desde su pecho mientras terminaba de ajustar el último pliegue de su túnica.

—Estoy listo.

¿Ves?

—dijo, levantando ligeramente los brazos para mostrar sus esfuerzos.

Jasmine suspiró, sus dedos deslizándose del rostro de él mientras sacudía la cabeza con fingida exasperación.

—Todavía no entiendo por qué no dejas que los sirvientes te vistan.

Saldríamos de aquí mucho más rápido.

Alfeo se encogió de hombros, una ligera sonrisa jugando en sus labios.

—Solo me siento cómodo dejando que otros toquen mis cosas cuando se trata de armaduras.

E incluso entonces, le dejo ese trabajo a Ratto.

.—————
Alfeo se sentó en un extremo de una mesa larga y lujosamente decorada, dispuesta con una variedad de platos y bebidas, reflejando la riqueza y el poder del palacio.

Bandejas de carnes asadas, panes fragantes y frutas coloridas se extendían ante ellos, los ricos aromas mezclándose en el aire.

La mirada de Alfeo, sin embargo, no estaba en la comida sino en el hombre sentado frente a él—el enviado imperial que había solicitado frecuentemente esta misma cena, ansioso por conocer al llamado genio.

Al otro lado de la mesa estaba sentado el anciano, Arstolier, el supuesto cerebro detrás de los famosos productos.

Sus frágiles manos temblaban mientras movía lentamente otro bocado de pan hacia sus labios, sus dedos temblando visiblemente, como si incluso esta simple acción requiriera un gran esfuerzo.

Sus ojos, nublados por la edad, parpadeaban lentamente bajo cejas pesadas, y su boca se movía en pequeños y cuidadosos mordiscos, como si cada masticada requiriera una profunda concentración.

Doria se reclinó, disfrutando de su comida mientras dirigía su atención hacia Jasmine.

—Una vez más, debo expresar mi gratitud a Su Gracia por acomodar mi solicitud —dijo, con un tono suave y diplomático.

Jasmine devolvió la sonrisa con gracia.

—Es nuestro placer, Lord Doria —respondió, aunque sus ojos se desviaron brevemente hacia el anciano al final de la mesa, un sutil recordatorio de por qué estaban allí.

Doria, después de tomar un bocado de pollo, miró la frágil figura de Arstolier, que estaba sentado con la mano temblando ligeramente mientras levantaba otro bocado a su boca.

—Arstolier —dijo Doria con un tono educado pero inquisitivo—, ¿cuándo finalmente tuviste éxito en tu trabajo?

¿Cuándo cobraron vida estas innovaciones?

El anciano parpadeó varias veces, sus labios temblando mientras trataba de formar sus palabras.

—Yo…

yo…

ah, sí, fue…

unas…

unas s-semanas después de que f-fui…

aceptado en la c-corte —tartamudeó, sus manos temblando mientras dejaba su comida.

Doria se inclinó ligeramente, su curiosidad despertada.

—¿Y antes de eso?

—preguntó, su voz suave pero insistente—.

¿Qué estabas haciendo antes de unirte a la casa real?

Los dedos de Arstolier juguetearon con el borde de su túnica mientras miraba nerviosamente alrededor de la mesa.

—Yo…

yo t-trabajaba…

en templos, m-mayormente…

sí, sí, como…

un amanuense, copiando…

textos y pergaminos —tartamudeó, sus palabras vacilando como si cada frase le costara un gran esfuerzo—.

P-pero en mi t-tiempo libre…

yo…

yo hacía experimentos, p-pequeños…

sí, pequeños…

ah, yo…

yo solo podía p-permitirme p-pequeños experimentos…

Doria levantó una ceja.

—¿Y supongo que tu presupuesto era bastante limitado?

El anciano asintió temblorosamente, su voz apenas más que un susurro.

—S-sí, mi señor, m-muy…

muy escaso.

Pero ahora, con…

con el apoyo…

real, yo…

yo no tengo que…

preocuparme por tales cosas nunca más.

—Hizo una pausa, tragando nerviosamente antes de añadir:
— A-ahora puedo c-concentrarme…

completamente en mi t-trabajo.

Doria dio un asentimiento medido, observando al anciano de cerca mientras tomaba otro trago tembloroso de su copa, claramente incómodo bajo el peso de la conversación.

Le dirigió una pequeña mirada al joven sentado en el extremo opuesto de la mesa.

«Oye, esto no fue lo que acordamos…», dijo el anciano con su mirada, ante lo cual Alfeo solo pudo desviar sus ojos, ignorando la mirada acusatoria.

Doria, con su curiosidad aún no satisfecha, dejó su tenedor y fijó su mirada en Arstolier.

—Tanto el jabón como la sidra…

hazañas bastante impresionantes, debo decir.

Pero lo que realmente me intriga —dijo, inclinándose ligeramente hacia adelante—, es cómo lograste perfeccionar ambos productos en tan poco tiempo.

El anciano parpadeó, claramente incómodo con la pregunta.

Su mano tembló mientras alcanzaba su copa, pero antes de que pudiera responder, Alfeo apretó sutilmente la mandíbula, su expresión tensándose por solo una fracción de segundo.

Rápidamente lo enmascaró con un comportamiento tranquilo.

Arstolier, mientras tanto, dejó escapar un suspiro tembloroso, su frágil voz quebrándose mientras hablaba.

—Ah…

b-bueno, verá…

fue…

un milagro, m-mi señor…

s-sí, ¡un milagro!

—Asintió para sí mismo, casi como si se estuviera convenciendo de la historia—.

En la m-medianoche…

el T-Todo-Conocedor…

me visitó…

en un sueño, s-sí, sí…

Él…

Él me mostró…

cosas tan m-maravillosas…

Hizo una pausa, sus manos ahora temblando más visiblemente mientras continuaba.

—É-Él me m-mostró…

cómo hacer el j-jabón…

y la sidra.

C-cada detalle…

me fue revelado…

como si…

como si fuera un r-regalo…

de los mismos cielos.

Los ojos de Doria se estrecharon, su interés despertado por la extraña respuesta, pero mantuvo una sonrisa educada.

—¿Un sueño, dices?

Bastante extraordinario…

Arstolier asintió vigorosamente, secándose el sudor de la frente.

—S-sí…

extraordinario de verdad, m-mi señor…

fue…

fue verdaderamente…

una b-bendición del T-Todo-Conocedor —tartamudeó, claramente incómodo bajo la mirada inquisitiva de Doria.

Alfeo, sintiendo la tensión en el aire y notando la creciente incomodidad de Arstolier, decidió que era hora de cambiar la conversación.

Con una suave sonrisa, se volvió hacia Doria y habló en un tono más ligero.

—Lord Doria, hablando de bendiciones, ¿cuándo podríamos esperar que su gente recoja los convoyes y finalice el pago?

Doria, reconociendo el cambio en la conversación, respondió con facilidad.

—En no menos de dos semanas, todo estará preparado, Lord Alfeo.

Los convoyes llegarán, y el pago será liquidado prontamente.

Alfeo asintió, su sonrisa ampliándose.

—Es excelente oír eso.

Debo decir que estoy particularmente ansioso por las armaduras por las que la familia Acheia es famosa.

He oído mucho sobre su artesanía.

Doria se rio, su humor aligerándose aún más mientras la discusión se volvía hacia algo más familiar.

—Ah, estoy seguro de que el emperador estará más que feliz de regalar un conjunto de armadura de placas Acheiana a nuestros nuevos amigos, especialmente una adecuada para un valiente guerrero como usted.

Alfeo, sonriendo, agitó una mano modestamente.

—¿Un valiente guerrero?

Temo que tengo mucho que aprender antes de poder reclamar tal título.

Pero ciertamente haré un esfuerzo, especialmente si significa que puedo presumir de un regalo tan precioso.

Sería todo un incentivo para esforzarme más.

Doria, levantando su copa con una gracia practicada, sonrió cálidamente mientras se dirigía a la mesa.

—Entonces brindaremos por eso —dijo, su voz suave como la seda—.

Por nuevos comienzos y las oportunidades que traen las nuevas empresas.

—Su mirada recorrió a Jasmine, que devolvió su sonrisa con un asentimiento educado, y luego al anciano, Arstolier, quien logró esbozar una sonrisa temblorosa, todavía jugueteando nerviosamente con sus utensilios.

Mientras Doria levantaba su copa más alto, sus ojos brevemente se posaron en Alfeo, el joven frente a él.

—Por el futuro y por lo que contiene…

—finalizó, su voz firme, mientras llevaba la copa a sus labios.

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